Дай вдруг замолчал, растопырив щупальца и сведя глаза в пучок, обнаружив упущение в собственных знаниях.
– Не факт, что все вещество после взрыва слипнется, – робко предположила Анна.
– Не факт, – согласился демон. – Но звезда не остыла, она мертва. И уже давно.
– В коме. Если мы развернем ее, на какой-то миг она поменяет полярность, межзвездное вещество окажется в пространстве. Уж его-то мы сможем отправить в космос.
– Гениально! Мы открыли новый способ добыть звезду! Если получится, мы навсегда войдем в историю Правителей, – проскрипел демон. – Кстати, мы уже вошли, когда прокатились на звезде Анит по всем галактикам местного разлива. М-да… Между прочим, империя Анит вполне могла бы именоваться империей Дай – звезд, добытых мною, у нас на одну больше.
– По большому счету, – взмутилась Анна, – я никогда не делила звезды на твои и мои! Мы на нейтронной бомбе! У тебя есть предложение получше?
Дай тяжело вздохнул.
– Взрывом ее однозначно раздробит. Начнется распад недоеденных подпространством тяжелых ядер, которыми мы снова и снова будем кормить его, пока не получим водород и гелий. С газом-то мы уж как-нибудь справимся, – он воодушевленно погрозил монстрам щупальцем: – Мы заставим нас уважать! – и сразу забыл о них. – Но! Тут не меньше десяти звездных единиц. Ты хоть представляешь объем вещества, которое мы собрались перелопатить? Это не планета, с которой мы, бывало, возились по месяцу! Нам придется отправить в космос не меньше семи звездных масс вещества!
– Мне почему-то кажется, как только звезда сообразит, что мы собираемся вернуть ее к жизни, она сама начнет избавляться от массы. А из семи звездных масс мы потом еще пару звездей замутим! – Анна хихикнула. – Ну правда, Дай, надеюсь, справимся за пару лет, зато останемся живы. А еще, может быть, со звездой! Если добывать другим способом, у нас времени уйдет не меньше.
– Я тоже надеюсь, – покорно согласился демон.
– Только, пожалуйста, не лезь под лучи этих тварей. Не дай Бог, угодят в голову, – Анна с опаской взглянула на монстров. – Надо же, еще одна форма жизни!
– Это механические твари. Как те подпространственные компы, которые мы конфисковали у Меланит. Они шевелилась, только когда я шевелился. Они мне даже голову не дали поднять! – пожаловался он.
– Ты собирался слинять?
– С ловушкой в щупальце, – обиделся Дай на подозрения. – Согласись, разгадывать код во дворце за чашкой крови Карсада, комфортнее и безопаснее. Ладно, уговорила, только сомневаюсь, что мне хватит сил. Я тут не таял, но и жирком не обрастал.
– Пей, – Анна протянула руку.
Дай взглянул на нее с удивлением.
– Пей, я уже восстановилась. Полностью.
– Как? – Дай просканировал ее состояние, удивился, но, убедившись, что она пышет здоровьем, присосался к руке.
– Кормилица моя! – он, наконец, сыто икнул и вытер щупальцем рот.
– Ну, с Богом! – благословила она, прощупывая мечом ядро нейтронной звезды.
Дай тоже вытащил меч.
– Работенка еще та, но, если получится, запасом тяжелых элементов и радиоактивным топливом обеспечим себя на миллиард лет. Дворец будем строить из золота и платины.
– Порвем, как Тузик тряпку! – Анна воодушевленно погрозила монстрам кулаком и ушла в подпространство, изучая структуру вещества. Монстры открыли огонь. Анна пальнула в ответ, и как только сила достала одну из тварей, та жадно втянула ее в себя.
Демон, налюбовавшись ими за долгое время, к этому привык, а она их подпространственной материальностью была огорошена. Здесь монстры были материальнее, и удерживало их на поверхности только то, что там, в пространстве, они были привязаны к какому-то физическому объекту. Он отбрасывал их в подпространство, как тень, но не мог провалиться в подпространство сам.
С десяток тварей поджидали их у стелы, еще с десяток ползали по ущелью.
– Забудь! – плюнул демон. – После первой встряски их не будет.
Из подпространства пульсар казался почти материальным объектом, раскаленным до бело-желтой плазмы. Скорость вращения разорванных нуклонов оказалось недостаточной, чтобы отправиться гулять по свету, как на черных дырах, и они заключили звезду в сияющую оболочку, пульсирующую яркими всполохами.
