Новый дом

   От улиц города веяло атмосферой спокойствия. Кузнецы, плотники и прочие ремесленники, в редко встречающихся лавках, трудились над созданием своих товаров. Дешевые подковы, недорогие стулья, кухонная утварь из глины и многое другое вскоре должно оказаться на полках, дабы принести своим создателям хоть какие-то деньги. Приезжие торговцы были довольно редким явлением для этих мест, да и жители города особым богатством никогда не отличались. Редко кто мог позволить себе покупки из железа или новую мебель. Квартал ремесленников, вымощенный грубым камнем, выходил аккурат к городским воротам, возле которых трудились приезжие маги.

   Несколько волшебников-созидателей, по заказу местного лорда, при помощи магической силы, возводили небольшую стену вокруг города. Люди были крайне обеспокоены частыми набегами гоблинов, и лорду пришлось выложить приличную сумму золотых, дабы оплатить услуги волшебников. Конечно, можно было нанять и местных мастеров, только проблема в том, что простые люди справились бы с этим заказом за очень долгое время. Набеги гоблинов с каждым прожитым днем становились все яростней, и лорд просто не мог позволить себе несколько недель, а то и месяцев на ожидание. Поэтому и без того скудная казна города обеднела еще на один мешочек монет.

   Город находился в южной части страны и ничем примечательным не отличался. Изредка сюда заезжали торговцы, бродячие маги и ярмарочные артисты. Да и городом его можно было назвать с большой натяжкой. Небольшой замок местного лорда находился на возвышенности, защищенный рекой с двух сторон. Внутри двора находились казармы для местной стражи и подземелье для преступников. За воротами крепости, образуя улицы, расположили свои дома и лавки, приехавшие сюда когда-то торговцы и ремесленники. Чьи кварталы сейчас как раз и обстраивают стеной. А уже за стенами обустроились фермеры и крестьяне, образуя близлежащие деревни. Полей для земледелия было полно и на данный момент именно налоги с продажи пшеницы и мяса поддерживали казну. В планах у лорда было огородить стеной и эти поселения, но финансовое состояние было слишком плачевным. Поэтому глава города решил обойтись регулярными патрулями и выдвинул распоряжение местным старостам: своими силами обнести деревни частоколом.

   Недалеко от ворот замка, расположился единственный двухэтажный домик в городе. Ветхая крыша, которая вот-вот начнет протекать, нуждалась в ремонте. Белая, облупленная краска уже начала осыпаться в некоторых уголках здания. Невысокий и слегка покосившийся забор, который успели обмотать цепкие стебли плюща, закрывал небольшой участок земли. Территория во дворе вполне подошла бы под небольшой сад, но хозяин дома не спешил её использовать.

   Марон – высший маг этого города, сидел на втором этаже своего особняка, кропотливо изучая одну из многочисленных книг его библиотеки по волшебному искусству. Жадно вчитываясь в каждое слово, неторопливо, старик изучал страницу за страницей. А когда глаза устали от долгого чтения, волшебник отложил книгу и попытался встать со стула. Старые кости жалобно заскрипели и Марон, упираясь на рядом стоящий посох поднялся и выпрямил спину. "О-ох, – тяжело произнес он, – не плохо было бы прогуляться".

   Комната, сколоченная из темного дерева, никогда не отличалась порядком и чистотой. Свет, проникая через полузакрытое окно, подсвечивал летающую в воздухе пыль. В углу укромно обустроил свое логово маленький паук, в сети которого как раз попалась одиноко летающая по комнате муха. Воздух был пропитан запахом ветхих книг и старой древесины. Грязная посуда горой стояла на углу стола, за которым волшебник обычно проводил большую часть своего времени: пытаясь придумать новое применение тайнам магического искусства. И только книги и магические принадлежности были хорошо ухожены и аккуратно составлены на своих местах.

