– Ты на что меня толкаешь? Это преступление!
– Бросить пить – преступление?
– Однозначно! Посягательство на святую традицию! Учёные доказали… Да вот читай!
Он резко дёрнул к себе ящичек в своём столе и показал на красиво исписанный листок:
– Читай!
«Результаты новых исследований позволяют говорить, что знакомство с зеленым змием произошло очень давно. Скорее всего, наши предки распробовали его десять миллионов лет назад».
– Десять миллионов лет! Этакий стаж нельзя терять. Дуб на бочку!
– Один у самого. На обед.
– Зачем тебе обед? У меня хлеб с икрой. Жертвую! Только дай дуб!
Занял я у буха. Отдал ему рубль.
Женя Воскресенский принёс бутылку вина, сунул в свой стол. Налил в стакан, озирается.
Вбегает Павленко. Расправил усы, зырк-зырк по сторонам, быстро наклонился за стол, торопливо пьёт.
«Отметился» и довольно докладывает:
– Это обед!
Вбегает Конищев.
То же.
Снова вбегает Павленко:
– Это ужин.
Женя знай льёт. Всё повторяется.
Я сказал Жене:
– Ты наш король бензоколонки!
Вечером позвонил Люсе.
– Ты вчера сказала, если не передумаешь, то сегодня поедешь ко мне. Радуйся. Операция «Хижина дяди Толи» отменяется. Заменим культурным мероприятием. Пойдём слушать в фильме «Любимец Нового Орлеана» Марио Ланца.
– Почему ты отменил операцию?
– Не думай, что все пути мужчин ведут только к бабьему подолу.
– Стрэнно, стрэнно, – проговорила она в нос.
– А мне тоже было сегодня странно услышать стороной, что ты вроде объявила конкурс «Кто быстрее кликнет в жёны?» На соискание руки госпожи N претендуют журналист и актёр. Кто быстрее? Ну?! Кто же? Да шиш! Можешь радоваться. В первом же туре я снимаю свою кандидатуру.
– Ну что ты! Я не хочу тебя терять.
При встречах мне как-то жалко на неё смотреть. Она вся какая-то… Будто из неё вытряхнули душу и, чужая, забитая, растерянная, потерявшая всё, всё, всё, она испуганно и виновато заглядывает в глаза. Она старше меня. Ей уже двадцать девять. Худая, длинная… Как глиста в скафандре.
– Как тебе актёр? – спрашиваю.
– Он даст мне больше.
– Чего?
– Ростом выше тебя. Сто семьдесят четыре. Старше меня на год. Печально-серьёзен.
– Вот и развесели его. Беги, где больше.
– Я не могу сделать тебе подлянку. Я тебя люблю. Пока ты сам не бросишь, я не стану с ним… Мои друзья работают с ним. Сказали: «Если начнёшь с актёром и у тебя окажется ещё кто-нибудь, такую гадость смолотим, что…». Видишь, милый… Может, ты меня бросишь сейчас? Ну подумай хорошенько. Я выйду за того, буду твоей любовницей. Ну чем плохо? А так… Сколько мне ещё вот так быть? Хочу стать бабой. Хочу рожать детей. Понимаешь? С актёром выйдет. Он серьёзный. Не буду же я всю жизнь любовницей…
– Поступай как тебе лучше. Нам же с тобой не хватает «одного сумасшествия на двоих».
17 февраля
При редакции открыли школу репортёров.
Первое занятие.
Шеф представляет завов. Дошёл до меня.
– Отдел сельской молодёжи «Колос». Анатолий, простите, – и смотрит на меня.
Забыл фамилию мою? Или вовсе не знает?
Я встал и назвал свою фамилию.
– Отчество? – опять уставился он на меня.
– Никифорович, – подсказываю.
– Очень толковый товарищ! – И опять взгляд на меня: – Не примите за комплимент. Я просто говорю. Успешно кончает Ростовский университет.
Каждый заведующий рассказал о своём отделе.
Стали записываться в отделы.
Я приуныл. Ну, кто побежит в мой «Колос»? Ну, кто из горожан любит деревню?
Ко мне записалось четверо.
