Корона Порока

Колдунья нервно выдернула из своей записной книжки несколько страниц и прямо на наших глазах разорвала на мелкие кусочки. Обрывки, плавно качаясь в воздухе, полетели вниз и вспыхнули, едва коснулись пола. Даже пепла не осталось.

– Разве? По-моему, ты, Амили, была очень даже довольна идеей мисс Эрлиас, – с лукавой улыбкой подметил Леон. – Не она ли предложила каждому участнику Отбора выступать под знаком Зодиака?

Лицо Амили заметно вытянулось, взгляд замер на парне. Чародейка раздраженно повела плечом и нехотя признала:

– Да, это ее идея. Но знал бы ты, как она ею поделилась! – Колдунья покачала головой, а затем содрогнулась, будто вспомнила что-то очень неприятное. – Связалась со мной, едва я сама узнала об Отборе, и, как умалишенная, повторяла: «Огненный лев, огненный лев».

Внутри меня всколыхнулась странная, необъяснимая тревога. Червячок сомнений выгрызал в сердце дыры, а темное предчувствие чего-то нехорошего затаилось под ребрами вязким страхом.

Я даже не понимала, о ком речь, но ощущала себя так, будто в чем-то виновата.

– Ее безумные бредни казались мне бессвязной ерундой, пока Эрлиас не начала называть имена. – Взгляд Амили стал пустым. Чародейка невидяще смотрела перед собой, полностью погруженная в воспоминания. – Она назвала Львом тебя, Леон. И только тогда я догадалась… Можно ведь распределить знаки по участникам и устроить шоу!

Оцепенение все еще сковывало тело. Язык прилип к нёбу.

– Эрлиас заранее знала, что я буду участвовать в Отборе? Мы ведь даже не знакомы, – оторопел парень, а Амили развела руками:

– Похоже, у нее дар предвиденья. И поэтому меня ужасно выводит из себя то, что именно Эрлиас опаздывает на чертов поезд!

Улыбаясь уже не так лучезарно, к нам подошел Вейл. Мужчина взглянул на кипящую от ярости Амили, затем повернулся к Леону, чьи брови от удивления ползли на лоб. В последнюю очередь Телец покосился на меня. Бледную и заметно притихшую.

Вейл успел только задумчиво хмыкнуть, а потом Амили выпалила:

– Поезд отправляется с минуты на минуту, а демоны носят Эрлиас где угодно, но не там, где ей положено быть! Предлагаю голосование.

– Хотите отправиться в Центр, не дожидаясь одного из претендентов? – абсолютно безмятежно протянул Вейл.

– Я не хочу нарушать план, – отчеканила брюнетка. – А план подразумевает своевременное прибытие всех участников во дворец.

Взгляд Амили скакал по нашим лицам, сверкая стальным блеском. И пока все думали об опаздывающей участнице, я с волнением вспоминала о сестре.

Что-то никто не торопится искать Эрлиас. Может, и мне не стоило лезть в эту авантюру с Отбором? Станут ли вообще искать уклонившихся от соревнования за силу? И сколько их таких, кроме Ады и Эрлиас?

– Люди напуганы, – из раздумий меня вырвал спокойный голос Леона. – Они знают, что Верховного больше нет. Мы должны показаться народу, дать ему веру в будущее.

– Другие участники уже в Приме. Им ничего не стоит посветить лицами перед людьми уже сейчас. Я не позволю пустить на самотек дело с пропавшей участницей…

Вот как. Значит, Аде шалость с рук бы не сошла.

– И что будет со сбежавшей участницей? – задала я рискованный вопрос, надеясь, что в общей суматохе не вызову лишних подозрений.

– Для начала ее нужно найти, – недовольно протянула колдунья. – А уж потом не знаю, что ее ждет. А, собственно, почему тебя это так волнует, Тиль? Тоже хочешь сбежать?

Сердце пропустило удар, грудь сковало холодом. Амили пригвоздила меня прожигающим взглядом, и я окончательно стушевалась. В голову не пришло ничего, кроме правды:

– Конечно, нет. Вы ведь уже знаете, как я выгляжу, и быстро найдете.

Секундная пауза тянулась целую вечность. Амили смотрела на меня страшными глазами и беззвучно хватала ртом воздух. А потом тишину прервал заливистый смех и редкие аплодисменты.

– Милая девочка! – Вейл, широко улыбаясь, смотрел прямо на меня. – Уж не знаю, Амили, за что ты ее так невзлюбила.

