Укрощение ветра

– Бен, развяжи мне руки, не хочу, чтобы друзья нашли меня в таком виде.

Он замер у двери. Эрика поняла, что ему не хотелось к ней прикасаться, и от этого сердце сжалось в комок. С минуту он не двигался. Затем резко обернулся и выпалил:

– Прости, я не оправдал твои надежды! – В голосе звучала издевка. – Не надо тебе обращаться в эти агентства. Да и сценариями такими не шутят.

Из глаз Эрики хлынули слезы. У нее создалось впечатление, что он намеренно причиняет ей боль.

Стараясь на нее не смотреть, Бен развязал протянутые руки и немедленно покинул спальню.

– Я тоже могу дать тебе совет, Бен: не занимайся сексом с женщиной, которая тебе не нравится! Даже за деньги! – крикнула она и вдогонку швырнула подушку.

Тяжелые шаги по лестничным ступеням отражались от деревянных стен как набат. Послышался громкий хлопок входной двери. После его ухода она испытала огромное облегчение. У парня явно не все дома или какая-то психологическая травма, но она не психиатр и не намерена разбираться с его проблемами. Зачем она послушала Черри? Ведь знала, что из этой затеи ничего хорошего не выйдет.

Когда гнев на Бена немного отступил, она честно себе призналась, что до того, как они поднялись в спальню, все было идеально. Никогда Эрика так долго и откровенно не кокетничала с мужчиной. Никогда ей так сильно не хотелось понравиться. Перед Беном она таяла, растекалась, как то самое растаявшее мороженое, что они пили из кружек. С ним ей хотелось быть слабой, беззащитной, беспомощной. Хотелось его заботы, ухаживаний, восторженных слов любви. Телефонных разговоров до утра. Полусонно говорить «пока-пока» и ждать, когда он сам сбросит звонок, а когда этого не произойдет, рассмеяться в унисон и откинуться на подушку с идиотским от счастья лицом. Всего этого Эрике хотелось именно с ним, но, увы… этого никогда не будет.

Отсвет от снега хорошо освещал окрестность. Бен вышел на заснеженную дорогу и побрел к джипу. Оставалась слабая надежда, что он сможет его перевернуть, а если не удастся, то придется перекантоваться в одном из заброшенных домов.

Сердце ныло и рвалось на части. В глубине души ему было стыдно за то, как он повел себя с Эрикой. Но он успокоил себя тем, что это лучший исход из всех возможных. Девчонка разочаровалась в парне на одну ночь, но не узнала, что наткнулась в собственном доме на убийцу.

После нескольких попыток перевернуть джип с помощью подобранных по дороге двух жердей, Бен чертыхнулся и сплюнул. Эта колымага весит почти две тонны. Пустая затея. Нечего было на это рассчитывать. Отчаянный поступок отчаявшегося зэка-беглеца. Снова пойти в деревню? Бен оглядел унылый пейзаж. Что-то не тянет его обратно. Может, вернуться к другу? Час поздний, никто его не увидит. Он решил вызвать такси и похлопал по карманам джинсов. Черт! Телефон! Он оставил мобильник на кухонном столе. Вот олух! Придется возвращаться. Бен отряхнулся и уже хотел пойти назад, как заметил быстро приближающийся черный «мерседес». Он поднял руку, но машина, не доезжая до места аварии, свернула на проселочную дорогу и помчалась к дому Эрики.

– Это что еще за хрен? Уж не парень ли из агентства?

Эрика услышала настойчивый стук в дверь и подумала, что Бен вернулся за телефоном. Накинула халат и сунула ноги в тапочки. Спускаясь по лестнице, она услышала крик бывшего мужа и замерла на последней ступеньке.

– Эрика! Открой! Я знаю, ты здесь!

Никиту ей видеть не хотелось – только не после того, что он устроил в суде. Но она знала его характер: пока они не поговорят, он не уедет.

– Любимая! Просыпайся! Муж приехал!

От такой наглости Эрика взорвалась от возмущения.

– Ты мне не муж! Больше не муж! Убирайся!

Никита шел вдоль дома с намерением проверить боковую дверь, но услышав голос бывшей жены, развернулся и побежал к крыльцу. Поскользнулся на первой же ступеньке, растянулся и выматерился.

– Уходи, Никита! Я тебе не открою!

Он поднялся на ноги, отряхнулся, прильнул к замочной скважине и заговорил приторным голоском:

– Радость моя! Прости меня, я дурак!

– Открыл Америку!

– Пусти меня, я замерз.

– Погрейся в машине!

– Я ногу подвернул, – предпринял Никита вторую попытку.

