– Когда Водяные хвосты выползли на сушу, Дора предложила наших людей в качестве подопытных. А поселенцы обрадовались, ведь они потому и ушли, чтобы почувствовать новые эмоции. Так как Дора всегда снабжала их наркотиками, у них не возникло никакого подозрения. Но, как ты знаешь, почти все поселение вымерло. А нас, молодых, не подсаженных на наркотики, не нашли, мы сумели спрятаться в лесу. Но грибы нас скоро обнаружат.
– Но не здесь, – заверила Туина. – Я поднялась на вершину горы. К снегам. Речка берет начало там, а ее грибная сеть не сможет пересечь и не доберется до нас. Здесь безопасно. А сколько вас?
– 119 человек. И все, что у нас есть, – это наши руки, несколько виртов, четыре ярда, ринцы, стадо туров, на которых мы увезли оборудование, и запасы термоткани. А как ты так быстро вырастила рощу? Мы пытались посадить что-то ближе к пескам, но ничего не приживается.
– Выкопала деревья вместе с корнями на другой стороне реки и перевезла на ярдах.
– Надо же, я не знала, что так можно.
– Ну что ж, придется открыть школу. Добро пожаловать в мой свободный мир! – сказала Туина и не поверила своему счастью. Жизнь продолжается.
Дионта и ее брат Серт отправились за всем племенем, а оставшиеся пошли в лес, на поиски всего необходимого для временных укрытий. Они объяснили Туине, что взяли пример с птиц и что самый безопасный способ жизни в незнакомой местности – гнездоваться среди ветвей. Каждый день они шли по склону вглубь леса, собирая подходящие ветки для гнезд, лианы или гибкие, но прочные стебли вьюнов.
Туина выбрала двоих здоровяков для перевозки пищевых деревьев. Ее маленькой рощи не хватило бы и на десяток ртов. А ходить каждый день в дикие леса за реку скоро станет небезопасно. Туина объясняла, как нужно выкапывать деревья, как их сажать и где, как должна быть устроена роща. Туина знала, что с помощью туров через месяц здесь будет целый сад. И это только начало.
Как же она обрадовалась, когда увидела среди поселенцев детей. Ее сердце растаяло: может, и к лучшему, что она ушла, здесь она нужнее.
Дионта организовала работу по строительству, а Туина со своими подопечными продолжала поиски дикорастущей пищи. По утрам она занималась с детьми и слушала землю, с удовольствием погружаясь в великолепие подземного мира. Пещеры являлись ей в видениях. А вечерами безуспешно звала Рэма.
Туина поражалась, насколько сплоченными были ее новые друзья. Они заботились друг о друге, работали, не споря, спокойно переживая лишения. Так как элевое дерево не справлялось, они без возражений стали разбавлять эль водой. А дети быстро от него отвыкли. Туина с удовольствием обучала свой маленький класс природной грамоте. Нужны были школьные доски-облака, но ничего. Пошли в ход палочки и хорошо утрамбованный влажный песок. Туина гладила или смешно ерошила разноцветные шевелюры и чувствовала их готовность внимать. Это были те недолгие часы, когда она забывала о своей боли, которая возвращалась в каждый момент тишины.
Она с удивлением наблюдала за своим неожиданно выросшим поселком. Ей нужно было многому научить этих людей, научить понимать законы, по которым живет Танир. Научить их заботиться о деревьях без искусственных дождей и прикормки. Нужно придумать новый способ орошения. Туина понимала, что через месяц после отказа от эля ее новые братья и сестры смогут услышать песню океана, и терпеливо ждала. Не все смогут полностью обходиться без эля. Зависимость сложно победить. Но куда спешить? Главное – начало положено.
Вечерами, когда все спали, Туина погружалась в размышления. Стояла поздняя осень. После заката, сидя возле реки, она посылала сообщение Рэму и терялась в догадках: почему он не пришел? Вопросов накопилось много. Как проходят эксперименты Доры, например. И как пробраться в город? Им нужны солнечные нити для создания термоткани. Запасы рано или поздно закончатся. Нужно думать о будущем. Там, по другую сторону горного хребта, был мир, которой располагал знаниями и ресурсами. А какая участь ждет ее племя? Они оторваны от цивилизации. И это несправедливо. Только потому, что эти люди не хотят быть жертвами экспериментов, они должны стать изгоями? Без прав на обучение и лечение? Они готовы работать и приносить пользу обществу. Но общество решило их судьбу. Это не Свобода.
