– Что ж, очень даже не плохо для двадцати то двух лет, – подумала девушка, невольно улыбнувшись, но тут же опомнилась, и снова посерьёзнела. – Отставить самолюбование…
Что касается произнесённой до этого, фразы о зеркалах, то она была заочно обращена к капитану линкора «Цесаревич», на котором она в данную минуту находилась, – Артемию Романову. Он был старшем братом Таисии и по совместительству – сыном императора Константина Второго. Да, Таисия Константиновна Романова, была одной из дочерей российского императора и в нагрузку к позолоченным погонам офицера флота носила ещё, и титул великой княжны.
Много раз её терзали мысли, а смогла бы она добиться в свои годы столь высокой должности и звания, будучи родом из обычной семьи? И каждый раз, понимала, что – нет, не смогла бы. Конечно, в истории флота были примеры взлётов военной карьеры молодых людей и куда более впечатляющие, чем у неё, но, то были скорее исключения из правил, обусловленные уникальными способностями этих людей. Что касается Таисии, то она всегда была уверена, что не обладает и десятой долей подобных талантов, и поэтому всегда опиралась лишь на своё усердие и трудолюбие. Но такими качествами обладали многие, а вот командиром одного из лучших кораблей Империи, стала почему-то, именно она. Ясно, почему, ведь не у каждого, отец – император, родной дядя – шеф-командующий гвардией, и ещё куча многочисленных родственников на самых высоких государственных постах, вот и росла её карьера, как на дрожжах. Так думали многие, да и она сама, признавала данный факт, только лишь была не согласна с тем, что досталось ей это легко. Вот и сейчас, пока капсула скользила сквозь палубы к командному модулю, Таисия говорила и загибала пальцы:
– С семнадцати лет была Академия ВКС, которую ты закончила с отличием и досрочно. Сама закончила? – задала вопрос девушка, и тут же ответила на него. – Сама. Через год после окончания Академии началась Польская Кампания, в которой ты участвовала в качестве пилота палубной авиации… Четыре крупных сражения, более десяти боестолкновений… Было? Было! Идём далее – Битва в системе «Адрианополь» в Русско-османскую войну, ранение и плен – было? Ещё бы, такое забыть! А сколько стычек с пиратами и иным сбродом в нейтральных системах – сосчитать, не хватит пальцев на руках… Тебе не в чем себя винить, капитан-командор, ты честно служила и проливала кровь, – сказала она своему отражению в зеркале, – а кто думает по-другому, пусть идёт «кайнозойским» лесом…
Из зеркала смотрело на неё красивое открытое лицо с большими карими глазами и непослушными, слегка вьющимися каштановыми волосами.
Дверь лифта отворилась, и Таисия вышла в общий коридор верхней палубы, оказавшись напротив отсека для совещаний и конференций. Перед его дверями, охраняемыми двумя рослыми гвардейцами, толпилось несколько десятков адъютантов и помощников – все они были из свит, заседавших внутри, адмиралов. К большому неудовольствию, девушка увидела среди этой толпы и своего родного брата, который громко смеялся, разговаривая с окружившими его, штабными офицерами. Артемий заметил сестру и сделал несколько шагов навстречу. Все окружающие, почтительно поклонились, приветствуя Таисию.
– Здравствуй, любимая, – театрально воскликнул он, подходя к девушке и пытаясь её поцеловать. – Вот кого не рассчитывал увидеть на своём корабле. Что привело тебя в мою скромную обитель?
Командир «Цесаревича», в обычной для себя манере, был весел и беспечен. В свои тридцать два года, великий князь Артемий Константинович Романов сохранил привычки и манеры восемнадцатилетнего прожигателя жизни, не известно по какой причине, оказавшегося на флоте. Он развязано и холодно общался со своими подчинёнными, панибратствовал со старшими по званию и не признавал ничьих авторитетов, кроме авторитета своего отца. Ещё более странно и неприятно было смотреть на офицера, ухоженного, как мужская подиумная модель, и от которого пахло дорогими духами на несколько метров вокруг. Даже мундир на нём был нестандартного кроя – приталенный и из очень дорогого материала, созданный для него по специальному заказу, одним из модных кутюрье столицы.