Колдунья густо покраснела и отвернулась, избегая пересекаться со мной взглядом. Похоже, слова Вейла застали ее врасплох, прозвучав обезоруживающим укором. Пока Амили пыталась вновь собраться с мыслями, я бросила короткий взгляд на Вейла. Мужчина, чей вызывающий образ кричал о протесте, быстро подмигнул мне и скрылся за дверью вагона.

Телец свой выбор в задуманном Амили голосовании уже сделал.

Я молча проследовала за ним, прекрасно понимая, что на словах ничего вразумительного Амили ответить не смогу. Да и на деле мне безразличны Отбор, его участники и сбежавшая девушка.

Единственная моя задача – как можно дольше скрывать обман, затеянный мной и Адой. А если удастся отвести Амили и других претендентов на корону подальше от Окраин и Границы, это уже выиграет время для сестры.

Если же мы останемся здесь, да еще и пустимся на поиски потерянной претендентки… не выявится ли заодно и моя афера? Да и Медиум к Границе куда ближе, нежели Центр, именуемый сердцем Примы.

В вагоне царил полумрак: окон нет, а приглушенный тусклый свет едва освещал выставленные друг против друга диваны и небольшие тумбы около подлокотников. На стенах, излучая слабое сияние, плясали иллюзорные картины: неоновые птицы штриховали крыльями металл.

Глядя на них, я ощутила болезненную тоску, что занозой терзала сердце. После того как большая часть планеты вымерла от рук человечества, никто таких птиц не видел. Да и едва ли однажды сможет… Большинство видов давно безвозвратно исчезли.

– Ну так что? Узнала, под каким знаком выступаешь?

Вейл уже устроился в кресле прямо в центре вагона. Закинув ногу на ногу, он бездумно листал один из журналов, что были аккуратно разложены по тумбам и декоративным корзинкам.

– О чем вы? – остановилась напротив аристократа, но сесть пока не решилась.

Вейл наклонил голову, изучая меня взглядом. Его болотные волосы, собранные в высокий длинный хвост, ручейками легли на острое плечо.

– Для начала, милая, не надо со мной на «вы». Не люблю всего этого… серьезного.

– Как скажешь, – согласилась я и за быструю сообразительность сразу же получила одобрительную улыбку.

– Другое дело. Не такая уж у нас большая разница в возрасте, Ари. Правильно ведь я говорю? Ари? Так твое имя?

– Вообще-то это очень личное сокращение от Ариадны, – чуть поежилась я, недовольная тем, что ласковое, домашнее и уютное прозвище безвозвратно ушло в массы.

– Извини. – Невероятно богатая мимика Вейла заставила его брови стянуться к переносице, а уголки губ стремительно сползти вниз. – Просто случайно услышал, что тот парень, Лев, называет тебя так.

Лев. Он говорит о Леоне…

Упоминание о нем заставило меня обернуться и выглянуть через все еще открытую дверь вагона на платформу, где переговаривались Амили и Леон. Ради претендентов на место Верховного полностью перекрыли станцию, чтобы мы могли добраться без лишних проблем. Однако расписание транспорта для участников Отбора уж точно никто не менял.

Время идет, и поезд скоро тронется. Неужели Амили уговорит Леона остаться вместе с ней, чтобы отыскать пропавшую участницу?

– Ну, милая? – снова обратился ко мне Вейл, отвлекая внимание от Леона, который явно не спешил подниматься в вагон. – Что у тебя за знак?

– Дева, – вяло бросила я в ответ, мыслями все еще находясь на платформе.

– Ну, уже что-то. Пробовала пользоваться новой силой? Часть дара Верховного как-никак.

– Нет, – призналась я честно. – Я даже колдовать ни капли не умею.

– Шутишь?

– Нисколько. Я с Окраин.

Вейл потрясенно уставился на меня, а я натянуто улыбнулась и развела руками.

– Такими темпами ты вылетишь с Отбора в первый же день, – заботливо оповестил мужчина.

– Не держусь за это место.

– Уверена, Ари? – Лукавая улыбка скользнула по лицу Тельца, и он кивнул мне за спину.

Проследив за его взглядом, я обернулась и тут же нос к носу столкнулась с Леоном. Парень выглядел вымотанным и глубоко уставшим. В глазах застыла безжизненная пустота, но на лицо он натянул безукоризненную улыбку.

