– Считай, уже испугалась!
– Через пару лет про Юльку будут говорить, что у неё куры денег не клюют, – подняв руку, нарочито весело заявила Алина, и Милана хлопнула по её ладони.
С самого первого дня в общаге ей приходилось исполнять роль миротворца, чтобы умная, но обидчивая Юля могла жить рядом с расчётливой и саркастичной Миланой. Алине уже второй год удавалось переводить злые шуточки в комплименты, и все оставались довольны.
– О, – тут же расцвела Юля. – Улыбка тебе больше идёт, чем мировая скорбь. Обожаю эти ямочки!
Она легонько ущипнула Алину за щёки, и обе рассмеялись.
– На занятия не собираетесь, хохотушки? – поправляя на шее дизайнерский шарф, высокомерно уточнила Милана. Подхватила со столика ключ от авто и многозначительно погремела брелоком. – Или на метро потащитесь?
– Подожди! – подскочила Юлька. Потянула Алину за руку: – Шевелись, принцесса. А то белый конь ускачет, полтора часа добираться будем.
– У вас пять минут, пока машину прогрею, – важно напомнила Попова и, подхватив лёгкий пуховичок, поцокала шпильками по старому паркету.
Как ни убеждала Алина подругу, что ходить так зимой опасно, – если не поскользнёшься на обледенелой лестнице, то простудишься, – Милана и слышать ничего не хотела. Шпильки были её визиткой, и даже в больницу, где её спасали от пульпита, девушка тщательно выбирала обувь.
Впрочем, кроме того раза, Попова никогда не болела. Ни разу даже насморк не подхватила, хотя всю зиму бегала в капроновых колготках и мини. А вот Юлька осенью и весной стабильно не вылезала из простуды и училась дистанционно. Зимой и летом её таинственная болячка отступала, что Алину безмерно радовало. Ей нравился лёгкий и открытый характер подруги.
С Миланой же они сохраняли ощутимую дистанцию. Попова всячески подчёркивала, что её добротой пользуются, при этом не стесняясь делить расходы на бензин, запчасти и парковку на троих, «забывая» про собственные поездки.
Задумавшись, Алина скользила взглядом по обочине, как вдруг в груди ёкнуло.
– Стой! – подскочила она, и Милана ударила по тормозам.
Позади недовольно загудели сигналы, кто-то выкрикнул в окно про грёбаных блондинок (в машине, кроме Алины, их не было), а Попова закричала:
– Спятила?! Чего орёшь?
– Мне показалось, там Роберт. – Алина потыкала пальцем в стекло. – Только что вошёл в кафе… Мил, высади меня. Пожалуйста!
– Как знаешь, Снежная, – раздражённо проворчала девушка, направляя автомобиль к обочине. – Но знай, лекции я тебе хрен дам списать.
– Я напишу под копирку для обеих, – пообещала Юля и на прощание махнула рукой. – Приятного свидания!
Алина нервно улыбнулась и со всех ног кинулась к университетскому кафе, где они с Королёвым частенько коротали большую перемену. Сердце клокотало где-то в горле, которое то и дело сжимал спазм, и к глазам подкатывались слёзы. Как ни хотелось пропустить слова Миланы мимо ушей, не получалось.
Слишком странным было поведение Роберта.
А когда Алина заметила через витрину его профиль, то застыла на месте.
Королёв точно был в столице, но игнорировал звонки. По спине скользнула ледяная змейка страха.
Так её на самом деле бросили?
Королёв сидел в компании двух девушек и о чём-то весело с ними переговаривался. Когда Роберт взял руку одной из них и прижал к губам, то от боли, которая пронзила грудь, на миг потемнело в глазах. А затем в уши врезался рёв мотора. Прохожие бросились врассыпную.
Будто в замедленной сьёмке, Алина повернулась и увидела несущийся по тротуару, неотвратимо надвигающийся на неё белоснежный внедорожник. Сверкнул на капоте серебристый знак. За стеклом обозначилось женское лицо. Сосредоточенный взгляд. Поджатые губы.
Казалось, останавливаться незнакомка не собиралась.
Алина закрыла глаза.
Вот и всё.
Визг тормозов, болезненный удар в бедро, и девушка упала на асфальт. Руку ожгло, но Алина осталась жива. Не веря самой себе, она оторопело смотрела на огромный автомобиль, который едва не лишил её жизни.
– Жива? – Над ней склонилась та самая женщина.
Голос её резал, будто нож, веки подрагивали от злости. Словно это не она выскочила на тротуар, а Алина застыла на дороге.
– Давай в машину, – процедила незнакомка и, цапнув девушку за локоть, практически потащила к распахнутой дверце. – Доставлю в больницу. И расходы оплачу!
Прозвучало так, будто женщина поклялась самолично придушить её в первой же подворотне. Впихнув пострадавшую на заднее сидение, незнакомка с силой хлопнула дверью и вернулась за руль.
– Подождите… – занервничала Алина, когда машина тронулась с места. Обернулась на кафе, из которого было видно, что произошло. Прошептала, глотая слёзы: – Почему?..
Он даже не вышел!
– Почему? – резко переспросила та и будто выплюнула: – Я просто обязана позаботиться о невесте моего брата. Ты же Алина Снежная?
– Д-да.
Девушка пыталась справиться с дрожью. Перед ней была старшая сестра Роберта, Диана Макаровна Королёва.
Глава 5
Настоящее время…
Алина неторопливо повернулась к Королёвой и широко улыбнулась:
– Рада вас видеть, Диана Макаровна. Вам нравится выставка?..
– Слава! – Женщина шагнула к мужчине и пытливо всмотрелась в его окаменевшее лицо. – Как это понимать?
Невеста Огнева сильно изменилась. Похудела, и это было ей не на пользу. Кожа обвисла и казалась болезненно-серой, но при этом губы стали полнее, а скулы выше. Скорее всего, женщина перенесла пару-тройку пластических операций. Классическое каре кануло в прошлое, сейчас Диана носила короткую стрижку.
Чёрное платье с корсетом, туфли на высоком каблуке и шёлковый платок на шее, чтобы освежить лицо. Королёва делала всё, чтобы казаться моложе и привлекательнее, но заветный статус жены так и не получила. Хуже того: жених для сопровождения на мероприятие пригласил не её, а юную незнакомку.
– Кто эта?..
Взгляд, брошенный на Алину, был весьма красноречив. Красивые губы гадливо изогнулись, с них едва не сорвалось бранное слово, но в этот момент Огнев прищурился, и Диана будто сдулась, вмиг растеряв праведную ярость.
– Меня зовут Габи, – мягко представилась Алина и положила ладонь на локоть Огнева. – Святослав Арсеньевич был так добр, что пригласил меня на эту выставку. Я давно мечтала познакомиться с вами и очень рада, что вы посетили это уникальное мероприятие. Слышала, вы поддерживаете новаторские идеи студентов. Когда человек вашего уровня даёт дорогу молодёжи, это поистине восхищает!
Королёва побелела от ярости, сжав пальцами клатч так, что с сумочки посыпались стразы. На лице Алины и мускул не дрогнул, она продолжала благожелательно улыбаться женщине, которую при всех ударила по самому больному. Ткнула её исправленным носом в возраст и намекнула на то, что она не просто знакомая для Огнева.
Перед мужчиной встал нелёгкий выбор, и девушке было интересно, как Святослав попытается вывернуться. Промолчать – значит плюнуть в лицо одной из самых влиятельных фигур столицы. Отец Дианы вряд ли простит будущего зятя. А встать на сторону невесты Огневу не позволит гордость. Сдайся он, и в свете навеки будет заклеймён подкаблучником.
