Бурлак
Демьян Потапыч. Спасибо тебе, Габдулла-эфенди! В добрый путь, братцы-бурлаки!
Демьян Потапыч, Габдулла и Муслим уходят.
Бурлаки выстраиваются вдоль берега. Вперёд всех встаёт Гаяз. Он берёт лямку и затягивает её, чтобы она стала впору маленькому Олану. Надевает эту маленькую лямку на Олана. Все бурлаки надевают лямки, натягивают канаты.
Звучит бурлацкая песня «Шаулама, камыш!»[4].
Баржа медленно разворачивается и трогается в путь.
КАРТИНА ТРЕТЬЯПЕРВЫЙ МИРАЖПрошло около месяца. Бурлаки прошли значительную часть своего нелёгкого пути. Они остановились на привал. Ночь. Большая палатка разбита прямо на берегу. Все бурлаки спят. Позади виднеется силуэт баржи. На тёмном небе нет ни одной звезды. Внезапно небо озаряется какими-то отблесками, сверкает молния. Из палатки появляется Олан. Как заворожённый, он смотрит на небо. Постепенно всё успокаивается и на тёмном небосклоне появляется удивительного вида мираж. На небе мы видим яркое изображение ослепительно-голубого моря. Посреди моря зелёный остров удивительной красоты. Над островом летает много белых птиц.
Олан потрясён увиденным, он бросается будить отца.
Олан. Отец!.. Отец, проснись!
Гаяз просыпается, встаёт на ноги, надевает бушлат.
Гаяз. Что случилось, сынок?
Олан. Ты посмотри вон туда, на небо!.. Что это, отец?
Гаяз (долго разглядывает мираж). Я очень рад, что ты увидел это…Это мираж. Небесная картинка, которую посылает нам Всевышний.
Олан. Это похоже на чудо, отец!.. Посмотри, там зелёный остров. Жёлтые песчаные берега. Красивое, синее море! И много-много белых птиц летает над островом. Там должно быть тепло…
Гаяз. Ты всё видишь правильно, сынок. Этот зелёный остров расположен посреди самого тёплого моря на свете. Там, на острове, круглый год лето и светит солнце. Повсюду растут большие деревья со вкусными плодами и орехами. В море много рыбы… Там никогда не дуют холодные ветры, никогда не тонут корабли и не высыхают реки… Это Остров счастья, сынок…
Из палатки выходит Буран.
Олан. Буран, посмотри, там Остров счастья…
Буран (Гаязу). Наш малыш бредит?
Олан. Гляди же, там много зелёных деревьев и белых птиц!
Буран (надевает тёплую одежду). Не нужно было брать его в дорогу! Он же совсем малец! Уложи его спать!
Гаяз. Куда ты собираешься?
Буран. Да тут неподалёку одна деревенька есть. Схожу туда, девок пощекочу, иначе не спится никак!
Гаяз. На рассвете трогаемся в путь.
Буран. Не переживай, шишкарь, мне ведь даже море по колено! Надо же, Остров счастья… Бедняга. (Уходит.)
Олан. Почему он не увидел эту красоту, отец?
Гаяз. Не все люди способны видеть мираж, сынок. Это удел только настоящих бурлаков.
Олан. А кто живёт на Острове счастья, отец?
Гаяз. На этом острове живут души умерших бурлаков.
Олан. Души умерших бурлаков?.. Как они попадают туда?
Гаяз. Когда умирает бурлак, его душа не взлетает в небо, как у всех других, обычных людей. Душа бурлака превращается в белое птичье пёрышко и опускается на гладь волжской воды. Течение реки уносит это пёрышко далеко-далеко и выносит в бескрайнее тёплое море. В море душа бурлака превращается в красивую белую птицу и поселяется на прекрасном Острове счастья на веки веков…
Олан. Почему я увидел этот мираж именно сегодня, отец?
Гаяз. Этот мираж появляется на небосводе только в тот миг, когда умирает кто-то из бурлаков…
Олан. Выходит, сегодня ночью где-то на берегу реки умер бурлак…
Гаяз. Получается, что так… Пусть его душа превратится в белое пёрышко и поплывёт на Остров счастья.
Олан. А для чего нужен этот мираж, отец? Почему Всевышний показывает нам этот Остров счастья?
Гаяз. Он готовит нас к концу пути, сынок. Чтобы мы шли вперёд и знали, что там нас ждёт счастье.
