Cказки Призраков. Tales of Ghosts. Премия им. Эдгара По / Edgar Poe Award (Билингва: Rus/Eng)
– Тогда… мы завтра же окажемся в Париже, – произнесла я серьёзным голосом и… засмеялась.
В театре мы сидели в 6-м ряду на 13-м и 14-м местах. Такое опасное сочетание «6» и «13» меня нисколько не волновало – сегодняшний день казался одним из самых счастливых в жизни!
И вот – наконец-то! – мы добрались до старой и давно пустующей квартиры, где когда-то жили родители Николая.
Нас встретила нестерпимая духота, но он сказал, что окна лучше не открывать для конспирации: вдруг соседи испугаются, что кто-то залез в квартиру через окно, и вызовут милицию?
– Безумно хочется спать… – произнесла я и сладко зевнула от осознания, что сегодня Николай впервые оставит меня до утра, а не отправит домой в полночь, и мы наконец-то проснёмся в одной постели, как муж и жена.
– Давай хоть выпьем чаю? Не зря же я купил к нему твои любимые пирожные! Здесь, правда, нет электрического чайника, придётся немного подождать…
Я устало кивнула, закрывая глаза. Николай пошёл на кухню, я в полудрёме побрела за ним. Он встал у плиты и задумался:
– Блин, плита газовая, а я забыл, где тут спички…
– И у меня электрическая, – пробормотала я, засыпая на ходу.
– Где же спички, где же, где же… – тихонько напевал Николай.
Я обняла его, повиснув на шее в бессилии, и прошептала:
– К чёрту чай! Спа-а-а-ать…
…Я очнулась, посмотрела на часы, лежавшие на тумбочке у кровати, и ужаснулась: не может быть, чтобы я так долго спала! Молниеносно переместившись на кухню, я застала Николая стоящим у окна и воскликнула:
– Слушай, прости! Почему ты не разбудил меня? Ты же говорил, что тебе рано утром надо заехать в…
– А как тебе спалось? – Николай внезапно прервал меня на полуслове.
– «На новом месте», ты имеешь в виду? – удивилась я, вспомнив дурацкую поговорку о том, что женихи снятся исключительно там, где девушки засыпают впервые.
– Ну да… – отводя взгляд в сторону, вздохнул он. – Что-нибудь снилось?
– Что-то тяжёлое… Я задыхалась, летела в пустоте по какому-то чёрному туннелю… А что?
– И в ушах раздавался грохот и скрежет, – печально добавил Николай.
– Да, кажется. Откуда ты знаешь? Я кричала во сне?
– А как ты сейчас себя чувствуешь? – поинтересовался он, по-прежнему стоя у окна.
– Замечательно!.. Нет, даже не так! Я – самая счастливая женщина на свете! Чёрт с ним, с Парижем! – улыбнувшись, я подошла к Николаю и прижалась щекой к его щеке.
– Прости меня, Поля, – прошептал он мне на ухо.
– За что?! – удивилась я.
– Я никогда не говорил, что люблю тебя. Так вот: я тебя люблю…
«Видимо, что-то действительно произошло, раз он сказал мне это…» – промелькнуло у меня в голове.
– Никто не поверит, кроме тебя, – как-то обречённо произнёс Николай. – Хотя теперь это уже и неважно…
– Что с тобой?
– Я всегда боялся, что ты… покинешь Землю досрочно… А вчера…
– Я тоже тебя люблю, – я постаралась успокоить Николая, напряжённо соображая, к чему же он клонит. – Давай я поставлю чайник?
Николай попытался остановить меня жестом, но я – лишь на мгновение задумавшись: где же тут спички? – подошла к плите и внезапно заметила, что конфорка была УЖЕ включённой, но огня НЕ БЫЛО…
– О, нет! – вскрикнула я от пронзившей меня мысли. – Нет! НЕТ! Только не сейчас, когда всё так хорошо! Скажи мне, что это неправда!!!
