Заснувшая вода
– Я знаю эту дорогу с детства! Нет нужды больше сторожить меня! – выпалила она, подняв глаза полные тревоги, растерянно глядя на взволнованного юношу.
– Откуда ты взялась такая смелая?! – он тяжело дышал, поглощая ее взглядом, скрывая непреодолимое желание прикоснуться к красавице, к которой его влекло неудержимо, лишь только она взглянула на него, встречи с которой он искал, не теряя надежды!
Он стоял так близко, что Пачи могла слышать, как бьется его сердце, вырываясь из груди. Она видела, как напряженно ходят мускулы на его скулах, а глаза горят ярким огнем.
Несколько мгновений Пачи смотрела на него, не в силах отвести взгляд, стараясь запомнить каждую черту его красивого лица. Она чувствовала, что может довериться ему и он не причинит ей вреда. Его горячее дыхание обдавало жаркой волной, и Пачи отступила назад.
– Там, за деревьями, рукой подать до моего селения! – насилу вымолвила Пачи, указывая рукой в сторону тополиной аллеи. – Прошу тебя, не ходи за мной дальше! – взмолилась она.
– Я сделаю, как ты скажешь, – глубоким грудным голосом заговорил юноша, – только если ты пообещаешь, что придешь завтра к полудню на место нашей первой встречи, – пристально глядя на Пачи, потребовал он.
– Даю тебе слово! – не желая более сопротивляться, согласилась девушка.
– Я буду ждать, пока ты не придешь! – подтверждая серьезность своих намерений, сказал парень.
Пачи лишь кивнула в ответ и, отведя взгляд, устремилась к дому.
– Постой, позволь представиться тебе! – крикнул юноша ей вдогонку.
Пачи обернулась и замерла в ожидании.
– Я Бата́л из рода То́ньга! А каково твое имя? – поинтересовался он.
– Пачи из рода Диди́га, – ответила девушка.
– Хорошо, что я узнал тебя, Пачи! – широко улыбаясь, произнес юноша.
Пачи лишь повела бровью и, с вызовом взглянув на него, развернулась и побежала прочь.
Он провожал ее взглядом до тех пор, пока очертания девичьего силуэта не растворились в надвигающихся сумерках. Зеленый лес вокруг шумел, с переменчивой силой, отвечая беспокойному ветру, лиловый небосвод незаметно покрывался огоньками звезд, воздух становился прохладнее. Воодушевленный желанным знакомством и предстоящей встречей, счастливый юноша возвращался в селение, где оставил своего коня. Тот, истомившийся в ожидании, встретил хозяина громким ржанием. Оседлав его, юный джигит ускакал в горы.
Пачи тем временем приближалась к отчему дому. Чем ярче мерцали огни родного селения в надвигающейся ночи, тем тревожнее становились мысли, что пчелиным роем кружили в ее голове.
Что сказать родным в свое оправдание? Они наверняка уже узнали о ее побеге и обыскали всю округу! Как объяснить им свое отсутствие и внезапное появление?
Девушке казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как она убежала со двора своего дяди, не сказав никому ни слова.
Башни селения Хамы́шки, откуда происходил род отца Пачи, стояли едва различимые в ночном полумраке на высоком горном холме. Жилые дома расположились у его подножия.
Бесшумно пробираясь в ночи, тревожно оглядываясь по сторонам, Пачи свернула за угол своего дома.
– Вот она! – вдруг шагнула навстречу ей из темноты Лема.
– Я же говорил, что мы наверняка застанем ее здесь! – Пачи узнала голос родного брата.
Заам спрыгнул с коня, держа в руке зажженный двурогий факел, и подошел к сестре. Высокий, крепко сложенный юноша с копной волнистых каштановых волос и выразительными чертами лица внимательно разглядывал сестру.
– Ты в порядке? – только и спросил он.
– Да, – тихо ответила Пачи.
«В глазах тревога, но голос спокойный – значит, не сердится на меня!» – подумала Пачи и немного успокоилась.
