Сероводород

– Понял, шеф. Щас я его приглашу.

Виктор в сердцах швырнул трубку на аппарат. «Вот урод!»

– Карина! – позвал он секретаршу. – Меня ни для кого нет. На полчаса!

– Хорошо, Виктор Михайлович.

Снова позвонил начальник службы охраны. Когда-то они были закадычными друзьями. Захар прилип к нему ещё в шестом классе, тогда Витька, обладавший силой и авторитетом, разбросал обидчиков одноклассника, которые подкараулили приятеля после уроков за зданием школы. С той поры мальчишка сам себя определил в вечные адъютанты. Витька, крепко сложенный, симпатичный парень был главным, Захар, худощавый, с невыразительной внешностью – выбрал себе второстепенную роль. Это его не обижало, несмотря на множественные и ехидные насмешки ребят. Скорее, наоборот, за спиной сильного друга, он и сам чувствовал себя важным и нужным. К тому же, не всем быть верховодами, кто-то же должен играть в эпизодах. Так рассуждал Захар, со временем вырастая из определённой для себя роли и, даже, превосходя во многих вещах своего покровителя.

Первый звоночек прозвучал, когда Витька записался на факультатив к Арсению Филипповичу, школьному учителю химии. Ему нравилась физкультура, а ещё география. Но отец, услышав выбор сына, напрочь отмёл его пристрастия. «Запомни сынок! Ничего не будет, а нефть и газ будут всегда. Что такое деньги? Бумажки. А нефть, это и деньги, и сила, и возможность мир посмотреть, как ты планировал. Нефть – настоящее богатство. Все, кто рядом с ней, будут не внакладе. Пойдёшь к химику на кружок, а потом в институт нефтяной помогу тебе устроиться. И всё у тебя будет, если с головой дружить будешь».

Захар не был обременён выбором. Тётка, которая его воспитывала, часто причитала: «Когда же ты с моих плеч слезешь? Уж скорее бы тебя в армию забрали». Племянник улыбался, не реагируя на её стенания, лишь пожимал плечами: «Армия, так армия». Он следом за Витькой записался на факультатив по химии, не проявляя ровным счётом никакого интереса к предмету, разве что забавные опыты манили воображение подростка. Арсений Филиппович не хотел поначалу брать его в кружок, но Виктор заступился, не желая оставаться после уроков без приятеля. Уже на первом занятии Захар сразил всех наповал. Он оказался гением в понимании хитросплетений и построений химических веществ. Это был дар божий. Все остальные предметы едва вытягивались им на посредственную оценку, во многом благодаря жалости учителей. Более всех был удивлён учитель. В короткое время Захар стал его лучшим учеником и гордостью школы, получив заодно яркую и необидную кличку «Химик».

Теперь этот «химик» донимал своего начальника «тупыми» звонками.

– Слушаю.

– Шеф, «усё пропало». Журналист сбежал, – хихикнул Захар в трубку.

«Когда же этот день закончится», – устало подумал Виктор. – В смысле, сбежал?

– В прямом смысле. Мы его оставили на проходной дожидаться, а он исчез. Что дальше делать?

– Узнай у ребят, может причины какие возникли. Не клади трубку.

За всё время руководства базой ещё никто так не поступал. У входа ждали разрешения и главы администраций всех уровней, и начальники полиции, и даже прокуроры. Хотя для последних время ожидания было сокращено до минимума. Все они должны были прочувствовать своё место и роль перед незыблемостью цитадели под названием База. Именно так, с большой буквы звучала доставшаяся Виктору неприступная крепость. Вокруг неё не было высоких заборов, увитых спиралями «егозы», на вышках не дежурили вооружённые люди. Оберегом и гарантом неприкосновенности объекта был авторитет безымянного человека. Вполне вероятно, что и человека не было, но Слово было. Подобно меловому кругу оно не позволяло заступить за барьер, если на это не было выдано особое разрешение. Вскоре все привыкли к такому раскладу, возмущённые потоки страстей и мнений стали плавно обтекать это «заповедное» место.

