– Что задумался? – произнес вошедший Хэнк.
– Просто думаю, – произнес Макс, смотря в одну точку.
– О Кесси? – спросил друг, уверенный в положительном ответе.
– Нет, – произнес Макс. Он понимал, что думает о своем демоне.
Хэнк очень удивился. Такое же выражение лица, как сейчас обычно присутствовало у Макса весь прошедший год. А когда он иногда решал поделиться, то это всегда было о ней.
А Макс тем временем, прокручивая то, что случилось у витрины, раз за разом был вынужден признаться самому себе, что ему нужно время, чтобы взять верх над демоном, иначе он точно все испортит. А это означало взять паузу встреч с Кесси, а от такой мысли что– то болезненно сжималось внутри, отчаянно сопротивляясь такому решению. Но мужчина понимал, что если не сделает так, то все может стать только хуже или вообще, его демон уничтожит даже то, чего он с таким трудом добился. Макс не мог не сознаться себе, что уже подумывает о том, чтобы опять украсть ее, привезти сюда вместе с дочерью и открыться. А потом будь, что будет.
«Но зачем тогда был весь этот год?» – подумал он, в раздражении поставив громко стакан на столик. «Ведь план был именно в том, чтобы она пришла сама, а не так…»
Мужчина зло выдохнул, пытаясь совладать со своим телом и мыслями. Он сжал подлокотники, вцепившись в них пальцами и боясь, что сломает их ненароком, настолько в нем внутри все клокотало, а демон ревел, требуя свое.
Хэнк молча наблюдал за другом. Он понимал, что с ним что– то твориться, и уже давно. Но когда он спрашивал, то получал в ответ либо распоряжение о совершенно другом, либо саркастическую фразу, либо его просто посылали. Вот и сейчас он был бы рад помочь, вот только не знал, чем.
– Ну, так что? Что ты надумал? – продолжал настаивать Хэнк, решив, что одним посылом подальше больше, одним меньше – не имеет значения. А может в этот раз ему и повезет? Слишком уж сильно ходили сегодня желваки на лице у Макса.
– Надо отправить ей розы, – вдруг тихо сказал Макс.
– Ты опять?! – возмущенно протянул Хэнк, уже не зная, как переубедить друга от этого жестокой затеи.
Макс на это резко повернулся, прищурился и процедил:
– Ты что– то много на себя берешь последнее время. Может, сначала дослушаешь?!
– Хорошо, – примирительно выдохнул Хэнк, смиренно ожидая очередной идеи Макса.
– Это должны быть белые розы, – произнес тот, смотря на огонь. – От Кристофера. С извинениями, – сказал Макс медленно и задумчиво, опять уставившись в одну точку перед собой.
– С извинениями?! – выдохнул Хэнк, – Черт, Макс, что ты опять натворил с нашей девочкой? – не выдержал амбал.
Друг даже не стал отвечать на его вопрос и не посмотрел в его сторону. Макс просто хотел подарить ей розы, которые очень любил, но, чтобы они были белыми как тот снег, что он совсем недавно нежно смахнул с ее щеки. Он как сейчас помнил выражение глаз Кесси в то мгновение. От воспоминания об этом моменте мужчина лишь закрыл глаза и судорожно выдохнул.
Но тут же вдруг он вспомнил, что Кесси так и не сказала Кристоферу свой адрес. А это было серьезным упущением с его стороны.
– Твою мать! – раздраженно выдохнул Макс, злясь на себя, что настолько потерял голову, – надо сделать так, чтобы она сказала Кристоферу свой адрес. Но и видеть пока я ее не могу, – тихо, словно размышляя вслух, произнес он.
– Что значит, не можешь? – удивился друг.
Макс повернулся к нему, неожиданно ухмыльнулся и произнес:
– Ты так хотел разнюхать, что у нас происходит с Кесси? Вот тогда вполне можешь заняться этим вопросом. Мне нужно, чтобы Кристофер узнал ее адрес, не встречаясь с ней и нее разговаривая.
ГЛАВА 13
Прошло несколько дней, а Кесси старалась не вспоминать о Кристофере, а тем более о том моменте у витрины. Она уговаривала себя, что все к лучшему, помня, как постоянно реагировала в присутствии этого мужчины. Женщина со всей очевидностью понимала, что ей так как складывалось сейчас будет намного спокойнее, а именно без Кристофера.
«Мне точно не нужны опять те же страдания и переживания, которые я уже испытала, когда повелась на чувства», – думала она уверенно, – «ведь теперь у меня есть Лана, и я в первую очередь должна думать о дочери. А если он такой, что ему что– то не нравится, то и пошел он…», – мысленно говорила она сама себе.
При этом почему– то ей не приходила в голову мысль, что она все равно постоянно о нем думает, пусть и так.
День рождения Ланы неумолимо приближался, и Кесси в своих размышлениях только почти накануне поняла, что так и не заказала подарок.
«Черт! Сегодня нужно сделать это обязательно!» – судорожно подумала она, ругая себя за такую беспечность.