Олан. Отчего умирают бурлаки?
Гаяз. Все настоящие бурлаки умирают одинаково. У них разрывается сердце. Большое бывает сердце у бурлаков. Не умещается оно в тесной груди человека. Оттого и разрывается…
Олан. Отец, а я бурлак?
Гаяз. Ты же видел мираж с Островом счастья. Так что теперь ты можешь жить спокойно…
Видение миража постепенно растворяется в ночном небе.
Из палатки появляется Гайша.
Гайша. О чём это вы здесь секретничаете посреди ночи?
Гаяз. Рассказываю нашему сыну о судьбах бурлаков. Пусть знает.
Гайша. Хочешь воспитать его бурлаком? Он тоже будет всю жизнь баржи таскать?
Гаяз. Нет, жена, у нашего сына будет другая судьба.
Гайша. Интересно. Кем же он будет, если не бурлаком? Уж не фабрикантом ли?
Гаяз. Нет, Гайша, у меня совсем другая мечта. Я хочу, чтобы наш сын писал книги.
Гайша. Откуда пришла к тебе эта мысль?
Гаяз. Я сам очень многое хочу рассказать людям. О себе, о бурлаках, о нашей великой кормилице – реке Волге. Но, к сожалению, не умею ни читать, ни писать. И когда Демьян Потапыч предложил нам отправиться в этот путь, я внезапно понял – мы должны пройти его. Пройти вместе с Оланом. Затем мы получим массу денег и отправим нашего сына в Москву – учиться.
Гайша. Сможет ли выдержать наш младенец все эти испытания?
Гаяз. Он должен знать жизнь бурлаков со всеми тяготами и бедами. Он должен чувствовать эту баржу всем своим телом. Без этого он не сможет стать настоящим писателем.
Гайша. Я тоже много думала об этом, Гаяз… Ты же сам видишь – трое моих старших сыновей зарабатывают на жизнь бурлацким трудом. Я всегда думала – неужели нельзя уйти от этой реки? Что их держит здесь? Почему не уходят в деревню, в город?
Гаяз. Наш Олан сделает этот шаг.
Гаяз и Гайша стоят на берегу реки и обнимают Олана. В этот момент они совсем не похожи на бурлаков – это просто три счастливых человека, это семья. Их сердца переполнены благодатью и спокойствием.
Из палатки появляется Кабан. Он видит обнявшихся людей, и это явно не нравится ему. Он не уходит обратно в палатку, присаживается и закуривает. Олан играется со своей лямкой.
Олан. Отец, а почему моя лямка сшита из разных тряпок?
Гаяз. Это не тряпки, сынок. Снизу лямка прошита телячьей кожей. Это чтобы тебе было легче тянуть её. А сверху лямка накрывается брезентом.
Олан. А брезент зачем?
Гаяз. В воде кожа набухает, растягивается. Брезент не даёт ей сильно растянуться.
Олан. Отец, а на этой барже кто-нибудь есть?
Гаяз. Конечно же есть! Там есть лоцман, кормщий, водолив, носник, матросы…
Олан. Почему мы не видим их, отец?
Гаяз. У каждого своя работа, сынок. Они управляют баржой, а мы её тянем…
Олан. Я хочу кушать.
Гаяз. Гайша, у тебя осталось что-нибудь с вечера?
Гайша. Конечно же осталось! Для моего любимого сыночка… И картошка есть, и каша перловая осталась. Сейчас принесу… (Идёт в сторону палатки и приносит два чугунка.)
Гаяз (берёт из рук Гайши один чугунок). Вот этот с картошечкой. Сейчас мы её навернём! Садись, сынок, поближе, кушай!.. Второй чугунок, жена, опустоши в воду, возле берега.
Гайша. Каша свежая, я ее только вечером сварила. Что за новые причуды, Гаяз?
Гаяз. Мы уже много дней в пути, а ещё ни разу не кормили Мать-рыбу Байгал.
Гайша останавливается в полной растерянности.
Олан. Ты никогда не говорил мне о Мать-рыбе, отец.
Гаяз. Мать-рыба Байгал порождена Всевышним, чтобы быть хозяйкой всей воды на Волге. Мать-рыба может сделать реку полноводной, может полностью высушить. Может направить воды реки в другую сторону. Жизнь бурлаков зависит от настроения Мать-рыбы. Даже души мёртвых бурлаков, которые превращаются в белые перья, она провожает до Острова счастья… Иди, жена, покорми Мать-рыбу, пусть не держит на нас зла…
Кабан не выдерживает, вскакивает со своего места.