   Волшебник подошел к окну и распахнул плотные шторы. Оконное стекло было грязным и слабо пропускало свет. Маг не выносил духоту и очень часто работал с закрытыми окнами, дабы звуки улицы не отвлекали его от работы. Из-за этого он и решил обустроить свой кабинет в северной стороне дома. Он распахнул окно и полной грудью вдохнул свежий воздух и тут же напрягся. Слабый гул людей и редкий перестук молотков доносился с улицы. Но не это смутило волшебника, а колебания. Колебания потока волшебной энергии, тонкие струйки которой мог почувствовать только маг. "Нет, это не из-за работы созидателей, – Марон, нахмурил лоб и облокотился на подоконник. – Это что-то другое". Прищурившись, волшебник посмотрел вдаль, в ту сторону, где находилась ближайшая к городу деревня. Пытаясь уловить слабые нотки магической активности, старик слегка приподнял голову, подобно охотничьему псу, который пытается уловить след. Постояв в таком положении какое-то время, маг негромко произнес: "Надвигается что-то страшное…"

Глава 1. Лето, солнце, поход.

   Теплый июльский день ласкал лучами приветливого солнца мощенные каменной плиткой дорожки парка. Погода была ласкова и отлично подходила для прогулки. Темноволосый парень, среднего телосложения двадцати пяти лет, одетый в серый спортивный костюм, сидел на скамье. Артём, так звали парня, только-только сдал последний экзамен и сидел в ожидании своего товарища: ребята договорились всем факультетом пойти в поход на пару дней после сдачи сессии. Конечно, не все студенты оказались в восторге от этой идеи: кто-то собирался уезжать к родным в другой город, кто-то просто отказался со словами: «Не хочу комаров кормить, да и планы уже другие есть». Но все же нашлось несколько человек, которые поддержали идею и даже предлагали места, куда можно отправиться.

   Осточертевшая учеба, вместе с последним экзаменом осталась позади, вещи собраны, а погода на выходных обещала быть приятной. Парень, греясь в лучах июльского солнца, поднял лицо к небу. Белые облака лениво плыли по бескрайней синеве. Артём, глядя на них, еще по детской привычке, видел различные образы: «Корабль, собака, – думал парень – а это что?». Он внимательнее присмотрелся к силуэту: «Череп? Хе-хе, был бы я суеверным, решил, что это какой-то знак».

– Утро доброе, Тёма. – знакомый голос отвлек парня от раздумий. Бритый под ноль юноша с небольшим пивным животом приветливо улыбался. Это был Александр, друг и по совместительству однокурсник Артёма.

– И тебе не хворать, – парень поднялся на ноги и протянул руку для рукопожатия, – как экономику предприятия закрыл?

– Как обычно, удовлетворительно. – сказал Александр, пожимая руку Артёма. – Правда, если бы я не подготовил шпоры, сидел бы сейчас на пересдаче.

– Странный ты человек, – хмыкнул Артём, – готовить шпаргалки у тебя время есть, а подготовиться к экзамену – нет.

– А что, написание шпор – это разве не подготовка? – парень засмеялся. – Ты же сам знаешь, моя голова создана для того, чтобы творить. А вся эта бумажная рутина явно не для меня. -он снял с плеч сумку и положил её на скамью, после чего начал в ней что-то выискивать.

– Могу понять. – вздохнул Артём. – Тоже порой возникают мысли, что я выбрал для себя не ту профессию.

– Ну, ты хотя бы справляешься получше, чем я. – Александр достал из сумки бутыль с водой и немного отпил. – Да и голова у тебя светлая, как говорят. – он указал горлышком бутылки в сторону друга, – так что без работы ты точно не останешься.

– Я выпью за то, чтобы твои слова оказались пророческими. – Артём улыбнулся и продолжил. – Удивлен, что тебя так быстро удалось уговорить вместе с нами поехать.

– Ну, а почему нет? – пожал плечами собеседник, убирая воду обратно в сумку. – Свежий воздух, приятная компания, да и из дома иногда полезно куда-то выбраться.

– Ага, другим рассказывай, – усмехнулся Артём, – ты из дома только за продуктами выходишь и то не всегда.

– Да ладно тебе, – парень махнул рукой, – просто захотелось куда-нибудь выбраться.

   Артём хмыкнул и посмотрел на часы в телефоне. Время уже подходило к полудню и ребятам пора уже отправляться в путь.

– Кстати, – сказал Александр, – кто нас повезет то? Я как-то пропустил этот момент, а идти на место пешком не особо горю желанием.

– Об этом не переживай, – сказал Артём, убирая телефон в правый карман олимпийки, – Лиля обещала нас довезти со своим парнем, он как раз на машине.