И вот, уже после прогулки в этот же день, она шла по той же дороге, по которой они недавно шли с Кристофером, и спешила к тому же магазину игрушек, стараясь не думать о вечере и снегопаде. Вдруг, когда Кесси стояла на перекрестке, то в задумчивости даже не успела почувствовать, что именно произошло: то ли ее случайно толкнули, то ли она просто поскользнулась, но внезапно ее тело начало по инерции лететь на проезжую часть дороги, в то время как еще горел красный свет светофора для пешеходов, а там неслись машины. В этот краткий миг она смертельно испугалась за Лану, ведь коляска уже одним колесом заехала на дорогу, и как в замедленной киносъемке, все больше и больше выезжала на проезжую часть. А Кесси, осознавая весь ужас происходящего, не имела возможности удержаться в своем падении. Но внезапно в самую последнюю минуту, когда она, предпринимая невероятные усилия пыталась притянуть к себе Лану, женщина почувствовала, как сильные мужские руки резко схватили ее и буквально втянули обратно на тротуар вместе с коляской.
Кесси тяжело дышала от испуга за дочь, чувствуя, как еще дрожат ее руки от понимания беды, не сразу посмотрела на своего спасителя. Она в первую очередь тут же нагнулась к Лане проверить, как та, которая, к счастью, так и спала, не заметив, в какой опасности была. Только поняв, что дочь не пострадала, Кесси смогла поднять лицо и посмотреть на мужчину, чтобы поблагодарить.
– Хэнк?! – удивилась она.
– Привет, Кесс, – улыбнулся амбал. – Как дела? – как ни в чем не бывало спросил он, словно и не спас ее минуту назад.
А Кесси же все никак не могла восстановить дыхание. Она вдруг поняла, что если сама особо смерти не боялась, то от одной только мысли об угрозе Лане, все ее тело холодело от страха и ее била дрожь животного ужаса.
– Но..нормально, – наконец выдохнула она, – спасибо тебе.
Хэнк же, увидев зеленый свет светофора для пешеходов, схватил ее за локоть и не отпуская, практически поволок через дорогу, второй рукой при этом подталкивая коляску. Он видел, что она до сих пор в шоке. Но несмотря на его улыбку, пусть и кривоватую, но Кесси даже в своем состояние увидела, как в глазах амбала застыла какая– то настороженность. Девушка чувствовала ее, как он не старался это скрыть. И это озадачило ее.
– Как ты здесь оказался? – спросила он, когда они уже перешли улицу, а она немного пришла в себя, чтобы нормально говорить и соображать.
– Я теперь работаю у нового наследника семьи, – сказал он, пристально смотря на нее. – Вот, как– то так. А ты что? Как? И кто это в коляске? Неужели дочка?
На этих словах он немного нагнулся со своего высоченного роста и посмотрел на Лану. Кесси затаив дыхание ждала его комментариев, понимая, как ребенок поразительно похож на отца. Но Хэнк, к ее удивлению, а скорее, к облегчению, вообще ничего не сказал, и по этому поводу тоже.
– Да, это моя дочь. Лана, – только и произнесла Кесси секунду спустя, все еще ожидая его вопросов, а потому немного напряженно.
– Ты вышла замуж? – спросил он, поднимая на нее удивленный взгляд.
– Нет, – выдохнула Кесси.
Она совершенно не собиралась ничего ему объяснять, да этого и не требовалось. Он прекрасно знал все, что с ней произошло, даже лучше кого бы то ни было. И вдруг Кесси немного отпустило. Неожиданно она поняла, что Хэнк один из тех единственных людей, кто поймет ее и не будет задавать лишних вопросов. От этого ее напряжение моментально исчезло совсем.
Словно в подтверждение ее мыслей, в ответ на ее слова амбал только лишь пожал плечами, словно все это было совершенно обычной вещью. А Кесси вдруг осознала, что именно он сказал до этого, как спросил про дочь, и удивленно на него посмотрела.
– Вот как…, – выдохнула она. – Значит ты остался в доме Виндейлов? – спросила, не зная, как это воспринять Кесси.
Она не могла скрыть свою реакцию и поежилась от тут же нахлынувших печальных мыслей и воспоминаний. Ее нежелание иметь с наследником что– либо общее не изменилось. Но сама по себе фамилия в сочетании со словом «наследник» тут же потянула за собой воспоминание о звонке Мартина, и тут она неожиданно вспомнила про свои счета, которые были до сих пор заблокированы, и поняла, что так и не позвонила.
«Наверно, надо все– таки это сделать», – подумала Кесси, потому что с учетом подарка у нее оставалось денег совсем ничего.
– Обычное дело, – тем временем спокойно сказал Хэнк, идя рядом и продолжая их разговор, не видя в том, что служит семье ничего предрассудительного. – А ты тут что, живешь рядом? – поинтересовался словно невзначай он.
– Да. Я переехала в завещанную квартиру, – сказала она, сама не зная зачем. Это вряд ли было ему интересно.
– Это та, что была у Макса в центре, здесь, около парка? И ты туда сейчас идешь? – спросил Хэнк с внезапным любопытством. – Домой?
