– Какая любовница?! – простонал Валера, засыпая.
Разумеется, никакой любовницы у него не было. За двадцать пять лет супружеской жизни Даша изучила мужа вдоль и поперёк и знала его, как облупленного. Вряд ли ему удалось бы скрыть амурное увлечение. Угораздило же его заняться собственным делом! Теперь вот барахтается со своими товарищами среди акул с многолетним опытом, со связями в администрации и в силовых структурах, зубастых и беспринципных. Удивительно, как его до сих пор не сожрали. «Эта проклятая работа у меня реально мужика убивает, и я ничего не могу сделать! Хоть что говори, не станет он меня слушать. И себя жалко. За морковку, что ли, браться? Или за огурец?» – думала встревоженная жена бизнесмена, а потом возьми, да и буркни вслух:
– А мне что теперь делать? Самой любовника завести, что ли?
Эту фразу спящий муж расслышал вполне отчётливо, и сон у него как рукой сняло.
– Любовника?! – он аж сел на кровати. – Так вот ты как ко мне, значит?
– Валера, я ж не всерьёз, – испугалась Даша и тоже села.
– Ах, не всерьёз? Может, и вся наша жизнь не всерьёз? Работаешь, работаешь тут, а жена за спиной шашни крутит!
– Да какие шашни, ох! Я ведь тоже работаю. И не кричи так, Катьку разбудишь. Ей в школу завтра, не выспится.
Валера рванул на себя одеяло.
– Ладно, не шашни, но свои намерения ты уже высказала. А это уже предательство, если ты не в курсе. Спасибо тебе, родная, поддержала.
Валера снова лёг, отвернулся, отшвырнул ей половину одеяла и затих. Даша едва не взвыла.
– Валера, это ж я с досады сказала. Ну, прости пожалуйста, прости дуру.
Она положила на него руку, но тот сердито отбросил её.
– Ох, дура, дёрнуло же меня! Валера, прости…
Утром они кое-как помирились, оба радуясь, что дочка спала и не заметила ссоры. Валера твёрдо решил приехать на корпоратив, только позже, когда утрясёт на работе дела. Получив прощение, Даша успокоилась и повеселела, хотя совсем не выспалась, как, впрочем, и муж.
Коллектив лесничества не стал дожидаться конца рабочего дня. Несколько человек поехали вперёд, двое остались «дежурить» в конторе до пяти, ещё двое отправились по дрова в лес на «Чайке» – большом грузовике повышенной проходимости. Даша машину не водила и подсела к сотруднице. Пока караван запутанными дорожками продвигался к морю, она фотографировала приметные места и с разъяснениями «вацапом» отсылала Валере, чтобы он смог отыскать дорогу. Связь временами пропадала.
На месте лесники организовали временный столик, приняли по рюмке для пущего веселья и поставили шатёр, да так быстро, что Даша даже фотоаппарат расчехлить не успела. Море не штормило, но грохотало изрядно. К нему вела тропинка, круто уходившая в обрыв в полтора-два человеческих роста. На срезе обрыва обнажался слой торфа, большие куски которого усеивали песок. Волны вышвыривали на берег длинные прозрачные языки, и, отступая, шипели пеной. Мокрый песок мгновенно поглощал остатки воды. Яркое солнце торопливыми осколками отражалось в море, исполосованном Цусимским течением. Синий горизонт резко отделялся от сиреневой параллели, ближе к берегу налившейся неспокойной голубизной с прозеленью. Сентябрь на Сахалине обычно тёплый, куда ка теплее, чем июнь…
Подъехала «Чайка», парни стали выбрасывать из кузова чурки и хворост. Чурки по очереди рубили колуном. Парней сменили девчата, тоже рубили, развлекались. Получалось плохо, зато весело. Потянулась к топору и Даша.
– Даша Александровна, вы-то куда? – рассмеялся Василий, невысокий, коренастый, с круглой, коротко стриженой головой. – В чём душа держится, за колун берётесь.
– Вот в чём, – Даша задрала рукав и показала неожиданно крупный бицепс.
На глаза сотрудника набежала тень.
– Они что, настоящие? – поинтересовался он и потянулся потрогать. Даша остановила его поднятой ладонью и ответила:
– Нет, конечно, я их силиконом накачала.