Трубка вновь ожила:

– Ребята на крыльце курили, слышали, как ему позвонили и сказали, что кого-то убили. Он и ломанулся бежать. А кого убили – непонятно.

– Ну так выясни! – заорал Виктор Михайлович. – Догони и отследи, что там опять произошло!..

«Утро, как утро», – подумал Генка, выглядывая в окно. Всё та же унылая картина: припорошенный скупым снегом сухостой луга, зажатого между лесом и посёлком, низкое небо, серой «промокашкой» нависшее над деревьями, редкие, покосившиеся вешки, обозначающие границы огородов с кучами ботвы и забытыми с лета пугалами. Верный в створе распахнутых ворот пристально вглядывался вдаль, наблюдая за целью, видимой лишь ему одному.

– Игнат Степанович! – крикнул Геннадий, отойдя от окна. «Ах, да! Он же вчера грозился уйти в лес до обеда, – неожиданно вспомнилось ему. – Не забыть собаку накормить».

Он погромыхал миской, накладывая с вечера приготовленную кашу для Верного, накинул хозяйскую фуфайку на плечи и вышел на крыльцо. Смрад в воздухе ощущался, но не так сильно, как накануне. Вероятно, что ночной сырости и лёгкому ветру удалось справиться с этой напастью. Не исключал Генка и того, что ему удалось «принюхаться» к специфическому аромату, от которого у него на первых порах «в зобу дыханье спёрло».

– Как же вы здесь живёте? – произнёс он безадресно вслух. – Ведь это крематорий какой-то.

Верный, неподвижно стоящий у ворот, услышал восклицание гостя и не спеша подошёл к миске.

Подождав, когда пёс поест, Геннадий спросил:

– За ухом-то могу почесать?

Верный внимательно выслушал вопрос, подошёл поближе, присел рядом и снова уставился вдаль.

– Хорошая собака, – он погладил её по голове. – Говорю, как вы здесь живёте в таком зловонии?

Пёс снова посмотрел на него, фыркнул и неожиданно дважды чихнул.

– Правильно. И я говорю: так жить нельзя. Это же не дело, что в такой вонище осени не услышать.

Они ещё немного посидели вместе, воспользовавшись передышкой в очередной «газовой атаке» на село.

– Я сейчас уйду по делам, а ты остаёшься дом охранять. Понял?

Верный посмотрел на москвича и кивнул головой. «Понял, не дурак».

Наскоро позавтракав оставшейся с вечера яичницей и стаканом чая с бутербродом, Генка прикрыл ворота и направился прямиком к базе, намереваясь встретиться с Виктором Мордасовым, упомянутым бабой Настей накануне.

Село словно вымерло. Безлюдная улица с рядом безликих домов из силикатного кирпича, чередующихся срубовыми деревенскими избами с резными наличниками и шалёванными стенами, была пустынной. Даже деревенские собаки забились в подворотни, провожая одинокого прохожего дежурным равнодушным лаем из-за забора. Возле заросшего американским клёном заброшенного дома Геннадия поджидала старушка в потёртой вельветовой одёжке, пристально вглядываясь в незнакомца, приставив ладонь ко лбу.

– Бабушка, я правильно к базе иду?

– Здравствуй, сынок. Не признаю, чей ты будешь? – прищурилась она.

– Я не местный, из Москвы приехал, – улыбнулся Генка.

– Что же, из самой Москвы к нам? – недоверчиво спросила женщина. Подумала немного и вдруг добавила. – И Ленина видел?

– В Мавзолее, видел.

– Как он?

– А что ему будет, он же неживой.

– Так у нас, сынок, не выбирают кого обижать. Им что живой, что мёртвый, – она беззвучно пошевелила губами.

– Да кому им, бабушка? – ему отчего-то стало жаль её.