– Я не доктор! Поезжай в больницу!

– Пусти меня в туалет!

– Пописай на забор!

– Ну, пожалуйста, Эрика. Нам нужно поговорить.

– Знаю я твои разговоры! В прошлый раз все закончилось тем, что ты обозвал меня бесплодной шлюхой.

– Я злюсь на тебя, от того и говорю всякие гадости. Прости! Ты же знаешь, что я тебя люблю.

– А как же вчерашняя брюнетка? – Эрика уперла руки в бока, лицо покраснело от гнева. – Ты ей тоже говорил, что любишь.

– Она никто! – заорал Никита. – Дура какая-то! Я привел ее, чтобы ты меня приревновала. А ты стояла там, как замороженная треска! Неужели ты меня больше не любишь?

– Никита, поезжай домой! Мы больше не семья! Теперь каждый живет своей жизнью.

– Ты и есть моя жизнь, Эрика.

Как и в прошлый раз, Бен подошел к дому со стороны леса и притаился у гаража. Убедившись, что остался незамеченным, он двинулся по отмостке, плечом прижимаясь к стене дома, и замер под окнами кухни.

– Малышка, я так по тебе скучаю. Не могу без тебя заснуть. Помнишь, как нам было хорошо? Открой, радость моя.

Эрика сидела на том самом кухонном стуле, к которому несколько часов назад была привязана, и думала, какая же парадоксальная выдалась ночь: один связывает ей руки, чтобы она к нему не прикасалась, другой жаждет ее ласк.

– Я с самого начала оплошал. Нельзя было соглашаться на развод. Надо было бороться. Когда ты сказала про развод, я подумал, ты хочешь меня попугать. Я ведь достал тебя с этой… беременностью. Бесконечные обследования, уколы, процедуры. Ты вымоталась, устала. Ты просто сдалась.

Молчание бывшей жены Никита расценил как погружение в глубокие переживания и продолжил монолог:

– Я ведь тебе никогда не изменял. Надеюсь, ты мне тоже. Да к чему там надежды, я уверен. Мы любим друг друга и справимся со всеми проблемами.

– С бесплодием тоже? – вырвалось у Эрики, хотя она не хотела вступать с ним в полемику. Все это она считала пройденным этапом.

– Возьмем таймаут. Ты отдохнешь годик-другой, а потом попробуем ЭКО. Может, к тому времени великие умы придумают что-то еще…

– Не хочу больше пробовать, – решительно заявила Эрика. – Хочу прекратить весь этот кошмар. По этой причине я не могу смотреть на тебя. Твое лицо всегда будет ассоциироваться с разочарованием во мне.

– Это глупости, малышка. Ты меня никогда не разочаровывала.

Это было откровенное вранье, теперь Эрика поняла новую тактику Никиты. Ну, нет! Больше она не позволит ему вторгаться в свою жизнь.

– Никита, я теперь свободная женщина, у меня новая жизнь. Новый мужчина и…

– Кто у тебя? – Никита вскочил на ноги и забарабанил в дверь. – Что ты сказала? Эрика! Я убью тебя, дрянь! Скажи, что это неправда! Скажи, что ты просто хочешь меня помучить!

– Это правда, Никита. Я была с другим мужчиной.

– Кто он? Я его знаю?

– Нет, не знаешь.

– Где ты с ним познакомилась? – Никита схватился за голову и заорал: – Шлюха! – со всей силы он пнул дверь, стекла на веранде задрожали. – Я ненавижу тебя! Но богом клянусь, Эрика, я так просто отсюда не уйду. Сегодня ты будешь моей, хочешь ты этого или нет! Я в последний раз прошу тебя, открой дверь или я разнесу окно вдребезги! Считаю до трех. Раз…

Бен не стал ждать развязки, вынырнул из-за угла, одним ударом выбил камень из руки противника и угрожающе пробасил:

– Какие-то проблемы?

Услышав голос Бена, Эрика с облегчением выдохнула. Слава богу, он вернулся за телефоном в самый подходящий момент. Пусть его грозный вид хоть раз сослужит ей службу. Эрика решила ему подыграть, открыла дверь и ласково проворковала:

– Ты припозднился. Я нырнула в ванну без тебя.

– Зайди в дом, а то простудишься, – Бен перевел взгляд на Никиту. – Так ты, значит, и есть бывший муж. Пойдем-ка потолкуем.

Бен схватил Никиту за шкирку и вытолкал за калитку. Подвел к машине и начал что-то втолковывать. Спокойно, без эмоций, но так убедительно, что Никита начал отступать к водительской двери. Эрика наблюдала за этой сценой и была удивлена реакции бывшего мужа. Он никогда не был трусом, но сейчас реально выглядел испуганным.