– Скоро в путь? – с задором в голосе и печалью в глазах произнес он, и мне стало немного грустно. Выходит, игра уже началась. И пусть вокруг нет публики, ради которой обязаны плясать, мы так же должны делать это друг перед другом.

Только вот… что такого ему сказала Амили?

– Советую скорее занять места и позаботиться о безопасности. – Колдунья будто специально прошла между мной и Леоном, чуть толкнув меня плечом. Она села на диван напротив Вейла, и я, выбрав из двух зол меньшее, заняла место рядом с Тельцом.

– Когда-нибудь путешествовала на таких поездах? – заботливо поинтересовался мужчина, чуть склонившись ко мне. Когда я качнула головой, он попросил: – Тогда повторяй за мной.

Вейл откинулся на спинку дивана, уперся затылком в подголовник и уложил ладони по бокам от бедер. Из обивки выросли магические ремни, что тут же обвили торс и ноги, а подушечка под головой обратилась в закрепленный защитный шлем из прозрачного, чуть сияющего материала.

Примеру Вейла последовали Амили и Леон, который разместился на свободном месте рядом с колдуньей. Я облачилась в защитную экипировку последней.

– Это ненадолго, – успокоил Вейл, заметив, как я ерзаю на месте и пытаюсь ослабить давление ремней, что сдавливали грудь и запястья.

Я чувствовала себя ужасно неловко. Сидела, полностью обездвиженная, связанная по рукам и ногам прямо напротив Леона. А он ухмылялся и едва сдерживал смех, любуясь моим возмущением, и это только сильнее сгущало на моем лице краски.

– Мистер Вейл, – со своего места протянула Амили.

– Просто Вейл, – устало поправил он, но чародейка замечание демонстративно проигнорировала и продолжила:

– Вы возитесь с этой девчонкой так, будто…

– Это мое дело, мисс Лондейл. Правила Отбора не запрещают защищать других участников от глупых смертей из-за незнания техники безопасности.

Амили, злобно сверкнув глазами, уже готовилась выплеснуть на моего защитника новую порцию яда, но прикусила язык. Пронзительный противный гудок перед сообщением о скорой отправке состава вынудил женщину замолчать. Дверь в вагон встала на место, закупорив нас внутри полумрака металлической капсулы.

После оповещения прошло больше минуты, но ничего так и не случилось. Поезд все еще стоял на месте, а мои спутники не спешили что-то пояснять. Поэтому, устав напряженно ждать неизвестности, я сама решила задать весьма логичный вопрос:

– А когда мы уже…

Договорить не успела, потому что состав сорвался с места. Движение началось настолько резко и неожиданно, что не будь на мне магической защиты, голова бы отлетела в противоположный конец вагона.

Помимо ощущения, будто у меня от ужасной тряски перемешались все органы, я чувствовала, что мы движемся вниз. Причем преодолевая серьезные препятствия. Об этом догадалась по стенам, что трещали и содрогались с пугающим скрежетом.

Страх немного стих, когда я поняла, что мои спутники волнения не испытывают вовсе – сидят, прикрыв глаза, словно дремлют, чуть покачиваются от тряски и совсем не обращают внимания на оглушающий грохот и металлический лязг.

Взгляд уцепился за Леона, смирно сидящего в плену защитной магии. Парень казался невероятно спокойным, умиротворенным, и, глядя на него, я сама перестала испытывать давящую панику. Чтобы отвлечься, я сосредоточилась на темной прядке парня, что упала на его высокий лоб и теперь чуть покачивалась от движения поезда. Про себя я решила считать, сколько раз локон качнется из стороны в сторону, и полностью сконцентрировалась на этом пустом занятии, лишь бы снова не потонуть в страхе.

Однако очень скоро Леон, будто почувствовав на себе взгляд, поднял на меня глаза. Испытывая дикое смущение, я тут же притворилась спящей, хоть и отдавала себе отчет, насколько глупо выгляжу со стороны.

Последнее, что мне сейчас нужно, – привлекать к себе внимание. А неумелый флирт, даже если он таковым не является, скрытности явно не способствует.

Я должна помнить, что мое присутствие на Отборе и попытка прикрыть Аду – преступление против Примы. Если наш с сестрой обман раскроется, нас обеих ждет участь куда страшнее вечной ссылки в Окраины или даже за Границу.