– Им, супостатам, – пояснила старушка, полагая, что человек из столицы обязан её понять.

– Вас кто-то обидел? – он участливо взял её маленькие сухие ладони в свои.

И тут произошло неожиданное. Бабушка тихо и беззвучно заплакала. Редкие слёзы покатились по изъеденным морщинами щекам, срываясь скорбными каплями на вытертые до блеска рукава.

Генка растерялся, ему стало не по себе:

– Кто обидел? Расскажите, мы сейчас разберёмся.

– Любка, – еле слышно прошептала она, вытирая слёзы скомканным в ладони платком.

– Любка, это кто? Дочь?

– Нет. Продавщица в магазине.

– Пойдёмте в магазин, а по дороге вы мне всё расскажете, – Генка взял её под руку, и они медленно направились к центру. Рассказ женщины был печален, а содержание – омерзительно, если, конечно, в силу возраста она ничего не перепутала.

– Сейчас мы с вами всё проверим, а дальше будем делать так, как я сказал. Договорились?

Его пожилая попутчица послушно кивнула головой и достала из кармана видавший виды кошелёк. Они пересчитали деньги, а для верности Генка сфотографировал три пятитысячные купюры и снова вернул их назад.

– Всё, баба Дуня, идите и делайте, как договорились. А я приду следом и буду наблюдать.

Войдя в магазин за старушкой, он, держась на почтительном расстоянии за своей «подопечной», наблюдал, как бабушка, сделав необходимые покупки, подошла к стойке и положила оранжевую купюру на кассовую тарелку. Ловкие руки продавщицы, ухватив пакет с гречкой, неуловимым движением вспороли ногтями целлофановую упаковку, и крупа тонким ручейком заструилась на чёрную транспортерную ленту подачи корзины. Баба Дуня всплеснула руками, бросившись ловить содержимое. Именно в этот момент едва уловимым движением её банкнота была «приватизирована» хваткой «торгашкой». Порванный пакет перекочевал в полиэтиленовый мешок, завершая собой виртуозный номер работника прилавка.

– С вас тысяча четыреста рублей.

Бабушка стояла, ожидая сдачи. Пауза, которую взяла мошенница, была достойна игры лучших актёров театральных подмостков.

– Бабушка, вы меня слышите? – нависла над жертвой бессовестная бабёнка.

– Дочка, да как же это? Я ведь положила деньги, – лепетала старушка, забыв о Генкиных наставлениях. Горючие слёзы снова предательски засверкали в уголках глаз.

– Если отказываетесь платить, я вызову полицию, – дожимала ситуацию заглавная героиня, добиваясь эффекта «момента истины».

– Да, пожалуй, вы правы. Надо вызывать полицию и пригласить понятых, – выход на сцену Геннадия был неожиданным, но не сногсшибательным для аферистки.

– А вы ещё кто такой? – она прищурила жирно обведённые чёрным карандашом глаза, переключая внимание с обманутой старушки на покупателя.

– Я ещё успею представиться, а сейчас мы будем делать контрольную закупку, – Генка навёл камеру телефона на её бейдж. – Что же вы, Любовь Рустамовна, пожилых обманываете. Нехорошо. Это серьёзная статья. Сейчас мы пригласим менеджера, снимем кассу и произведём выемку, потом арест, обыск квартиры.

Видя, что дама впала в ступор, а покупатели отсутствовали, он шепнул ей тихо:

– У вас два варианта: вернуть все деньги, полученные с гражданки обманным путём за всё время вашей работы или доказывать свою правоту. У меня видеозапись вашего преступления. Полагаю, что и камеры магазина зафиксировали факт кражи крупной суммы денег у гражданки.

Геннадий подождал, когда продавщица отойдёт от стресса и вежливо переспросил:

– Что надумали, неуважаемая? У нас с тётушкой нет времени ждать, когда вы дозреете. Да и правоохранители, скорее всего, уже заждались вас.

