Искра понимания вонзилась девушке в затылок, едва не лишив сознания. Конверт был раскрыт, и внутри были только крупные купюры… Валюта. Такие деньги Алина видела лишь в кино. Спину мгновенно прошиб пот.
Сжав губы, Алина осторожно поднялась – конверт шлёпнулся на пол – и тихо сказала:
– Спасибо, на такси у меня есть.
Всё тело ныло так, будто из неё медленно вытягивали нервы, но девушка делала шаг за шагом, пока не ощутила болезненный тычок в спину.
– Думаешь, Огнев больше тебе даст?! – взбесилась эта фурия. Принялась бить Алину по голове, плечам, рукам, которыми девушка пыталась закрыться. – Я тебя заживо зарою, поняла? Только подойди к нему, тварь! Да я твои глаза на завтрак съем, если посмеешь посмотреть на моего мужчину!..
К ним подбежали сотрудники, с уговорами пытаясь успокоить разъярённую Королёву. Доктор незаметно сделал укол, которого женщина даже не ощутила, и Диана обмякла в его руках.
– Спасибо, – подтягивая лямку рюкзака, пролепетала разбитыми губами Алина и похромала к выходу.
Рухнув на сиденье такси, припаркованного на улице, она откинулась на спинку и беззвучно заплакала. В груди ныло сильнее побоев. В голове не укладывалось, как мог Роберт даже не выйти из кафе, когда её сбила машина. Неужели всё действительно кончено?
Прокручивая на безымянном пальце тонкий ободок колечка, Алина невидяще смотрела на скоморошескую яркость ночного города и капля за каплей теряла веру в Роберта. Его нежный шёпот и ласковые прикосновения раньше казались чем-то особенным, но сейчас девушка видела: она была одной из многих. Жадно впитывала слова, которые ничего не стоили. Ждала встреч, что казались волшебными.
И всё же часть её не могла отпустить любовь.
Что, если Роберт не заметил аварии? Или испугался сестры?
Разве можно порвать с человеком вот так, не объяснившись? Нет, надо дать шанс и выслушать его точку зрения. Вдруг Алина чего-то не знает?
Тишину салона такси заполнил весёлый мотив, и девушка торопливо расстегнула рюкзак. От имени на экране сердце подпрыгнуло к горлу, а потом заметалось, будто раненая птица в поисках свободы.
Алина обеими руками прижала трубку к уху и счастливо выдохнула:
– Роберт!
В этот миг она была готова простить всё. И то, что пропал, не сказав ни слова. Не звонил, не появлялся и флиртовал у неё на глазах с другой. За то, что позвонил.
– Моя девочка нежная, – нараспев произнёс Королёв, и из глаз девушки градом полились слёзы. – Королева снежная!
Его голос звучал тихо, парень растягивал слова, поэтому Алина поняла, что он нетрезв. А ещё где-то там играла музыка. Мотива слышно не было, зато сабвуфер бил по ушам.
– Ты где сейчас? – выдохнула она. – В клубе?
– Не совсе-ем, – таинственно протянул он и шепнул жарко, будто они одни в спальне: – Приезжай! Я так соскучился!
Алина без сомнений передала водителю услышанный адрес.
Да! Голова кружилась, губы улыбались.
Девушка была права, а все ошибались.
Роберт любит её…
Глава 7
Настоящее время…
Вот бы повернуть время вспять.
Не ехать к Роберту. Не покидать такси.
Но прошлого не исправишь. И от него не сбежишь.
Оно настигает вот так, неожиданно, когда, казалось, смирился с бездной боли.
Ощутив, что вот-вот потеряет сознание, Алина с усилием извинилась перед мужчиной, с которым разговаривала, и быстро направилась к уборным. Едва разбирая дорогу, она улыбалась кому-то, кивала репортёрам. Играла, как умирающая актриса, для которой сцена – это настоящая жизнь.
И лишь оказавшись в маленькой кабинке, упала. Забилась в уголок за унитазом и, подвывая от ужаса, шептала:
– Не надо… Хватит… Умоляю… Довольно… Пощадите…
Боль, которой Алина в реальности уже давно не испытывала, набросилась на свою жертву. Психолог назвал её фантомной. Но разве могут несуществующие страдания раздирать кости, выворачивать наизнанку нутро и на кусочки, будто стейк, нарезать сердце?
Алина не знала, сколько времени провела в кабинке. Она задыхалась, шептала мольбы и глотала горечь слёз, пока тьма внутри неё не рассеялась.
Было тихо.
Девушка оперлась на кафельный пол дрожащими руками и осторожно поднялась. Ноги казались ватными, но это было неважно. Главное – она пришла в себя. А значит, нужно поспешить и вернуться в зал. Иначе её план провалится.
Алина отщёлкнула замок, попутно порадовавшись, что у неё хватило сил запереться перед приступом и её никто не увидел. Осторожно выглянула из кабинки и вздрогнула, увидев своё отражение.
Стойкая тушь не потекла, пусть макияж и не мог похвастаться безупречностью. Но лихорадочный блеск голубых глаз и искажённые губы пугали даже саму девушку. Придётся провести здесь ещё немного времени и успокоиться.
Когда Алина решила, что может улыбаться и это не будет похоже на оскал, то покинула своё убежище. Коридор встретил её темнотой и пустотой. Стук каблуков разлетался эхом по безлюдному ночному зданию. Видимо, приступ был долгим. Сколько же сейчас времени?
Девушка потеряла клатч, в котором лежал телефон, поэтому не могла это выяснить.
Когда она нашла выход, то беспомощно толкнула запертые двери.
Со стоном опустившись на корточки, Алина села на пол и прикрыла глаза.
Сон навалился сразу на измученное болью сознание, а разбудила её уборщица.
– Эй, – испуганно позвала её темноглазая худенькая женщина в синей форме не по размеру. – Что вы тут делаете?
– Было так скучно, – доверительно «призналась» Алина и сунула уборщице одну из тех купюр, что машинально переложила в карман, когда на вечеринке доставала из клатча телефон, – что я заснула.
В Оранжерею добралась на пойманной попутке и, бросив говорливому водителю всё, что оставалось, с трудом направилась к входу в трёхэтажный старинный особняк. Сотня ступенек, ведущих к дверям, по обе стороны от которых белели внушительные колонны, – и девушка вошла в холл.
– Гибискус, – строго произнесла Чижова, и Алина машинально вытянулась в струнку, как ученица в закрытой школе. – Где ты была?!
В ушах, казалось, прозвучал тонкий свист плети. Рвущий нервы. Заставляющий сжиматься каждую из «цветов», кроме Снежной. Уроки Чижовой были жестокими. Раз за разом Елизавета Кирилловна пыталась сломать новенькую девочку, но та не сдалась. И её приняли в Оранжерею.
Потому что Алина не плакала от боли и выполняла всё, что Чижова требовала. Раз за разом падая и поднимаясь вновь. Не обращая внимания на синяки и кровь, не ропща и не споря. Шла вперёд, к цели…