Заам был младше ее, хотя разница в возрасте была незначительна. Он с раннего детства всегда и во всем поддерживал Пачи, доверяя ей как самому себе, знал, что и сам может во всем положиться на сестру.
Юноша, хлопнул коня по спине – тот, тряхнув гривой и громко заржав, отошел в сторону.
– Это Пачи? – неожиданно раздался взволнованный голос матери – Ло́ли. – Она пришла?
– Пришла, – подтвердил Заам.
Отодвинув сына и рядом стоящую Лему, встревоженная женщина притянула дочь и прижала к себе, крепко обнимая. Будучи ростом немного выше Пачи, сохранив почти девичью фигуру, Лоли выглядела рядом с дочерью как старшая сестра.
– И не стыдно тебе?! – отстраняя Пачи, спросила Лоли, заглядывая ей в глаза. – Хорошо, хоть отец не знает! – Пачи молчала, виновато глядя на мать. Заам, шумно выдохнув, отвернулся в сторону, Лема смущенно потупила взор. Лоли, качая головой, смотрела на дочь.
– Так что же все-таки случилось? Куда ты вдруг исчезла? – прервав молчание, заговорила Лема.
– Помнишь, начались танцы? – Пачи посмотрела на подругу.
– Конечно! – ответила Лема. – И как ты отказалась танцевать, помню, – приблизившись к Пачи, чуть слышно сказала она.
– Так вот, один парень настойчиво приглашал меня! – продолжила Пачи, обращаясь к родным.
Заам, резко обернувшись, насупив брови, сердито взглянул на сестру.
– И что с того? Парни всегда приглашают девушек танцевать! – отозвалась Лоли, заметив тревогу сына.
– Я отказала ему, не знаю почему! – ответила Пачи, а потом добавила: – Дважды!
– Продолжай! – строго велел Заам, присаживаясь на большой валун, лежавший рядом, опустив факел на землю и прислонив его к камню.
– Мне стало так неловко, что я сбежала, а когда поняла, что ушла слишком далеко, возвращаться не было смысла. Я была на полдороги к дому. – Пачи посмотрела на мать, потом на Лему и на Заама. – Я знаю, что вы волновались, но тот парень проводил меня почти до Хамышек. Он шел позади меня, и когда я попросила его больше не ходить за мной, он ушел.
– Да кто он вообще таков?! – не сдерживая гнева, крикнул Заам, вскочив с камня, сжимая кинжал. – И как посмел он идти за тобой?!
Лема, испуганно глядя по сторонам, схватилась руками за голову. Пачи хотела что-то ответить, но тут вступила Лоли.
– Успокойся, Заам, а ты не говори больше ни слова! – сердито взглянув на Пачи, сказала она. – Иди в дом! – приказала она дочери. – Мы проводим Лему и придем, а потом договорим!
– Пойдем, Лема. – Лоли привлекла к себе растерянную девушку, по-матерински прихватив ее за плечи. Та, робко поглядывая на подругу, покорно подчинилась воле рассерженной женщины. Заам, дождавшись, пока Пачи закроет за собою калитку, последовал за матерью, освещая дорогу.
Глава 2
Теплый летний ветер ударил в лицо и сбил платок с девичьей головы, он упал на плечи. Пачи остановилась, опустила кувшин, перевела дыхание, поправила платок и сделала шаг вперед навстречу Баталу. Несмотря на выволочку, устроенную матерью накануне вечером, Пачи все же отважилась прийти на обещанную встречу. Юноша ждал у дерева, стоя с упором на вытянутую руку, рядом стоял его верный конь. Вдруг Батал резко обернулся, как будто почувствовал ее приближение. Конь поднял голову, громко заржал и, встряхнув гривой, затопал копытами. Батал увидел Пачи, глаза его вспыхнули, дыхание стало частым. С трудом сдерживая волнение, он привычным движением отвел сбившиеся волосы от лица, хлопнул коня по спине и пошел навстречу Пачи.
– Я боялся, что ты не придешь, – заговорил Батал, обращаясь к Пачи, стесняясь и в то же время желая глядеть на нее, не отводя глаз.
