– Все запуталось – предстоящий брак с Ирсой, которого я не мог избежать, Норда, с которой больше не мог воевать. Мы оба словно попали в западню, у нас не было другого выхода, кроме как бежать. Просто хотели жить своей жизнью.
– И теперь ты видишь, что у нее появился еще один вариант, лучше, чем можешь предложить ты?
– Да.
– Понимаю. Сын, возвращайся, как будешь готов.
– Спасибо, отец!
Ужин прошел в молчании. Даже Вереск, вопреки обыкновению, ничего не говорил, хотя и бубнил непрестанно.
– Спи ты первая, семь часов.
– Семь часов много, когда будешь спать ты?
– Это приказ!
– Слушаюсь!
Через несколько секунд девушка уже спала.
– Эй, ну зачем ты так, друг, ну разве так с любимой поступают? Ты даже, того, не обнял ее ни разу. Думаешь, тот, напыщенный, будет тянуть время? Он уж найдет, как завоевать ее сердце.
– Я на это и рассчитываю.
– Да ты чё это, рассудок потерял?! Да вы же влюблены друг в друга, как сами-то не видите. О-о-о… Ну и беда с вами. Знаешь, вот потеряешь ее, будешь локти кусать, вспомнишь еще мои слова!
Вереск взял одеяло.
– Я это, на улице переночую, а ты давай, не будь идиотом, поговори с ней, да как так-то, ну ведь любите друг друга! Вот ведь упрямые какие!
– Иди уже.
Бурнад остался один. Посмотрел на спящую Норду. Тяжело вздохнул. Это он виноват. Не надо было приглашать ее на эту планету, тащить за собой неизвестно куда. Чуть не сломал девушке жизнь, да еще Струны эти на пути попались. Теперь назад дороги нет. Конечно, он поможет ей во всем, будет рядом. Но что может предложить? Через несколько дней, недель, империя его отца падет. Этот крошечный корабль – возможно, все, что у них останется. Разве так должны жить принцессы, разве о такой жизни мечтала Норда? Нет, он не будет вмешиваться. И все же эти два дня вместе…
Внезапно раздался сигнал. Буря встрепенулся, активировал консоль. Норда тоже мгновенно проснулась. Один из осведомителей прислал сообщение: объединенные силы выступили на Дартук. Через два часа они будут в системе Крин.
– Отправимся туда? – спросила Норда.
– Да, это наша первая возможность заключить мир.
– У нас есть только полтора часа на разработку стратегии.
***
Флоты трех империй заполонили пространство несчетным числом кораблей. Истребителей в небе больше, чем звезд. Сражение обещало быть зрелищным. В системе Крин находилась обитаемая планета. О том, что увидят сегодня ее жители, будут сложены легенды.
Совершенно неожиданно все трое командующих получили приглашение на переговоры. По указанным координатам едва улавливался силуэт крошечного суденышка, откуда Бурнад и Норда диктовали правителям свои условия, как бы нелепо это ни звучало. Первым в сторону корабля-невидимки вылетел шаттл Худрока. Дахор с ухмылкой отвернулся от обзорного экрана и обратился к своему союзнику:
– Что скажете, Тангрид?
– Ваша дочь и этот юноша определенно что-то задумали. Это прекрасный шанс разделить их. Постарайтесь вернуть ее домой, хотя бы на три дня. Посмотрим, что из этого выйдет.
– Хорошо, – усмехнулся Дахор.
Корабль Бурнада не был рассчитан на прием делегации, все пять участников встречи стояли. Дахор и Худрок с неприязнью поглядывали друг на друга.
– Как вы знаете, два дня назад мы с принцессой Нордой покинули нашу систему, – начал Бурнад. – Уверен, эти действия кажутся вам нелогичными. Однако мы руководствовались общей целью, а именно – найти технологии, о которых нам стало известно ранее. И мы их нашли.
– Не просто нашли технологии, мы нашли расу, которая ими владеет, и заключили с ними соглашение. Тангрид, сегодня на планете вы хотели удивить меня демонстрацией портативного телепортатора, но попробуйте сейчас – технологии наших союзников с легкостью блокируют ваши.
– Пожалуй, вы правы, принцесса, – он улыбнулся и слегка наклонил голову, попытка переместиться, действительно, не удалась.
– Мы установили экран между армиями. Никто из вас не сможет причинить ущерба враждующей стороне. Итак, сейчас мы представляем интересы расы, которая пока хочет остаться в тени. Мы предлагаем создать Альянс, способный раз и навсегда изменить баланс сил во вселенной.
– Норда, я всегда ругал тебя за излишне сложные стратегические планы, – император Дахор взглянул на Тангрида, – похоже, сейчас я готов взять свои слова обратно, но у меня есть одно условие. Я выслушаю предложение твоих новых союзников через три дня, которые ты проведешь дома. Это не уловка, всего лишь разумная предосторожность с моей стороны. Я не так решителен и уже не так молод и дерзок. Если предложение дельное, встретимся для переговоров в более удобном месте. Что скажешь?
Норда посмотрела на Бурнада, он кивнул.
– Хорошо. Чтобы продемонстрировать способности наших союзников, я отправлюсь домой сама. Встретимся там, – девушка еще раз посмотрела на Бурнада и… исчезла.
Дахор и Тангрид, с трудом скрывая удивление, тоже незамедлительно отбыли.
– Что планируешь делать дальше, сын? Летим домой?
– Нет, отец, не сейчас, ответил Бурнад.
– Каким бы ни был твой Альянс, знай, я тебя поддержу.
– Спасибо, мы рассчитывали на это.
Как только Худрок покинул корабль, из грузового отсека вышел Вереск.
– Ну как, справился?
– Я старался, как мог… Вот все, что я успел найти, это, мне кажется, ну, может быть интересно, – радостно сообщил он, протягивая Буре модуль данных. – Ах! Что угодно отдал бы, лишь бы узнать, чего этот напыщенный скрывает! А… а где девушка? Ты что, отпустил ее?
– Ты лучший вор, чем я думал.
– Да чё ты все про данные эти думаешь-то? Я про твою подружку… где она, неужели силой забрали?
– Три дня… Моя жизнь разрушится через три дня.
Вереск уселся на пол, обхватил голову руками и принялся причитать.
Глава 6
Норда шла мимо удивленной охраны, пораженных слуг. При ее приближении строились по стойке смирно немногочисленные солдаты. И вот она уже у своей двери. Все та же проклятая зеркальная дверь! На нее смотрела красивая, кажется, на годы повзрослевшая девушка в изящном платье.