– Ух, хвала небесам. А то я уж испугался, что худеть придется. – Александр похлопал себя по животу и засмеялся.

– Ладно, пошли. Они уже должны ждать нас на парковке. – Артём закинул на плечи свою походную сумку и вместе с другом направился в сторону выхода.

   Из парка веяло атмосферой спокойствия. Высокие деревья, посаженные вдоль дорожки, лениво шелестели под дуновениями теплого, летнего бриза. В воздухе перемешались ароматы цветов и запах свежего хлеба из булочной, которую молодые люди только что миновали. На траве, под тенью деревьев, укромно устраивалась молодежь в компании книг или смартфонов. На скамьях сидели пожилые люди, приглядывающие за внуками, которые, в свою очередь, расписывали разноцветными мелками плитку тротуара. Кто-то из прохожих просто гулял, кто-то ел мороженое, а кто-то занимался пробежкой.

– Совсем забыл, – произнес Александр, – ты еще не передумал насчет летней олимпиады? Нашему ВУЗу будет трудновато без твоего участия. – Александр шел рядом с товарищем, придерживая лямку сумки правой рукой.

– Нет, – сухо ответил Артём, – в прошлый раз я и так взял первое место в спринте, так что сейчас мне уже просто не интересно. – парень слегка наклонил голову. – Тем более у нас и так полно спортсменов, замену точно смогут найти.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами Александр, – чем сейчас увлекаться планируешь, если не секрет?

   Артём слегка пожал плечами и, повернувшись к Александру ответил:

– Искусством, наверное. Увидел на днях несколько работ Леонардо да Винчи, думал хорошо их изучить. – парень мечтательно посмотрел на небо, после чего продолжил. – Всегда было интересно наблюдать за работой мастеров, а тут еще и гений своего времени вдобавок. Да и от цифр отвлечься не помешает, – он снова повернул голову к собеседнику и с ухмылкой добавил, – особенно после сдачи бухгалтерского учета.

   Александр непроизвольно вздрогнул. Со всего потока именно ему «посчастливилось» не понравиться преподавателю. Учителя, как оказалось, тоже бывают довольно вредными личностями и с радостью пользовались своим положением. Бедный Александр был вынужден пересдавать предмет около пяти раз и слезно просить преподавателя поставить заветную троечку.

– Ух, не напоминай. – произнес Александр со слегка дрожащим голосом. – Та еще головная боль.

   Студенты уже подходили к парковочным местам у входа в парк, возле которых виднелся знакомый силуэт.

– Ну, вас только за смертью посылать! – раздался впереди звонкий, женский голос. – Мы вас заждались уже.

   Стройная девушка стояла возле старенькой, «отцовской» шестерки, белого цвета. Её длинные, крашенные в голубой цвет волосы были аккуратно убраны в хвост. Одета она была в светлый спортивный костюм и удобную обувь, как раз подходящую для долгих походов. Рядом, прислонившись к машине и держа руки в карманах, стоял не знакомый парень. Кепка с логотипом местной хоккейной команды прикрывала глаза юноши от солнца. Атлетическое телосложение показывало окружающим любовь парня к спорту. Светло-зеленая футболка свободно сидела на теле парня, а на ногах были надеты темного цвета бриджи, которые хорошо сочетались с армейскими ботинками.

– Ничего не забыли? – поинтересовалась Лилия. – Спрей от комаров, вода, палатка, туалетная бумага? Учтите, я своими делиться не собираюсь.

– Да, мамочка, вещи собрали, кашку поели, в туалет сходили. – с ехидной улыбкой сказал Александр.

– Кстати познакомьтесь, – сказала девушка, прислонившись к плечу парня, – это Семен, мой парень.

– Можно просто Сэм, – произнес новый знакомый, протягивая руку для приветствия, – приятно познакомиться. Сейчас открою багажник, закинете вещи. После недолгих рукопожатий, упаковав свои сумки, студенты забрались в салон машины. Сэм сел на водительское место и завел мотор. Рядом с ним расположилась Лилия, а Артём с Александром уместились на задних сиденьях, и компания отправились в путь.

