Путешествие в неизвестность

Как оказалось, этот человек, имя его звучало, как Пиструс, был кем–то наподобие сельского старосты, и гневался он по одной простой причине, что я нарушила покой, находившейся под его опекой территории, где мне "посчастливилось" потерпеть крушение.

Я постаралась успокоить его, сказав, что ни в коем случае я не хотела никого пугать или доставлять какие–либо неудобства. Я всего лишь хотела бы найти способ передать на Землю сигнал SOS, а для этого мне надо найти на худой конец какую–либо передаточную станцию и кое–какие запчасти и материалы.

Слегка успокоившись, Пиструс сообщил мне, что скорее всего мне надо будет добраться до близлежащего города Нэмс, в котором, как он слышал, находилась конструкция, по своему виду напоминающая высокую башню, назначение которой было ему неизвестно. Там же, в городе, имеется много разных магазинов, в которых местные жители закупают для своих нужд различные товары и технику.

Поинтересовалась я у него и о том, почему приходится путешествовать по ночам? Ведь днем гораздо интереснее, да и живность бодрствует, в основном, днем, а не ночью. Ответ его меня несколько озадачил. Оказывается, жители планеты боятся нападения каких–то монстров. Он называл их как–то похоже на орков или урков.

К сожалению, не было даже более–менее внятного описания этих существ – нечто расплывшееся, двигающееся бесшумно, быстрее ветра, не оставляющее ничего живого на своем пути. Нападают они преимущественно днем, причиняя вред не только людям, но и домашнему скоту. Те, кто подвергся нападению этих чудовищ, редко оставались в живых, да и те, которым посчастливилось выжить, превращались в испуганных и беспомощных существ, потерявших разум.

На мой вопрос о том, что произошло со мной, почему я вырубилась в тот день, и как я оказалась в той избушке, староста объяснил мне, что в деревне действует добровольная дружина (прям как у нас в прошлом веке). Она следит за порядком, отлавливает нарушителей комендантского часа. Вот я и попала в нарушители. Это уже потом рассмотрели, что я несколько отличаюсь от них и по внешнему виду, и по одежде. Рюкзак мой они забрали в виде "военного" трофея и принесли его в дом старосты. А тот ломал–ломал голову, но так и не смог понять, что за предметы лежали в нем.

В общем, пришел мой черед рассказать ему свою историю. Он слушал внимательно, периодически недоверчиво покачивая головой. Видно было, что он далек от всего того, что связано и с космосом, и с техникой.

Гораздо больший интерес вызвал у него рассказ о моей далекой, любимой Земле. Несколько раз Пиструс переспрашивал меня о том, где находится моя планета, какая там природа. Много вопросов было и о том, как живет население Земли, какие животные там обитают…

Мы проговорили до самого утра. Все это время Ийя находилась в этой же комнате, и когда бы я не смотрела в ее сторону, видела каким восторгом горят ее глаза, как жадно впитывает она все услышанное. Давно я не видела такого неподдельного, искреннего интереса. Мы–то уже давным–давно привыкли к разным чудесам так, что воспринимаем их, как нечто само собой разумеющееся.

Итогом нашей встречи стало соглашение о том, что следующей ночью я продолжу свой путь, а проводником у меня останется Ийя, которая, во–первых, отлично знала дорогу в город, а во–вторых, в этом городе у нее была родня, так, что повод пойти со мной у нее был.

Глава 6

И снова в путь. Первая опасность

Отоспавшись за день, как только стало темнеть, мы двинулись в путь. За плечами у меня был рюкзак с моими вещами, а Ийя несла в своем рюкзаке еду. Еще у нас было, так называемое, оружие против бешеных тварей, на случай, если вдруг мы, забывшись, продолжим путь утром.

Путь лежал неблизкий, должен был занять дней 5–6, а вот возможность переждать день в сторожке была не всегда. Ну, да ничего, "Бог не выдаст, свинья не съест", вспомнила я древнюю поговорку.

Первую пару суток ничего особенного не происходило. Мы шли вперед иногда молча, иногда я по просьбе Ийи рассказывала ей о Земле, о том, как живут там люди, чем занимаются, какие развлечения есть у них. Также много я рассказывала ей о своем путешествии в космосе, о том, почему оказалась здесь, и что очень хотела бы познакомиться с флорой и фауной ее планеты. Жаль, что днем нельзя здесь гулять, ночью–то вся живность спит и растения рассмотреть невозможно.

Но Ийя сказала, что в городе как раз то все не так, как в деревне. Он окружен высокой стеной, через которую орки проникнуть не могут, поэтому люди живут обычной жизнью.

Да, там нет представителей дикой природы ни в растительном, ни в животном мире, но есть прекрасные сады, милые домашние животные, а некоторых диких можно увидеть в частном зоопарке одного из уважаемых людей города, ее дяди Иствилла.