Спустя минуту к «упавшей» на пол купюре добавились ещё три, подобных ей и извлечённых из необъятного пространства в области груди работницы прилавка.

– Что, баба Дуня, мы в расчёте? – Генка наклонился к бабушке. Та затрясла благодарно головой. – Ну и славно.

– А вам я посоветую уволиться. Поищите себе другую работу. Но если духу не хватит, имейте ввиду, услышу от тёти про ваши проказы, накажу, – он потряс телефоном перед глазами отправленной в аут продавщицы.

На крыльце баба Дуня надумала снова разрыдаться. Её плечи часто вздрагивали, когда он прижал к себе тщедушное тело:

– Она больше не обидит. Может вам в другой магазин ходить? – Генка вопросительно кивнул на соседний супермаркет.

– У меня сестра сильно болеет. Диабет у неё. А в этом магазине гречка на пять рублей дешевле.

– Понимаю, – сочувственно кивнул он, пресекая её попытки отблагодарить его деньгами. – До свидания, баба Дуня.

– Спасибо тебе, добрый человек!..

День разгулялся. Пасмурное утро растаяло, как и выпавший ночью снег, перетекая к полудню в солнечный, словно мартовский, день. Дорога к базе оказалась разбитой, и Генке пришлось обходить огромные и глубокие лужи, сходя порой на обочину и сторонясь идущих мимо гружёных машин. Тем не менее, несмотря на его старания, ботинки изрядно намокли, когда он подошёл к проходной – низкому серому зданию, за которым виднелся административный корпус и множество огромных резервуаров, рассеянных по всей обозримой глазу промышленной зоне.

– Мне необходимо встретиться с начальником базы. Виктор Мордасов, так, кажется, его зовут? – обратился он к стоящему на крыльце человеку в чёрной спецовке с жёлтой надписью «Охрана» на спине.

– С кем-кем? – охранник выронил сигарету и захохотал, крикнув в открытую дверь. – Мужики, идите сюда?

Из тёмного проёма показались молодые ребята в одинаковой униформе.

– Витьку Мордасова не знаете случайно? – охранник изобразил серьёзность на лице, но не выдержал и засмеялся, видя, как согнулись в приступе хохота его товарищи.

Геннадий не понимал причины веселья и ждал, когда закончится припадок, внезапно поразивший работников базы.

– Харе ржать! – послышалось из коридора. При виде худощавого, с блёклым, словно выцветшим лицом, человека веселье смолкло. Он подошёл к Геннадию. – Вы к кому?

– Мне надо увидеть начальника базы.

– У вас есть предварительная договорённость?

– Нет, в этом есть необходимость? – разозлился Генка.

– Ждите. Сейчас узнаю, сможет ли Виктор Михайлович вас принять, – «блёклый» исчез в сумраке помещения.

Геннадий повернулся к примолкнувшим охранникам:

– Что не так?

– У начальника фамилия Харин. Виктор Михайлович Харин. Мордасовы – это по-уличному, типа, кличка такая, – объяснил один из них, и они снова, но значительно тише, захихикали.

В боковом кармане тренькнул смартфон. Звонил хозяин дома, где он остановился на ночлег. Вчера, за вечерним чаепитием перед сном, они обменялись контактами, чтобы в случае необходимости быть на связи.

– Да, Игнат Степанович? – откликнулся Геннадий, отходя в сторону и постукивая ботинком о ботинок. Промокшие ноги начали подмерзать, а недавняя рана стопы напомнила сверлящей, словно зубной, болью.

– Беда у нас, паря! Настасью убили, – глухо раздалось в трубке. – Если сможешь, то сходи туда, узнай. Я тоже скоро подтянусь.

– Как убили? Зачем? – до Генки не сразу дошёл смысл сказанного, но в трубке раздались короткие гудки.

Он ещё некоторое время обескураженно смотрел на потухший экран телефона, постепенно осознавая свалившуюся беду, а потом бросился бежать, не разбирая пути и вынуждая большегрузы сворачивать с дороги.