   Мимо проплывали тихие улочки города. Серые дома поочередно сменялись ларьками, скверами и рекламными щитами. Дорога обещала быть долгой, студенты решили выехать за несколько километров от города, чтобы отдохнуть от учебы, городской суеты и набраться сил. Приятная компания, шашлык, приготовленный на углях, песни под гитару и прочая походная романтика ожидала туристов в эти выходные.

– Вы уже были в том месте? – спросил Сэм, глядя на парней через зеркало заднего вида.

– Если честно нет, – ответил Артём, – я вообще в первый раз в поход иду.

– О-о-о, а я в том месте уже бывал, – поддержал разговор Александр, – там иногда ролевики собираются, ну те, что в доспехах по лесам бегают и эльфами притворяются. Если повезет, сможем посмотреть на пару их постановок.

– Ага, если они тебя за тролля не примут и не отправят на плаху. – засмеялся Артём.

– Да ладно тебе, не такой уж я и крупный. – улыбнулся Александр.

– А вообще хорошая идея, – сказал Сэм, – правда вряд ли они с нами будут разговаривать, слышал им нельзя из образа выходить во время игры.

– Ну и ладно, – подключилась к разговору Лилия, – понаблюдаем за ребятами со стороны и не будем никому мешать. Интересно, а за кого бы приняли меня, если бы увидели. Может феей прекрасной? Как думаете?

– Скорее за жену водяного, – улыбнулся Сэм, – волосы как раз подходящего цвета.

– Дурак. – девушка легонько шлепнула парня по ноге, а парни на заднем сиденье засмеялись.

   Пробок на дороге не было, и компания довольно быстро выехала из города. Далее, сверяясь с навигатором, Сэм свернул машину с трассы, и ребята были уже на полпути к назначенному месту. Городские пейзажи сменились лесными массивами. Кроны деревьев постепенно затмевали горизонт, высокая трава билась о борт машины, создавая ритмичное постукивание. Солнечные лучи постепенно нагревали салон машины. Приятное тепло и небольшие покачивания авто, постепенно погрузили Артёма в сон.

– Эй, просыпайся. Уже приехали. – Александр легонько трепал спящего товарища за плечо.

   Очнувшись, Артём протер глаза и посмотрел в окно. Перед ним была просторная поляна, огороженная со всех сторон высокими деревьями. Идеальное место для лагеря, который уже во всю обустраивали прибывшие ранее студенты. Кто-то возился с установкой палатки, кто-то таскал хворост для костра, а кто-то чистил овощи для готовки. Людей было много, и Артём едва замечал знакомые лица. «Ого, – подумал парень, – да тут похоже человек тридцать собралось, не меньше.» Он вышел из машины и сделал небольшую разминку, прогоняя остатки сонливости.

– С прибытием, – произнес, появившийся из-за спины, Александр, протягивая сумку Артёму, – что скажешь?

– Ребята видимо со всей серьезностью подошли к обустройству, – ответил Артём, закидывая свои вещи за спину, – да тут прям деревня палаточная.

– Ну, а ты как думал? Все наши собрались! – Александр окинул рукой весь лагерь, – Пойдем, нам еще свои палатки ставить.

   Работы в лагере было полно. Когда идешь в поход с большой компанией мало обустроить свое место, надо еще помочь и остальным. Артём с первых минут втянулся в работу по обустройству. Вместе с Александром он установил свою старенькую палатку, которой скорей всего пользовался еще его дед, после чего начал помогать остальным: кому-то с палаткой, кому-то с вещами, а кому-то по обустройству самого лагеря. Натаскав достаточно хвороста для розжига огня, Артём, по просьбе Сэма, принес из багажника шестерки мангал, а Сэм взвалил к себе на спину мешок с углем. В это время Лилия вместе с другими девчонками подготавливали мясо к шашлыку, нарезая и насаживая его на шампур. Сколько же возникло споров насчет его приготовления. Кто-то, особо вдохновившийся духом походов, предложил жарить мясо непосредственно над костром, как это делали раньше. Кто-то предложил вырыть не глубокую яму соразмерную с мангалом и жарить мясо там. Но, дипломатические способности Сэма и Артёма убедили людей, что не нужно ничего изобретать и раз взяли с собой настоящий мангал – лучше воспользоваться им.