Кабан. Слушай, старик, да ты вконец рехнулся! Ты хочешь нормальную кашу в реку выбросить? Очумел совсем! Самим же скоро жрать нечего будет!
Гаяз. А, это ты, сынок!..
Кабан. Я тебе не сынок! Если ты женился на этой женщине, это не значит, что я стал тебе сыном! Не называй меня больше так! Меня зовут Кабан, и я горжусь своим именем!
Гайша. Да ладно тебе, сынок! Дядюшка Гаяз всего лишь хотел прикормить рыб.
Кабан. Мне надоели его сказки!
Гайша, Да ладно тебе, сынок, Кабан!..
Кабан. Зачем он морочит голову этому мальцу Олану? Выдумал какой-то остров счастья! Бред! Пёрышко! Большое сердце бурлака! Теперь вот Мать-рыба появилась! Миражи он видит по ночам! Не слушай его сказки, братишка! Он тебе всё врёт! Бурлаки – это самые обычные мужики! Тащут по рекам баржи и получают за это свои гроши! А умирают они либо от пьянки, либо от простуды! Не существует особой бурлацкой души – запомните все! И хоронят бурлаков в обычной холодной земле! Вон, поглядите, весь берег могилами усыпан!
В этот момент Гаяз начинает то ли стонать, то ли выть. Выглядит это достаточно странно. Постепенно этот протяжный вой начинает напоминать песню одинокого человека.
Олан. Отец?.. Отец, что с тобой? Что ты делаешь?
Гаяз. Я пою, сынок… Такая вот грустная песня у меня.
Кабан. Да я же говорю вам, что он рехнулся! Чёрт старый! Зря мы его шишкарём выбрали! Он нам всё дело погубит! (Уходит в палатку.)
Наступает пауза. Из палатки выходит Туксан. Он чувствует, что здесь только что произошёл серьёзный разговор.
Гаяз. Если вода так будет стоять, да ветер будет попутный, то через пару дней до Жигулёвской горы дойдём. А там и до Казани недалеко… Главное – всем нам быть вместе. Вся сила бурлаков в единстве. Нельзя нам между собой ругаться, никак нельзя. Мы друг друга любить должны. И тянуть свою лямку каждый должен изо всех сил. Иначе не дойдём…
Туксан. Правильные слова говоришь, Гаяз… Совсем как в книге написано…
Гаяз. Не дали мы тебе поспать, Туксан-бабай…
Туксан. Я вот лежал, ворочался и вспомнил одну историю… Тридцать лет назад она произошла. В тот год бурлаки, так же как и мы, из Астрахани в Казань в начале октября вышли. Не знаю, что их тогда заставило в путь тронутся, этого не знаю… Так вот, бурлаки тогда дошли до Казани. И товар в целости и сохранности доставили. А шишкаря у них Фаязом звали…
Гаяз. Я не слышал эту историю…
Туксан. Так что и мы дойдём. Обязательно дойдём… Я очень верю в тебя, Гаяз…
Гаяз. Завтра с утра в дорогу. Нужно отдыхать. Идём, сынок, нужно спать… Гайша, не забудь покормить Мать-рыбу…
Гаяз, Олан и Туксан уходят в палатку. Гайша остаётся одна. Она подходит совсем близко к берегу и смотрит на тёмную гладь воды. Берёт из чугунка ложку каши.
Гайша. Мать-рыба Байгал… Отведай нашей каши перловой, на конопляном масле сварена. (Высыпает ложку в воду.) Пусть воды реки нашей будут полными, пусть вода будет тёплой да чистой, не дай жёсткому льду сковать Волгу-реку, всё это в твоей власти…
Из палатки появляется Сибай. Он медленно подходит к Гайше.
Гайша (испугавшись внезапного появления Сибая). Ой, Сибай, это ты?..
Сибай. Ты что здесь делаешь, Гайша?..
Гайша (протягивая ему чугунок). Вот…
Сибай (принимая чугунок). Картошка?
Гайша. Нет, каша.
Сибай. Сойдёт! (Берёт ложку и начинает есть.)Вкусно!.. На конопляном масле! Я такую люблю!..
Гайша. Гаяз считает тебя самым близким другом.
Сибай (продолжая есть). Конечно так! Мы же с ним с детства вместе! С пяти лет бурлацкую лямку тянем! И он, и я – мы оба сироты. Так что у нас всё вместе.
