Новый дом

Глава 2. Что это за место?

   Первое, что увидел Артём, когда открыл глаза – небо. Небо, затянутое серыми тучами. Парень лежал на мокрой траве, лицом вверх. Пробирающая прохлада, давала понять то, что утро выдается не самым добрым. Да и массивные тучи не обещали приятной погоды. «Опять обманули», – подумал парень, ругаясь на прогноз погоды. Приподнявшись с земли, он уперся одной рукой позади себя и погладил голову. Легкое похмелье после вчерашних посиделок у костра, давало о себе знать. Прохладная трава щекотала пальцы парня, после чего в голове возник весьма логичный вопрос: «Куда делась моя палатка?» Парень встал на ноги, отряхивая одежду от земли, и окинул взглядом поляну. Перед ним была та же самая поляна, сам Артём стоял в том же месте, где и была стоянка туристов. Но ни палатки, ни лагеря, рядом с ним не было. «Странно. Они так подшутить, что ли решили?» – подумал парень и похлопал себя по карманам. Благо, что вчера уснул в олимпийке и телефон остался на месте – в кармане. «Надо бы им позвонить». Парень достал гаджет и посмотрел на индикатор сети. Как и ожидалось, за несколько километров от города связь была недоступна. «Проклятье!» – выругался Артём и убрал телефон обратно в карман, пользы от него сейчас не было никакой. Постояв бестолково на месте и еще раз осмотрев поляну можно было прийти только к одному выводу: это действительно было то самое место, куда Артём приехал с друзьями. Странно было еще и то, что от лагеря не осталось никаких следов.

   В то, что ребята шутки ради проснулись и к утру перенесли весь лагерь в другое место, Артём поверить еще мог. Но в то, что от стоянки не осталось никаких следов в голове просто не укладывалось. Не было обугленной земли от костра, не было следов от машины, не было и отверстий в земле от кольев, которыми крепили палатки.

   В голове отдало острой болью. Парень помял виски пальцами, пытаясь собраться с мыслями.

– Так. – тихо произнес он. – Так быстро они лагерь снять не могли, так же как и вырастить новую траву на месте костра.

   Парень вновь окинул взглядом поляну. Тихое место, огражденное деревьями. Но в один момент что-то вдалеке привлекло внимание.

– Это еще что? – парень всматривался вдаль, разглядывая очертания одиноко стоящих домиков. – Это что, деревня?

   Артём постоял еще какое-то время в раздумьях, после чего решил подойти ближе и расспросить кого-нибудь из жителей. Может его друзья действительно куда-то переехали или же это он поддался лунатизму и перешел с одной поляны на другую? Ответы на эти вопросы он явно не ожидал услышать, но поговорив с местными, надеялся хотя бы узнать, где находится, а после этого уже можно будет и своих поискать. К счастью, немного левее от поляны, где проснулся Артём, была вытоптана небольшая тропа. Видимо по ней люди добирались до города и обратно. Вступив на нее, парень смело отправился в сторону деревни.

   С каждым шагом Артём мог яснее разглядеть цвет строений и силуэты жителей. Маленькая деревенька, всего в пять домов, располагалась на просторной поляне. Одна сторона выходила на лесную чащу, которая находилась в нескольких метрах от самой деревни. Другая открывала перед собой просторные поля, где можно было пасти скот. Подойдя ближе, Артём уже в полной мере мог разглядеть, чем занимаются её жители. Некоторые женщины, одетые в льняные платья, сшитые под старину, таскали воду в деревянных бадьях из местного колодца. Мужчины занимались вырубкой прилегающего леса. Делали они это исключительно топорами и примитивными пилами, после чего стаскивали бревна к темно-серым домам. С обратной стороны, которых Артём разглядел простенький частокол, видимо для него и начиналась вырубка.

