Неспешно отец Михаил рассказал Старухе краткую историю жизни Марины, которую узнал сам только накануне.
Она слушала его, не перебивая, но как только он замолчал, поджала тонкие губы и решительно мотнула головой.
– Нет, нет, отец Михаил. Даже не думайте! Как это я впущу квартирантку, о которой в первый раз слышу. Вы сами её вчера знать не знали, а сегодня в мой дом на постой определяете. Простите, сделайте милость, но у меня не богадельня и не ночлежка для бездомных. Почему Вы вдруг решили, что ко мне можно привести с улицы кого угодно?
Старуха не только рассердилась, она обиделась.
Отец Михаил внимательно посмотрел на неё.
– Позвольте, я Вам одну легенду расскажу.
– Легенду? – Удивилась она и пожала костлявыми плечами. – Что же, расскажите легенду.
– Один старец задал своему духовному чаду три вопроса: «Какое время самое главное в твоей жизни? Какой человек самый главный в твоей жизни? И какое самое главное дело в твоей жизни?» Не смог его ученик сразу ответить на эти вопросы. История эта длинная, подробности я рассказывать не буду, но ответы были такими: самое главное время – нынешнее, потому что прошлого уже нет, а будущее будет ли – неизвестно. Самый главный человек тот, который сейчас стоит перед тобой. А самое главное дело – это то, которое ты можешь сделать для этого человека.
Священник замолчал. Старуха тоже молчала, глядя куда-то в сторону.
Он повторил свою просьбу ещё раз мягко, но настойчиво.
– Елена Ивановна, приютите девушку. Воспитания она сурового, к послушанию приучена. Вам во всём будет помощница, и в магазин, и по дому что – всё сделает. Это будет поистине христианский поступок.
– Я примерной христианской не была последние лет тридцать, и Вам, мой дорогой духовник, это известно более, чем кому-либо, – почти сдаваясь, произнесла Старуха.
Наотрез отказывать она больше не решалась.
– Я подумаю, – сказала едва слышно, так и не решившись посмотреть ему в глаза.
– Так ведь ей ещё вчера некуда было деваться. Она у нас ночевала.
– У Вас? – Она помолчала. – Ладно, позовите. Я с ней поговорю.
Отец Михаил прошёл в кухню, спокойно сказал Марине.
– Ступай, Елена Ивановна поговорить с тобой хочет.
Матушка быстро перекрестила Марину, достала из кармана свою расчёску и пригладила её белёсые вихры. Шепнула ей на ухо.
– Ну, с Богом! Как бы и что бы она тебе ни говорила – терпи. Учись христианскому смирению. И не свисти. Сделай милость!
Марина робко вошла в комнату. Старуха впилась в неё взглядом. Переодевшаяся в доме священника и причёсанная Марина выглядела вполне пристойно
– Как тебя зовут?
– Марина. Марина Найдёнова.
– Найдёнова, значит. После войны многие дети были Найдёновы… Ну, так и чем ты мне можешь быть полезна? Допустим, с пылесосом ты справишься. Стиральную машину включить сможешь, если я тебя научу, в магазин сходишь, продукты купишь, если деньги на свои прихоти не потратишь. Ну, а есть приготовить, суп там, кашу сможешь?
– Я купила сегодня кулинарную книгу. Я постараюсь.
– Постараюсь, значит… Ну, ладно. На первое время яичницей с сосисками обойдёмся. Ты не куришь?
Марина затрясла головой.
– Не-а!
– И не пробовала?
– Пробовала, конечно. Ещё в шестом классе. Только меня сразу вырвало тогда. И после этого меня от запаха табака тошнит, я на сигареты смотреть не могу.
– Ну, и слава Богу! А наркотики тоже пробовала?
– Я чё – совсем ненормальная?
Отец Михаил с трудом сдержал улыбку. Наташа спряталась за дверь кухни.
– Это я скоро пойму. – Продолжала Старуха свой допрос.
– А как у тебя с деньгами? Ты меня тут не обчистишь?
Марина вспыхнула, покраснела, чуть было не вспылила, но сдержалась.
– У меня кредитная карта есть. Нам в детдоме выдали. Мне денег хватает.
– Вот как… А учиться не думаешь?
– Пока не знаю. Некогда было думать. Надо было сначала жильё найти.
– Думать, моя дорогая, всегда надо. Тем более тебе, поскольку по твоему поводу больше некому задумываться.
Марина устала быть смиренной, ответила, упрямо тряхнув головой.
– Я хорошо закончила школу. Я, наверно, в медицинский колледж пойду.
Старуха удовлетворённо кивнула.
– Ну, что ж… А жить на что собираешься? Твоих детдомовских денег, я думаю, надолго не хватит.
Марина пожала плечами.
– Опять не думала? Коли в медики решила податься, так иди в больницу санитаркой. Ну, и чего морщишься?
– Я чё-нибудь другое поищу. Не хочу горшки выносить.
Матушка Наталья, стоявшая опять в дверях кухни, погрозила Марине пальцем.
– Ишь ты какая аристократка! – Презрительно произнесла Старуха. – А медику именно с горшков начинать надо. А если в моём доме останешься, скоро и за мной ночные вазы выносить придётся.
Марина вздохнула, сдаваясь.
