– Ну что расселись, нечем заняться? Эль они попивают. Работать! – начальственно наорал один из них, грубо толкнув сидящего ногой. Тот выронил флягу, поднялся и, не зная, как реагировать, убрался прочь. Измененные шикнули на второго, тот тоже подскочил и, спотыкаясь, поспешил за другом. Измененные сели возле перевернутой фляги. Один из них ее поднял и благоговейно приложился к горлышку.
– Я уже неделю его пью. Никакого результата. Мы изменены навсегда. Лиам прав. Они должны найти способ вернуть нам умиротворение.
– Новые измененные с нами не согласны. Они думают, что с ними будет иначе.
– В таком случае нам должны предоставить Возможность Плеча. Так сказать, дружеской подпитки их счастьем. Я еще помню это чувство.
– Не согласятся, ведь тогда к ним переходит наш Гнев. А они его не выносят.
– Лиам говорит, что они обя-за-ны, пока не найдут выхода. Нам это нужно. В конце концов, у нас оружие. Лиам дал им 10 закатов на исследование. Дора заварила эту кашу, ей и отвечать.
На обратном пути Туину переполняла и радость от открытия, и страх перед его последствиями. Волновалась за мать и безуспешно пыталась придумать, что же делать.
Возле рощи ее уже поджидали ребятишки. Туина отпустила Первого, уселась на жухлую траву в кружок к детям и стала расспрашивать, чем они занимались и что нового узнали, какие истории придумали. Детский щебет успокаивал, он напомнил, ради чего она должна быть сильной. Постепенно подтянулась вся деревушка, заполнив поляну. Туина рассказала о морских обитателях, загадочных, но не враждебных, об их требованиях к соседству, таких простых и естественных: следить за ростом населения, не осушать водоемы, не отравлять землю.
– Я не чувствую, что эта раса агрессивна. Просто в их природе – питаться более слабыми или менее развитыми. Как наши птицы кормятся примитивными червяками, очищая таким образом лес. Мы можем договориться о добром соседстве на одной планете. Разве они виноваты, что мы поселились именно здесь? Но я ничего не могла гарантировать водному миру. Поэтому вынуждена идти в город. И чем бы ни закончилась эта дипломатическая миссия, вы должны знать, насколько я вам благодарна. Вы стали моей семьей, и я горжусь вами, видя, с каким мужеством и упорством вы ограничиваете себя, очищая разум и чувства.
Туина вглядывалась в лица ставших родными людей:
– Если я не вернусь… – ее друзья громко запротестовали. – Да-да, я вас тоже люблю, но все же. Постарайтесь избавиться от эля и начните слушать океан. Я верю в вас. Тренируйтесь, ведь именно вы, Освобожденные, и есть будущее нашего народа. Очень скоро грибная сеть соединится с другими городами. Воспользуйтесь этим, не бойтесь, идите в зону передатчиков и заявите о себе. Пусть каждый житель узнает, что у него есть выбор, и что в океане у нас есть соседи… Готов ли кто-нибудь сопровождать меня? Мне нужны свидетели.
Дионта подошла к Туине:
– Дорогая, мы уже решили, что больше не отпустим тебя одну. Пойду я и Мрачный Фрэнк.
Народ, скандируя его имя, расступился и пропустил здоровяка Фрэнка вперед. Тот застенчиво улыбался и бормотал:
– Да ладно вам, делов-то.
13. ВЫСТРЕЛ
Туры – медлительные, но выносливые. Однако, несмотря на все уговоры, Туина предпочла преданного Первого. Выбор одежды в поселке был невелик, так что они просто повязали головы желтой тканью, решив, что цвет солнца символизирует свободу.
В дороге девушки прокручивали всевозможные сценарии, пока Фрэнку это все не надоело. Он просто и без затей остановил болтовню:
– Будет вам. У нас есть понятная цель, действуем по обстановке.
Решили ехать через лес, не спускаясь к побережью. Так что вышли прямо на улицы города. Прохожие останавливались, кто-то закричал: «Туина вернулась!» Туина плохо понимала, что происходит. Все эти взгляды, крики, угрозы, улюлюканье ввели ее в ступор. Ей было страшно, кружилась голова. Дионта подъехала к ней вплотную:
– Упадешь в обморок?
– Надеюсь, нет.
– Не смей, всю картину испортишь.
Фрэнк подъехал с другой стороны, и троица верхом прошествовала через полгорода.
– Давай, Туина. Соберись, – подбадривала белобровая Дионта. – Ты же наш вождь.
«Да какой я вождь?!» Туина хотела оказаться дома, с отцом. И пообещала себе, что когда все закончится, она привезет его в свой город. Мысль об отце придала ей силы, и, глубоко вздохнув, Туина выпрямилась и улыбнулась Дионте.
– Сделаем это!
Они подъехали к площади. Туина вспомнила, как перекресток лун назад она впервые пришла сюда и ожидала встречи с матерью, сидя под элевыми деревьями. А сегодня на этом же месте стояла группа Измененных и преграждала им путь. Туина приложила руку ко лбу в знак приветствия. Но никто из Измененных ей не ответил, что не предвещало ничего хорошего. Она помнила каждого из них, помнила совместные тренировки, но и не забыла, как их разделил мертвый эль. Однако это были все те же люди, и Туина обратилась к ним с прежним уважением:
– Мы приветствуем вас, Смотрители. Прошу сопроводить нас к Управителю Лабораториями. Мы несем хорошие новости.
Измененные возмущались:
– Ты изгнанница! Про эту желтоволосую, сбежавшую, мы тоже слышали. С чего мы должны тебя пропускать? Предательница!
Туина пыталась их перекричать, но толпа не унималась, пока предводитель Лиам не рявкнул:
– Тихо! Послушаем!
– У нас есть важная информация. Мы вправе претендовать на аудиенцию.
– А мы обязаны защищать город от потенциального врага.
– И это мы – враги?
Ответа не последовало. Через толпу пробиралась Дора:
– Оставьте мою дочь в покое!
– Смотрите, кто раскомандовался. Убирайся в свою нору и думай, как исправить то, что натворила. Твое время истекает.
– Дайте ей проехать, – повторила Дора. – Здравствуй, дочка.
– Мама, – прошептала Туина, отметив, насколько плохо выглядит Дора. Измотанная, с потухшими глазами.
– Туина, ты можешь все рассказать мне. Пойдем.
– Нет, мы здесь с официальной миссией. Я буду говорить только с Управителем Лабораториями.
Дора подошла к ярду дочери и тихо проговорила:
– Они неуправляемы и жестоки. Подчинись.
– Нет. – упрямо повторила Туина. – Мы готовы ждать здесь столько, сколько нужно.
– О чем шепчетесь, синеглазки? – вышел вперед Лиам.
Дора повернулась к нему и со слезами взмолилась:
– Дайте им пройти, не усложняйте ситуацию.
– Какую ситуацию, дорогая? Ты ставила над нами эксперименты, как над подопытными ринцами. А свою доченьку отослала за реку.