– Да, малыш, да… – прошептал он, убитый горем. – Пожалуйста, прости меня, ты же знаешь, что я – не специально…
Я мгновенно оказалась у двери в спальню, но Николай преградил мне путь:
– Не надо, Поля, не заходи туда! Это ужасно…
Я медленно опустилась на пол. Николай обнял меня и, пытаясь хоть как-то утешить, произнёс:
– Всё уже позади. Всё будет хорошо. Сейчас ты успокоишься, и мы отправимся с тобой в Париж, ведь мы ещё никогда там не были вместе…
июль 2002
6. A wish
We arrived at the river on Saturday morning. It was terribly stuffy, +34C, judging by the news. I could hardly stand the heat, thank God, we had air conditioning in the car.
«Life flows as fast as this river,» Nikolas said sadly, hugging me. «What else would you like to do in your life, Pauline?»
I squeezed my eyes shut, thinking, and he gently stroked me with a plucked blade of grass.
«To get to Paris with you!» I finally decided.
«It’s a must! But not today…»
«Okay, tomorrow!» I laughed.
We both had a lot to do with the city of lovers, but we had never been to Paris together, only separately and at different times.
«Maybe… Do you know what grandiose plans we have for today? Now we’ll swim, have lunch, then we’ll go for a walk in Kuskovo. „Giselle“ is waiting for us in the theater tonight, and then…»
I understood that the cultural program was caused by our Monday’s quarrel. Nikolas wanted to make amends. I had already told him about Kuskovo not once, and he took his employees for «Giselle» to celebrate their company anniversary.
«So what then?» I wondered.
«And what do you want then?»
…Having visited the Kuskovo palace and the exhibition in the Orangerie, we listened to some fragment of a charity concert, and on the way to the Grotto, we stopped at the Italian house-museum.
«Drop in, you won’t regret it!» the hospitable hostess called us. «The house is small but very cozy! I’ll tell you the riddle of the Count Sheremetev. If you guess it…»
We had to find three caterpillars hiding in the leaves on a small metal tree. I saw two of them at once, but the search for the third was hard. Finally, I found it too.
«Now make a wish! I assure you, whatever it is, it will definitely come true!» the woman promised, smiling.
«Then… we’ll be in Paris tomorrow,» I said in a serious voice and… laughed.
We reached the theater and found our seats, the 13th and 14th in the 6th row. Such a dangerous combination of «6» and «13» didn’t bother me at all. That day seemed to be one of the happiest in my life!
Finally, we came to the old and long-empty flat where Nikolas’ parents had once lived.
We were greeted by an unbearable stuffiness, but Nikolas said it was better not to open the windows for conspiracy. What if the neighbors got frightened, imagining that someone had entered inside through the window, and would call the police…
«I’m so sleepy!» I said, yawning sweetly at the thought that it was the first time Nikolas let me stay with him until the morning, instead of sending me home at midnight, and we would finally wake up in the same bed as husband and wife.
«Let’s at least have some tea, honey! I’ve bought your favorite cakes not for nothing! There’s no electric kettle, though, so we’ll have to wait a while…»
I nodded wearily, closing my eyes. Nikolas went into the kitchen, and I followed him half-asleep. He stopped by the stove.
«Shit, it’s gas here, and I forgot where the matches are…»
«I have an electric stove at home, too,» I mumbled, falling asleep on the go.
«Where are the matches, where are the matches…» Nikolas wondered, humming softly.
«To hell with tea! Let’s go to bed,» I whispered and hugged him, hanging on his neck helplessly.
…I woke up, looked at the clock on the bedside table, and got horrified! No way I could have slept that long! I quickly moved to the kitchen and found Nikolas standing at the window.
«Look, I’m sorry!» I exclaimed. «Why didn’t you wake me up? You said you had an early morning pick-up at…»
«How did you sleep?» Nikolas suddenly interrupted me halfway through.
«At a new place, you mean?» I wondered, remembering the stupid saying about dreaming grooms in places where girls fall asleep for the first time.
«Yeah,» he looked away, sighing. «Did you dream about anything?»
«Something heavy… I was suffocating, flying in the void through a black tunnel… Why?»
«And there was a roar and rattle in your ears,» Nikolas added sadly.