В изгнании они потеряют наследие цивилизации. Со временем их потомки одичают. Такая перспектива неприемлема. Но нужно решать проблемы постепенно. Глобальные подождут, сейчас нужны медикаменты на зиму. Значит, Туине надо пойти к Маре.
Утром Туина позвала Дионту в рощу позавтракать. И объявила ей о своем решении сходить за медикаментами. На что Дионта ответила без обиняков:
– Это исключено. Ты слишком важна для нас, чтобы рисковать. Пойдет кто-нибудь другой.
– Вы не знаете Новый город. Я уже решила.
– Синеглазая Туина лукавит? Зачем?
Туина промолчала, так как совсем не ожидала, что Дионта догадается, что существует еще одна, главная причина. А она была. Рэм. Некоторое время, прислонившись к дереву, девушки ели кислые ягоды, заворачивая их в сладкие листья. Дионта прервала молчание.
– Я пойду с тобой. Мы возьмем твоих ярдов. Буду ждать тебя в лесу над клетками, куда не доходит поисковый луч. Заночуем там. Но если ты не придешь до утра, я уйду, и мы не будем тебя искать.
Они ехали молча. Закат близился, и Туина начала тревожиться. Захотелось выпить эля и не переживать: вдруг она не найдет Мару? Вдруг Мара откажет? Вдруг ее увидят? Вдруг схватят?
Всадницы остановились на холме над ближним берегом со стороны реки.
– Ты не должна ждать меня здесь, Дионта. Это опасно, возвращайся в лагерь.
– Опасно? Может быть, меня изгонят? – рассмеялась солнцеглавая, и Туина сдалась: подруга все равно не уйдет.
Стараясь не привлекать внимания, освещая дорогу фонариком из запасов Дионты, Туина долго пробиралась через прибрежный лес. В городе ее ждал сюрприз: движущиеся ленты пустовали, но работали. Значит, измененные тоже плохо спят, раз дороги не выключили на ночь. Туина без труда добралась до медицинского комплекса. Ориентироваться помогала только слабая подсветка указателей. Она уверенно, стараясь не шуметь, шла по знакомому лабиринту извилистых деревьев и, увидев свет, струящийся из лаборатории Мары, обрадовалась. Но замедлила шаг. А если это не Мара? Из комнаты не доносилось ни звука. Туина подкралась боком, скользя по шершавой стене, перевела дыхание и заглянула в щель между занавесками.
Увидев две фигуры, отпрянула: не может быть! Еще раз посмотрела и не могла оторвать глаз. Maрa и Рэм стояли близко-близко, держась за руки, соединившись лбами – наивысшая форма доверия, какое бывает только у очень близких людей. Так вот, значит, за кем примчалась сюда Мара!
Туина тихо ушла в темноту. «Вот бы исчезнуть!» Слезы готовы были вырваться наружу через крик. Но Туина здесь не для истерики. Голова кружилась, а потому, не заботясь о мерах предосторожности, она отправилась прямиком в хранилище.
Ей не нужно больше ничье разрешение. Она открыла крышку куба с надписью «выездная помощь», взяла две сумищи, повесила наперекрест на плечи. И хотя ее трясло от обиды и отчаянья, она помнила о своей цели и быстрым шагом покинула центр. Вновь воспользовалась передвижными дорожками и, как робот, надрывая спину, забралась на холм. Она нашла Дионту спящей рядом с ярдами. Бросила сумки и спустилась к реке. Зайдя в воду, рухнула в песок, жадно напилась, а потом села, обхватив колени, опустила голову и, наконец, зарыдала.
«Почему они скрывали свою любовь? Как она могла вообразить, что ему нравится? Как можно быть такой наивной?»
Обида душила, то затихая, то снова вырываясь. Холодная вода смывала слезы, но не приносила облегчения. Не было сил подняться. Да и не хотелось, было только одно желание – вернуться к Маре и закричать им в лицо, что они оба – предатели. Именно в этот момент Туина услышала Зов. Затихла и сосредоточилась. Кто-то пел ей нежную песню.