У дома Анастасии Ивановны несколько женщин что-то оживлённо обсуждали. Генка взлетел на крыльцо.

– Да жива она, жива. Только плоха очень, – остановила его в дверях соседка, промокая платком уголки глаз. – Нельзя пока туда, фельдшер не велела.

– А что же случилось? Ведь мы вчера только расстались.

– Ребятишки из клуба шли, ну, и увидели её на дороге. Домой отвели, а родителям только утром рассказали. А уж когда мы пришли, она еле дышала.

– Что же она, упала? Или обидел кто?

– Не помнит. Только на голове рана большая, доктор говорит, что кровопотеря большая. А ей много ли надо? Возраст.

Дверь из избы отворилась и вышла медсестра с чемоданом в руке.

– Есть кто близкие?

Геннадий шагнул вперёд.

– Жду врача из района, мы её не довезём. В лучшем случае – неделя.

– Я могу с ней поговорить?

– Не желательно, а, впрочем, это сейчас уже и не важно.

На низеньком диване под тканевым покрывалом лежала баба Настя, Генке показалось, что она как-то уменьшилась в размерах. На забинтованной голове зримо расплывалось алое пятно.

– Как же так? – Генка присел на корточки и прикрыл её руку ладонью.

Старушка открыла глаза:

– Ты? Домой пойдёшь, Верному сухарики забери. Они в чугунке на плите лежат. Я их в бульон кладу и сушу потом. Больно он их любит.

У Генки комок к горлу подступил:

– Баба Настя, не умирай. Очень тебя прошу.

Женщина улыбнулась:

– Ни в коем разе. Опять не моя приходила. Я уж свою буду ждать.

– Какой же я дурак, что вас послушал. До дома не проводил.

– Не кори себя. Она бы меня и дома достала, – при этих словах она застонала и прикрыла глаза.

– Кто? Вы что-нибудь видели?

– Видела, – дыхание её стало сбивчивым, словно в груди зашумел вскипающий чайник. – Камешки забери. Они блестят, когда морем умытые. А как высохнут, вся красота меркнет, обычные булыжники… Ты его не бойся, вон какой шлейф за ним. Он ещё много бед натворит, но тебя не тронет. Побоится…

Дверь приоткрылась, в комнату вошёл Игнат Степанович и вопросительно посмотрел на постояльца. «Как она?»

– Бредит, – Генка поднялся, прикрыв краем покрывала её руку.

– Не знаешь, что случилось? Может видела кого?

Генка помолчал немного:

– Нет, ничего не видела. Скорее всего поскользнулась и ударилась головой.

– Ты думаешь? – Игнат Степанович подозрительно посмотрел на него.

– Не маньяк же в Каменных Ключах стариков убивает? – неожиданно для себя с вызовом ответил Геннадий и вышел из избы.

В палисаднике возле дома несколько женщин скорбно шептались между собой. Он заметил среди них соседку и попросил её отойти в сторонку:

– Не знаете, какие ребята нашли Анастасию Ивановну и довели её до дома?

– Да как не знать? Нюрки Самойловой мальчишка, говорит, домой шёл с танцев.

– Подскажите, как найти их дом.

– Прямо иди, до центра. А у магазина на Кулижки сверни. Как же она сейчас называется? – женщина попыталась вспомнить название улицы. – А, там сейчас таблички на избах повесили. Седьмой дом от магазина, с жёлтыми наличниками и зелёной крышей. Да там спросишь кого-нибудь. Только он теперь в школе, наверное.

Геннадий поблагодарил и вышел за калитку. Саднила ступня. Напротив дома, через дорогу, стояла «Вольво», и он подошёл к машине.

– Здравствуйте, можете меня до школы подвести? Я заплачу.

Водитель опустил стекло, и Генка узнал в нём недавнего работника базы, ушедшего за разрешением на встречу с начальником.

– Я сам тебе могу заплатить, – хамовато ответил парень. – Я на таксиста похож?