Ставка слишком высока. Нельзя выделяться, привязываться к кому-то и привлекать лишнее внимание. Моя задача – появиться на Отборе и выйти из него одной из первых.

Оставшуюся дорогу я просидела с закрытыми глазами и к концу пути задремала. Я даже не поняла, что в какой-то момент магическая защита спала, сковывающие ремни испарились.

Сквозь сон я почувствовала, как кто-то аккуратно уложил меня на диван и укрыл пледом.

Глава 5

Подземная станция Центра почти не отличалась от той, что была в Медиуме. Разве что в убранстве оказалось несколько больше золотого и белого и под потолком – витражное окно, открывающееся на дно озера.

Но чего столице точно не хватало – это тишины.

Едва мы поднялись со станции в город, меня оглушил грохот музыки, фейерверков и иллюзорных бомб с блестками. От обилия красок после полумрака подземелий жгло глаза, фанфары били по ушам. Однако не в своей тарелке была только я. Мои спутники вниманием зевак наслаждались сполна.

Я сморщилась от вспышек парящих над нами камер и сплюнула попавшие в рот конфетти.

– Будет неловко, если это окажется в прессе, – чуть склонившись ко мне, шепнул Леон. При этом он лучезарно улыбнулся, явно позируя для журналистов и горожан, явившихся на праздник.

Я чуть отодвинулась от парня, боясь, что нашу неоправданную близость неправильно расценят и сделают пару снимков, которые позже разместят с весьма интересными заголовками…

Мне не хочется дурной славы. Вообще никакой славы не хочется.

Насупившись, я хмуро двинулась вперед по единственному ориентиру – красной дорожке, стелящейся между полупрозрачными магическими ограждениями, за которыми толпился народ.

– Ари! – Голос Вейла пробился ко мне через общий гам. – Аричка, стой!

Закатив глаза, обернулась на всю «команду». Все трое давали интервью целой кучке журналистов, допущенных к нам за магический барьер. Я мрачно глянула на Вейла и Леона и скривилась, когда они, жестикулируя, попросили меня вернуться. И как раз в этот момент одна из камер с жужжащим звуком застыла в воздухе прямо перед кончиком носа и ослепила меня вспышкой.

– Прелестно, – подойдя к остальным, буркнула я. Уж не знаю, куда направятся сегодняшние снимки с приветственной церемонии участников, но я на них доброжелательностью не выделюсь. Такими темпами и близко не быть мне любимицей народа… Хотя я к этому и не стремлюсь.

При первой же возможности, не вызывающей подозрений, слиняю с Отбора.

Пока вся компания позировала для камер, я хмуро стояла в сторонке и недовольно косилась на рукоплещущих зевак. Толпящиеся за ограждениями люди к приему подготовились: костюмы знаков Зодиака пестрели яркими красками и магическими элементами. Чего только стоила грива из языков пламени у одного из зрителей.

Пир во время чумы.

– Мисс Тиль! – завопил молодой журналист. Единственный, кто осмелился приблизиться ко мне.

Я бросила на него многозначительный тяжелый взгляд и картинно выгнула бровь. Однако служитель прессы расценил мою холодность совсем не так, как хотелось бы.

– Леди? – осторожно заменил обращение он. – Леди Ариадна…

– Эй, слушай сюда, – во мне вдруг взыграла ужасная обида на всех этих людей, ликующих и восторгающихся… Чем? Грядущим зрелищем Отбора, неожиданно нагрянувшим праздником. Они даже не задумываются, что всему этому предшествовала гибель прошлого монарха и уничтожение целого района!

Невысказанные слова горчили желчью. Меня трясло от злости: из-за безразличия людей, из-за праздника на костях, из-за собственного бессилия. Я даже позабыла, что журналист до зубов вооружен записывающими устройствами, и была готова вылить на него накопившуюся боль. Но меня вовремя остановил возникший рядом Леон:

– Вас тоже очаровала наша прелестная Дева?

Мой возмущенный взгляд, направленный на Леона, в одночасье стал испуганным и удивленным – касание его ладони обожгло поясницу. Парень намеренно игнорировал мое замешательство, сладко улыбаясь, пока несколько вспышек не мелькнуло в нашу сторону.

– Что ты делаешь? – прошипела на ухо Леону.

– Помогаю тебе, – едва слышно шепнул он, продолжая позировать. – Разве не ясно? Иначе репутация ледышки тебе обеспечена.

