– Не меньше восьмидесяти, – злорадно прошипел демон. – Она хоть и не голубая, но и не красная. Ядреная, горючки нам до конца наших дней хватит, – он криво усмехнулся. – Таких звезд по пальцам пересчитать! Она в связке будет кормилицей.
– Сам пустил козлов в огород, пусть теперь локти кусает, – злорадствуя, похихикала Анна. И вздрогнула, услышав позади себя изумленный и гневный голос.
– Что?! Утащили звезду?!
Анна обернулась, смешавшись, на мгновение позабыв, где она провела последние тридцать лет.
Император Карсад стоял посреди гостиной, заложив руки за спину.
Похудел. Прямой нос торчал остро, щеки ввалились, в глазах, за радостью, застыла тревога, Анна почувствовала ее нутром. Очевидно, об их возвращении ему доложили, когда он был уже в постели – сон для Правителей был чем-то вроде релаксации и обновления телесной формы, их сознание тоже нуждалось в отдыхе, – и он шлепал через весь дворец в халате на голое тело и босиком.
Дай мгновенно ретировался к потолку, готовый в любую минуту улизнуть через вытяжку.
– Как понимать вопиющее членовредительство? И откуда у вас уверенность, что я допущу присвоение моего имущества? – император обратил взор из-под сдвинутых бровей на Дая, пальнул молнией, заставив его свалиться на пол. – Да я в порошок вас сотру!
– Дамочка вас не помнит, – Анна поморщилась, почесав нос, отвернулась к монитору, заполняя пустые графы. – Лучше признавайся, на кой черт ты засадил меня в ловушку? Если не сочту твои аргументы обоснованными, метать молнии буду я, – она развернулась в кресле лицом к деду: – Тридцать лет! Ты забрал у меня тридцать лет цветущей жизни!
– Семь – по Прокусу… Время – величина относительная, – император сдулся, как воздушный шарик. – Облегченный вариант! Когда за ваши шалости вас засадят на Сорее, выбраться будет сложнее, – он покачал головой, едва уловимым жестом придвинув кресло. – И демона не будет, его депортируют за пределы галактики.
– Я переживу, у меня есть тепленькое местечко, – Дай разморено зевнул.
– Да, конечно, но это не поможет вызволить ее, – император Карсад строго посмотрел на демона, с укоризной покачав головой. – Пожалуйста, не пытайтесь бодаться с Сореей, как Дайкон и Айра. Это плохо закончилось для обоих. Закон установлен для всех.
– Да? Отчего же не работает? Мы рылом не вышли, чтоб не соблюдать? – Анна испепелила деда взглядом, заметив, что тот пытается незаметно переодеться. На ногах появились шлепанцы, под халатом трусы. – Воруют друг у друга, убивают, на детей покушаются.
– Но процентов восемьдесят на него уповают, – твердо ответил Император. – За разрушения на чужой территории вам грозит срок до десяти миллионов лет заключения на Сорее, – предупредил он. – Плюс величина собственности, которая пойдет на покрытие убытков противной стороны. Да, я уладил дело с империей Меланит, но лишь потому, что на руках у меня был козырь: Мариша и ее пропавший брат. И все же, звезда империи Мариши по вашей вине принадлежат Мальсахатскому содружеству.
– Это ты на содружество Зардек намекаешь? Но генетическая подпись доказывает, что от Баярика из Зардека. Мы только хотели выяснить, кто именно его родитель. Мы не собирались объявлять войну.
– Три! Три подписи! – император выставил перед собой три пальца. – И одна принадлежит демону! Опознание родства с Правителями не ведут по подписи физической формы. Только меч и сила способны пролить свет, и его собственные воспоминания. А подпись он позаимствовал у местных форм жизни.
– А как же я? Вы ж меня по подписи раскусили!
– Тебя по делам опознали! Твое тело, пока не открыла в себе меч и силу, имело не только подпись Айры, но всех иноимперцев, которые пришли на Землю с полукровками. Ты приняла свое тело, как данное свыше, сроднившись с генетическими наставлениями. Это несмотря на то, что ты родилась на планете, которая всегда принадлежала Дайкону и твоей матери! Мы можем выжить в любой агрессивной среде – мы боги.
– А как Баярику досталось чужое тело?!
– Вселился в первое живое существо. Когда его нашли меченосцы, он бегал по планете зверьком. Это они подтолкнули его стать человеком.
– Но он помнит отца, – не согласилась Анна. – Отец научил его выходить из подпространства!
– И совершенно не помнит мать, – раздраженно перебил ее император. – Его отец или опальный Правитель, который забыл, как достать звезду… Звезда, на которой его нашли, была подарена одним из Правителей Зардека дочери-полукровке. Незадолго до его рождения ее убили! Или тот, кто украл младенца, чтобы получить за него выкуп, но, очевидно, что-то пошло не так, поэтому он его бросил.
