Актриса занервничала. Всё шло наперекосяк, всё происходило неправильно.
Она попыталась дозвониться до человека, с которым должна была встретиться, с тем зарядом, что оставался на электрофоне. Бесполезно. Даже гудков не последовало. Просто несколько секунд тишины, а затем экран погас и умер.
В сердцах Шарлин бросила электрофон на пол, и тот разлетелся на мелкие запчасти.
– Так, возьми себя в руки, надо срочно собраться и лететь! – уговаривала она себя.
Нанести макияж, выбрать подходящее платье – не вызывающее, но и не чопорное, – ей придётся сегодня включить всё своё женское обаяние, хотя, видит богиня, как она этого не любит. Все мужики мечтают о ней, а ей приходится им потакать… Личный электролёт стоит на крыше, так что, в целом и общем, смысла паниковать нет. Если она и опоздает, то всего лишь на несколько минут.
– Чёрт! – вырвалось у неё, когда она подошла к трюмо.
Света не было, поэтому для того, чтобы накраситься, Шарлин придётся довольствоваться светом, падающим через окна. Как оказывается меняют жизнь всякие мелочи…
Она сняла одно из зеркал и перетащила его на подоконник.
Так, следов вчерашнего злоупотребления вином почти не видно. Она критически осматривала себя в зеркале. Затем протёрла лицо дорогим тоником, и снова взглянула в отражающую поверхность.
На неё смотрела молодая женщина. Очень красивая. Пристальный взгляд зелёных глаз пронзал душу насквозь, а густые рыжие волосы, обрамлявшие лицо, делали её похожей на изображение богини, висевшие в каждом храме.
– Уже не плохо, – решила Шарлин. – Сегодня макияж будет лёгким.
Девушка вздохнула, но закончить макияж не успела.
Из вентиляции вдруг потянуло дымом.
– Это ещё что?
В свете солнечных лучей было видно, как струйки дыма, словно щупальца, выбираются из отверстий вытяжки и расползаются по спальне. Будь у неё время, актриса обязательно устроила бы скандал по этому поводу. Если кто-то не умеет управляться с открытым огнём, ему нечего делать в элитном доме.
Но сейчас у неё не было времени на скандалы. Нужно срочно одеваться и бежать. Хорошо, что это оборудованный по последнему слову техники умный электродом. Он точно не допустит пожара, поэтому волноваться особо не о чем…
– Блиииин! – женщина внезапно вспомнила, что умный электродом питается от электричества, а вот его-то как раз и нет. А это означало, что система пожаротушения мертва так же, как и всё остальное тут.
«Ладно, раз так, хрен с ним. Жалко, конечно, эту просторную квартиру вдалеке от столицы, но что поделаешь. Гори оно тут всё синим пламенем, только без меня».
Она попыталась открыть окно, чтобы проветрить помещение. Ей нужно было ещё максимум пятнадцать минут, и всё. Адью. Окно не открывалось.
Это действительно был умный электродом, и даже запоры на окнах подчинялись главному компьютеру.
Как была, в ночнушке, Шарлин бросилась к двери. Та не поддавалась ни на какие обещания, угрозы и мольбы. Она оставалась глухим умершим куском металлопласта. Каким, собственно, всегда и была, но разве может это понять человек, которым завладели эмоции?
Потеряв голову, актриса металась по всему восемьдесят девятому этажу из комнаты в комнату. Паника, а вслед за ней и истерика набросились на неё, как дикие звери. Ни одно окно не поддавалось. Двери, даже на лестницу чёрного хода, заклинило. Она оказалась в ловушке. Роскошной, двухуровневой, не доступной по карману многим… ловушке.
Она хватала какие-то предметы и кидала их в окна. Те легко возвращали их назад. Шарлин споткнулась о гантель, бросила в окно и её, а затем едва сумела увернуться от спортивного снаряда, отлетевшего назад.
Дым постепенно заволакивал всё помещение. Стало трудно дышать и ещё труднее думать.
– Должен же быть какой-то выход? – спрашивала женщина саму себя.
