– Точно! Я называю это «поющий океан».
Туина села, скрестив ноги и похлопала по коленкам ладошками:
– Что, как? Выкладывай!
– Почему я раньше этого не слышал? Почему никто не слышал?
– У меня есть теория. Употребление эля лишает нас восприятия, понимаешь? Не дает пробиться через поверхностный информационный слой, который мы создаем коммуникаторами и новостными облаками. Я уже не говорю о грибной сети. Там мы изолированы. Мы живем в капсуле отдельно от всей планеты. Мы сами уже полуроботы, взять хотя бы вживленные в ступни идентификаторы. Мы как ходячие машины с затуманенным элем разумом.
– Значит, Дора права? Эль – наркотик?
– С этим я согласна, но она не убрала его из рациона, а модифицировала и изменила реакцию.
Они долго обсуждали тех, кто проходит трансформацию. О ее влиянии на характеры. Люди менялись с бешеной скоростью. Стали грубее, что ли, говорили иначе. Туина призналась, что побаивается их.
Так оно и было. А потому она старалась их избегать. И распереживалась, когда один из измененных, Лиам, остановил ее по пути в зал тренировок.
– У нас есть вопрос.
Туина невольно попятилась.
– Да, Лиам, конечно.
– Мы теперь знаем, что нужно чувствовать, чтобы убить врага. Но не понимаем, как тебе удалось восстановиться? Как вернуться в состояние покоя, которое мы видим на твоем лице? Твоя злость прошла?
– Да, я ненавидела зверя в тот момент, но убила не из-за злости. Я хотела спасти девочку.
– Но как ты вернула равновесие?
– Я оплакала ребенка и простила себя. Я знаю, какую боль приносит то, к чему вас готовят. Мне и в голову не приходило, что вы постоянно находитесь в таком состоянии. Дора в курсе?
– Да, но пока не нашла способ, как это изменить, – Лиам отвел взгляд, и Туина поняла, что внутри он рыдает. Приблизилась и оголила плечо.
– Дотронься, почувствуй мой покой. Ты это еще помнишь?
Лиам удивленно посмотрел ей в глаза, потом обернулся, ища поддержки друзей, наблюдавших издалека, и решился. Приложил руку к плечу Туины. И только когда из его маленьких темно-зеленых глаз полились слезы, она отстранилась, застегнула наплечник и суетливо откланялась.
Через несколько дней, на отборе новых добровольцев, Лиам вышел вперед и заявил:
– Прошу позволить мне прервать эксперимент. Ведь он добровольный.
– Что ж, твое право, – сухо ответил Управитель лабораториями. – Чем займешься? Отправляйся смотреть за ловушками. Кто еще хочет отказаться? – Он прошелся вдоль притихших новобранцев, потом резко повернулся и подошел к группе спортсменов. – Итак, сегодня никаких добровольцев. Весь состав начинает трансформацию. И ты тоже! – сверкнул он серым взглядом в сторону Туины, словно влепил пощечину. И она, почувствовав резкую слабость, обреченно кивнула. «Это конец».
Туина, все еще не осознавая, что делает, побрела в свою комнатку на пятом ярусе. Собрала нехитрые пожитки, оставшиеся во временном пристанище, в заплечную сумку, взяла тяжеленную коробку с инструментами, которые могли пригодиться в изгнании, и направилась к побережью. Сойдя с движущейся ленты, водрузила ящик на голову и пошла к ярдам. Издалека заприметила возле загона Рэма. Он был не один. Быстро спрятала вещи за камнями, отдышалась и, стараясь не выдать беспокойства, зашагала к смотрителям. Они, почувствовав ее присутствие, обернулись.
Туина поприветствовала их на ходу и хотела пройти мимо, стараясь избежать прямого взгляда. Но Рэм окликнул ее и, официально представившись и представив коллегу, заговорил с непроницаемым лицом. Как с чужой. Туине стало не по себе.
– Нам стало известно, что ты не проследовала вместе со всеми в лабораторию Доры. Но мы также были уверены, что найдем тебя здесь, что ты придешь накормить своих животных. Так как грибная сеть тут еще не образовалась, мы лично пришли сообщить, что тебя отстраняют от ухода за ярдами. Завтра утром ты должна явиться в лабораторию трансформации.
– Да, Смотритель.
– Позволь твое плечо.
Туина оцепенела, но подчинилась и оголила кожу. Рэм осторожно приложил ладонь и, слегка сжав пальцами плечо, заглянул ей в глаза. Туину била мелкая дрожь: «Почему он так неприветлив?» Но рискнула и доверилась: «Я уйду за реку, но буду приходить, и ждать тебя на закате за клетками». И услышала ответ: «Беги и не возвращайся, я сам тебя найду».