Туина позволила мягкой мелодии унести себя вглубь поющего океана. Словно наяву, она увидела огромных созданий, похожих на Хвостов, но с неким подобием длинных рук. Они прижимались друг к другу и издавали прекрасный звук, который превращался в песню. Что они пели? Туина понимала, что песня предназначалась ей. Но почему? Неужели они ее услышали? «Так, значит, это не я их слушала, а они – меня? И это они изучают нас. Видимо, это раса эмпатов». Боль утихала.
– Выйди из воды, – пел волшебный голос. – Ты умираешь.
Туина с трудом открыла глаза. Кругом была вода. Она в ужасе вскочила и долго кашляла. Восстановив дыхание и успокоившись, вдруг осознала, что ее боль надумана. Она увидела двух людей, которые любят друг друга. Ее обида была чистым эгоизмом.
Холод – вот что важно. Выскочив из ледяной реки, побежала к спящим ярдам, нашла свою сумку, переоделась и зарылась в шерсть на животе Второй. Ей снилось подводное царство, представители народа Океана, огромные, как большое Пещерное дерево, с добрыми сердцами.
Утром она проснулась с уверенностью, что ее видения пещер – не просто трансляция картинок, это приглашение. Но куда?
Дионта сидела в стороне, разглядывая содержимое медицинских сумок. Туина улыбнулась ей. Боль исчезла. Они засобирались в обратный путь. Дионта ни о чем не спрашивала. Все, что она сказала: «В будущем нужно построить нечто вроде раздвижного моста через реку». Действительно, объездной путь был бессмысленно долгим. Туина всю дорогу чувствовала на себе изучающий взгляд Дионты, но говорить ей не хотелось, и она была благодарна подруге за ненавязчивость.
12. ФИ-ЛУ
Несколько дней Туина пропадала у океана, слушая хор поющих Хвостов. Это был их способ общаться. Их народ мог находиться на поверхности всего несколько минут. Как поняла Туина, они ее звали, и она решилась отправиться на поиск пещер.
– А как ты без еды? – спросила Дионта.
– Соберу зимних ягод и кору сахарного дерева. Возьму только Первого, Вторая беременна и не перенесет дорогу. Позаботься о ней. Дионта только фыркнула, тряхнув кудрями цвета песка.
Туина не знала, куда ехать, а потому слушала Зов. И шла на него, как на свет маяка. Голос океана не отпускал, но почему-то вел в горы. Туина доверилась. Солнце прошло три четверти пути к закату, когда она добралась до расщелины. Спустилась на землю, обняла крупную голову ярда. Прижалась лбом к его макушке:
– Спасибо тебе, друг, утром иди домой, тебя ждет Вторая. Я не стану тебя привязывать.
Чмокнула Первого и протиснулась между скал. Внутри горы открылся фантастический мир: внизу, как в чаше, огромное озеро наполнялось водопадом, серебристый свет искрился на влажных стенах, увитых прозрачными лианами. Туина не могла спуститься, а потому села на краю скалы и стала ждать. Зов усиливался, то приближаясь, то удаляясь. Но в какой-то момент перестал звучать в голове и, став реальным звуком, вырвался из озера вместе с высоким фонтаном. Туина, зажав уши, в ужасе наблюдала за появлением гигантского Хвоста. Он был даже больше, чем она ожидала.
– Кто ты? – вскрикнула Туина и шагнула к обрыву.
– Фи-лу, – пропел хвост.
– Буду думать, что это твое имя. Я – Туина.
Хвост то и дело нырял и снова всплывал. Туина во весь голос крикнула:
– Мы не знали, что на планете есть разумная жизнь. Простите нас!
Хвост Фи-лу снова запел, и Туина мысленно перенеслась на ближний берег к ловушкам. Между клетками она увидела двух Смотрителей.
– Что мы охраняем? Монстры больше не выскакивают на берег. Только напрасно мучаем наших животных, – сказал один и, вздохнув, хлебнул эля. К ним подошли двое Измененных с уничтожителями на запястьях:
