– Вот что меня во всем этом пугает, – продолжил Андрей. – То, что может работать на благо, может работать и на зло. Удача, что мы прошли испытание Эймерлин и получили все то, что получили, но представь другую сторону медали. Скажем, ловушки-проклятия или некое заклинание меняющее сознание сразу. Как это будет отражаться на нас?
– Думаю, если с каким-нибудь игроком нечто подобное случилось, мы бы точно об этом услышали из новостей.
На поверхности барной стойки открылась крышка и вслед за ней поднялась кружка с горячим кофе. Андрей сдул пар и сделал маленький глоток.
– Все сводиться к одному – знают разработчики или не знают.
– Значит будем ждать.
Андрей сделал злобную улыбку и ответил:
– По опыту скажу, политики и главнокомандующие – это народ с огромной властью и маленьким терпением. Они будут наблюдать со стороны, как мы меняемся, если уже это не делают. Так что единственное, что мы можем – это добывать, как можно больше информации и обсуждать ее. Лучше в живую. Таким образом, кто бы из нас с ними не повстречался, у него будут козыри в рукаве.
– Я сделаю несколько записей о том, что нам уже известно и в дополнение составлю список наших догадок и фактов, на которых формируется наше мнение. Если со мной что-то случится, все узнают то, что знаем мы.
– Верно. Я поступлю аналогичным образом.
– Есть еще что-то, что я должен знать?
Андрей потер пальцы друг об друга, сделал глоток кофе и закурил еще одну сигарету.
– Если так подумать, игроки в начале релиза через столько прошли: пытки, насилие, жестокие убийства и прочее. Многим досталось. Сильно досталось. Разработчики целый месяц тянули с вводом хоть каких-то ограничений. Я сам, пользуясь связями и оставшимся влиянием, писал жалобы на особенно жестокие случаи. Интересно, возвращался ли кто-то после этого в игру…
– У меня серьезные подозрения на этот счет. Если тебя где-то выебали в жопу, повесили или медленно отрезали голову ножом, то ты вряд ли туда вернешься, м?
– Да, но ты бы написал заявление в полицию или в СМИ или обратился к врачам с какой-нибудь психологической травмой.
– Может такое и было, только дальше разговоров это не продвинулось.
– Черт…– сказал Андрей, а в его глазах появилась нотка страха. – Получается, что те игроки, которые научатся использовать магию, влияющую на подсознание игрока, смогут влиять не только на персонажа в игре, но и на человека в реальности. Поистине пугающая сила. Особенно, если этот “кто-то” поймет свои возможности.
– Ты слишком драматизируешь. Одно дело игроки, другое дело, то, через что прошли мы.
– Нужно сконцентрироваться на тех, кому повезло не так как нам. Если это подтвердится…
– Я здесь тебе не помощник.
– Само собой. Ты у нас одиночка и до исследовательского похода ты вряд ли о магии что-либо знал. Я проверю свои доклады и попробую связаться с жертвами. Там видно будет.
Блейк кивнул в знак согласия и посмотрел на время и сказал, что ему пора. Андрей вызвал такси и пока провожал гостя до лоджии, упал и разбил себе нос. Так несколько минут и пролежал, несмотря на попытки Блейка привести его в чувства.
– Роман? – спросил Андрей. – Когда ты успел прийти?
– Я Блейк.
Глаза Андрея распахнулись широко, а зрачки были все теми же бесцветными и едва зрячими. Нижняя челюсть повредилась о зубные имплантаты верхней и изо рта потекла кровь и челюстные ошметки.
Все роботы в доме собрались вокруг них и один достал шприц и воткнул содержимое Андрею в плечо, вторую иглу он воткнул в живот. Другие достали нитки и иглы и зашили раны и обработали их. Последние подняли хозяина на ноги, вытерли кровь и взяли его грязную одежду.
– Ты как? – спросил Блейк.
– Не помешает поспать чуток. Предлагаю встретиться через семь часов, я хоть и близок к смерти, но поспать люблю. И на всякий случай… то, что произошло между нами и Эймерлин – обычное боевое испытание, мы за него кроме опыта ничего не получили, понял? Все, иди. Такси, вон, стоит.
Глава 2. «Распятая мораль»
Прекрасное родится и умирает; рождаясь, оно начинает как бы быть и растёт, чтобы достичь полного расцвета, а, расцветши, стареет и гибнет. Не всегда, правда, доживает до старости, но гибнет всегда.
(с) Блаженный Августин
Шестью месяцами ранее…
Мужчина (Псевдоним «Могильный камень», глава гильдии Хашашины, уровень 17, 73%, четвертое место в рейтинге военной победы, ранг: военачальник) стоял на выжженной земле, окруженный десятками каменных глыб в три метра и более высотой, словно некогда в это место обрушился метеоритный дождь и так и застыл в вечности, в безвремении. В правой руке Могильный Камень держал длинную косу (на ее рукояти отчётливо виднелось два рунических знака, первый в своем иероглифе имел пять черточек, похожих на жилы, по которым течет мана, второй имел столько же, но по виду отличался), в левой – ППС-43. На голове цилиндр, на спине плащ. Тело все в лохмотьях и засохшей крови. Он вытащил лезвие косы из головы умершего офицера защиты, и затем на его персонаже навис штраф за ПК.
Перед ним образовалась группа из семи игроков с псевдонимами: Гра, Готон, Вайлин, Бернави, Хебаньяк (в белой маске с царапинами и небольшими прорезями для глаз), Леттаронган и Mercyaa.