«Yes, it seems so. How do you know? Did I scream in my sleep?»
«What do you feel now?» he asked, still standing by the window.
«I’m okay! No, not even that! I’m the happiest woman in the world! To hell with Paris!» I smiled, came up to Nikolas and pressed my cheek to his cheek.
«Forgive me, Pauline,» he whispered in my ear.
«What for?!» I was surprised.
«I’ve never said I love you. I love you.»
«Something must have really happened if he said that to me!» it flashed through my head.
«No one will believe it but you,» Nikolas sighed somehow doomed, «although it doesn’t matter much now…»
«What’s happened?»
«I was always afraid of your dramatically leaving the Earth beforehand. And yesterday…»
«I love you too,» I tried to reassure Nikolas, thinking hard about what he was getting at. «I’ll put the kettle on!»
Nikolas tried to stop me with a gesture, I stopped only for a moment, asking myself «where are the matches?», and then I came up to the stove when suddenly noticed that the burner was ALREADY on, but there was NO fire…
«Oh no!» I screamed at the thought that pierced me. «NO! NO! Not now, when everything is so good! Tell me it’s not true!!!»
«Yes, baby, yes,» he whispered, heartbroken. «Please forgive me, you know I didn’t do it on purpose…»
I instantly found myself at the door to the bedroom, but Nikolas blocked my way.
«No, Pauline, don’t go in there! It’s horrible…»
I slowly sank to the floor, Nikolas put his arms around me.
«It’s all over now,» he said trying to console me somehow. «Everything will be fine. You’ll calm down now, and we’ll go to Paris. We’ve never been there together before…»
July 2002
7. Застрявший Плутон
Плутон, Владыка Царства Мёртвых, вращаясь по Небесному циферблату Зодиакальных Часов, застыл у Врат в своё собственное Царство в 8 вечера.
Все мужчины, в которых я влюблялась по жизни, находились под управлением Плутона, а у одного из них при рождении наблюдалось целых 5 планет между 8 и 9 вечера на Зодиакальных Часах – в Царстве Смерти. Подобный акцент выдаёт серийных убийц и маньяков, клановых мафиози и финансовых воротил, а ещё – великих и ужасных магов… и, возможно, призраков…
На следующий день Солнце собиралось приласкать своими лучами как раз Плутона, осветить его, «включить». И странное предчувствие чего-то всеобъемлющего, уже готового обрушиться на меня снежной лавиной (или цунами?), не плохого и не хорошего, но шокирующего, не позволяло заснуть. А под утро, когда сознание всё-таки сдалось, явились двое, будто мои стражи… или хранители? – один из них был призраком, а второй…
Звук вибрирующего телефона вернул меня в реальность.
«Миша умер…» – гласило текстовое сообщение.
«Мы все умрём…» – спокойно ответила я смс-кой неизвестно кому.
Солнце приветствовало меня сквозь жалюзи.
«Кто сделал тебя такой циничной, Варенька? МИША УМЕР!»
«Какой Миша?» – продолжая мало что понимать, уточнила я на всякий случай, внезапно осознав, что второго из тех двоих, приснившихся мне только что, звали Михаилом.
«Вчера случайно столкнулся с парнем, который монтировал тебе мебель. И он сказал, что Миша, в тебя влюблённый, умер…»
Жуткая мысль и, прости, Господи, совершенно не про Михаила, явившегося ко мне во сне, – такого милого, доброго, безобидного, пишущего музыку и действительно любившего меня издалека, молча, понимая, что между нами не может быть ничего, кроме рабочих отношений, пронеслась молнией в моём сознании, и я окончательно проснулась, вскочив с кровати.
Они оба приснились мне… Михаил и…
«ТЫ???!!!» – закричала я во всю Ивановскую неопределившемуся номеру. – «НО КАК???!!! ТЫ ЖЕ МЁРТВ!!! УЖЕ СТОЛЬКО ЛЕТ!!!»
«В прошлом году я написал тебе по мэйлу, ты ещё удивлялась, откуда незнакомец выведал твой адрес. Не узнала. Возможно, не была готова…»
«Но… как???»