Император возбужденно вскочил и зашагал по гостиной, не глядя на них.
– Определить, кто его родители, можно лишь после того, как мы найдем ту звезду, которая была передана ему при рождении. Поиски ведутся, и весьма профессионально. Шумиха может лишь навредить.
– Почему же он не чувствует вторую звезду?
– Возможно, звезда находится в другой галактике, – догадался Дай.
– Да. И я настоятельно прошу вас не делать глупостей, – потребовал император мягко. – А лучше, поклянитесь мне на мечах!
– Ты точно ищешь родителей Баярика? – обрадовалась Анна.
– Я когда-то обманывал? – изумился Карсад.
– Постоянно врете! Хлебом не корми! – развела Анна руками.
– Я бы просил обращаться к Баяру, как к Правителю, – он поморщился. – Он уже семь лет служит на крейсере в звании офицера. Не стоит портить его имидж.
– Баярик на крейсере? – Анна поперхнулась с радостным изумлением. – А Мариша?
– Мариша проходит обучение на Сорее, – Карсад сел в кресло, с наслаждением вытянул ноги. – Я лишь опекун, который отвечает за нее перед Советом, и должен поступать согласно требованиям.
– А я? – расстроилась Анна. – А Баярик? Почему нас не отправишь?
– Ты вольна выбирать между образованием и самообразованием. Сорея, Акронос, Маттерус – ты моя внучка, этим все сказано. А Баяру многому предстоит научиться, чтобы его приняли, как Правителя, – он удовлетворенно улыбнулся. – Служба пошла ему на пользу, он смог почувствовать крейсер. Может, и звезду почувствует. Так, клянитесь на мечах! – потребовал Император нетерпящим возражения тоном.
– Клянусь, – неохотно произнесла Анна, прикладывая меч ко лбу. – Не искать родителей Баярки в содружестве Зардека, – торопливо добавила она, оставляя себе путь к нарушению запрета.
– Клянусь, – так же неохотно пообещал Дай, взвалив меч на плечо. – Не искать в содружестве Зардека! – поправился он.
– А ты клянись, что позволишь нам участвовать в поисках, и добьешься для нас разрешения порыться в архивах Сореи, – в свою очередь потребовала Анна. – Пригодится. На будущее.
– Не достигшие совершеннолетия к архивам Сореи не допускаются. Потерпи пару миллиардов лет. Но в архивы Огры можешь обращаться в любое время. Даже рекомендую. И обещаю держать в курсе поиска родителей Баяра, – Карсад встал, направляясь к двери, остановился на пороге, одобрительно усмехнувшись: – Твоя бабка в тебе не сомневалась, тогда как я и мать ставили на то, что вас придется вызволять. Увы, – он развел руками, сделав расстроенную мину, – признаю, проиграл. А звезду вы с полным правом можете считать своей. Я рад, что она вернулась. Поздравляю с обновой. Горжусь! Не ожидал! Дай, хотел бы я знать, чему еще ты научился у Дайкона.
– А я знала, знала! – взвыла Анна. – Это Катрин подстроила!
И сразу почувствовала, как щупальце демона пригвоздило ее к полу.
– Они заодно! – недовольно бросил он вслед Карсаду. – Нейтронная звезда, размером с планету, не Черная Дыра, которая вращает галактики. Любой Правитель чувствует себя на ней сносно. Я бы даже сказал, комфортно. Устроили, млин, реалити-шоу.
Изливая гнев, Анна с силой пнула фарфоровую вазу незапамятных времен, разлетевшуюся на осколки.
– Как они могли так поступить со мной?!
– Обыкновенно, Правители всегда так поступают, – ответил демон. – Зато теперь я знаю, что нет смысла искать нового кормильца, когда тебя снова упекут в места не столь отдаленные, – восхитился он. – А если бы меня спросили, я бы тоже согласие дал. С удовольствием. Так что, и я с ними заодно.
– Предатель! – Анна уставилась на демона с обидой.
– А что я? Я как все! – пробормотал Дай. – Восемьдесят миллиардов артастов! По четыре в год! Нам в жизни таких денег не заработать. Во, какая польза! Теперь-то мы знаем, что все нейтронные бомбы можем положить в карман. О таких доходах даже Правитель Каффа не мечтает. Это ж, кладезь неисчерпаемых доходов! – он удовлетворенно облизнулся, хищно посматривая на Анну. – Мы ж теперь даже можем выйти замуж за Правителя галактик Маттеруса! Я бы посоветовал Престолоград, но Магрубиллон тоже приятное место.
– Тьфу на тебя! – разозлилась Анна.
Глава 4
Флаер мягко опустился на посадочной полосе перед домом семейства Ха-Пхат. На Мирам ничего не изменилось. Цветущая планета нежилась в ласковых лучах двух светил и пяти спутников, утопая в зелени, удачно пережив сезонное похолодание.