Но даже её острый ум, находивший всегда самые правильные решения, пасовал в этой ситуации. Она точно знала всю планировку квартиры, и отчётливо видела, что выхода нет.
Шарлин закашлялась. А уже следующий вдох наполнил лёгкие едким дымом. Актриса стала кашлять не переставая. Вода закончилась, оставалось только вчерашнее недопитое вино. Она смочила им юбку, попавшуюся под руку, и приложила ко рту и носу. Дышать стало легче, но пары вина входили в организм. Это было не самое приятное чувство.
«Что же делать? – крутилось у неё в голове. – Что же делать?»
Она уже представляла себе заголовки в завтрашних новостях: «Преступная халатность князя Эгроха унесла жизнь величайшей актрисы нашего времени!»
Паника ушла куда-то вглубь. То ли пары вина подействовали, то ли угарный газ, но Шарлин стала впадать в апатию. Она ещё раз попробовала открыть или выбить окно, но ничего не получилось.
Оставалось одно – готовиться к смерти. Жаль, она ещё так много хотела сделать. Её фонд реально помогал исправлять ситуацию с правами женщин, а теперь что? Кто сменит её на этом посту? Скорее всего, фонд просто разграбят властолюбивые мужики, и от него ничего не останется. Очень жаль. Ещё много кому можно было бы помочь.
Дыша через юбку, обильно смоченную вином, Шарлин подошла к шкафу, и достала оттуда шикарное платье, всё в кружевах и рюшах. Для этого пришлось собрать в кулак оставшуюся силу воли.
Это было одно из тех немногих платьев, которые актриса возила с собой всегда, если уезжала надолго. Её погребальное платье.
Кое-как она напялила его прямо на ночнушку. Потом передумала и надела вниз кружевное бельё. Сильно мешала импровизированная маска, но актриса должна быть неотразимой, когда её найдут. Туфли на высоченной шпильке завершили картину. Затем Шарлин легла на кровать и сложила руки на груди, зажав в руке старинный медальон, доставшийся от матери.
Дым заполнил уже всё помещение густым смогом. Даже свет из окон померк.
Угарные газы пробирались в организм женщины сквозь маску.
Шарлин поняла, что теряет сознание.
«Прощай, богиня, – подумала она, – когда-нибудь встретимся».
Но перед тем, как кануть в блаженное тёмное ничто, на периферии слуха она услышала странный треск. Будто что-то режут и пытаются сломать. Сначала она решила, что это предсмертные галлюцинации, но вот треск повторился, на этот раз он был значительно сильней. Она попыталась поднять голову, но сил на это уже не осталось. Однако она поняла, что треск ей не послышался. И шёл он от бронированного окна.
00.97
– Ладно, ладно, – проговорил паук своим механическим голосом, – будем считать, что это была неудачная шутка.
– А я и не знал, что роботы умеют шутить, – сказал литератор, потирая ушибленный при падении затылок.
– Слушай, старпёр, это я – робот, и мне виднее, что я умею, а чего нет.
– Я попросил бы не обзываться! – сказал Эдгар, состроив недовольную мину.
– Ну, кроме того, что ты старпёр, других поводов действительно нет. Впрочем, хватит препираться, я же к тебе по делу пришёл.
– Ага, пришёл по делу, но сначала напугал до полусмерти.
Эдгар снова пережил минуты отчаянного страха, когда на потолке своей прихожей увидел огромную тварь с длинными, не поддающимися счету лапами. Одна из этих лап прикасалась к затылку писателя. Оказалось, что паук так хотел привлечь внимание. Но на самом деле, конечно, он хотел напугать. И, надо сказать, у него это прекрасно получилось. Мужчина прям чувствовал, как замирает сердце в груди, сбоя и стуча очень неуверенно.
– Ха-ха-ха, – механический смех тоже пугал. Но в целом, как понимал Эдгар, сейчас его есть не будут. И в кокон заворачивать тоже. – Какие мы нежные. Зато будет, что рассказать людям в своих писульках.
– Хватит меня оскорблять, пожалуйста.
– Посмотрим. Как голова?