– Не думала, что ты из пугливых! – ответила Пачи, окинув Батала надменным взглядом с головы до пят. Юноша пристально посмотрел на девушку и шагнул вперед.
– А ты, уверен, не из робких! – сказал он, не скрывая восхищенного взгляда.
– С чего ты это взял? – спросила Пачи, слегка отстраняясь под его напором.
– Ты ведь пришла, – улыбнулся Батал и поднял брови. – Или я не прав?
Пачи поняла его намек, но не подала вида: «Заслужила, не надо было называть его пугливым».
– Я очень благодарен тебе за то, что ты все-таки пришла, – прервал ее мысли Батал.
– Знаю, я не должна была и пришла, потому что обещала. Я всегда держу данное слово! – гордо заявила Пачи.
– Хорошо, я понял. – сказал Батал и посмотрел на Пачи. Пачи опустила голову.
– Ты ведь понимаешь, что это неприемлемо – встречаться вот так, тайком от всех, – заговорила она, собравшись с духом и робко взглянув на Батала, – и вот за этим я пришла, чтобы сказать – подобное не повторится!
– Только за этим? – перебил ее Батал.
– Что значит: только за этим? – Пачи слегка растерялась.
– Ты пришла ко мне только за этим? – заглядывая в ее глаза, спросил Батал.
Щеки Пачи вспыхнули ярко-пунцовым румянцем. Не зная, куда деться от стыда и вместе с тем переполнявшего ее гнева, она заговорила:
– Не знала, что это твоя земля! Ты здесь живешь – прямо у ручья? Что-то я не вижу здесь твоей родовой башни и вообще какого-нибудь подобия жилища!
– О чем ты? – недоуменно спросил Батал.
– Так вот, чтоб ты знал, я пришла не к тебе! – заявила Пачи.
Бросив на юношу строгий взгляд и развернувшись в противоположную сторону, она пошла быстрым шагом, забыв про кувшин, что принесла с собой.
«Ну и норов!» – только и успел подумать Батал.
– Постой, не уходи, я не хотел тебя обидеть! – тщетно пытался он ее остановить. – И что, вот так уйдешь, даже не попрощавшись?
Девушка будто не слышала его, уходя все дальше.
– Я обещаю, что найду другую возможность видеться с тобой! – кричал он ей вслед.
– Посмотрим, – не оборачиваясь, сказала Пачи, не замедляя шаг.
Девушка поспешно удалялась прочь, в сторону большой дороги, вымощенной речным камнем, ведущей к дому. Ее переполняли смешанные чувства: стыд и в то же время что-то светлое. Она злилась на себя и на Батала одновременно. Конечно, она пришла к роднику не только за тем, чтобы сказать, что больше не будет встречаться с ним тайком. Непреодолимое желание увидеть его, услышать его голос еще хотя бы раз – вот что привело ее сюда, к роднику. Ведь с того самого дня, когда она нечаянно увидела его впервые, что бы она ни делала, куда бы ни шла – думала о нем. Стесняясь самой себе признаться в том, что мысли о желанном юноше не дают ей покоя, что он не идет у нее из головы и что сегодня она, прежде всего, пришла к нему, а он так открыто говорит об этом. «Да что он о себе возомнил? И этот непристойный, оценивающий взгляд, пробирающий до кончиков пальцев?!» – но таким дерзким он нравился ей еще больше, и она чувствовала, что нравится ему тоже.