   «Наверное, – подумал Артём, – это те самые ролевики, про которых говорил Александр». Действительно, старенькие лачуги, простые инструменты труда и даже частокол, все указывало на то, что парень вышел к реконструкторам. Артём остановился неподалеку и начал внимательнее рассматривать «деревню». Одежда людей, их быт, дома и частокол. Создавалось впечатление, что люди не притворялись средневековыми жителями, а буквально были ими. Артём искренне восхитился такой деятельностью. «Так натурально, как будто и вправду в средневековье попал.» Парень забрался на небольшой холм, который находился слева от дороги, и стал наблюдать на достаточном расстоянии, чтобы можно было подробно все разглядеть и никого при этом не отвлекать.

   Идиллия живущей своей жизнью деревни продолжалась не долго. Ровно до того момента, как вдалеке послышался негромкий треск падающих деревьев. Лесорубы замерли от удивления и тупо уставились в сторону леса. Через какое-то время, ломая деревья, из чащи выбралось какое-то существо. Оно было в полтора раза выше людей, из лба торчал короткий рог, а единственный глаз осматривал пространство перед собой. Желтоватого цвета кожа была разрисована темными линиями вдоль всего туловища, то ли грязью, то ли краской. На поясе болталась грубо скроенная коричневая повязка из шкуры какого-то животного. Выйдя из чащи, монстр лениво почесал огромное пузо и раскрыл пасть зевая.

   «Ого! Они даже огра сделали! – удивился наблюдатель, – Или это тролль? Во всяком случаи человеку в таком костюме явно неудобно двигаться». Данная постановка нравилась Артёму все больше с каждой минутой. Он с ухмылкой наблюдал на мельтешащих впереди людей и никак не уставал восхищаться их ролевой игре: «Как натурально кричат, будто и вправду монстра увидели».

   Огр тем временем уже шагал в сторону деревни, угрожающе наклонив тело чуть вперед. Люди разбегались от него в разные стороны, что-то при этом выкрикивая. Из дома, к которому как раз подходил монстр, выбежала юная девушка, на вид чуть младше Артёма. Светлые, волнистые волосы были растрепаны и лезли в лицо молодой особы. На ней было надето серое платье без рукавов, а грязный передник указывал на то, что девушка занималась готовкой или отыгрывала роль пекаря. Завидев чудовище, она вскрикнула и что было сил сорвалась бежать, но было слишком поздно. Огр одним прыжком настиг девушку и схватив обеими руками приподнял над собой её хрупкое тело. Она закричала изо всех сил, размахивая ногами в надежде выбраться из крепких лап неизвестно от куда появившейся твари, но все было тщетно. Монстр раззявил отвратительную пасть, после чего с жадностью впился зубами в ключицу и шею девушки, отрывая от нее кусок.

   Ужас от увиденного молнией пронзил тело Артёма, его ладони тут же вспотели, а колени начали дрожать. Не в силах оторвать взгляд он в панике наблюдал, как чудовище начало пожирать уже неподвижное тело девушки. Кровь ручьем струилась по подбородку монстра, стекая по огромному брюху собираясь при этом в лужу под ногами.

   От увиденного желудок парня резко сократился и вывалил наружу все свое содержимое. Вытерев рот рукой парень, не сдержавшись, что было сил, прокричал: «Что это за херня?!» Монстр, услышав вопль парня, через секунду отвлекся от трапезы и посмотрел в сторону Артёма. Прищурив глаз, людоед пристально посмотрел на парня, после чего небрежно откинул от себя тело несчастной и уверенной поступью направился в сторону свидетеля.

   Испытав животный страх от надвигающейся угрозы, разум юноши помутнел. В кровь прыснула доза адреналина и Артём, сам того не осознавая, рванул в противоположную сторону от чудовища.

   Он бежал так быстро, как только мог. Стараясь не о чем не думать, парень развивал максимально возможную скорость. «Не важно куда бежать, важно подальше от сюда.» – твердил ему инстинкт самосохранения. Парню все время казалось, что огр вот-вот настигнет его, вот-вот схватит за руку и сделает то же самое, что и с той несчастной. Артём пересек поляну, после чего ворвался в лес. Преодолевая кустарники, овраги и поваленные деревья, парень бежал что было сил. Через какое-то время вдалеке, позади себя он услышал пронзительный рев того самого огра, но обернуться и посмотреть насколько он смог оторваться парень не спешил. «Он отстал? Он продолжает меня преследовать? Он далеко? – мысли в панике сменяли друг друга, – Не важно. Сейчас это не важно! Бежать, главное бежать!»

