Нищему собраться, – только подпоясаться. Через десять минут писатель уже стоял перед пауком в своём выходном костюме с портфелем и аккумулятором.
– Это, – робот кивнул на аккумулятор, – тебе не понадобится. Он пока совершенно бесполезен.
И тут Эдгара осенило. Он аккуратно поставил ёмкость с оставшимися электридами на стол рядом с пауком.
– Слушай, а почему это ты не отрубился? У тебя что, большой запас автономного хода?
– Вовсе нет, – казалось, робот замялся. – Я вот как раз хотел тебя спросить, есть ли у тебя большой рюкзак.
– Насколько большой?
– Чтобы я поместился.
– А это ещё зачем? – Эдгар был в недоумении.
– Затем, что я не электрический.
– Как это?
– А вот так, – паук начинал терять терпение. – Есть у тебя рюкзак?
– Да, сейчас принесу.
Когда Эдгар вернулся с рюкзаком, робот отсутствующе сидел на подоконнике, и, казалось, смотрел на улицу.
– Я работаю на водородном реакторе.
– То есть… – писатель запнулся.
Рассказывали, что давным–давно, на заре человечества, производили опыты по расщеплению ядра для добычи энергии. Но потом все эти разработки были запрещены, строжайше засекречены, а затем и забыты за ненадобностью.
– То есть ты… радиоактивный? – вспомнил Эдгар неупотребляемое слово из архивов.
– Нет, дурак, что ли? В процессе реакции получается чистая дистиллированная вода! – Робот оскорбился. – Но эти технологии запрещены на Электро, поэтому пока мне не стоит отсвечивать.
С этими словами робот–паук забрался в рюкзак, и устроился там. Он был весьма тяжёлым и, если бы не свежие силы, влитые в писателя, он ни за что его не поднял бы. Не говоря уж о том, чтобы куда–то тащить.
Путь до «Грис Плаза» был не близким. Но мужчина шагал на удивление легко и бодро. Он, словно физически ощущал, как из неподъемного рюкзака за спиной в него вливаются новые силы. Через пятнадцать минут дымящийся вовсю небоскрёб открылся ему полностью: от уродливого подножья, до почти скрытой в дыму убогой срезанной крыши.
Ещё через десять минут он подошёл к синевато–зелёной башне и снял ношу.
– Ну и где искать второго члена нашей команды? – спросил Эдгар, заглядывая в темноту рюкзака.
– Вообще–то, третьего. Я тоже считаюсь, – механический голос не давал понятия об эмоциях, но и так было ясно, что он обиделся. – На восемьдесят девятом этаже.
– Ага. И… как мы туда доберёмся? – писатель задрал голову к небу.
За то время, пока он пытался хотя бы просто прикинуть, где находится восемьдесят девятый этаж, робот–паук выбрался из рюкзака и забрался на стену небоскрёба.
– Эй, старый пень, смотри, какие магнитные носочки мне бабушка связала!
И действительно, магниты на его лапах отлично держали тяжёлого робота на отвесной стене. На этот раз Эдгар даже не обиделся. Он начинал привыкать к нарочитой грубости нового знакомого.
Будто электроракета, паук взлетел ввысь по стене здания и очень скоро исчез из вида. Писатель видел лишь мельтешение высоко вверху. Через считанные минуты вниз начали сыпаться осколки бронестекла.
Ещё через мгновение всю округу огласил дикий визг. Литератор не думал, что сюда вообще могут донестись звуки с такой верхотуры. Но отчаянный женский визг плевал на все законы физики.
Спустя ещё пару минут паук уже стоял на земле, держа в лапах извивающуюся женщину, одетую в похоронное платье. Та визжала и пыталась вырваться, а робот старался её успокоить.
– Девушка, – сказал Эдгар, едва сдерживая смех от комичности ситуации, – не стоит привлекать внимание шумом. Нам это ни к чему.
00.96
– Рад приветствовать тебя в моём скромном обиталище, – сказал наисветлейший барон Красного Щита Арнольду.
Мужчина привычно встал на одно колено, как требовал ритуал, и склонил голову. Барон смотрел на него сверху вниз, сидя в мягком кресле на возвышении. Во всём он хотел подчеркнуть свою безграничную власть, и сейчас его вполне можно было спутать с самим царём, – так величественно держался Зигмунд. Да и кресло его, к слову сказать, выглядело богаче некоторых тронов.
– Почту за честь служить Вам, – поддержал ритуальную речь бывший лучший электрострелок царства.
– Поднимись, друг мой, – мягкий голос барона, как ни странно, вызывал симпатию. – дай я взгляну на тебя, давно не виделись.
Арнольд поднялся. Наисветлейший встал с кресла и направился к вошедшим. Не дойдя к ним пары ступеней, он остановился.
– Подойди ко мне, Арни, – велел он.
Арнольд подошёл, не забывая почтительно взирать на барона, как того требовали обычаи.
Казалось, они смотрели друг другу в глаза, как равные. Но не стоило обманываться. Зигмунд никого не считал равным себе, даже царя. Может быть, лишь министра он мог принимать, как равного по статусу. Да ещё пару человек на всей Электро.
– Чем могу быть полезен? – спросил электрострелок. – Сейчас мои навыки владения электрооружием обесценились, как бумажные деньги в период последней холодной войны.
– Как главный банкир царства Неукоснительной Добродетели, – барон усмехнулся, – могу сказать тебе, что грюны, оставшись без альтернативной денежной системой во всём Западе, сейчас очень быстро прибавляют в цене. Тем более что напечатать их сейчас не на чём, а значит им не грозит и инфляция. Но не для финансовых лекций я позвал тебя, а именно из-за профессиональных качеств. Ты зарекомендовал себя, как человек, владеющий не только электрооружием, но и древним, не зависящим от электричества. К тому же ты специалист по рукопашному бою и выживанию в экстремальных условиях.
– Да, я умею выживать в условиях дикой природы, – согласился Арнольд. – И умею обучать этому.
– Вот и прекрасно. По нашим данным, электричество покинуло планету надолго, если не навсегда. Мне пригодятся твои навыки, и я стану самым послушным твоим учеником.
– Буду рад служить Вам верой и правдой, – мужчина снова опустился на одно колено и склонил голову.
– Ну, вот и ладненько, – барон по–отечески тепло улыбнулся и положил сухую ладонь на темя свободного рыцаря. – Назначаю тебя своим главным советником по вопросам выживания. А сейчас отдохни с дороги, поспи. Через три часа жду тебя у себя, начнём занятия.
Арнольд поднялся и огляделся. Со всем уважением глава эскорта, сопроводившего его к банкиру, сказал:
– Следуйте за мной, я покажу Вам Ваши покои.
Свободный рыцарь пошёл за ним. Хоть и Зигмунд считал свой дом «скромным жилищем», на деле же замок барона представлял собой небольшой город, полностью защищённый от окружающего мира высокой стеной, и глубоким рвом. Тут можно было держать осаду полноценной армии, без опасений быть захваченными.
Покои Арнольда оказались ещё более просторными и богатыми, чем те, в которых он жил во дворце. Как сказал сопровождающий, они были предназначены для наследника банкира, но богине пока не угодно было ниспослать его Зигмунду.
