Толока. Краєвид з вікна хати

У якім питанні?

Замість пояснювати, ЧЕРНИЦЯ так вправно причащає своїм великим кулаком розумника, що той падає у воду. Ця перемога надихає решту жінок на штурм човна, тим більше, що тепер до них приєднуються баби з базару. Козаки не відступають, але й не відповідають – з жінками битися?

Хіба налякати трошки? Ото ж, ТИМІШ показує своє мистецтво підпаска. Його довжелезний батіг, власноруч сплетений косицею з буйволової шкіри, може змагатися з гарматою, якщо не в руйнівній силі, то у гучності «пострілу». Не кожна блискавка тягне за собою такий грім, як батіг підпаска ТИМІША.

ГОЛОСИ ВАГІТНИХ ЖІНОК

Рятуйте! Ой, лишенько!

Баби – тікають, а вагітні жінки… Всі дванадцятеро з переляку починають разом те, що було заплановано природою. Різними мовами кричать дві близняточки-шляхтянки, сільські молодиці… циганка. Терпляче стогне ЧЕРНИЦЯ…

Переправа. Ніч. Вночі вартові козаки гріють в казанах воду, носять її відрами межи скель. Далі їх не пускають жінки. У скелях, наче у горнилі вулкану, у світлі величезного вогнища відбувається таємне дійство.

СИМВОЛІКА, АРХЕТИПИ, МЕТАФОРИЧНИЙ, ОБРАЗНИЙ РЯД

Жінки народжують дітей у «жерлі вулкану» (в кузні).

З кратера лунають страшні крики, вереск, стогін, молитви кількома мовами та суворі команди досвідчених повитух.

На якусь мить все замовкає і тишу прорізає крик першого немовляти. Чиїсь руки підіймають крикливе створіння над кратером.

ГОЛОС

Хлопчик!

Переправа. Ранок. Човен утикається в берег.

Сам КОШОВИЙ Степан Двогілка на світанку виходить на скелі, аби пересвідчитися в неможливому.

Гнітюча тиша зупиняє розмови (пролітає мильна бульбашка).

КОШОВИЙ починає допит жінок з немовлятами, звертається до найближчої:

КОШОВИЙ

Хлопчик? Дівчинка?

ПАРАСКА (ледь чутно)

Хлопчик.

ГОЛОГРИВ

А у тебе?

Замість відповіді, СОЛОМІЯ ледь помітно киває. ГОЛОГРИВ-молодший допомагає начальству спілкуватися з жінками.

ГОЛОГРИВ (грайливо)

Теж хлопець!

КОШОВИЙ, на відміну від підлеглих, навіть думки не має перетворювати все це на жарт (пролітає мильна бульбашка). МИКОЛА СМИК також хоче бути корисним начальству.