   Все хлопоты и процесс готовки, как это принято у студентов, сопровождались веселой музыкой и алкоголем. А когда работа с обустройством закончилась, студенты разбрелись по лагерю и начали заниматься своими делами. Артём вместе с Александром и несколькими однокурсниками расположились вокруг костра, рассказывая друг другу веселые истории из жизни, попутно травя анекдоты и попивая пенные напитки. Лилия с подружками решили устроить на память небольшую фотосессию. Девушки фотографировались везде, где только можно: скромно прислонившись к дереву, задумчиво присев возле костра, лежа на поляне с цветами. Запечатлеть хотелось все, даже Артём с компанией попали в кадр. Сэм, не отходя все это время от мангала, заканчивал с готовкой последней порции шашлыка. По нахмуренному лбу парня можно было понять, что собравшиеся, по походной традиции, двое советчиков начинали раздражать парня:

– Чаще поворачивай, подгорит же.

– Да зачем чаще? Наоборот надо медленней, чтоб пропечься успел. – парни стояли в нескольких шагах от Сэма и разговаривали скорее между собой, нежели с ним.

   Вечер постепенно подходил к ночи. Многие туристы уже устраивались спать с набитыми животами и в приподнятом от алкоголя настроении. Компания Артёма находилась возле костра и о чем-то общалась.

– То есть подожди, – сказала Лилия, перебивая повествование Александра, – хочешь сказать, что где-то есть такая же Земля, с такими же людьми, которые сейчас занимаются тем же? – девушка приподняла бровь и с недоверием посмотрела на парня.

– Да, – вдохновленно ответил Александр, – если верить в теорию параллельных миров, то помимо этого мира существует еще несколько таких же. – парень начал жестикулировать руками так, будто уже репетировал свою речь, – Некоторые кардинально отличаются от нашего, а у некоторых разница незначительна.

– Это какая же? – Сэм, до этого не особо участвовавший в разговоре, задал вопрос, помешивая угли в костре.

– Ну, вот смотри, – продолжил рассказчик, обращаясь уже к парню, – в этом мире мы приехали на белой шестерке, – он указал в сторону машины Сэма, – в каком-то другом она была, например, красного цвета. А в каком-то, если мы и поехали в лес, вообще могли приехать на телеге.

– О чем разговор? – Артём, отходивший по нужде, вернулся к друзьям.

– Да вот друг твой напился, – произнесла Лилия, кивая в сторону Александра, – до такой степени, что начал про какие-то другие миры рассказывать. – девушка подняла свой пластиковый стаканчик с вином и сделала небольшой глоток.

– А что сразу напился? – обиженно произнес Александр. – Между прочим эту теорию подтвердили еще в каком-то там году. – парень уверенно поднял указательный палец вверх и уверенно добавил, – Физикой!

– Надо же, – сказал Артём, – не слышал о подобном, может мне расскажешь?

– Да не вопрос! – Александр потряс пустой банкой из-под пива перед собой. – Сейчас, только за добавкой схожу. – парень поднялся со своего места и покачиваясь побрел в сторону палатки.

– Все-таки напился. – подытожил Сэм, глядя в сторону уходящего друга.

– Ох, ладно, – произнесла Лилия, поднимаясь, – вы тут общайтесь, а я спать пошла.

   Девушка лукаво посмотрела на Сэма и не торопясь отправилась в сторону своей палатки.

– Я, наверное, тоже на боковую, – сказал Сэм, игриво посматривая на свою пару, – увидимся завтра.

– Доброй ночи. – с пониманием произнес Артём уходящей вслед парочки.

   Тишина воцарилась над лагерем. Кроны деревьев, послушно изгибаясь под легким ветром, едва слышно шелестели зеленой листвой. Где-то в кустах кузнечики начинали стрекотать, а дрова в костре жалобно потрескивали.

– Держи, я и тебе захватил. – нарушили тишину Александр, и протянул другу банку пенного напитка.

– Ты что-то говорил про параллельные миры. – Артём неторопливо открыл банку и сделал глоток. – Это как-то связанно с теорией струн?

   Александр довольно плюхнулся на свое место и пошевелил палкой угли костра:

– Да, что-то в этом роде.

– Думаешь, это все реально? – Артём вопросительно смотрел на единственного собеседника, перебирая в руках банку.

– Ну, у нас с тобой не велики шансы это проверить. – тихо произнес тот. – Меня больше интересует вопрос как туда можно попасть? – этот вопрос Александр скорее задавал самому себе, нежели другу.