Капитан первого ранга, Романов не мог похвастаться таким же боевым послужным списком, как его младшая сестра, отчего постоянно с завистью смотрел на внушительные показатели боевых характеристик на нагрудном знаке Таисии. Великий князь поступил на военную службу на восемь лет раньше её, а боевого опыта имел по итогу, в два раза меньше. И дело даже не в том, что император Константин старался не использовать гвардейские дивизии в полномасштабных конфликтах. Скорее, сам Артемий Константинович не горел желанием оказаться на передовой, ведь там можно было и погибнуть. Поэтому, неудивительно, что он и экипаж его корабля, имели самые низкие показатели боевого опыта, смешные даже для гвардии. Однако это не мешало молодому человеку демонстрировать на своей груди внушительный «иконостас» из орденов и медалей, практически за все военные кампании последних двенадцати лет…
– Ты называешь «скромной обителью» – свой линкор?! – удивилась Таисия, отстраняясь от братского поцелуя. – Да на нём, золота и кристаллов во внутреннем убранстве больше, чем в залах Большого императорского дворца.
– О, ты ещё не была на капитанском мостике… – похвастался Артемий, приняв её слова за комплимент, – там, вообще огонь!
– Даже боюсь представить, – с опаской произнесла Таисия, – хотя, если я увижу там, вместо командирского кресла – трон, то не сильно этому удивлюсь…
– Горячо…
– Невероятно! – девушка не поверила в то, что ткнув пальцем в небо, оказалась права. – Неужели ты собрался поразить всей этой византийской роскошью, американских адмиралов? Только они ребята простые и явно не оценят твоих стараний, дадут залп из своих орудий, и этому бронированному пентхаусу придёт конец…
Офицеры стоящие рядом, попытались скрыть свои улыбки, но это не ускользнуло от взгляда Артемия.
– Что поделать, но я привык воевать с комфортом, – пожал он плечами.
– Напомни, в каких военных кампаниях, была приобретена эта вредная привычка?
– Вредной и невыносимой становится моя сестра, – повысил голос, Артемий, чтобы все остальные, его слышали, – так как при каждом удобном случае не упускает возможности упрекнуть меня в том, что я якобы постоянно отсиживаюсь в тылу, когда другие сражаются на передовой. Официально заявляю, что это – гнусная ложь. Ваш покорный слуга наравне со всеми остальными проливал свою кровь, и тому есть многочисленные свидетели…
– Звучит, как речь в суде, – пошутила Таисия, похлопав брата по плечу, – не волнуйся, иск ещё никто не подавал.
Под смех окружающих она отвернулась от него и направилась к входу в конференц-зал.
– Я так и не услышал… Что ты здесь делаешь? – строго спросил Арсений, которому явно не нравилось слышать усмешки в свой адрес.
– Я прибыла на заседание совета, который, как ты знаешь, проходит в данный момент за этими дверями…
– Тебя не пропустят внутрь. На совете могут присутствовать только представители высшего командного состава, к которому ты пока не принадлежишь, – язвительно сказал в спину девушке, Артемий.
– Князь, если бы вы не прогуливали в своё время лекции по уставу, – устало вздохнула Таисия, – то знали бы, что все члены императорской фамилии, в любой военной должности и звании, имеют полное право присутствовать на подобных совещаниях…
С этими словами она подошла к гвардейцу-охраннику, чтобы тот просканировал её сетчатку глаза и нагрудный жетон, на предмет допуска. Однако гвардеец не стал этого делать, а лишь взяв под козырёк, сразу нажал на кнопку и открыл перед ней двери.
– Видишь, даже простые солдаты знают это, – сказала капитан Романова, подмигивая охраннику и входя внутрь.
– Я не люблю, когда меня называют – князь, – вдогонку ей, крикнул Артемий, – предпочитаю титул – цесаревич!