«Забыла, сколько у меня тогда накопилось долгов? Сама же говорила: умереть проще. Никто бы и не удивился. Да я просто обязан был умереть))) Сам! А ты бы предпочла, чтобы твою любовь убили по-настоящему?»
Я подняла жалюзи, и Солнце ослепило меня. Люди-Плутоны находятся под покровительством Владыки Царства Мёртвых, они выживают там, где умирают все остальные…
«Ты… приснился мне… сегодня…» – опускаясь на пол, прошептала я, вспоминая, как много раз по жизни мы пытались быть вместе, но постоянно происходило нечто, вне нашего контроля, что не оставляло ни шанса, разводило по разные стороны, пока однажды он не…
«Отлично! Тебе ж никто не снится просто так… Вчера кое-что произошло, но я не знаю, как объяснить. Значит, объяснять и не нужно. Я просто хочу, чтобы теперь ты была рядом!»
«Но ты – призрак, а мне нужен реальный мужчина!» – всё ещё отказываясь верить в чудо, произнесла я.
«Согласен. В эти выходные я буду в Монте-Карло. Надо кое-какие дела порешать. А на следующие ты прилетишь ко мне в Венецию…»
«Мы никогда не встретимся…» – выдохнула я, вспомнив, что в следующие выходные Солнце уже перестанет ласкать Плутона, и тот шагнёт в своё собственное Царство.
«Вариантов не встретиться нет, Варя! Я буду ждать тебя на твоём любимом мостике!»
Но Солнце исчезло в тучах – злые звёзды способствовали запуску эпидемии вируса с массовым летальным исходом, и воздушное сообщение между странами было приостановлено.
Мир шагнул в широко распахнутые Врата Царства Смерти.
Мои авиабилеты скушал камин. Италию лихорадило. Призрак Плутона несколько раз писал мне что-то про «скоро всё закончится, потерпи… ещё чуть-чуть… уже вот-вот…», а потом исчез…
После завершения пандемии я эмигрировала в Грецию и жила на крошечном островке напротив Афона, недалеко от женского монастыря Архангела Михаила. Я не пропустила ни одной праздничной службы, на которых каждый раз поминала Плутона и Мишу до тех пор, пока не наступило то воскресение, когда я и сама проснулась… туманом… и первым же делом отправилась в Венецию!
Боже, я обошла все мосты, но – тщетно! – его нигде не было!
Вернувшись в Грецию и обосновавшись в ставшем мне уже почти родным женском монастыре Архангела Михаила, я мучительно перебирала всевозможные варианты, где искать любимого Призрака, но доступ ко Всеобщему Банку Данных по-прежнему отсутствовал, да и в Небо никаких Лестниц нигде не наблюдалось. Всё, что мне оставалось, – молиться.
На девятый день, прямо во время литургии, из алтарных врат, так внезапно и тихо, что сначала я даже не поверила в его реальность, появился… Миша!
Он подошёл ко мне, улыбаясь, наклонился и поцеловал мою призрачную руку.
– Где мне его искать? – спросила я с надеждой.
– Тебе не надо его искать, Варенька. К тому же он… жив…
– Жив?!! – воскликнула я на весь монастырь, но, слава Богу, монахини обычно не слышат потусторонних голосов. – Вот это поворот! А я вас обоих поминала за упокой!
– У Бога все живы, не переживай! Плутоша тогда тяжело заболел, да, но в итоге, благодаря твоим молитвам, выжил… Однако с тех пор все эти годы по воле Неба он продолжает находиться в состоянии, при котором всё, на что он способен, – молиться молча…
…Очередной удар!
– Хочешь сказать, что, если бы я не молилась за него, он бы уже давно отмучился? Значит, это я обрекла его на страдания?!
– Ты дала ему шанс, – улыбнулся Миша, – получить в Горнем Мире нечто лучшее, чем то, чего он заслуживал. Однажды, когда Наверху сочтут правильным, его заберут. Ты можешь помочь несчастному Плутоше сократить время его мучительного пребывания на Земле, если продолжишь молиться за него здесь, но ты имеешь право уйти отсюда вместе со мной прямо сейчас.