– Что ты накачала силиконом, Даша? – встрепенулся старожил коллектива, лесничий Андрей Иванович.
Даша придирчиво оглядела собственный бюст и провозгласила:
– Руки!
Разожгли небольшой костёр, девчата тут же пристроили над ним гриль с кусками кабачка и морковки. Даша позвонила супругу: не передумал ли, не сорвалось ли? Нет, всё в порядке, жди. Василий съездил на своём микроавтобусе проверить ставни, вернулся с несколькими горбушами и принялся их потрошить. Даша уже чистила картошку для ухи и шурпы. Всё-таки она самая старшая из женщин в коллективе, пусть девчата отдыхают.
Подошёл Андрей Иванович, спросил:
– Твой дорогу-то найдёт?
– Должен. Я ему описание сбросила с фотками.
– Давай-ка я его лучше встречу.
– Пока не надо, спасибо, Андрей Иванович. Найдёт, куда он денется.
– Если что, встречу. Если заблудится.
– Хорошо-то как, правда, Даша Александровна? Андрей Иванович, правда? – окликнула их от костра Лена, самая молодая сотрудница. – И что к нам парни не идут работать?
– Работа тяжёлая, боятся, – презрительно фыркнула другая.
– Не дело, конечно, что девчонки на отводах сами жерди таскают, – ответила Даша, – а почему парни не идут в лесничество, скажу. Потому что мамочки любят своих сыночков. Хотите переписку посмотреть в «вацапе», родительскую группу? Надысь, помните, ветрюган был, новые остановки посдувало?
– Так их закрепили плохо, вот и посдувало, – заметил Андрей Иванович.
– Речь не об этом, – отмахнулась Даша и вытащила телефон. – Вот, полюбуйтесь, что пишут мамочки: Слава в школу не идёт, Миша в школу не идёт, Стёпа, Витя, Андрюша… Заметьте, десятый класс, сынки своих мамочек на голову переросли, а то и на две. Девочку только одну в школу не пустили, она с температурой была. Ну, как? Кого они воспитают? Вот и работают в лесничестве женщины.
– А отцы чего своих сыновей не воспитывают? – спросила Лена, потирая светло-серый глаз испачканным сажей кулачком.
– Разводов много. Поживут, «строганут» ребёнка, разведутся, и воспитывают сына мама и бабушка. Выйдет замуж мамаша, хорошо, если отчим займётся пасынком.
– Мужчин тоже можно понять: попробуй, полюби чужого отпрыска, – заметила Лена. – Я бы, к примеру, вряд ли. Своего люблю, а чужого… Не знаю. Вот встречу свою судьбу, не буду его заставлять. Пусть будет, как будет. Как карта ляжет. Главное, чтоб без скандалов, а в спокойной обстановке они быстрей общий язык найдут.
– Б-г в помощь, – усмехнулась Даша. – Да глаз грязной рукой не три, занесёшь чего ненароком…
Приехала сотрудница в декрете, с мужем и пятимесячным сыном. Валеры всё не было, но Даша не тревожилась: если сорвётся, он обязательно предупредит. Связь была не везде, и она то и дело ходила с телефоном на место, где «берёт». Сбросила сообщение, что его готовы встретить.
Парни вытащили из «Чайки» походную печь и затеяли уху. Женщины в шатре за разговорами накрыли стол. Даша снова поймала сигнал и убедилась, что Валера звонил пять раз. Набрала сама, но он не взял трубку, зато на колее показался джип супруга.
– Ну, наконец-то, – обрадовалась она и замахала ему руками.
Джип остановился в нескольких метрах, Даша увидела сердитое лицо и сразу поняла, что он плутал, а дозвониться не смог. Только приготовилась извиняться, как Валера крикнул:
– Я уезжаю! – развернул джип и… уехал. Даша осталась стоять столбом на колее. Она набрала его номер, но тот не отвечал. Настроение сразу улетучилось.
– Да что ж такое?! – выругалась она, снова отзваниваясь. Всё ж ответил.
– Что происходит? – спросила она.
– Видеть не хочу! – рявкнул в ответ Валера. – Успела уже надраться, на ногах еле стоишь!