Не прошло и двух минут, как Эрика услышала шаги на крыльце. «Мерседес» рванул с места и помчался к дороге.

Бен отряхнул снег с ботинок и вошел в дом. Протянув забытый им телефон, Эрика одарила его благодарным взглядом, но тон был холодным и отстраненным. Она решила отплатить ему той же монетой: будет лаконичной, немногословной и бесстрастной.

– Спасибо за помощь.

– Больше он тебя не побеспокоит.

– Не будь так самонадеян.

Всю скопившуюся злость Бен выплеснул на бывшего мужа Эрики, и сейчас ему хотелось получить то, в чем было отказано нытику на «мерседесе».

– Ты не против, если я останусь до утра?

Эрика помотала головой.

– Ложись в гостиной на диване. Подушки и одеяла возьми на втором этаже в спальне деда.

Ее холодность только завела Бена. Не успела она дойти до лестницы, как он нагнал ее и сжал в объятиях.

– Ты злишься на меня из-за того, что я многое наобещал и мало сделал?

Бен ждал, что она отстранится или начнет вырываться, но Эрика просто подняла на него глаза и спокойно ответила:

– Нет. Я злюсь на то, что ты изменяешь своей девушке.

Бен отпрянул.

– С чего ты взяла, что у меня есть девушка?

– Все было нормально, пока в постели тебе что-то ее не напомнило. Она сделала тебе больно, в отместку ты сорвался на мне. Только кандидатуру для битья выбрал неудачно.

– Девушки у меня нет.

– Значит, жена, – по реакции Бена она поняла, что права. Цокнула языком и добавила: – То-то же…

Эрика осторожно разомкнула его объятия. Бен безмолвно смотрел, как она поднимается по лестнице. Он решил все обдумать и взвесить. Вернулся в гостиную, сел на диван и уставился в одну точку. Мелькнула смелая мысль: новая знакомая может ему помочь, и в свете открывшихся фактов он только утвердился в этой позиции. Эрика самая подходящая кандидатура. Ее никто не знает и не заподозрит.

Со второго этажа донесся шум включенного фена. Потом хлопнула дверь и все стихло. Бен будто получил команду. Вскочил с дивана и бросился к лестнице. Постучал и, не дожидаясь ответа, открыл дверь. Эрика приподнялась на локтях и вынула из ушей наушники.

– Что тебе?

– Хочу отработать свой гонорар, – на ходу он снял футболку.

– Бен, уходи. Я освобождаю тебя от всех обязательств.

– Нет, – отрезал он. – Ты хочешь, чтобы я остался.

Бен скинул ботинки, снял джинсы и трусы. Встал с ее стороны кровати в полной боевой готовности и сказал:

– Пинк, больше я не буду тебя связывать. Трогай, где хочешь и когда захочешь. Теперь я весь твой, – он опустился на кровать.

Смущенная Эрика отодвинулась на середину, освобождая ему место. Теперь все было иначе. Перед ней предстал совсем другой мужчина: внимательный, нежный и осторожный. Его ласки были чувственными и страстными. Сейчас Эрика не сомневалась, что их желание обоюдное. Он потянул ее на себя и усадил сверху, предоставив ей самой задать ритм, а затем заворожено смотрел на ее раскрасневшееся лицо. К финишу они пришли вместе, их стоны удовольствия слились в унисон и раскатились по всему дому. После они долго целовались и ласкали друг друга, Бен пошел на второй заход. Он не выпускал ее из объятий, будто боялся, если ослабит хватку, то она навсегда исчезнет. Все тело Эрики изнывало и томилось от его прикосновений и пылких поцелуев.

Восстанавливая силы перед очередным броском, они беззаботно болтали о ее жизни, работе и увлечениях. Эрика показывала ему отснятые ролики трюков в паркуре и на скейтборде. Бен поразился ее ловкости и навыкам. Она рассказала о своей работе графическим дизайнером и с гордостью презентовала портфолио. Бен слушал ее комментарии и внимательно рассматривал каждый проект.

Самой болезненной темой оказалось бесплодие, но даже ее они полностью исчерпали. Сначала Эрика закрывалась, отшучивалась, но Бен настоял:

– Эта ночь – экстремальное приключение. Поговори со мной. Расскажи незнакомцу о своих страхах и печалях. Они потонут в этой ночи, а с твоих плеч свалится огромная тяжесть. Поверь мне, я знаю, о чем говорю.