– Напоминаю тем, кто, возможно забыл, что формой правления в нашем государстве, пока что является – личная монархия, а не наследственная, – ехидно ответила ему, Таисия, даже не соизволив обернуться. – А это значит, что после смерти императора, власть переходит не к его сыну или дочери, а человеку, которого изберёт Сенат, из самых достойных кандидатов. Семья же прежнего императора – лишается всех своих привилегий и титулов. Поэтому братик, ты не только цесаревичем не станешь, ты и князем-то, не навсегда здесь…
Она оставила опешившего старшего брата переваривать полученную информацию, а сама, пройдя через приёмную, уже сама открыла ещё одну дверь и оказалась в полутёмном отсеке – это и был Большой конференц-зал корабля.
Он имел форму учебной аудитории, с многоярусными рядами кресел. В самом низу, в центе, на открытом освещённом пространстве был расположен круглый стол, за которым сидели четыре человека. Все они, как один, обернулись на шум открывающейся двери. В ту же секунду робот-секретарь сообщил им информацию о вошедшей:
– Капитан второго ранга, Романова, высший класс доступа…
Поняв кто находится перед ними, сидящие за столом встали, как того требовал этикет.
– Здравствуйте господа, прошу меня извинить за опоздание, – ещё от входа начала говорить Таисия. – Это произошло потому, что меня вовремя не уведомили о предстоящем совете.
– Тебя и не обязаны были о нём уведомлять, племянница, – ответил за всех, великий князь Михаил Александрович. – Позволь спросить, зачем ты здесь?
– За тем же, зачем и ты, дядюшка, – парировала девушка, подходя к столу.
– Прошу прощения! – не понял князь, удивленно вскидывая брови.
– Только моя родня, в один день стала такой непонятливой, или это во всех семьях, так? – задорно улыбаясь, спросила у остальных присутствующих, Таисия, удобно располагаясь в одном из свободных кресел. – Не стойте, господа, присаживайтесь.
Адмиралы переглянулись между собой и снова расселись по местам.
– И всё же, – продолжал настаивать Михаил Александрович, так и не получивший ответ на заданный вопрос. – Что ты здесь забыла? Ты отрываешь нас от очень важных дел…
– Георгий Иванович, – Таисия обратилась к адмиралу Алексееву, – хоть вы защитите меня…
Старый седовласый адмирал повернулся к князю и, кашлянув в кулак, вежливо сказал:
– Ваша светлость, Таисия Константиновна имеет полное право находиться здесь, в качестве представителя императорской фамилии, о чём, только что уведомил вас секретарь.
– Чушь какая-то, вообще-то здесь уже присутствует представитель императора – и он перед вами, – возмутился великий князь, ткнув в себя пальцем. – Давайте я тоже буду таскать на секретные совещания всех своих детей. Представляете, какой бардак здесь тогда начнётся…
– Если бы они занимали соответствующие должности, то никакой проблемы в этом не вижу, – вдруг произнёс адмирал Самсонов, – но как мы знаем, ни один из ваших детей на службе во флоте замечен не был…
Таисия не ожидала такой поддержки от малознакомого ей человека, и с благодарностью, искренне улыбнулась адмиралу. Тот невероятно смутился и уткнулся лицом в личный планшет.
– Ладно, Бог с вами, – махнул рукой князь, не желая продолжать эту тему, – пусть моя непоседливая племянница присутствует, если ей так хочется. Только сиди тихо и не мешай нам своими бесконечными вопросами!
– Обещаю молчать, сколько смогу, – ответила девушка.
– Хорошо, – буркнул Михаил Александрович, отворачиваясь от неё. – Господин Алексеев продолжайте ваш доклад… На чём мы остановились?
Старый адмирал снова откашлялся и начал говорить, а Таисия обвела вдумчивым взглядом всех присутствующих.
«Сейчас на «Цесаревиче» собрались самые высокопоставленные флотоводцы Империи, не считая моего отца, конечно, – подумала она. – Начальник Генштаба, два командующих флотами и шеф Гвардейской эскадры – это большая редкость увидеть всех их в одном месте. Значит, случилось что-то серьёзное…»