От быстрого шага и волнения стало трудно дышать. Пачи расслабила платок на шее. Она почти уже дошла до перекрестка, где узкая тропинка к роднику сворачивала к широкой каменной дороге, как вдруг резкий порыв ветра напрочь сорвал платок с ее головы и понес в высь. «Только этого еще не доставало, чтобы кто-нибудь увидел меня с непокрытой головой», – раздосадованно подумала Пачи и ринулась вслед за платком…
Идри́с мчался, что было сил, не жалея своего коня, только бы успеть ко времени, назначенному другом, но все равно не успевал. Гонец, посланный Баталом, появился слишком поздно. Плотно прижав к кудрявой голове пушистую папаху из белой овечьей шерсти так, что из-под нее были видны лишь его золотисто-зеленые глаза, наклонившись вперед, подгоняя всем телом своего темного, как ночь, скакуна, крепко сжимая сильными руками кожаные поводья, юноша скакал во весь опор. Ветер надувал рукава его серой рубахи, трепетал разведенными полами черной черкески. Идрис выехал так быстро, как только смог. Ведь еще нужно было разобраться с товаром, доставленным накануне. В мясной лавке медлить нельзя. Мясо следует реализовать, пока оно еще свежее. Оступишься один раз – потеряешь доверие постоянных клиентов. А их с Баталом мясная лавка была одной из лучших в Буру́в (так ингуши называли Владикавказ12). Это был город, возникший вокруг одноименной крепости, по-ингушски – Бурув. Ее окрестности ингуши называли Бурув-кал, а сам город сокращенно – Буро́.
Продукция молодых людей пользовалась большим спросом, ведь они покупали мясо у лучших в горной Ингушетии поставщиков, чья скотина паслась на зеленых пастбищах высоко в горах, где самый свежий воздух, чистая родниковая вода и сочная трава. Друзья виделись вечером, перед отъездом Идриса в город. Они обсудили все заранее, назначили встречу лишь через два последующих дня – и вдруг этот гонец с посланием от Батала с просьбой о скорейшей встрече сегодня после полудня у родника. «Что могло случиться, к чему эта спешка?» – недоумевал Идрис, но немедля отправился навстречу к другу. Отдав последние распоряжения продавцу в лавке, он, оседлав коня, помчался в горы. Вдыхая полной грудью бодрящий горный воздух, с удовольствием созерцая родные просторы, Идрис, только успел свернуть на тропинку ведущую к ручью, как вдруг что-то мягкое упало ему на лицо. Юноша, резким движением руки потянув за поводья, остановил коня и одновременно другой рукой сорвал с лица женский платок, от которого исходил приятный цветочный аромат. Идрис огляделся по сторонам и увидел неподалеку застывшую женскую фигуру. Он подъехал поближе: хрупкая девушка стояла неподвижно, опустив непокрытую голову вниз, не смея поднять глаз. Ветер то утихал, то бушевал с новой силой, сбивая ее густые темные волосы. Идрис осторожно наклонился к ней.
– Должно быть, это ты потеряла? – произнес он и протянул девушке платок.
Она подняла голову и посмотрела на юношу. Идрис резко выпрямился в седле, обомлев от красоты её облика, от её выразительных глаз чайного цвета и взгляда с поволокой из-под пушистых ресниц. Идрис спрыгнул с коня, взглянув на прекрасное лицо незнакомки, и сразу потупил взор, нервно теребя в руках шелковистую материю. Девушка молча взяла свой платок и, слегка кивнув в знак благодарности, прошла вперед, на ходу накинув платок на голову. Идрис, провожая взглядом, смотрел ей вслед, зачарованный ее красотой, забыв о том, что его ждут. Ее тонкий стан, казалось, был чуть толще косы, свисавшей ниже пояса и раскачивающейся в такт движениям ее стройного тела. «Кто она? Почему она не встречалась мне раньше?» – терялся в догадках юноша. Вернувшись в седло, Идрис хотел было развернуть коня и догнать девушку, но его ждал друг, и он, с минуту колеблясь, поспешил к нему.
Батал заметил приближающегося Идриса первым и, запрыгнув на коня, поскакал к другу навстречу. Поравнявшись, они спешились, пожав друг другу руки, обнялись и поздоровались.
– У тебя все в порядке? – первым делом спросил Идрис.
– Да, все хорошо, не волнуйся, – ответил Батал.
– Что случилось? Я приехал, как только смог! – добавил Идрис.
– Ты настоящий друг! – отозвался Батал, похлопав Идриса по плечу.
– Знаешь, по дороге к тебе я встретил очень красивую девушку, – произнес Идрис. – Вот бы узнать, кто она!
Батал с интересом посмотрел на друга.
– Что за девушка? – спросил он.