– Извини, – Геннадий отошёл в сторону, пропуская встречную машину. Из приоткрытого окна остановившегося чёрного джипа послышался смех:

– Здорово, Химик! Ты часом не ритуальщиком подрабатываешь? Так говорят, что бабка ещё живая. Устанешь ждать.

– А вы часом не могилу копать приехали? – послышалось из «Вольво».

Новый взрыв смеха заглушил громкую музыку в салоне, от которой вибрировал даже корпус автомобиля.

– А что, есть желающие быть погребёнными?

– Ладно, езжайте. Некогда мне с вами бакланить, – отмахнулся Захар, видя, что его клиент быстром шагом удаляется от дома.

– Борзый ты стал, Химик. Запомни: каждому своё. Вор ворует, фраер пашет, – внедорожник рванул с места, расплёскивая жижу из-под колёс на серую обочину. Следом развернулась и белая «Вольво», догоняя недавнего беглеца. Когда седан поравнялся с Геннадием, Захар притормозил:

– Эй, москвич! Садись, подвезу.

Генка забрался в салон, предусмотрительно отряхнув грязь с обуви:

– Мне бы до школы, если по пути.

– До школы? – Удивился Захар и тронулся с места. – Поздно тебе учиться.

Он надеялся, что приезжий поделится причиной похода в храм науки, однако его пассажир промолчал. Они проехали ещё несколько сот метров и остановились перед серым зданием, окна двух верхних этажей которого были забиты фанерными щитами.

– Она работает? – недоверчиво спросил Геннадий, глядя на эту «маскировку» фасада.

– Ещё как, – откликнулся водитель, прикуривая сигарету. – А, ты про это? От голубей, наверное, стёкла берегут. Раньше в три смены учились, а сейчас и один этаж великоват.

– Сколько я должен? – Генка открыл дверь и повернулся к Захару.

– На базу-то ещё придёшь? – не ответил водитель. – Виктор Михайлович не любит этого.

– Чего не любит? – пассажир с интересом взглянул на Химика.

– Не любит, когда приходят без спроса и уходят, не дождавшись разрешения, – пояснил Захар, выпуская облачко ароматного дыма.

– Даже так? А как же я в школу без высочайшего соизволения? – язвительно поинтересовался Генка.

– Да я не о том, – Захар отмахнулся. – На базу попасть теперь шансов немного.

– А, вон вы о чём? Пустяки. Уверен, что этот вопрос Яков Соломонович решит без проблем, – Геннадий вышел из машины и аккуратно прикрыл за собой дверь.

Он шёл к парадному подъезду школы и улыбался про себя, вспоминая забавный случай из прошлого, когда ему удалось попасть на особо охраняемую территорию комбината в Оренбурге. Всё тот же Яков Соломонович чудесным образом помог в первый раз открыть неподдающиеся засовы строгого запрета. Кто такой Яков Соломонович, Генка и сам не знал. Первое, пришедшее на ум имя и отчество произвело «неизгладимое» впечатление на руководство комбината, и они допустили его, тогда ещё начинающего журналиста, в святая святых, и даже больше, нутра химического монстра, душившего окрестности своими выбросами.

Какое-то время Захар смотрел вслед прихрамывающему журналисту, потом достал телефон и набрал номер:

– Степаныч, ты? А где он? Димон, ты что ли? Сейчас к тебе один кент подойдёт, будь добр, отследи с кем он встречаться будет. Замётано. С меня магарыч.

Машина плавно тронулась, старательно объезжая наполненные водой лужи.

В фойе здания суетились ученики, «броуновское движение» которых трудно было понять. Одни меняли «вторую обувь» на ботинки и сапоги, намереваясь побыстрее покинуть школу, другие – напротив, переобувались, чтобы пройти мимо бдительного вахтёра внутрь. Через короткое время они менялись ролями, словно то, что было сделано ранее, являлось генеральной репетицией по примерке обуви.