Гайша. Я знаю… Мне Гаяз всё рассказал. И о тебе, и о себе. Нелегко вам было в жизни… Бурлацкая судьба.
Сибай. А чего это ты Гаяза из всех бурлаков выбрала? Ещё и замуж вышла. Он же для тебя старик. Сам маленький, неприглядный…
Гайша. Разве в красоте дело? Я же, Сибай, всю жизнь с бурлаками провела. На берегу Волги родилась, здесь росла. Очень рано познала, что значит спать с мужчиной… В пятнадцать лет своего первого сына родила. Затем по рукам пошла, гуляла много. Женщин на берегу мало, сам знаешь, я всегда в почёте была. Когда мужики узнавали, что я беременна, сразу же бросали меня. Боялись брать на себя эту ношу. Первый бурлак, который не испугался, не бросил меня с животом, это был Гаяз. Вот с тех пор мы вместе. Он взял меня в жёны со всеми моими детьми, со всеми моими грехами.
Сибай (доев кашу). Спасибо тебе за кашу, Гайша… Вкусно ты пищу готовишь. (Отдаёт ей чугунок.) Пойду спать… (Уходит.)
Гайша некоторое время смотрит на пустой чугунок, затем уходит в палатку спать.
Ночь. Тишина. Начинает идти снег. Первый снег этой осенью. Из палатки выбегает Хабибрахман, начинает что-то выкрикивать на своём непонятном языке, пытается кого-то разбудить, что-то им объяснить, но у него ничего не получается. Он ловит снег руками, лижет его… Появляется Буран.
Буран. Ты что, дивана[5], снега никогда не видел? Снег это, настоящий снег, не конфета – чего ты его лижешь? Человека можно обмануть, а вот природу не обманешь!
Буран берёт Хабибрахмана за руку и уводит его спать.
Утро. Все просыпаются, выходят из палатки. Выстраиваются на берегу, натягивают лямки. Запевают бурлацкую песню и с этой песней медленно трогаются в путь.
Действие второе
КАРТИНА ЧЕТВЁРТАЯМЕЛЬПрошло некоторое время. Наступила глубокая осень. Уровень воды в реке сильно понизился и на одном из перекатов баржа основательно села на мель. Бурлаки усиленно пытаются вывести её на глубокую воду, но все их попытки остаются тщетными. Все они, включая и Гайшу, надели на себя лямки и тянут изо всех сил…
Гаяз. Эй раз, ещё раз!.. Эй, ухнем!.. Сама пойдёт, сама пойдёт!.. Ещё немного, братцы! Эй, ухнем!
Туксан. Остановись, Гаяз!.. Баржа села крепко, даже не шелохнётся. Людям передохнуть нужно.
Гаяз останавливается, снимает с себя лямку. Остальные бурлаки, сняв лямки, валятся от усталости на песок. Олан прилёг на колени к своей матери Гайше. Она гладит его по голове.
Гаяз. Что ж, давайте немного передохнём, соберёмся с силами…
Буран. Послушай, шишкарь, тут рядом одна деревенька есть. Может, я слетаю туда ненадолго? Я скоро, с быстротой оленя!
Гаяз. Никто никуда от баржи не уходит!
Туксан. Баржа всей своей тяжестью легла на песок. Люди могут надорваться.
Сибай. Вы посмотрите, воды в Волге вообще не осталось! Река почти высохла!
Гаяз. Нам нужно двигаться вперёд. Нам нельзя останавливаться. До Казани осталось совсем немного. Я очень прошу вас, бурлаки, поднимайтесь.
Кабан. Тебе же говорят – мы сели на мель. Если вода не поднимется, мы не сможем вытянуть эту проклятую баржу.
Туксан. Сейчас осень. Вода до весны уже не поднимется. Если только произойдёт чудо.
Кабан. Никакого чуда не произойдёт! Природу не обманешь!
Гаяз. Всё равно нам нужно двигаться вперёд. Такова наша работа. Мы же бурлаки!
Кабан. Упрямый козёл!
Гайша. Ладно тебе, сынок! Успокойся!
Кабан. Я больше не хочу быть бурлаком! (Отбрасывает свою лямку в сторону.) Мы не дойдём до Казани! Вы посмотрите, река по утрам покрывается льдом! Воды почти не осталось! Мы все погибнем с этой баржой, замёрзнем!