   Артём мчал, что было сил. Дабы уменьшить сопротивление воздуха и не споткнуться об какую-нибудь корягу парень еще по спортивной привычке наклонил корпус своего тела вперед, глядя себе под ноги.

   Выбегая из густой чащи, парень не сразу разглядел впереди стоящих людей и со всей скоростью врезался в одного из них. После столкновения Артёма развернуло и тот, потеряв равновесие, рухнул на спину, сильно ударяясь о землю. Второму человеку повезло больше. Доспехи, надетые на незнакомца, поглотили часть удара и тот смог устоять на ногах. Парень со стоном попытался подняться с земли, держась за ушибленную голову.

– Это он! Это он появился перед тем, как пришел огр! Он! – кричала незнакомая женщина, дрожащим пальцем указывая в сторону юноши.

– Пакуйте его! – скомандовал грубый мужской голос. В то же мгновение кто-то ударил, не успевшего поднять голову, парня чем-то тяжелым, после чего Артём потерял сознание.

   Капля воды ритмично капала с потолка в маленькую лужу на каменном полу. Холодная, сырая комната с маленьким окошком под потолком, практически не была освещена. Пол, стены, потолок были выложены из грубо обработанного камня. Выход к коридору преграждала железная клетка, в середине которой была расположена решетчатая дверь из того же материала. Сам коридор скудно освещали редко установленные факелы, свет от которых еле-еле дотягивался к камере. Артём, не приходя в сознание, лежал на соломенной постилке в том положении, в котором его туда зашвырнули.

   Звуки поступи двух охранников глухо раздались где-то вдалеке. Распахнув дверь в подземелье, крупный мужчина средних лет уверенной походкой зашагал по коридору. На его лице, под крупным носом, росла пышная, темного цвета, борода, а густые брови сдвинуты в суровом взгляде. На поясе у человека болтались кусок веревки и увесистая дубина. Левой рукой стражник держал впереди себя факел, освещая путь. Позади него, неуверенной походкой, шел молодой парень, уступавший в своих размерах впереди идущего. Голубые глаза судорожно бегали по подземелью, сам юноша, стараясь не отставать, шел вслед за мужчиной, слегка ссутулившись. В руках он перебирал связку ключей, а на поясе висел простенький солдатский меч. На обоих была надета дешевая кольчужная рубашка до локтей, предплечья были защищены кожаными наручами с металлическими заклепками. На плечах висела белая туника, затянутая поясом. Эмблема щита, с закрашенной в синий цвет половиной, украшала грудь формы стражников.

– Как думаешь, – негромко произнес ключник, – он и вправду прихвостень?

– Да черт его разберет, – пожимая плечами, ответил мужчина, – на колдуна он не похож, да и одежда уж слишком чудная.

– В этом то и дело, – продолжал парень, сжимая связку ключей, – на Хозяине тоже одежда чудная была. Ни на нашу, ни на чью-либо еще не похожа.

– А ты его видел, что ли? – собеседник повернул голову назад и со всей иронией посмотрел на молодого товарища.

– Видеть то не видел, но слухи врать не будут. – голос его стал тише и практически переходил на шепот, парень приложил ладонь ко рту и произнес. – Люди говорят, когда Хозяин появился, одежда на нем была очень странная. Как и на этом.

   Тюремщик наклонился в бок, стараясь рассмотреть лицо впереди идущего напарника.

– Да что слухи эти? – небрежно ответил бородач, переложив факел в другую руку, – Болтают всякое, да только веры в то ни на грош.

   Он на минуту задумался, после чего добавил:

– Поменьше их слушай, крепче спать будешь. А кто он и от куда там уже не нам разбираться. – стражники остановились напротив камеры, рассматривая Артёма. – Смотри-ка, лежит еще.

– Может, помер? – предположил тощий охранник, отпирая замок двери.

– А ты проверь, – с небольшой издевкой произнес мужик, протягивая моток веревки, – связать, только не забудь. Помнишь, что командир сказал?

