У Преала задрожали губы.
– Но я все же не скулю, а пытаюсь найти выход! – огрызнулся Фарот.
– Надо придумать что-то более реальное, – Тротил полез за очередной трубочкой.
Команда добросовестно задумалась.
– Давайте вернемся назад! – воскликнул Преал. – Не так далеко улетели!
– И тогда у нас отнимут груз, чеки, и мы вернемся к прежней точке отсчета, – сказал Фарот.
– Можно свернуть, – неуверенно предложил Уга. – Сделать небольшой крюк в сторону какой-нибудь планеты, если таковая имеется… в обозримом пространстве…
– Уж наверняка альдебаранцы следят за движением нашего корабля, – отмахнулся Фарот. – Неужели думаете, они так просто доверили свой груз первым встречным без подстраховки?
– Но у нас не так много вариантов, – Тротил высматривал что-то на мигающей цветными огоньками карте небесных трасс. – Либо мы портим груз и поедаем фрукты, либо делаем крюк, либо…
– Умираем от голода! – всхлипнул Преал.
– Давайте сделаем крюк, – предложил Уга, видимо, всё ещё пытаясь выбрать самый оптимальный вариант из трёх предложенных. – Не хочется портить груз, вы же сами видели, какие лица у этих полукровок. Это даже и не лица вовсе…
– Крюк так крюк, – Тротил коснулся огонька на карте. – Если сейчас свернем вот здесь, то выйдем к крошечной планетке Рибис. Она обозначена как «подающее надежды космическое тело с народонаселением».
– С народонаселением! – обрадовался Преал. – Еда, значит, есть! Должно же народонаселение чем-то питаться! Полетели, полетели туда скорее!
Тротил кивнул и стал переключать корабельные системы, меняя курс. Фарот вылез из кресла пилота, подошел к обзорному иллюминатору, открывающему безбрежную панораму космоса, и посмотрел, не пристроился ли за ними корабль альдебаранцев. Черная пустошь со звездными огнями, вдали по левому борту какая-то станция, и больше ничего интересного.
– Мы повернули? Повернули? – Преал подскочил поближе к системам, с которыми возился Тротил.
– Повернули, – Тротил откинулся на спинку кресла и полез в карман за трубочками. – Фарот, последи за приборами, пойду искупаюсь и переоденусь.
– У нас есть вода? – оживился Уга.
– Да, осталось немного.
– Тогда я тоже пойду мыться.
Они направились к выходу из кабины управления.
– Преал, ты не хочешь в душ?
– Оставьте мне воды, не люблю в толпе купаться! – Преал подошел к боковому иллюминатору и стал поправлять занавески. – Фарот, друг мой, скажи, что я могу сделать для тебя хорошего?
– Чего это ты? – удивился Фарот.
– Просто мне очень, очень хочется сделать для кого-нибудь что-нибудь хорошее. Появилась надежда на спасение, следовательно, жизнь продолжается, и чтобы она была прекрасной, необходимо делать добро.
– А, – догадался Фарот, – хочешь приманить себе счастье на хорошие поступки?
– Вроде того.
– Тогда пойди и разморозь мне брикет вина. Сумеешь?
– Конечно!
И Преал радостно выскочил из кабины.
Оставшись в одиночестве, Фарот посмотрел на пульт, отметил, что всё в порядке, корабль исправно идет новым курсом, и снова отвернулся к иллюминатору. В левом верхнем углу по-прежнему болталась крошечная станция. Отодвинув глупые занавески, он всмотрелся в густо-чёрные дали. В сердце теснилась тревога. Перед глазами вновь и вновь всплывали тяжелые лица альдебаранцев с безжизненными глазами. Не походили они на мирных транспортников, занимающихся перевозкой гражданских грузов. «Вряд ли в ящиках двойное дно, – размышлял Фарот, рассматривая космос. – Фрукты крупные, сразу под днищем – криогенное оборудование, туда больше ничего не засунешь… В таком случае, что-то находится в самих фруктах?»
– Вино!
Фарот вздрогнул от неожиданности и обернулся. Довольный собою сверх всякой меры Преал протягивал ему большой пластиковый стакан, по форме и размерам напоминающий вазу для цветов.
– Прошу, разморожено по высшему стандарту!
– Да? – Фарот взял стакан и недоверчиво заглянул внутрь. Поверх тёмно-красной жидкости плавали корявые куски льда. – Спасибо, умница, теперь ты будешь очень счастлив.
– Пойду узнаю, не забыли там оставить воду для меня, – удовлетворенно улыбнулся Преал. – Затем прилягу и постараюсь уснуть. Надо ведь силы экономить, правда?
– Так точно.
– А когда мы прилетаем на подающее надежды космическое тело?
– Не знаю, это к Тротилу.
– Приятного винопития, дорогой мой друг.
С этим Преал удалился. Фарот сделал крошечный глоток ледяного вина, мгновенно свело зубы. Поморщившись, он поставил стакан на пульт управления, чтобы лед растаял, вкусу получившейся жидкости теперь уже ничем нельзя было помочь.
Вернувшись к иллюминатору, молодой человек продолжил размышлять о грузе альдебаранцев. Вспомнился их корабль, стоящий в гостиничном ангаре, на внешний вид он был совершенно новым, а новые корабли не имели обыкновения так просто ломаться…
– Ладно, – пробормотал Фарот, – что уж теперь… Доставим груз на Скиф, а там не наше дело.
Прихватив стакан с пульта, он отправился в каюту и по пути столкнулся с Тротилом, тот был в одних штанах, с полотенцем на шее.
– Почему за приборами не следишь?
– Чего за ними следить, – зевнул Фарот, – всё в порядке. Когда прибываем на Рибис?
– Ориентировочно через двадцать часов.
– Ужас. Глоток вина?
– Нет, не хочу. А ты куда собрался?
– Спать в каюту. Разбудишь, когда прилетим?
– Собираешься проспать двадцать часов?