– Видишь, она стоит на четырех ногах! – заворожено прошептал Дай, испытывая благоговейный трепет. – Мы ее не разбудим, зря только потратим время.
– Если мы отсюда не выберемся, сила нам уже не понадобится. Попробуем развернуть материю. Уйти в коллапс ее заставила гравитация. Значит, и подпространство не сможет долго удерживать вещество в таком огромном количестве. Здесь тоже начнет действовать гравитация, – Анна с любопытством изучила адскую смесь не то поля, не то частиц, из которых состояла аура нейтронного карлика. – Это что же, частицы, которыми образуется пространство – разорванные нуклоны?
– Это общеизвестно, – Дай неторопливо принялся за работу, круша камень. – И какая-то часть излучений озаряет подпространство светом. Раньше вы и медузы морока жили во тьме. Это еще одна причина, почему медузы не бегут к нам, когда выползают из Великого Мрака – здесь их сенсорам неуютно.
– Подпространство освещают не только декары, это тоже общеизвестно. Есть еще радужный мост. Если мы сможем звездульку развернуть и удержать… – Анна вдруг осознала, на какой объем работы сподвигла себя и Дая, и невольно приуныла.
Прерывая ее задумчивость, Дай помахал у нее перед носом щупальцем.
– Ты работать собираешься?
Глава 3
Во дворце почти ничего не изменилось. Даже вечернее платье, темно-бардовое, и новые туфли на высокой шпильке, доставленные для приема, который должен был состояться тем вечером, все еще лежали на кровати. Анна приняла ванну, с удовольствием переодевшись в мягкий теплый халат. Заказала обильную трапезу. Тридцать лет, проведенные в неволе, значительно повысили аппетит.
Отощавший Дай, до отвала напившись крови, с довольным видом валялся на диване, с любовью пересчитывая щупальца, словно не верил, что все двенадцать уцелели.
– Наша четвертая звезда! – мурлыкал он. – Вот увидишь, скоро звездулька разогреется так, что все будут считать ее голубой!
– Это вряд ли. Какая-то она у нас зеленая. С ней еще работать и работать. Но, если так дальше пойдет, мы точно всех переплюнем! – согласилась Анна. – Пульсаров в галактике до чертиков, приходи и бери голыми руками.
– Не, немного… Их демоны Центрального Декара собирают, оставляя поштучно в виде маяков. Продумать бы защиту, – озаботился демон. – Рядом поставим шесть звезд, сюда и сюда, – ткнул он в карту, – тогда связка получается крепкая, а звезду и через пространство не найдут.
– Пока образуются планеты, пройдет ни один миллиард лет, – Анна повернулась к демону. – Я совершенно не умею придумывать имена. Анита есть, Реюлине есть, Айран есть… Твоя очередь напрягать извилины.
– Нет, меньше, – помечтал Дай. – Если ловушка не расплющила тебе мозги, должна помнить, что у водорода и гелия разный угол наклона магнитного поля к электронному гало, и в этом месте…
– Образуется магнитная решетка, улавливающая физические объекты. Я в курсе! Установим воронки-ловушки, дело пойдет быстрее. Уложимся в миллион лет.
– Не-не, лучше разбудим драконов и василисков. Они у нас давно на голодном пайке – эти за пару месяцев колобки накатают. А назовем ее… Шаухшух! Ну, как тебе имечко?
– И что сие значит?
– Дважды рожденная.
– А Хурхарух? – вспомнила Анна одну из звезд матери.
– Дитя Света. Мы достали ее из туманности, неподалеку от Аэльлои. Там, где я нашел Декар.
– Да будет так! – Анна вбила имя в компьютере, застолбив координаты своей собственности. Теперь на это место никто не мог поставить свою звезду – и всегда можно позвать компьютер в свидетели, если кто-то решил оспорить собственность.
Махинации со звездными орбитами и регистрацией она усвоила быстро. Главное, застолбить пространство. Ей даже учиться не пришлось, само как-то получалось.
– Хи-хи-хи, – не удержалась она, представив лицо деда. – Звездулька стоит не меньше тридцати миллиардов артастов! Преобразованиями мы бы за тридцать лет столько денег не заработали. Прикинь, он возместил нам моральный ущерб по миллиарду в год! Ладно, оставлю его в живых.