Рэм убрал руку и с тем же суровым лицом разрешил:
– Ты можешь помыть ярдов, – Туина приложила руку ко лбу, стараясь не встречаться взглядом с его спутником. Зашла к ярдам, наклонила голову и осторожно наблюдала за смотрителями, изображая жуткую занятость. А когда они скрылись в прибрежном леске, притащила свои вещи, переоделась в морской комбинезон от рыжих братьев, погрузила все добро на Вторую и вытолкала ярдов за изгородь. Оседлала Первого и погнала их к океану…
Туина знала, что животных легко отследить по следам или по запаху, поэтому передвигаться нужно по воде. Так, рискуя жизнью, она направила упирающегося Первого в воду, а Вторая доверчиво брела рядом. Вода доставала ярдам до колен. А Туина молила океан: «Я друг! Я друг!» В месте, где речка впадала в океан, пришлось туго: течение здесь было неожиданно быстрое. Туина спустилась, взяла ярдов под уздцы и, поскальзываясь на камнях, повела животных мимо валунов, которые огибала бурная вода. Шла и шла вверх. Казалось, непромокаемый комбинезон набух, она чувствовала себя непомерно тяжелой и превратилась в сплошную мышцу. Не выпуская поводьев, скрежетала зубами: «Ничего, ничего, еще немного». И только взобравшись на плато холма, ослабила поводья. Дно стало песчаным, и вода текла хоть и быстро, но ровно.
Вскоре они подошли к мелководью, и перешли на другую сторону. Ярды устали, Туина не чувствовала пальцев рук – так сильно впились поводья в ладони. Нужен привал. Но не могла. Страх не позволял остановиться. Ярды нехотя поплелись к роще. Хоть Туина их и жалела, пришлось снова оседлать Первого. Она понимала: здесь не уснет.
Мысль о матери навязчиво крутилась в мозгу: «Как Дора сумела выжить в изгнании? Одна. В лесу. Она намного смелее». Как бы то ни было, теперь жизнь Туины приняла новый, неизвестный оборот. «Что будет? И как случилось, что все, что было так понятно и устойчиво, превратилось в зыбучий песок?»
11. ДИОНТА
Этой ночью Туина спала между ярдами. Она не могла согреться, а потому улеглась между обессиленными животными, и только тогда почувствовала себя в безопасности.
Проснулась от яркого света. Вспомнила вчерашний день и вскочила. Где ярды? Они спокойно паслись на поляне вместе с виртами. Туина облегченно вздохнула и пошла к своей новой семье. Но мысль о преследовании не покидала. Переждав полуденное солнце, пошла к скалам дальнего побережья. Перебегая от куста к кусту, подкралась как можно ближе к высокому обрыву над рекой. Отсюда Ближний пологий берег был как на ладони. Спасительная речка отделяла ее от тех, кто патрулировал пляж на низком побережье. Туина поняла, что ее искали, – на башне за клетками появился блуждающий луч.
Она взбиралась на скалу десять закатов в надежде увидеть Рэма, но безуспешно. И вот однажды…
На пути к роще ярды занервничали. Туина остановилась, привязала их и пошла пешком, стараясь не шуметь. Чужое присутствие было явным, и Туина хотела понять – кто пришел за ней. Голоса стихли, а значит, ее ждут. Она была готова отстаивать свой новый дом. И, подняв с земли увесистую палку, решительно двинулась к незваным гостям.
Это были незнакомые люди, и Туина медленно вышла из-за деревьев, сжимая руками импровизированное оружие:
– Кто вы?
Никто не поднялся, все остались сидеть в тени, совершенно невозмутимые. А смуглая девушка со светлыми кудрявыми волосами неожиданно рассмеялась, приподняв белую бровь. Туина растерялась, а потом поняла: они понятия не имеют, зачем ей палка. Они улыбались, и вид у них был вполне дружелюбный.
– Хорошо, вы не смотрители, вы обычные путники?
– Я – Дионта, – встала белобровая незнакомка. Остальные последовали ее примеру. Туина на всякий случай помахала дубиной и предупредила:
– Не приближайтесь.
– Мы слышали о тебе, синеглазая Туина, – спокойно продолжала Дионта. – Мы узнали, что тебя объявили изгнанной и пришли помочь. Еле нашли. Ты тут, я вижу, неплохо устроилась. Мы считаем, что ты основала новое поселение изгнанников, а мы – дети Изгнанных. Мы вынуждены скитаться по нетронутым территориям, но грибная сеть скоро доберется до этих мест. Вот мы и решили спросить, можно ли к тебе присоединиться? Научишь ли нас своим искусствам? Нам интересна твоя теория полного погружения в окружающую среду. Мы хотим пить воду и слушать землю, как ты, а взамен поможем тебе выжить в сложных условиях.
Туина оперлась на палку и спросила:
– Так ты за главную?
– Да, хотя у нас каждый главный в том, что умеет лучше всего. Ну что, народ, поможем соорудить временное жилище слабой девушке?
Народу было человек 15. Все закивали, заговорили, перебивая друг дружку, уверяя Туину, что знают, какое дерево она присмотрела и что они обо всем позаботятся. Туина пыталась возразить, что ничего такого она не основала, просто переживает сложные времена, но шумные гости исчезли за деревьями.
– Дионта, ты не против пройтись? – обернулась к предводительнице обалдевшая Туина. – У меня тут недалеко привязаны ярды, нужно бы их забрать. Заодно и расскажешь, как вам удалось избежать экспериментов моей матери.