– А зачем тебе? – удивленно произнес Артём. – Неужели тут настолько плохо, что ты захотел переселиться в другой мир?

– А тебе разве не интересно? – Александр повернулся в сторону собеседника, отложив банку с алкоголем в сторону. – Ты только представь, новая, совершенно неизученная земля со своими законами и порядками. – с каждым словом голос Александра казался более возбужденным. – Не знаю, как ты, а я бы с радостью посмотрел на это.

   Александр выпрямил спину и достал из кармана пачку сигарет. Закурив, он поднял с земли поставленную банку, выпуская дым из носа.

   Артём озадаченно почесал затылок. С одной стороны Александр был прав, интересно было бы посмотреть на неведомые земли, на животных, которые там могут обитать и какими порядками живет этот мир. Но реальность была жестокой и она давала понять, что это все не больше чем просто сказки.

– Ну в принципе ты прав. – произнес Артём, отмахивая от себя сигаретный дым. – Жаль, что это практически невозможно. – Парень подобрал палку и кинул её в угасающий костер.

– Ты в этом так уверен? – будто с иронией произнес Александр.

– Ну как же? – Артём повернул голову к собеседнику. – Ведь нет ни одного подобного случая, чтобы человек из нашего мира попал в другой. Я так думаю, история бы это точно запомнила.

– А ты подумай вот о чем, – Александр наклонился к Артёму, будто собирался рассказать ему какой-то секрет и заговорщически произнес, – историй о том, что люди попадали в другие миры нет, а о том, что они бесследно пропадали есть.

Он сделал паузу, давая собеседнику уловить мысль. Артёму на минуту показалось, что его друга как будто подменили. До этого парень даже не подозревал о том, что его друг интересуется подобным. Неужели он настолько сильно верит в эту фантастику?

– И к чему ты клонишь? Неужели ты думаешь, что именно эти люди куда-то отправились?

– Именно! – подытожил Александр, выпрямляя спину. – Ведь на земле полно мест, которые имеют дурную славу, мол, там люди пропадают. – он махнул руками в стороны после чего продолжил. – Сам посуди, абсолютно чистая равнина или поляна, без болот, без расщелин, без всяких пещер, которые населяют дикие животные и прочее. А люди каким-то образом исчезают. Полностью. При этом все их вещи остаются не тронутыми. – он сделал глубокий вдох, после чего выкинул с тлевшую сигарету в костер и достал новую. – Мне кажется, что именно эти люди каким-то образом переносятся из нашего мира в другой.

   Артём был заворожен рассказом Александра. Последний раз он видел его таким вдохновленным, когда тот рассказывал про какой-то понравившийся ему фильм.

– Это место, кстати, одно из них. – добавил Александр выдыхая дым. – Пару лет назад тут человек один пропал.

   Артём искренне удивился такому заявлению, неужели его друг действительно решил сбежать из нашего мира? Во всяком случае становилось понятно почему он так быстро согласился на эту поездку и почему уже был здесь. Конечно, учеба и некоторые другие вещи давались ему не очень легко, но это же не повод пытаться сбежать неизвестно куда.

– Ты же не собираешься искать это место, чтоб сбежать от нас? – осторожно произнес Артем, пристально наблюдая за Александром. Но вместо четкого ответа «да» или «нет» парень лишь пожал плечами и после небольшой паузы произнес:

– Если эта теория верна и люди действительно способны попадать в другие миры или измерения – все равно невозможно угадать, что это будет за мир. – Он перевел взгляд на Артёма. – Возможно, это будет то же самое место, что и наше, а возможно просто голая, каменная поверхность, на которой нет ничего живого.

   Александр сделал несколько больших глотков и с нотками грусти добавил:

– Шанс того, что ты попадешь в другой и хотя бы не много приветливый мир слишком мал.

   Артём, все это время слушая своего друга, неподвижно сидел на месте, периодически переводя взгляд со своего друга, на костер. Новые миры, новые места. Весь этот разговор больше казался фантазией безнадежного романтика, чем какой-то научной теорией.

– Да-а, – протянул Артём, – а ты, оказывается, хороший рассказчик.

– Еще бы! – парень гордо выставил грудь вперед. – Я, когда выпью, еще и ни так могу!