Геннадий поймал рыжего пацанёнка за плечо:

– Самойлова помоги найти.

Конопатый почесал лоб, озабоченный тем, что его марафон по кругу был прерван незнакомым мужчиной, но быстро пришёл в себя:

– Сколько дашь?

– Разве что по затылку, – восхитился Генка наглостью юного флибустьера.

Рыжий тут же развернулся в сторону вахты:

– Дядь Дим! А чё этот пристаёт?!

От турникета к ним приближался охранник:

– Вы что хотели?

– Они у вас все такие? – вопросом на вопрос ответил Геннадий. Он ещё пребывал в крайнем изумлении от проявленной только что предприимчивости яркого представителя племени «младого, незнакомого».

– Таких-то? Через одного, – улыбнулся молодой человек.

– Мне необходимо увидеть ученика по фамилии Самойлов.

– Зовут как? У нас их три, кажется, – вопросительно посмотрел охранник.

– Не знаю. У него маму Нюрой зовут.

– Нюрой, – он усмехнулся. – Анна Сергеевна в школе учителем работает. Сына Егором зовут. У них скоро уроки закончатся. Пустить в классы не могу, сейчас всё строго. Вы по какому вопросу хотите его опросить?

Геннадий уклонился от ответа и достал редакционное удостоверение:

– Я журналист, мне надо с ним побеседовать.

– Вы меня неправильно поняли. В здании школы посторонним можно общаться с подростками только в присутствии взрослых. На улице – как посчитаете нужным. Когда он мимо пойдёт, я вам на него укажу.

– Я понял, спасибо, – в ожидании Геннадий присел на скамейку у дверей.

«… Он ещё много бед натворит, но тебя не тронет. Побоится…» – всплыли слова Анастасии Ивановны. – Интересно, что она имела ввиду? Арсений Филиппович мёртв. Что бредила – не похоже. Ещё эти камешки. Какой в её словах смысл?»

– Здравствуйте, сказали, что вы меня ждёте, – перед ним стоял парнишка, словно сошедшая с постера точная копия Орландо Блума, только молоденький.

– Да, меня зовут Геннадий. Я журналист из Москвы.

– Про олимпиаду писать будете? – мальчишка взъерошил густые тёмные волосы.

– Не понял. Почему про олимпиаду?

– Из области приезжали брать интервью, я и подумал, что снова об успехах в учёбе, – смутился парнишка.

– Что же, учишься хорошо?

– По-разному бывает. Так получилось, что областную олимпиаду выиграл, вот и прославился.

– Ух, ты! Молодец! – поприветствовал Генка его успех и уточнил. – Олимпиада по химии была?

– Почему по химии? – недоуменно спросил тот. – По истории. Наверное, мне просто повезло.

– Так не бывает, брат! Везёт тому, кто везёт. Если домой идёшь, может по дороге поговорим?

– Хорошо. Я только куртку из гардероба заберу, – охотно согласился подросток.

Когда они вышли на крыльцо, охранник набрал номер Захара.

– Ушёл твой объект и мальчишку Анны Сергеевны увёл. Куда пошли? Откуда я знаю. Домой, наверное. Нет, я не пью. Мне бы отгул в конце месяца, – завершив разговор, он пробурчал сердито. – Хозяева жизни, нашли следопыта.

Сообщение охранника школы обескуражило Химика. «Зачем ему понадобился пацан? Может мамашу потрясти, вдруг что знает?» Он не забыл её «неуд» по литературе, который испоганил аттестат со злополучным «удовлетворительно» среди всех четвёрок и одним «отлично» по химии. Лично его это не удовлетворяло, и он поклялся отомстить за унижение. Позже чувство мести переросло в желание прийти в школу после техникума и сунуть диплом учительнице под нос. Со временем обида померкла, подёрнулась пеленой безразличия, но, как оказалось, не умерла совсем, а притаилась в самых глубоких закоулках его души.