– Откуда вы взялись тут?! – рассерженно выпалил гость и бесцеремонно полез в корабль. Тротил ухватил его за балахон, но вторженец умело вырвался и поспешил наверх. Безошибочно отыскав кабину управления, он влетел внутрь и закричал безо всяких предисловий: – Какого зверя вы тут оказались?!
– Мы, конечно, очень извиняемся, – с достоинством откашлялся Преал, – но нас в некотором роде засосало в черную дыру…
– Я сейчас вас ещё не туда засосу! Немедленно убирайте ваш мусор с правительственной трассы!
– Касательно нашего корабля попрошу не высказываться! – отрезал Фарот. – Нормальный транспорт, полетает ещё. Мы бы с радостью убрались отсюда, но у нас отказали системы. Кстати, раз уж вы здесь, проинформируйте, где мы находимся?
Дядька полосонул его злым взглядом, выхватил откуда-то из-под балахона внушительных размеров связепередатчик и рявкнул в динамик:
– Светорез? Это Гортензий!
Фарот не удержался и хрюкнул со смеху, услышав имя сурового бородатого господина.
– Светорез, прямо на правительственную трассу приземлился корабль каких-то бродяг! И улететь не могут! Раскрошились вдребезги!
Трубка в ответ что-то пролаяла.
– А что я сделаю?! И без тебя знаю, что правительство скоро поедет! Что же мне…
Гортензий собирался продолжить свою речь, но трубка резко гавкнула и отключилась.
– Вот ведь… – Гортензий рассеянно посмотрел куда-то в пространство. – И так всё было скверно, ещё и вы тут. Если дела плохи, то почему бы им не стать ещё хуже. Надо что-то срочно с вами делать…
– Должен вам сказать, – Тротил встал, перекрывая собой доступ к пульту управления и экипажу, – люди мы миролюбивые, но если нас поставят в ситуацию, добродушия не гарантируем. Не гарантируем вплоть до физического воздействия. Надеюсь, вы мою мысль понимаете?
Гортензий окинул задумчивым взором широкие плечи Тротила и снова включил связепередатчик:
– Светорез! Прямо сейчас убрать корабль с трассы не получится, но возникла идея! Соберём сцену, оденем их в костюмы и сделаем вид, что так и было задумано! Да-да-да! Присылай всё необходимое! Да, прямо сейчас!
Отключившись со связи, Гортензий процедил:
– Сейчас вы оденетесь в веселые наряды…
– Не уверены. Мы плохо сочетаемся с веселыми нарядами.
Гортензий со свистом выпустил воздух из ноздрей, секунду подумал и произнес:
– Гостиница, деньги, еда.
– Договорились.
– Тогда на выход! Быстро!
За бортом стояла прохладная синяя ночь. Пряно пахло лесом, от дорожного полотна поднималось влажное тепло.
Не успели друзья осмотреться, как на шоссе приземлилось ядовито-розовое транспортное средство продолговатой формы. Из этого эллипса посыпались люди в форменной одежде. В считанные минуты они окружили корабль наспех собранной сценой, занавесили «Летатель» яркими бумажными гирляндами и тряпичными плакатами с жирными надписями: «Приветствуем Мутибрата! Лучшего правителя планеты Гармаш! Наш правитель – Мутибрат!»
– …Га-р-ма-ш, – вслух прочитал Фарот. – Уга, мы на Гармаше. Где это?
– Далековато нас занесло, – печально вздохнул Уга. – Странное космическое явление перенесло нас за два созвездия от прежнего курса.
– Прошу, ваши наряды, – с мерзкой улыбкой произнес Гортензий, и пара бодрых молодцев вывалила прямо на трассу ворох пестрых тряпок. Два из четырех костюмов оказались женскими. Фарот разобрал тряпки по комплектам и женские наряды – блестящие платья с корявыми тряпичными коронами швырнул Уге с Преалом.
– Я не надену на себя подобную мерзость! – негодующе вспыхнул Преал.
– Только представь, как нелепо будут смотреться в платьях Тротил с Фаротом, – принялся уговаривать его покладистый Уга. – Давай помогу, наденем балахон прямо поверх одежды…. Вот, хорошо… И ещё шапочку…
Красная ушастая корона, надвинутая глубоко на лоб, испортила Преалу остатки настроения, зато мощно развеселила Фарота.
– Еду-у-у-т! – разнесся над лесом усиленный динамиками голос.
Люди в форме бросились обратно в розовый эллипс и он тотчас взмыл, исчезая в светлеющей рассветной вышине.
– Работ-а-ать! – взревел Гортензий и скрылся в кустах у обочины.
Тротил расправил воротник тесной зеленой кофты странного кроя и осторожно ступил на подмостки сцены, пробуя их на прочность.
На горизонте показался кортеж черных многоколесных авто.
– Никогда ещё не чувствовал себя так глупо, – пробормотал Тротил, беря под руку Угу, наряженного в синий балахон и желтую корону. – Ладно, поехали.
И они запрыгали по сцене, выкрикивая: «Мутибрат! Мутибрат! Лучший наш правитель!» Фарот сломался пополам от хохота, затем прихватил красного от злости Преала и присоединился к песням и пляскам.
С тихим шелестом вереница автомобилей приблизилась, плавно обогнула сцену и пронеслась, не притормаживая.
Когда стих шум и улеглась пыль, друзья избавились от костюмов и спрыгнули на дорогу.
– Ну и где этот Человек с Фонарем? – огляделся Фарот.
Из лесной чащи неторопливо вылез Гортензий.
– У нас всё получилось? – на всякий случай уточнил Тротил, глядя на его недовольную физиономию.
– Да-а-а… – нехотя протянул Гортензий.
– В таком случае, мы хотим наши деньги, гостиницу и еду, – напомнил Фарот.
– Деньги отменяются, остается только гостиница и еда. Выступление было слишком коротким и не произвело яркого впечатления.
– Чего? – Тротил угрожающе шагнул на него. – Да мы в жизни своей ярче не выступали!
– Сейчас и остального не будет! – пригрозил Гортензий, отскакивая в сторону. – Я предупредил! Так что следуйте покорно за мной! А ваш нелетающий хлам доставят в ангары при гостинице!
Друзьям ничего не оставалось, как последовать за ним.
Довольно долго пришлось пробираться сквозь лесную чащу, получая ветками по физиономиям. Гортензий же демонстрировал чудеса юркости: он так ловко огибал древесные стволы и проныривал сквозь буреломы, что ни разу ни за что не зацепился.
– Сейчас он заманит нас подальше в чащобу и там сожрет, – прошептал Преал. – Зря доверяем первым встречным, тем более таким, во всех отношениях неприятным.
