– Вам придется вернуться в свое пространство. Баланс сил уже изменился. Мы видим несколько вариантов развития будущего, и в каждом из них вы играете ключевую роль.
– «Что скажешь?» – мысленно спросил Буря Норду.
– «Не знаю, надо это обдумать. С одной стороны, я совсем не прочь получить столь ценные способности. Глупо отказываться от таких очевидных преимуществ. Но задача стоит слишком грандиозная. Развить одну или обе наши империи до вселенского масштаба? Ты вообще когда-нибудь о таком слышал? И как потом контролировать всю эту бесконечную территорию?»
Обращаясь к Актини, Бурнад спросил:
– А если мы откажемся?
Микойцы потемнели и погрузились под воду. Вынырнул только их старый знакомый:
– Ничего не изменится. Мы не станем вмешиваться в вашу жизнь, но и не будем искать никого другого. Только от вас зависит, как вы воспользуетесь своей связью с Тонкими Струнами.
– Значит, вы все-таки нам доверяете? О чем говорят ваши версии будущего? Чего нам стоит опасаться?
– Будущее всегда неопределенно и имеет много ветвей. К сожалению, не все варианты развития событий благоприятные. Мы не в силах повлиять на это. Но уверены, что вы примете правильные решения. Дам лишь один совет – не слишком доверяйте своим новым способностям, иначе вы станете самонадеянными и перестанете видеть все в правильном свете. Могу я сделать вам прощальный подарок?
Бурнад и Норда переглянулись и кивнули в знак согласия.
– Тогда опустите, пожалуйста, свои правые руки в воду.
Немного удивившись, они сделали это, но ничего не произошло.
– Актини? Что дальше?
– Можете поднять руки.
На запястьях обоих появилась надпись, что-то вроде татуировки: «Гордость и самонадеянность – два последних шага перед падением».
Свернув щупальца над головой, довольный Актини произнес:
– Эти слова всегда будут у вас перед глазами, а если вы забудетесь и начнете вести себя высокомерно, они напомнят о благоразумии. Это единственное, чем мы можем вам помочь.
– Актини, мы еще встретимся?
– Все возможно, – ответил их новый знакомый.
– Куда нам сейчас направляться?
– Туда, где все началось, – с этими словами он нырнул вглубь.
– Видимо, пора и нам…
Буря и Норда шли к своему кораблю. Их путешествие началось два дня назад на безымянной планете. Все, о чем они тогда мечтали – найти тихое место и жить своей жизнью. Забыть о сражениях, империях, дворцовых интригах, о предателях и тактике, просто жить, как живут миллиарды разных существ, разве это такое необычное желание? И вот они возвращаются обратно уже совсем другими людьми. Сейчас они могут получить все, чего захотят, просто подумав об этом. Хорошо ли это? По словам Актини, за право обладать такими способностями велись войны, а им буквально навязали этот дар, и вернуть его теперь невозможно. Так как же поступить?.. Теперь никто не помешает им улететь хоть на край вселенной и жить там, наслаждаясь восходами и закатами. Можно путешествовать, найти для себя самый уютный и привлекательный мир. Надолго? Успеют ли они вкусить старость раньше, чем кто-то откроет тайну Тонких Струн и решит ей воспользоваться, уничтожив вселенную? Они оба знали, что никогда не допустят этого. Так же как и те люди, из легенд, они приняли свою роль в истории, еще не зная, к чему это приведет.
– Глазам не верю, я-то уже и не ждал вас! Родненькие, как вы победили их? Живые, да ни одной царапинки, ну это, вы и… ай, ну правда, ну я уже попрощался с вами, думал, вот, сейчас того, и за мной придут, а вы – живехонькие!
– Садись, – прервал его Буря, – нам есть, что обсудить.
– Ребята, вы ведь же нет, не бросите меня здесь?.. Вы же не отдали меня им?
– Успокойся! Не замолчишь – точно отдадим!
С явным усилием Вереск заставил себя замолчать – ему было очень страшно и не терпелось улететь с этой планеты.
– Мы направляемся в свой мир. Неизвестно, вернемся ли в этот сектор, и если да, то когда. Назови координаты, мы высадим тебя на любой планете, как бы далеко она ни была.
– Ребята, вы чего – бросаете меня? И теперь это, после победы над… над… этими…
– Мы их не побеждали, просто поговорили. Ты понял, что я тебе сказал? В этот сектор мы, возможно, никогда не вернемся!
– Я с вами, куда бы вы ни отправились! Чё мне тут делать? Я – никто, у меня даже корабля своего больше нет. А вы это, такие крутые, с вами опасно, конечно, но так ведь и без вас тоже опасно, а то и, того, даже еще опасней. Так что…
– Как знаешь. Кузнечик, по прибытии на безымянную планету свяжись со своими информаторами, нам нужна полная стратегическая информация.
– Принято.
– Ну никак не могу привыкнуть! Зачем вам так разговаривать-то? Ну, скажи, например: «Да, дорогой, поняла тебя».
– Буря, оставь его здесь, я устала от глупой болтовни.
– Если хочешь лететь с нами, научись молчать.
– Особенно, – глядя Вереску в глаза, сказала Норда, – о наших способностях и о Тонких Струнах. Если хоть кому-то проболтаешься…
– Ни единой душе…Буду молчать даже того, под пытками, хотя под пытками могу, конечно, и разболтать … а…
Он замолчал под строгими взглядами.
Глава 5
– Ну вот мы и дома.
– Да не может быть! Это чё, ваш дом? Да как тут жить-то, вы, поди, шутите? Тут же это, нет ничего, то есть абсолютно ничего нет!
Не обращая внимания на причитания Вереска, Бурнад и Норда вышли из корабля. Песок, колючки, странные, некрасивые цветы. Словно ничего не происходило и ничего не изменилось в их жизни. Вот тут они сидели, строили план побега. Как могли эти два дня так повлиять на их жизни?
«Интересно, – подумала Норда, – если сейчас, зная обо всем, что случится, вернуться назад, поступили бы мы так же, сбежали бы?..»
Они посмотрели друг на друга – Буря думал о том же. Был ли другой вариант, если бы они приняли иное решение, не встретили Актини, Струны… как все сложилось бы?
– Я отправилась бы с тобой снова.
В глазах Бури мелькнула благодарность, он кивнул и слегка улыбнулся, так, как делал это всегда – одними уголками губ.
– Ну что, нам надо отдохнуть и составить план действий. Есть мысли? – немного помолчав, спросил он Норду.
– Да, я считаю план микойцев провальным. Понимаю, почему им показалось это правильным. Со стороны империи кажутся надежными и стабильными, даже могучими. Но мы с тобой знаем всё изнутри. Даже владения наших родителей уже слишком огромны. То тут, то там постоянно вспыхивают мятежи. Единство сохраняется лишь посредством силы, и чем сильнее давление, тем сильнее сопротивление.