– Да помню, помню. – юноша открыл дверь и сделал шаг в камеру. Стражникам была дана простая задача: Спуститься в тюремные помещения, связать единственного находящегося там пленника и привести его на допрос лично к командиру гарнизона. Сам пленник неподвижно лежал на месте и не представлял никакой опасности. Убедившись в этом, юноша с легким мандражом перемотал веревкой руки Артёма у него за спиной, после чего бородач передал ему факел и взвалил тело парня на спину.

– Может еще и ноги перевязать? – предложил юноша, с опаской поглядывая на пленного. – А то те из патруля сказали, что он так быстро бегает, что чуть Босмика собой не снес.

– Нет, лишнее, – ответил стражник, перехватывая поудобнее тело Артёма, – вздумает сбежать-поймаем. Тут каждая дверь на замке, далеко точно не уйдет. Да и колдовать он не сможет даже если захочет, руки то связаны.

– Ну да, верно. – задумчиво ответил парень, выходя из камеры.

   Вильям, командир местного гарнизона, сидел в кресле посреди своего кабинета. Возраст мужчины подходил к сорока годам, но окружающие воспринимали его не много старше. Бритый «под ноль» череп украшал гордый шрам, который изогнутой линией проходил от виска к левой щеке. В отличии от простых стражников мужчина носил легкие латные доспехи, поножи и наручи от которого были сделаны из плотной кожи и были укреплены металлическими пластинами. Царапины и небольшие вмятины на броне показывали, что их владелец уже успел поучаствовать в нескольких сражениях. Жалование офицера вполне позволяло оплатить мелкий ремонт снаряжения, но Вильям не спешил этого делать. Он был свято убежден, что царапины и прочие следы только красят доспехи война, тем самым подчеркивая его опыт в сражениях. Как человек, посвятивший себя военному делу, он в первую очередь любил порядок и дисциплину, поэтому каждая вещь в его комнате находилась строго на своем месте. Деревянный стол, за которым он проводил большую часть времени в этой комнате, стоял строго посередине. Иногда, когда хотелось размяться, командир подходил к подвешенному мешку, который висел в углу слева от двери и со всех сил дубасил его, разминая мышцы. Справа от стола находился манекен, предназначенный для хранения доспехов. Правда, сейчас на нем был только металлический шлем. У Вильяма уже вошло в привычку постоянное ношение доспехов, так что снимал он его только когда ложился спать или собирался помыться. Кучки бумаг, журналы караулов и учета арсенала аккуратной стопкой были составлены на углу с правой стороны стола. С левой располагалась карта местности с обозначением населенных пунктов и маршрутом патрулей. Позади Вильяма были поставлены шкафы. В которых, в алфавитном порядке, были составлены книги по выживанию, оказанию первой помощи, истории великих командиров и прочие учебники. Но была в этом шкафу еще одна книга, о которой Вильям предпочитал не рассказывать, а любое упоминание о ней заставило бы мужчину покраснеть от смущения. Это была особенно дорогая для него книга. Когда-то он переписал в нее любовные письма своей супруги, которые она писала ему еще в тот момент, когда они оба были молоды. Авторитета суровому командиру она не добавляла, поэтому Вильям старался не доставать её лишний раз.

   Раздался стук в дверь.

– Войдите. – коротко сказал Вильям, потирая уставшие карие глаза. Из-за двери показался худой светловолосый парень.

– Здравия желаю. – выпрямив спину произнес тот. – Доставили пленника по вашему приказанию.

   Вслед за парнем из дверного проема, не дожидаясь разрешения войти, в комнату вошел крепкий мужчина с бородой. Он остановился недалеко от напарника и, как хороший солдат, смотрел на командира, ожидая дальнейших указов.

   Вильям, глядя на пришедших, откинулся на спинку своего стула и отложил читаемый им доклад к стопке с остальными бумагами.

– Наконец-то, – он указал в сторону стула, который стоял напротив стола, – усаживайте его.

   Здоровяк послушно зашагал по комнате, после чего аккуратно усадил на него связанного человека.