Наш короткий диалог успели запечатлеть еще несколько камер, и только тогда Леон выпустил меня из объятий. Он дружелюбно подмигнул, а я злобно фыркнула.

– Я верю, что Приму ждет великое будущее! – Слух выхватил обрывок речи Амили, что стояла перед кучкой репортеров, гордо расправив плечи и вздернув подбородок. – Если я выиграю Отбор, мы сделаем серьезный шаг в развитии всего Нового Мира!

– Как нелепо, – вырвался из моей груди грустный вздох.

Никто из здесь присутствующих не способен вести мир к великому будущему. Люди, забывающие о трагедиях в угоду торжеству, не смогут строить достойное завтра.

Их максимум здесь – в пире на костях.

Ада могла бы стать прекрасной Верховной чародейкой. Она помнит свои истоки и не променяет чужие жизни на пустую роскошь.

По высоким, царапающим небосвод зеркальным зданиям пробежала темная волна, и толпа охнула. Я тоже с удивлением вскинула голову, любуясь новым, невероятным зрелищем.

Стены домов обратились в единый холст размером с огромный город. Сначала на стенах возникла иллюзия безоблачного звездного неба. Черный бархат, сверкающий колючими лучиками звезд, раскинулся по всему Центру так, что из любой точки города теперь можно было наблюдать за разворачивающимся представлением.

Под величественную музыку, от которой мурашки усеяли кожу, на зданиях один за другим возникали портреты прибывших претендентов. Сначала иллюзия представила народу Амили. Чародейка с улыбкой махала толпе, но во взгляде и осанке по-прежнему сквозила холодная строгость.

Затем из сияния искусственных звезд родился образ Леона. Руки парня спрятаны в карманах пальто, волосы растрепаны, а светлый шарф небрежно болтается вокруг шеи. За плечами мага заметила уже знакомый символ – знак созвездия Льва.

По толпе прополз тихий шелест девичьего шепота вперемежку с томными вздохами. Я недовольно перевела взгляд на поплывших от восторга зрительниц, но этого никто не заметил – все смотрели только на огромные экраны.

Образ Леона быстро растаял, рассыпавшись сияющей холодной пылью. Следующим с экранов улыбался Вейл. Мужчина причудливо позировал, нисколько не заботясь о реакции людей. Он искренне наслаждался и веселился, играя перед камерами, и это для него было важнее всего. В конце своей короткой визитки Вейл игриво подмигнул, и народ с восторгом принял этот жест.

Я понимала, что сейчас настанет моя очередь засветиться на публике. Готовилась выглядеть хоть каплю дружелюбно: натянула хиленькую улыбку и приветственно подняла ладонь. Но, видимо, для этого показа запись сделали заранее, засняв наш выход со станции…

На экранах я выглядела ужасно.

Моя иллюзорная копия скрестила руки на груди и гневно стреляла взглядом. Смотрела исподлобья, сильно сутулилась от неловкости и стеснения. Пепельные волосы сделали меня похожей на мрачную грозовую тучу. И даже небесно-голубые глаза не спасли ситуации: я выглядела агрессивной и забитой, насколько эти понятия вообще можно сочетать.

– Устрашающе, – проходя рядом, обронил Вейл.

Я горько вздохнула и, прикусив губу, проследовала за своими спутниками вдоль длинной ковровой дорожки. Преодолев это нелепое испытание, под радостные вопли и рукоплескания забралась вместе с остальными в авто с открытым верхом. Едва Леон, идущий последним, уселся на сиденье и захлопнул дверь, вокруг машины сияющим балдахином возникло защитное поле.

– Будем отбиваться от фанатов? – кивнула на магическую завесу я.

Сидящий рядом Вейл хохотнул, а вот Амили язвительно фыркнула:

– Тебе фанаты не грозят, Тиль. С таким-то лицом…

И будто в подтверждение ее словам изображения на магических стендах плавно сменились. На огромных вездесущих экранах я снова увидела свое уставшее бледное лицо и потерянный, потухший взгляд. На фоне грозной, уверенной Амили, сияющего Леона и эксцентричного Вейла я просто серая мышь.

От унылого зрелища – моего же лица – меня отвлек шумный вздох. Это Вейл откинулся на спинку просторного полукруглого диванчика и изящно закинул ногу на ногу.

Телец глянул на Амили как на глупого провинившегося ребенка.

– Зато у Арички есть образ, – махнув в воздухе тонким пальцем, заявил мужчина.