Эрика рассказала о бесконечном марафоне под названием «благоприятные дни». О скандалах, которые закатывал Никита в первый день месячных. О том, как она боялась выйти из ванной, зная, что сейчас предстоит ему сказать. Как однажды Никита поднял на нее руку и внутри все оборвалось. О том, что мужа она никогда не любила, но желание быть любимой было сильнее. Она открыла ему душу, распахнула сердце и доверилась.

– Нашу экстрим-группу мы называем «Дети ветра».

– Почему?

– Потому что мы как ветер. Изменчивые, свободные, неудержимые, бываем теплыми и холодными, порывистыми и шквальными. Срываемся и летим на другой континент, чтобы прыгнуть над жерлом вулкана или покорить очередную высоту. Моя мечта Хели-ски.

– Гора?

– Это вид фрирайда. Катание по нетронутым склонам, куда тебя доставляет вертолет. Дикие горы. Девственный снег. Непредсказуемый маршрут. Ты – и первозданная природа. Главное справиться со страхом.

– Очень страшно?

– Кони можно двинуть.

Эрика взобралась на него и прильнула к могучей, как скала, груди. Он принялся растирать ее замерзшие ступни.

– У каждого ветра свой характер. Я – Бора – зимний порывистый ветер, дующий с горных хребтов на побережье морей. Горы и море – моя стихия. А Нитро – Вира-сон.

– Кто такой Нитро? – Бен нахмурился.

– Наш предводитель, – хихикнула она, – старший в группе. Финансовый воротила и мой напарник. Мы всегда «в связке». Он моя страховка.

– Он тебе нравится? – Бен почувствовал укол ревности, хотя понимал, как это глупо. Он не имел права ее ревновать.

– Он мой друг.

– Это не ответ, Пинк, – Бен обхватил ладонями ее лицо. – Так он тебе нравится?

– Я запрещаю себе думать о нем.

Эрика не ожидала от себя такой откровенности. Она не признавалась в этом даже самой себе, а Бену все выложила как на духу.

– Есть люди, которые даются свыше, они делают тебя сильнее, они —наставники. Если пересечешь черту, потеряешь наставника – предначертанное не сбудется.

– Нитро твой наставник?

– Определенно. Когда он рядом, я сильнее. Даже если он далеко от меня, я знаю, что он есть где-то там, а значит, я все еще на пути к предначертанному.

Про наставничество Бен так ничего и не понял. Его с головой накрыла ревность и досада. Похоже, Пинк боготворит этого Нитро. Он закрыл глаза и попытался успокоиться. Почему он ее ревнует? Глупость какая, аж смешно. Самым необычным и пугающим было то, что рядом с ней ему тяжело себя контролировать.

– А еще у меня есть мечта совершить кругосветку.

Он взглянул в ее сверкающие озорством глаза.

– Ого, это сильно. По воде или по воздуху?

– По воде. На парусной яхте.

– Это опасно.

– Значит, будет здорово… – она требовательно прильнула к его губам, и Бен чуть не задохнулся от нахлынувшей страсти. Руки потянулись к ее ягодицам и начали их массировать, разогревая прохладную кожу.

– Какие у тебя еще желания?

– Хочу иметь детей. Минимум троих. Судьба обрекла меня на бездетность, но я с этим мириться не собираюсь. Брошу ей вызов. Возьму детей из детдома, мальчишек и девчонок.

– Детям нужен дом и постоянная забота. Как же это согласуется с энергией ветра? Боюсь, тебе придется выбирать. Либо дети, либо ветер.

– Похоже на то… но я еще не решила, что для меня важнее…

– А ветер тебе не отомстит? Он не ревнив?

Эрика поняла, что он намекает на Нитро, но больше она о нем говорить не хотела – и так сболтнула лишнее.

– Почему ты ничего о себе не рассказываешь?

– Сегодня твой день. Обо мне поговорим в другой раз.

– А будет другой раз?

– Не знаю… – пожал плечами Бен.

– Ты даже имени своего не скажешь?

– Нет, – он поцеловал ее в губы. – Это будет мой секрет.

Пока она не обиделась окончательно – а на лице проявились первые признаки – Бен решил, что самое время пойти еще на один заход.

– Сумасшедший, – улыбнулась она, но его настойчивых ласк не отвергла.

Когда Бен наконец-то угомонился, он нашел на тумбочке ее чулок и снова связал их запястья.

– Чтобы ты от меня не сбежала, – пояснил он. – Забыла? Ты моя пленница, а я твой похититель.

Эрика хихикнула и поцеловала его в шею. Взбила подушку и перевернулась на другой бок. Через минуту он услышал ее размеренное дыхание и с облегчением выдохнул. Кажется, обошлось…