– Так и не пришел в себя, ваше благородие. – бородач аккуратно закинул голову Артёма назад и склонился над ним, вслушиваясь в дыхание. – Боялись, что помер, но нет, дышит еще.

– Ну, это мы еще можем исправить. – Вильям встал из-за стола и подошел поближе.

   «Обычный парень, – подумал он, – в сыновья мне годится». Командир внимательно разглядывал бледное лицо Артёма, после чего его внимание привлекла одежда. Раньше ему не доводилось видеть подобный материал, он задумчиво потеребил грязный спортивный костюм пальцами и задал вопрос стражнику с бородой:

– Кто-нибудь видел, как вы его несли сюда?

– Никак нет, – послышался ответ уверенным тоном, – как вы и приказывали: тихо и осторожно.

– Знаю я ваше «осторожно». – начал ворчать Вильям. – Небось, когда шли за ним успели дружкам разболтать. – он поднял голову к стоящему у двери стражнику и сурово добавил. – Особенно ты, Шнырь!

   Парень слегка вздрогнул, после чего начал тараторить, с трудом скрывая волнение перед командиром:

– Да как можно, ваше благородие? Я бы никогда приказа не ослушался! Сказано молчать – значит надо молчать! Создателями клянусь, я…

– Ладно, уймись. – командир махнул рукой после чего парень послушно замолчал.

   Вильям выпрямил спину и сложил руки на груди, не переставая рассматривать сидящего бес сознания человека. «Ну, раз сам в себя не приходит – значит, будем будить».

– Поступим вот как. – произнес он, поднимая голову к подчиненным, – Шнырь, сходи в кладовую и принеси оттуда две настойки: одну с синей биркой, вторую с серой. Ты Боров, привяжи-ка нашего гостя покрепче и глаз с него не спускай.

   Раздав указания, Вильям вернулся за свой стол и достал из ящика чистый листок с принадлежностями для письма.

– Есть, ваше благородие. – хором ответили стражники и принялись исполнять поручения.

   Вильям еще раз бросил цепкий взгляд на парня, после чего начал что-то писать на листке.

   «Бежать… Эхом проносилось по округе. Артём мчал, мчал что было сил… Мир потемнел. Тьма постепенно поджимала со всех сторон, поглощая все на своем пути… Главное, бежать… Земля содрогалась от тяжелого шага великана… Только не останавливаться… Пронзительный крик девушки, яростный вопль огра доносилось со всех сторон… Сил становилось меньше… Крик слышался все ближе… Тяжелая рука легла на плечо… Воздуха становилось все меньше».

   Артём, вздрогнув, пришел в сознание, в нос тут же ударил резкий и далеко не самый приятный запах, разгоняя собой последний кошмар и приводя парня в чувства. Когда тот открыл глаза, то обнаружил себя в совершенно не знакомом месте привязанным к стулу. За столом напротив сидел крупный, гладко выбритый мужчина в слегка помятых доспехах. В этот момент он передавал конверт рядом стоящему юноше в кольчуге и белой тунике. Рядом, держа руку на плече Артёма, стоял крупный бородатый человек в такой же броне, что и у уходящего с письмом парня. Он держал маленький флакончик с прозрачной жидкостью прямо под носом Артёма. Еще раз почуяв ее мерзкий запах, парень замотал головой.

– Очнулся, ваше благородие. – Боров поскорее закрыл пузырек с мерзкой жидкостью и поставил её на дальний угол стола.

– Замечательно. – командир приподнялся на стуле и начал что-то говорить.

   Голова просто раскалывалась то ли от запаха настойки, то ли от недавнего удара. Артём еще не отошел от шока и в панике осматривал помещение, стараясь ухватить взглядом хоть какой-нибудь знакомый объект: «Где я? Что это за место? Как я тут оказался? Почему я связан?». Мысли хаотично мелькали в голове парня, он пытался вспомнить все моменты, которые произошли с ним до этого в надежде внести ясность на сложившуюся ситуацию. «Проснулся на поляне. Увидел деревню. Пришел огр. ОГР!». Страх тут же схватил тело парня цепкими, костлявыми пальцами. «Как такое возможно?!» думал он. Пот выступил со лба, колени задрожали так, что невозможно было их сдерживать, глаза расширились, а в памяти всплыла та самая, жуткая картина с огром и его жертвой.