Гаяз (после паузы). Что ты предлагаешь, сынок?
Кабан. Я предлагаю бросить эту баржу! Купец обещал, что не будет штрафовать нас! Я устал! У меня больше нет сил!
Гайша. Ладно тебе, сынок…
Гаяз. Бурлак никогда не останавливается на половине пути. Мы должны дойти до города Казани.
Кабан. Я не бурлак! Я ухожу с реки! Если вы останетесь, то все погибнете! Нельзя идти против ветра, против течения, против всего на свете!
Буран. А как же деньги, Кабан? Без денег – хана!..
Кабан. Я не пропаду! Заработаю деньги другим способом! Разве это дело для мужчины – вытаскивать баржу из болота! Бурлаки – это бездельники и неудачники! Вы же сами прекрасно знаете об этом! Я много слушал тебя, Гаяз, и понял одну вещь – надо бросать эту нищенскую работу! Буран, если хочешь, идём со мной! Нам здесь больше делать нечего!
Хабибрахман очень активно реагирует на последний разговор, жестами пытается сблизить спорящих людей.
Гаяз. Что же ты собираешься делать, сынок?
Кабан. Пойду к конокрадам. Я уже работал ранее с ними. Там я не пропаду. Хотя бы мяса вволю наемся, опостылела мне ваша каша! Оружие у меня есть. (Вынимает револьвер.)
Гайша. Ты что, сынок, хочешь бросить нас?
Кабан. А ты мне вообще надоела! Зачем ты вышла за него замуж? О чём ты думала? Зачем позвала нас в этот путь? Всю жизнь ты была бурлацкой подстилкой, таковой и осталась! Тоже мне, мать!..
Гаяз. Уходи, Кабан… Ты нам не нужен. Мы дойдём до Казани, но без тебя!
Кабан. Без меня? Да я самый сильный в артели! Без меня вы не стронетесь с места!.. Буран, братишка, ты со мной? Идём! Там будут девочки, жареное мясо, вино! Эй, бурлаки, кто идёт со мной?
Буран (он теряется в сомнениях). Мама, а ведь он правильно сказал насчёт баржи… У нас нет здесь никакой надежды. Конечно, нам тоже хотелось заработать денег. Да вот же, сели на мель…
Кабан. Ты со мной, или я ухожу один?
Гайша. Я не держу тебя, сынок… Вы уже взрослые, должны всё сами понимать. Берегите себя… Прощайте!
Гайша подходит к каждому из своих сыновей, обнимает и целует их. Кабан и Буран спешно собирают свои пожитки, уходят.
Туксан. В священной книге написано – если ты свернул со своего истинного пути, то ожидают тебя одни беды и несчастья.
Гаяз. Мы не прогоняли их, они ушли сами. Пусть Всевышний поможет им в пути.
Гайша. Ещё одна напасть, Гаяз.
Гаяз. Что случилось, Гайша?
Гайша. У нашего Олана жар, всё тело огнём горит.
Гаяз. С самого детства ни разу не болел.
Гайша. Вчера ночью он вплавь до баржи добрался. Вернулся весь синий, дрожит весь. Мне сказал, что хотел на барже лоцмана увидеть. Так и не смог на баржу взобраться…
Гаяз. Сынок, как ты себя чувствуешь?.. Олан, ты слышишь меня?
Олан (бредит). Мать-рыба, не бросай меня… Я мёрзну… Хочу на остров… Там тепло… Там тепло… Голубое море…
Туксан. Он бредит. Похоже, что он и вправду сильно заболел.
Гайша. Что же делать, Туксан-бабай?..
Туксан. Ему надо быть в тепле. Его надо лечить. Неподалёку отсюда есть избушка рыбаков. Я думаю, что его нужно оставить там.
Гайша. Я не оставлю его одного!
Туксан. Ты должна быть с бурлаками. Ты должна остаться со своим мужем. Вам ещё нужно дойти до Казани… Я сам останусь с вашим сыном. Я уже старый, от меня большой пользы в бурлацком деле нет.
Гаяз. Туксан-бабай, ты говорил мне про бурлаков, которые шли нашим путём тридцать лет назад. Как удалось им дойти? Разве не садились они на мель? Разве не мелела в том году Волга? Или же всю дорогу им дул попутный ветер? Как удалось им дойти? В чём секрет?
Туксан. Я хочу оставить тебе священную книгу, Гаяз. Она будет хранить вас в пути и доведёт до Казани.