– Так где мне его найти?!
– Если доступ к Скрижалям у тебя отсутствует, значит, так для чего-то нужно, и это исключительно во благо. Но ты должна принять решение здесь и сейчас, Варенька. Да, прости, чуть не забыл: скорее всего, вы не сможете быть вместе даже после того, как…
…Я пошатнулась… А ведь мысль о невозможности обрести своё счастье с любимым человеком хотя бы посмертно, в Царстве Мёртвых, никогда не приходила мне в голову! – ни при жизни на Земле, ни теперь… Боже, как непозволительно легко мы разбрасываемся близкими! Как мелочно меняем теплоту души на материальные блага! Как глупо не ценим данную нам возможность любить и быть любимыми здесь и сейчас!
Переосмыслил ли свою жизнь мой Плутон, застрявший на Земле у входа в Царство Мёртвых? И, если да, то сколько потребуется лет, чтобы отмолить его душу у Небес?
Но я не могла поступить иначе:
– Я остаюсь… Только… скажи, обещай мне, Миша, что однажды мы с ним всё-таки встретимся… На мостике в Венеции, да?
– При желании встретиться, вариантов не встретиться здесь нет… ни у кого! – засмеялся Миша и добавил, уже растворяясь в лучах солнечного света, внезапно пролитого сквозь монастырские окна: – Но, возможно, не на мостике… и не в Венеции…
06 апреля 20207. Stuck Pluto
Pluto, Lord of the Kingdom of the Dead, circling around in the Heavenly Dial of the Zodiacal Clock, froze at the Gate to his own Kingdom at 8 pm.
All the men I had fallen in love with in my life were under Pluto management, and one of them had at his birth as many as 5 planets between 8 and 9 pm on the Zodiacal Clock, or in the Kingdom of the Dead. Such an accent gives away serial killers and maniacs, mafia and financial tycoons, and also great black magicians… and possibly ghosts…
The next day the Sun was going to bathe Pluto in its rays, to illuminate him and turn him on. A strange premonition of something global, ready to crash down on me like an avalanche (or tsunami?), neither bad nor good, but shocking, didn’t allow me to fall asleep. In the morning, when my consciousness finally gave up, two people appeared, as if my guardians, one of them was a ghost, and the other…
The sound of a vibrating phone brought me back to reality.
«Michael is dead,» said the text message.
«We’re all going to die,» I calmly typed in reply to an unknown person.
The Sun greeted me through the blinds.
«Who made you so cynical, Barbara? MICHAEL DIED.»
«Which Michael?» continuing to understand little, I decided to clarify just in case, suddenly realizing that one of the two men I had just dreamed about was named Michael.
«Yesterday I ran by chance into the guy who had assembled furniture for you. He said that Michael, who had been in love with you, died.»
A terrible thought and, forgive me God, not at all about Michael, who had appeared to me in my dream – so sweet, kind, harmless, writing music and really loving me from afar, silently, realizing that there could be nothing but a working relationship between us, flashed through my mind, and I finally woke up, jumping out of bed.
I dreamt about both of them… Michael and…
«YOU?!?!?! Pluto!!!» I shouted at the whole Universe to an undefined number. «HOW??!!! YOU ARE DEAD!!! YOU DIED MANY YEARS AGO!!!»
«I emailed you last year, you wondered the way a stranger had got your address. You didn’t recognize me. Maybe you weren’t ready.»
«But… how???»
«Have you forgotten how many debts I had back then? You said it yourself, it’s easier to die. No one would have been surprised. Yes, I just had to die))) By my own! Would you prefer to find your love killed for real?»
I raised the blinds and the Sun dazzled me. Pluto people, being under the patronage of the Lord of the Kingdom of the Dead, used to survive where everyone else met death…
«I dreamt about you… today…» sinking to the floor, I whispered, remembering how many times in life we had tried to be together, but something happened beyond our control, that left no chance, driving us apart, until one day he…
«Great! You never have dreams without sense… Something happened yesterday. I don’t know how to explain it. So, there’s no need to explain. I just want you to be nearby now!»