– Так. Он меня не слышит. – с неприкрытым раздражением сказал Вильям. – Боров, ну-ка подержи его.

   Командир гарнизона взял со стола второй флакон с синей биркой и вытащив пробку зубами, выплюнул её в сторону.

– Нос ему зажми, чтоб рот открыл, – приказал командир, – и голову держи покрепче. – Солдат выполнил приказ и когда парень раскрыл рот, дабы вдохнуть воздуха, Вильям протиснул узкое горлышко флакона меж зубов парня и залил в глотку все содержимое.

   Вкус был отвратительный. С каждым глотком Артём чувствовал, как жидкость горечью заполняла его тело. Он зажмурил глаза, пытаясь сопротивляться и отвернуть голову, но крепкая хватка Борова не позволяла это сделать. Когда настойка закончилась, голову парня тут же отпустили. Склонившись над коленями, Артём начал кашлять, что было сил, пытаясь сплевывать остатки невыносимо горькой жидкости. На его удивление, после того как содержимое бутылька попала в организм, головные боли начали быстро утихать, как по волшебству. Животный страх, захвативший тело парня, постепенно отступал, колени перестали дрожать, а голова вновь приобретала способность ясно мыслить.

   Вильям склонился над парнем и пощелкал пальцами перед лицом Артёма:

– Эй! Слышишь меня?! – громко спросил тот.

   Парень поднял голову и нахмурившись посмотрел в карие глаза мужчины:

– Кто вы? Что я здесь делаю. – Артём попытался пошевелить затекшими от веревок руками, но тщетно. Вильям вернулся за стол, и отодвинув стул встал напротив заключенного.

– Вопросы в этой комнате, юноша, задаю я. А ты будешь на них отвечать. – он облокотился кулаками о стол после чего сурово добавил. – И если они мне не понравятся или у меня хотя бы на секунду появится мысль о том, что ты меня обманываешь – с тобой будет работать мой дознаватель. – Вильям бросил лукавый взгляд на Борова после чего тот заулыбался во весь рот и разминая кулаки начал жадно смотреть на Артёма.

– Поверь мне, – низким тоном сказал бородач, – после этого ты не просто все расскажешь – ты запоешь. Причем в той тональности, в которой захочет мой командир.

   Холодок от жуткой улыбки здоровяка пробежал по спине парня. Перспектива «тесного знакомства» с таким ярким персонажем ни капли не радовала Артёма.

– Что выбираешь? – произнес Вильям. – Честно все расскажешь или все-таки придется тебе язык развязывать?

– Не надо ничего развязывать. – Артём старался выглядеть как можно уверенней глядя на стоящего напротив человека. – Спрашивайте – я отвечу.

– Вот и замечательно. – ответил Вильям, усаживаясь на свой стул. И в этот момент Артём готов был поклясться, что успел разглядеть на лице бородатого короткую нотку огорчения.

– Кто ты и как оказался возле деревни? – начал спрашивать Вильям. Ответ «Хотел бы и я это знать» вряд ли бы понравился пленителям и Артём это понимал. Поэтому парню ничего не оставалось, кроме как рассказать все, что с ним произошло. Он рассказал про поездку, про поход, про то как очнулся один на поляне и побрел в сторону деревни, стараясь не упустить никаких деталей. Все это время Вильям слушал его, не отводя глаз. На протяжении всего рассказа ни один мускул на лице мужчины не дрогнул, но как только Артём упомянул свой разговор с Александром, левая бровь начала медленно тянуться вверх.

   После рассказа парня, в комнате на какое-то время нависла гнетущая тишина.

– На поляне очнулся, говоришь. – задумчиво произнес Вильям. Голос его был тихим и больше не казался Артёму таким уж суровым. Наоборот, человек, сидящий напротив, очень заинтересовался повествованием парня. Тот лишь коротко кивнул, подтверждая слова мужчины. Неловкая пауза была прервана коротким стуком в дверь.