Гаяз. Я не умею читать, Туксан-бабай…
Туксан. Никто из бурлаков не умеет читать, Гаяз. Для того, что знать секреты священной книги, не обязательно различать буквы. Но я верю, что когда-нибудь появится бурлак, который научится и прочтёт эту книгу. Я верю.
Туксан снимает с шеи свёрток со священной книгой и передаёт её Гаязу.
Гаяз (принимая книгу). Я провожу вас до рыбацкой избушки, Туксан-бабай.
Гаяз поднимает спящего Олана на руки, Гайша целует сына в лоб. Гаяз с Оланом и Туксан уходят.
На берегу остаются Гайша, Сибай и Хабибрахман. Молчаливые бурлаки отходят в сторону, разводят костёр. Хабибрахман по-своему переживает за всё происходящее, но по-прежнему невозможно разобрать ни единого слова.
Сибай. Ну вот, Гайша, осталась ты в одночасье без своих сыновей.
Гайша. Почему же без сыновей? Вон же, Хабибрахман, он тоже мой сын.
Сибай. Неужели? Этот придурок?!.. Поговаривали об этом бурлаки, да я не верил. Интересно, кто же его отец?
Гайша. Его отец утонул… Пять бурлаков остались на льду, внезапно льдина перевернулась, они все сразу же ушли под воду. Хабибрахман сидел на берегу и видел всё это. Ему было всего пять лет. Вот тогда он и лишился языка… Той ночью всё небо огнём горело. А Хабибрахман всё плакал и плакал…
Сибай. Сколько страданий ты видела за свою жизнь, Гайша.
Гайша. Я не жалею в этой жизни ни о чём.
Сибай. Думаю, что настал тот час, когда ты должна всё изменить в своей жизни.
Гайша. О чём ты говоришь, Сибай?
Сибай. Уйдём со мной! Прямо сейчас!
Гайша. Я не понимаю тебя, Сибай.
Сибай. Ты думаешь, я пошёл с вами ради денег? Да наплевать мне на них! Я пошёл в этот путь только ради тебя! Я хочу, чтобы ты стала моей! Всю жизнь я видел тебя с другими бурлаками и мне хотелось убить каждого из них!
Гайша. Постесняйся Хабибрахмана, Сибай! Ты что говоришь?
Сибай. Да он же придурок, он ничего не понимает! Давай убежим отсюда! Прямо сейчас! Баржа села на мель, вперёд дороги нет! У меня есть деньги, мы сможем купить с тобой небольшой дом, заведём хозяйство, будем жить как нормальные люди! Зачем тебе эти бурлаки? Это же самые несчастные люди на свете! Как ты можешь им верить? Никто из них не помнит ни своего отца, ни мать, не знают ни рода, ни племени!
Гайша. Гаяз считает тебя другом…
Сибай. Гаяз сошёл с ума! Он сам не понимает, что он делает! Его нужно спасать! Если он останется один, то он бросит эту баржу! Иначе он погубит и себя, и баржу, и этих бурлаков! Мы должны уйти с тобой ради его спасения!
Гайша. Сибай, пойми, мне не нужен дом, не нужно хозяйство. Я же вечная скиталица, во мне течёт цыганская кровь.
Сибай. Какое будущее ожидает тебя с этим обезумевшим бурлаком? Давай убежим! Ещё не поздно! Гайша, ты должна быть моей!
Гайша. Послушай, Сибай, ты видишь эту баржу, которая сидит на мели?
Сибай. Конечно вижу, мы сами её сюда притащили.
Гайша. Ты бы смог один вытянуть и довести её до Казани?
Сибай. Этого не смогут сделать даже двести бурлаков.
Гайша. Значит, ты боишься этой баржи, Сибай. Значит, ты трус.
Сибай. Я не боюсь! Я просто говорю тебе, что это невозможно.
Гайша. А я мечтаю быть рядом с мужчиной, который сможет в одиночку вытянуть эту баржу. Рядом с мужественным и мощным человеком.
Сибай. Гайша!.. Да ты же сама начинаешь сходить с ума! Какая баржа?! Какие бурлаки? Тебе нужно думать только о самой себе! Зима на носу! Забудь обо всём! Идём со мной!
Гайша (отвернувшись от Сибая). Скоро должен вернуться Гаяз.
Сибай. Я предлагаю тебе в последний раз. Давай уйдём!