– Красавица, каких я раньше не видал! – ответил Идрис и задумался, глядя на тропу, уходящую от зеленой поляны. – Ну да ладно, это подождет, – сказал он чуть погодя и, спустившись к ручью, присел на корточки, омыл холодной водой руки и лицо. – Почему ты хотел встретиться именно здесь, у ручья? – развернувшись к Баталу, спросил он.
– Я хотел познакомить тебя со своей будущей женой! – смущенно улыбнувшись, ответил Батал.
Что? Что ты говоришь?! – переспросил Идрис и, поднимаясь в полный рост, расправляя широкие плечи, подошел к другу. – Ты не шутишь? – Батал утвердительно кивнул головой. – Неужели это правда?! – радостно воскликнул Идрис. – И кто же она – та, что смогла сподвигнуть тебя на такой смелый шаг?
– Ты только что с ней разминулся! – ответил Батал
– Она была здесь? – удивился Идрис. – Жаль, что я не успел! – с досадой заметил он. – Хотелось бы посмотреть на нее! – Идрис огляделся вокруг и вдруг спросил: – А, что такого ты ей сказал, что она так поспешно удалилась?
– Сам не понимаю, – виновато произнес Батал.
Тут из-за туч, нагнанных беспокойным ветром, выглянуло солнце, осветив все вокруг.
– А как ты догадался, что она спешила уйти? – поинтересовался Батал.
– Вот как! – ответил Идрис, указывая на высокий кувшин, стоявший у дерева. Он так ярко блестел под солнечными лучами, что не заметить теперь его было невозможно. – Наверняка это она оставила, – предположил Идрис.
– Да, точно, это ее кувшин. И как я раньше его не заметил? – удивился Батал
– Ты думал только о его хозяйке! – подметил Идрис. Он взял кувшин в руки и внимательно рассмотрел его со всех сторон. —Добротный кувшин, а посмотри, как начищен – и зеркала не нужно! Хорошая будет хозяйка! – дразня друга, с улыбкой добавил Идрис.
– Это ты, глядя на кувшин, определил? – рассмеялся в ответ Батал.
– Это я хочу утвердить тебя в твоем решении жениться, но вижу, что ты и так серьезно настроен, – заключил Идрис. Батал перестал смеяться, посмотрел на друга и утвердительно кивнул головой.
– Тогда хорошо! – сказал Идрис и, приобняв друга, похлопал его по спине. – А что с кувшином делать будем? – спросил он.
– Оставим, где стоял, она вернется за ним, – сказал Батал.
– Теперь осталось только узнать, чья она, откуда, и засылать сватов! – возвращая кувшин на место, сказал Идрис.
Затем он подошел к коню и сел в седло. Батал свистом позвал своего коня и, оседлав его, последовал за другом.
– Оставим это место, – предложил Идрис, обернувшись, – скоро по воду придут другие девушки, не будем смущать их своим присутствием. Батал одобрительно кивнул головой.
– Расскажи подробнее, как ты с ней познакомился? – попросил Идрис, когда Батал поравнялся с ним. Батал бросил на Идриса озорной взгляд.
– Сможешь меня обскакать, тогда расскажу! – сказал он и, с силой толкнув коня шенкелями13, со свистом устремился вперед по каменной дороге.
Идрис только улыбнулся ему вслед. «Ну негодник! Сейчас я тебе покажу!» – подумал он и, дав команду своему коню, помчался вдогонку. Юноши гнали лошадей во весь опор. Каменная дорога давно закончилась, началась бескрайняя равнина с редкими кустарниками и одинокими деревьями. И лишь величественные горные цепи со всех сторон наблюдали за этим захватывающим поединком. Тучи ушли, так и не пролив ни одной капли дождя, и солнце щедро одаривало все вокруг своим теплом. Кони мчались, рассекая своими разгоряченными телами летний зной, гривы развевались на ветру, ноздри раздувались, жадно вбирая воздух. Вскоре Идрис догнал Батала и, поравнявшись с ним, прокричал на скаку:
– Ты решил бросить мне вызов?! И не стыдно? Я ведь старше тебя! – Батал развернулся к Идрису лицом и лишь игриво вскинул брови.