«You’re a ghost, and I need a real man!» I said, still refusing to believe in a miracle.
«Surely. I’ll be in Monte Carlo this weekend. I have to sort out some affairs. And next weekend you will fly to me in Venice!»
«We’ll never meet,» I exhaled, remembering that next weekend the Sun would stop caressing Pluto, and he would step into his own Kingdom.
«There are no options not to meet, Barbara! I’ll be waiting for you on your favorite bridge!»
However, the Sun disappeared into the clouds. Some evil stars contributed to the launch of a mass lethal virus epidemic, and the air traffic between countries was suspended.
The world stepped into the Kingdom of Death through the wide-open Gates.
My airline tickets were eaten by the fireplace. Italy was in a fever. The «ghost» of my Pluto wrote to me several times something like «it’ll be over soon, be patient… wait a little more… just about», and then he disappeared…
As the pandemic was over, I left for Greece and lived on a tiny island opposite to Mount Athos, not far from the women’s monastery of the Archangel Michael, not missing a single liturgy, at which I asked prayers for the souls of Pluto and Michael every time, until that Sunday when I woke up… being foggy myself… and the first step I did was a trip to Venice!
God, I wandered all the bridges, in vain! – Pluto was nowhere to be found!
When I returned to Greece and settled in the monastery of the Archangel Michael, which had become dear to my soul, I was painfully looking for the best way to find the beloved ghost. However, I still had no access to the Universal Data Bank, and no stairs to Heaven were observed anywhere around. I could do nothing but praying.
On the ninth day, right during the liturgy, out of the altar gate, so suddenly and quietly that at first I didn’t even believe in his reality, appeared… Michael!
He came up to me, smiling, leaned over and kissed my foggy hand.
«Where can I find him?» I asked hopefully.
«You don’t have to look for him, Barbara. Besides, he’s… alive…»
«Alive?!» I exclaimed loudly to the whole monastery, thank God, nuns usually didn’t hear otherworldly voices. «What a twist! I prayed for both of you as for dead!»
«God has all alive, don’t worry! Your Pluto was seriously ill then, yes, but survived thanks to your prayers… However, since then, all these years, by the will of Heaven, he’s been in a state to be able only to pray silently by his soul.»
…Another blow!
«Are you saying that if I hadn’t prayed for him, he would have died a long time ago? So, it was me who condemned him to suffer, wasn’t it?!»
«You gave him a chance,» Michael smiled, «to get something better in the Other World than what he deserved. One day, when they consider him fit, he will be taken away. You can help the unfortunate Pluto shorten the time of his painful stay on Earth by continuing to pray for him here. However, you have the right to leave for Heaven with me right now.»
«So, where can I find him?!»
«If you don’t have access to the Information Tablets, then that’s necessary for something and exclusively for the good. Well, you have to make your decision here and now, Barbara. Oh, sorry, I almost forgot! Probably, you won’t be able to be together even after…»
…I staggered… The thought of the impossibility to find happiness with a beloved one, even posthumously, in the Kingdom of the Dead, never crossed my mind, neither during life on Earth, nor after it.
«My God, how unacceptably easy we used to scatter our beloved ones, to exchange the warmth of the soul for material goods! How stupidly we don’t appreciate the opportunity to love and be loved here and now! Has my Pluto, stuck on Earth at the entrance to the Kingdom of the Dead, rethought his life? And, if so, how many years would it take me to pray his soul out?»
«I will stay here…» I decided, as I couldn’t do otherwise. «Just… promise me, Michael, that one day I will meet him again… on the bridge in Venice, right?»
«You have no chance not to meet him, if you want to meet him,» Michael laughed and added, already dissolving in the sunlight that suddenly streamed through the monastery’s windows, «although, maybe, not on the bridge… and not in Venice…»
April 06, 2020
8. Кайлас
Мы ехали в Шереметьево на такси. Водитель оказался весёлым и разговорчивым… экскурсоводом, – он знал несколько иностранных языков, работал с туристическими группами в Москве и мечтал о собственной фирме.