Хабибрахман (вдруг начинает говорить внятным языком). Уходи!.. Уходи!.. Уходи отсюда!..
Гайша (переполнена радостью). Сынок!.. Ты говоришь! Ты говоришь, сынок! (Обнимает и целует Хабибрахмана.) Спасибо тебе, сынок! Ты всё понимаешь. Такой умный, сыночек ты мой!..
Сибай. Вы погибнете!.. Вы все пропадёте здесь вместе с этой проклятой баржой! (Обращается к молчаливым бурлакам.) Эй, бурлаки! Слушайте меня! Баржа остаётся до весны здесь! Работы в этом году больше не будет! Вы можете расходиться!.. Уходите! Уходите все отсюда!
Молчаливые бурлаки потихонечку собираются и уходят. Гайша никак не реагирует на это, она счастлива тем, что услышала от Хабибрахмана внятное человеческое слово. Озлобленный Сибай уходит. На берегу остаются Гайша и Хабибрахман. Она ласково гладит его по голове. Проходит какое-то время. В глазах Гайши появляется какая-то отрешённость. Появляется Гаяз.
Гаяз. У них есть печка… Там тепло… Я оставил им денег. Он скоро выздоровеет, встанет на ноги. Мы заберём его, после Казани… (Озираясь вокруг.) А где бурлаки? Где они?.. Где Сибай?..
Гайша. Все ушли, Гаяз… Они не верят, что баржу можно вытянуть.
Гаяз. Как же так?.. Они все ушли? Бурлаки, мой друг Сибай… Выходит, что нас осталось всего трое…
Гайша. Мы тоже уходим, Гаяз…
Гаяз. Это правда?
Гайша. Я устала, Гаяз. Мне хочется согреться. Я женщина. Мне здесь очень холодно. Погляди, река начинает затягиваться льдом. Тебе тоже нужно уходить отсюда. Купец сказал, что не будет штрафовать нас… Ты уходишь с нами, Гаяз?
Гаяз. Нет, Гайша, я остаюсь здесь, с баржой…
Гайша. Ты не сможешь тянуть баржу в одиночку, Гаяз! Чудес не бывает, приди в себя!
Гаяз. Я должен тянуть эту баржу. Она моя.
Гайша. Я очень хочу быть с тобой, Гаяз. Я хочу быть вечно с тобой, но у меня не осталось сил.
Гаяз. Мы навеки будем вместе, Гайша. Я люблю тебя.
Гайша. Хабибрахмана я забираю с собой. Он же тоже мой сын. Прости.
Гаяз. Я вытяну эту баржу, Гайша.
Гайша. Я знаю это. Прощай.
Гайша и Гаяз прощаются. Гайша уводит Хабибрахмана.
Теперь Гаяз остаётся абсолютно один на пустынном волжском берегу. Он поднимает лямки всех ушедших бурлаков, раскладывает их в определённом порядке, словно готовится вывести свою артель в путь. Находит среди всех лямку Олана, вынимает нож и разрезает её на мелкие лоскутки. Надев свою лямку, он тянет её изо всех сил. Обессилевший, он падает на землю. Чуть погодя Гаяз поднимается, вынимает из-за пазухи свёрток с книгой, кладёт её на землю.
Гаяз (творит молитву). О, Всевышний, владыка и чудотворец… Я не знаю слов, с которыми я должен обращаться к Тебе. Но я знаю, что Ты должен услышать меня, потому что я бурлак и я остался один. Сотвори чудо!.. Только чудо может спасти меня, а я заслужил этого спасения. Никогда не сворачивал я с пути своего, вечно тянул свою баржу, через перекаты и мели, и в холод, и в зной, против течения и ветра, ибо я знал наверняка только одно – это моя судьба и моё предназначение. Я всегда был беден, но оставался честным. У меня были ошибки, но мне не у кого было учиться – ни матери, ни отца, ни образования. Всему я учился на этой реке… Я верю, настанет день, и мой сын Олан напишет книгу обо мне и о таких, как я. Для того, чтобы эта книга имела достойный конец, я должен дойти до Казани. Сотвори чудо, мой Всевышний, чтобы книга могла иметь завершение. Не закрывай книгу на половине страниц. Сотвори чудо! Позови сюда Мать-рыбу Байгал. Пусть своим телом перекроет она реку и поднимет воду. Тогда вернутся бурлаки и потянем мы нашу баржу до Казани! Я жду сотворённого Тобой чуда! Я жду чуда!