– Да и конь у меня резвее! – добавил Идрис и, прибавив скорости, обошел Батала.
– Видишь, впереди большой валун, скачем до него! – крикнул вслед другу Батал.
– Идет! – на скаку ответил Идрис и, резво высылая жеребца вперед, добавил ходу.
Оставшееся расстояние юноши промчались попеременно, обгоняя друг друга, но все же первым коснулся камня рукой Идрис. На этом состязание завершилось.
– Я бы и так все тебе рассказал! – заметил Батал, спрыгивая с коня и одергивая полы черкески. Идрис, сделав то же самое, подошел к другу.
– Но ты бросил мне вызов, и я его принял, – сказал он, переводя дыхание.
– И достойно на него ответил! – подытожил Батал.
– Брось, – сказал Идрис, – я опередил тебя всего лишь на мгновение.
– Иногда достаточно и мгновения, – тихо произнес Батал.
Идрис изучающе посмотрел на друга.
– И с каких это пор ты стал таким мудрым? – спросил он. – А впрочем, я догадываюсь, когда это произошло! В тот самый миг, когда ты впервые увидел ее, – делая ударение на последней фразе, сказал Идрис и вопросительно поднял одну бровь. Батал лишь смущенно улыбнулся и опустил голову.
– С нетерпением жду подробностей вашего знакомства, – не унимался Идрис. – Ты хотя бы знаешь, как ее зовут?
– Пачи! – заметно оживился Батал, и на его лице снова появилась улыбка.
– Не может быть! – поразился Идрис. – Видел бы ты себя сейчас со стороны! Да ты, друг, совсем пропал! – сказал он, качая головой.
– Если бы ты ее увидел, ты бы все понял, – с некоторой грустью в голосе сказал Батал.
– Мне достаточно твоего слова! – заверил Идрис и, крепко взяв друга за плечи, посмотрел ему в глаза: – Мы найдем ее, и вы будете вместе! Обещаю!
Батал в ответ кивнул головой.
– Не хочешь присесть и передохнуть немного? – предложил Идрис чуть погодя, указывая Баталу на склонившуюся над небольшим оврагом иву, и друзья подошли к дереву. Устроившись в тени его ветвей, Батал начал свой рассказ.
– Помнишь тот день, когда мы последний раз встречались с Уту́ргом, нашим поставщиком, и обговаривали новые цены на мясо? – начал он.
– Конечно, помню, это было совсем недавно, в начале этой недели. И еще помню, что огорчился, потому что Утург слишком уж завысил свои цены, – с досадой заметил Идрис.
– Ну да ладно! Зато мясо у него отборное. Ты ведь видел пастбища, на которых пасется его скотина, и пастухи у него хорошие, знают свое дело! – заверил Батал.
– Да вот только его овчарни и коровники стоят на твоей земле, – ответил на это Идрис.
– За это он пасет и нашу скотину тоже, да и земля простаивала без дела, – сказал Батал.
– Это так, – согласился Идрис, – но он мог бы быть по сговорчивее.
– Он знает свое дело и свою цену! – подтвердил Батал.
– Даже слишком на мой взгляд! – добавил Идрис. – Если у нас есть своя скотина, зачем нам вообще этот Утург? – раздосадованно заметил он.
– Пока мы не можем позволить себе отказаться от его услуг, – ответил Батал. – Поголовье нашего скота еще недостаточно велико, да и хороших пастухов найти не так-то просто, если только не переманить его работников, предложив им более высокую оплату.
Идрис с пониманием посмотрел на друга.
– Но не волнуйся, – добавил Батал после небольшой паузы, – очень скоро в нашей лавке будет продаваться только наша собственная продукция. Мы с тобой сделаем для этого все возможное! – Батал положил руку на плечо Идриса и слегка встряхнул его.
– Конечно, сделаем! – отозвался Идрис и закивал головой.
Несколько минут друзья сидели молча, думая о чем-то важном, судя по сосредоточенным выражениям их лиц, и периодически поглядывая друг на друга. Первым нарушил молчание Идрис.