– Не таким образом стоит гордиться, – хищно сверкнула глазами Амили и отвернулась к камерам.

Ее лицо под прицелом объективов переменилось. Брови больше не хмурились, уголки губ приподнялись в улыбке, но во взгляде по-прежнему таились мрачные тени.

Я украдкой бросила взгляд на Леона. Он, в отличие от Амили, улыбался совершенно искренне и заслуженно собирал овации и восхищенные девичьи вздохи. Несколько размалеванных фанаток даже прыгали у самой границы защитного барьера. Они изо всех сил старались привлечь внимание Льва, умоляли об общем фото и норовили запрыгнуть в авто участников…

Как же все-таки прекрасно, что девицам магический полог не преодолеть!

Не прошло и дня, как я прилежно играю участницу Отбора, но я уже безумно устала. На каждом шагу смрад лицемерия, жажда славы и власти, пустая напыщенность и стремление из всего сделать шоу. Чего только стоит вся эта приветственная церемония и маскарад Зодиака.

Даже не знаю, было бы мне легче, окажись я действительно претенденткой на престол Верховного. Взяла бы себя в руки, зная, что могу что-то исправить? Или так же мечтала бы поскорее закрыться от всей этой показухи?

Я мотнула головой, чтобы отогнать тоскливые мысли. Постаралась отрезвить сознание простой истиной: можно сколько угодно гадать, добавлять «а если бы», но правда только одна – я просто играю свою роль. План остается неизменен: посвечу лицом, проиграю в первых же испытаниях и с чистой совестью и исполненным долгом отправлюсь домой.

Только вот… Где теперь мой дом?

* * *

Дорога до дворца вымотала меня окончательно. Почти час мы медленно двигались вдоль расступающихся горожан, а с каждой стены смотрели наши живые фотографии, перетекающие одна в другую.

Весь путь Амили и Леон провели, лучезарно улыбаясь зевакам и камерам. Вейл позировал лишь изредка, чтобы, как он сказал, «сделать прессе одолжение». Я же свой нос совсем не высовывала, терпеливо ожидала прибытия во дворец и думала о своем. Надеюсь, у нас будут личные комнаты, где наконец-то я смогу по-человечески отдохнуть.

На территорию дворца зевак не пустили. Я со злорадством любовалась на разодетых девиц, что остались за забором территории. Больше никаких вспышек камер и восхищенных возгласов! Отлично! Одно испытание уже позади. Следующая остановка – дворец.

Я видела его раньше: на открытках, рекламных вывесках и в обучающих школьных фильмах. Огромный замок из серого камня, перед которым на внушительной территории простирается лес.

Этот памятник культуры, который и сейчас является действующим штабом власти, всегда казался мне величественным. Меня привлекали высокие башни со стрельчатыми окнами. Зеленые террасы манили тишиной и умиротворением. Дрожащие на темной воде иллюзии кувшинок навевали спокойствие…

Но на деле все это величие выглядит нелепым среди нынешней Примы. Дворец будто утопает в колодце зеркальных сияющих небоскребов, пусть они и далеко отодвинуты лесом.

Я никогда не думала, что однажды окажусь в центральном дворце, а его образ всегда вызывал необъяснимое благоговение. Сейчас же я не испытывала ничего, кроме разочарования и желания поскорее покинуть это место.

Наш автомобиль остановился на просторной площади у главного входа во дворец. По обе стороны от высоких узорных дверей шумели фонтаны, увитые цветами. Я обернулась на сад, раскинувшийся под окнами, и с раздражением заметила нескольких журналистов, что прятались за искусственными кустарниками роз.

Однако мое внимание быстро переключилось с надоедливых проныр с камерами на девушку в униформе, что торопливо выскочила из дворца, едва наше авто остановилось.

– Мисс Лондейл! – Горничная чуть склонила голову и подала руку Амили. – Мы вас заждались!

Колдунья даже взглядом не удостоила прислугу и, гордо расправив плечи, вышла из машины первой. Обвела территорию замка хозяйским взглядом и, обращаясь к горничной, спросила:

– Остальные восемь уже здесь?

– Только семь, мисс.

Амили и бровью не повела, а я отдала женщине должное: она умеет достойно вести себя на людях и в присутствии журналистов. В конце концов, этим стервятникам дай только повод – информация, не важно, проверенная или лишь догадки, мигом разлетится по народу. А сейчас не самое лучшее время заявлять о пропавшей участнице.