– Зря вы встали на этот путь, – сказал Могильный камень. – Политика – игра грязная.
Хебаньяк атаковал первым. Он достал два пистолета и открыл огонь. Мужчина резкими движениями увернулся от выстрелов, а траекторию последней пули сместил лезвием копья. Готон присмотрелся и заметил, как тело врага покрылось прозрачной фиолетовой аурой, и первая руна на рукояти его оружия в этот момент засветилась сильнее обычного, а затем одна черта иероглифа потухла, остальные потускнели, но полностью вслед не угасли. Могильный Камень телепортировался за спину Бернави и отрубил ему голову. Следующую атаку он направил на Вайлина, но того спас от смерти щит Гра. Mercyaa и Готон отбежали на небольшое расстояние и достали автоматы Фёдорова и открыли огонь.
– Он блять телепортироваться умеет, – сказал Вайлин. – Как это возможно?
– А то, что он от пуль уворачивается, тебя не смущает? – спросил Гра. – Слишком круто для семнадцатого уровня.
Могильный камень закружился зигзагами на месте и отпрыгнул в сторону и спрятался за камнем дожидаясь, пока вторая руна откатится, а игроки начнут перезаряжаться. С первыми звуками падающих на землю магазинов, он выбежал из укрытия нацелил дуло ППС-43 и выпустил очередь. Игрок Mercyaa умер на месте, а его тело обратилось в пыль. Затем мужчина использовал телепортацию и оказался за спиной Гра и отрубил ему обе ноги – чуть ниже колена – и едва не попался на лезвие меча Вайлина и пистолетный выстрел Леттаронгана. Но успел схватить раненного и бронированного бедолагу за волосы и защититься его телом. Готон сменил позицию, дабы не задеть пулями товарищей и продолжил стрелять, но Могильный камень телепортировался снова и исчез.
– Ты успел посчитать откат телепортации? – спросил Хебаньяк.
– Бляха. Не знаю, – ответил Вайлин, сжимая губы и крутя головой. – Сука. Где-то десять секунд.
– Нужно перегру…
Враг появился из-за укрытия на высокой скорости и тремя пулями просверлил дыры в лице Леттаронгана – который явно не ожидал, столь скорое нападение – и скрылся. Готон прижался спиной к одному из камней, выглядывал и выпускал небольшие очереди в место, где предположительно находился враг, не давая тому подобраться к остальным. Хебаньяк тем временем начал двигаться по друге с противоположной стороны, стреляя на подавление. «Решили зажать меня», – сказал Могильный камень и сориентировался по местности, проводя в голове быстрый анализ в каком месте он будет легкой мишенью. Вайлин пошел в лобовую, думая куда тот в следующий раз телепортируется.
Хебаньяк нажал на кнопки в ручках пистолетов и оба магазина упали на землю, он потянулся к поясу и выдернул чеку гранаты и стал удерживать спусковой рычаг, перезаряжая один пистолет свободной рукой. Готон поступил точно также. Вайлин рухнул на противника сверху, размахивая мечами, разрезавшими лишь воздух и издающими вибрирующий металлический звук при столкновении лезвий о камень. Могильный Камень отразил весь натиск и с помощью магических заклинаний «Скорость ветра» и «Бешенный ритм» приготовился нанести в ответ смертельный удар. На его удивление Готон оказался за его спиной и открыл сплошной огонь. Мужчина увернулся от каждой пули, сделал два кульбита назад и тело его испарилось. В этот раз первая руна не активировалась. Уследить бы за второй еще. Мимолетная тишина пронеслась дуновением по раскаленной и скалистой равнине, а в воздухе прокаркали птицы Матафайре, ожидая начало трапезы.
– Следите за рунами на его оружии, они – ключ к его силе, – сказал в голосовой чат Готон, прежде чем ощутил лезвие косы, разрубающее его нижний таз.
ИЛС показал 2 секунды до выхода из игры по причине «смерть», и он разжал спусковой рычаг гранаты. Могильный камень заметил ловушку, и как только Готон испарился, а взрыв еще не раздался, он легким движением схватил гранату в воздухе и бросил ее в сторону Хебаньяка. Прогремел взрыв.
– Вот мы и остались один на один, – сказал.
Вайлин засунул мечи в ножны и достал из-за спины АС-44 и открыл огонь и заметил, как руна на косе активировалась и создала фиолетовую аура вокруг своего владельца. Мужчина запрыгал в кульбитах, уворачиваясь от каждой пули, а те от которых увернуться не смог, отразил лезвием оружия. Когда магазин автомата Судаева опустел, Могильный Камень остановился и направил дуло ППС-43 и выстрелил в ответ. Вайлин успел спрятаться за валуном и секундой позже увидел своего оппонента, появившегося перед его лицом и сообщение на черном экране: «Ваш персонаж погиб».
Послышался вой ветра и небольшой камнепад со стороны гор. Могильный Камень выпрямил спину и расправил плечи и выдохнул. Он посмотрел на рукоять косы, последняя черта иероглифа второй руны потухла. Затем он открыл ИЛС, нашел в списке друзей персонажа Кайрос (19 уровень, 88%, первое место в военном рейтинге) и написал: «Дело сделано».
Через несколько секунд мужчина увидел над собой открывающийся белый портал и светлую руку с мизинцем и большим пальцем сомкнутыми между собой, опускающуюся к нему все ближе. Эхом разразилось название заклинания «Прощение Владыки».
Божественное сияние исчезло, и в интерфейсе появилось сообщение: С Вас снят ПК дебафф. Контракт закрыт исполнителем без проверок.