– Мы отвлеклись. Ты, кажется, собирался рассказать мне совсем о другом, – и, развернувшись, лукаво посмотрел на Батала. – О прекрасной Пачи, не так ли? – заключил Идрис и широко заулыбался.
– И что это тебя так развеселило? – поинтересовался Батал, пытаясь изобразить удивление.
– Что, разве я не могу порадоваться за друга?! – отозвался Идрис, не переставая улыбаться.
– Жду не дождусь того дня, когда смогу также порадоваться за тебя, друг мой! – с хитрой улыбкой на лице сказал Батал.
– И я очень надеюсь, что ты сделаешь это так же искренне! – сказал Идрис.
– Даже не знаю, – решив подразнить друга, ответил Батал.
– Да ладно тебе, ты что, обиделся? Вот уж не думал! – нарочно изумился Идрис.
– Я что, юная девица, чтобы обижаться? – парировал Батал и серьезно посмотрел на Идриса.
– Хорошо, если с этим разобрались, могу я услышать наконец историю вашего с Пачи знакомства? – поинтересовался Идрис.
Батал посмотрел на друга и покачал головой:
– Только не заставляй меня пожалеть о том, что открылся тебе. Ну да ладно, ты заслужил это право в честном поединке.
– Прошу тебя, окажи мне эту честь! – наигранно произнес Идрис, приложив правую руку к груди, продолжая подначивать Батала. Не в силах больше себя сдерживать, Батал рассмеялся, а за ним и Идрис.
– Шутки в сторону, – успокоившись, сказал Батал, – мне действительно очень нравится эта девушка.
– Я понял это, иначе ты бы не послал за мной в такой спешке! – заверил Идрис.
Подул легкий ветерок, принеся с собой прохладу. Батал поднялся с земли, одернул черкеску и убрал волосы со лба. Идрис привстал вслед за другом. Батал прервал его движением руки.
– Сиди, не вставай, я не разрешаю, – сказал он.
– Я не буду сидеть, когда ты стоишь! – заявил Идрис.
– Я прошу тебя, ты ведь старше, имеешь полное право, – настаивал Батал.
– Слишком уж много прав у меня на сегодня, – присаживаясь, сказал Идрис.
– Спасибо, мне так будет проще, – поблагодарил его Батал и, сделав глубокий вдох, начал рассказывать: – Как я уже говорил, все произошло в тот день, когда мы с тобой в последний раз встречались с нашим поставщиком. Мы, только что расстались и отправились по домам: я – к себе в горы, в Эги́кал14, ты – в Мочкъий-Юрт. Путь мой проходил как раз мимо того самого ручья, у которого я ждал тебя сегодня. Удивительно, ведь сколько раз мы с тобою поили своих коней у речки, в которую впадает этот ручей, но никогда у него не были.
– Потому что не хотели ненароком смутить девушек, приходящих за водой, – напомнил другу Идрис, невольно перебив его.
– Да, это так, я знаю, но почему-то именно в тот день моего коня понесло прямиком к самому ручью. Или я неосознанно сам его туда направил? Если честно, после долгих переговоров в горле у меня пересохло. Я сильно хотел пить и меньше всего думал о том, что могу кого-то там встретить, – Батал утер испарину со лба и перевел дыхание. – Пока я утолял жажду, присев у родника, пару раз мне показалось, будто кто-то наблюдает за мной из-за деревьев, густо растущих чуть позади, но не придал этому значения. Вдоволь напившись холодной родниковой воды, я вдруг заметил девушку, идущую к ручью со стороны тех самых деревьев. Она быстро приближалась. От неожиданности я слегка замялся, даже смутился и отступил в сторону, уступая ей дорогу. Но девушку эту, похоже, совсем не смущало мое присутствие, наоборот, она вела себя так, словно дразнила меня. Уверяю тебя, места было достаточно, но она прошла к ручью так, что едва не коснулась меня плечом. Поднесла кувшин к воде, в упор посмотрела на меня и, не отводя взгляда, ждала, пока ее кувшин наполнится, при этом еще напевала песню про какое-то кольцо, которое унесла быстрая река, – тут Батал удивленно пожал плечами и снова перевел дыхание.