На третьи сутки пути мы не смогли найти места для того, чтобы отдохнуть и набраться сил. Пришлось попытаться соорудить некое подобие шалаша. Здесь уже пригодились знания и навыки моей молоденькой проводницы. С ее помощью мы быстро нашли несколько, стоявших рядом, молодых и гибких деревьев, аккуратно притянули и связали вместе их верхушки, и у нас получился замечательный шалаш. Вместо постели у нас был зеленый ковер ароматной травы. Заползли в шалаш, наскоро перекусили и довольно быстро уснули. Но выспаться нам так и не удалось.

В экстремальных условиях я сплю очень чутко, и вскоре после того, как мы уснули, я услышала сначала какой–то невнятный гул, быстро нарастающий, так, что скоро земля стала колыхаться подо мной. Ийя тоже почувствовала это, проснулась и испуганно зажала рукой рот. Я попробовала узнать у нее природу этого, все возрастающего шума, но в ее глазах был уже такой ужас, что я поняла – это появились те самые злобные чудовища, и нам надо затаиться и надеяться на чудо… Что мы и сделали, распластавшись на траве лицом вниз, зажмурив глаза и зажав уши руками.

Через несколько мгновений звук чего–то, бурно несущегося, возрос до такой степени, что мы еле сдерживались от желания засунуть голову куда поглубже. Жаль, песка тут не было, а то бы можно было бы воспользоваться способом страусов…

Это сейчас я говорю о том моменте, посмеиваясь над собой, а тогда–то нам было не до смеха. Мы еще сильнее вжались в землю и затаили дыхание. На наше счастье эти чудовища пронеслись мимо нас, только ветки нашего импровизированного шалаша закачались как от сильного ветра. Еще несколько мгновений, и шум стал затихать вдали. Еще через некоторое время мы осмелились подняться и выглянуть наружу.

Совсем рядом с шалашом прошла широкая и глубокая колея метров 15–20 в длину. Травяной покров был полностью уничтожен, деревья вдоль этой колеи тоже имели плачевный вид, в общем, все выглядело довольно мрачно.

Немного отдышавшись и успокоившись, мы решили не оставаться на этом месте, а продолжить путь дальше в надежде, что орки вернутся нескоро, а оставаться на месте было небезопасно.

Некоторое время мы шли, подавленные случившемся, но постепенно хорошее расположение духа вновь вернулось к нам, и мы, весело болтая, проделали довольно большое расстояние, все больше удаляясь от места нашей несостоявшейся "ночевки".

По дороге нам стали все чаще попадаться представители животного мира, я спрашивала у Ийи названия зверьков и птиц, тут же делала записи в своем компьютере. Не забывала я расспрашивать свою спутницу и о диковинных растениях, встречавшихся на нашем пути. В общем, мы полностью расслабились и вскоре забыли о неприятностях.

К вечеру мы добрались до очередной сторожки, по–быстрому перекусили и свалились без сил. Проснулись мы только к полудню следующего дня и чувствовали себя словно разбитыми.

До вечера было еще далеко, мы решили все–таки больше не рисковать и путешествовать по ночам, тем более, что до города оставалось уже недалеко, всего пара переходов. А пока я решила систематизировать свои записи, да еще поподробнее расспросить Ийю о городе, его жителях, порядках, царящих в нем. Она, как могла, старалась удовлетворить мое любопытство, но вскоре ей это наскучило, и она замолчала.

Тогда я решила поговорить с ней на личную тему, поинтересовавшись тем, есть ли у нее жених, на что Ийя, засмущавшись, ответила, что есть у нее на примете паренек, городской, который ждет ее в городе, и что скоро у нее может быть свадьба.

Проболтав до утра, мы улеглись спать и вечером бодрые, полные сил, двинулись дальше.

Глава 7

В городе

Часть 1

Остальной путь мы проделали без приключений и на следующее утро подошли к высокой стене, окружающей город. Ийя быстро нашла калитку с окошком, нажала на кнопку звонка. Окошко открылось, она что–то сказала человеку, выглянувшему в него, дверь отворилась, и мы вошли в город.

Перед нами открылась прекрасная панорама города. Строгие, в футуристическом стиле, здания, с разбитыми вокруг них клумбами, на которых росли цветущие буйным цветом диковинные цветы, над которыми порхали не менее удивительные, прекрасные создания невиданной красоты. Воздух был наполнен благоуханным запахом. Я невольно остановилась, пораженная до глубины души этой красотой.

Возле одного из самых больших зданий высилась статуя мужественного человека с орлиным взором, в наброшенном на плечи камзоле, и с чем–то, наподобие шпаги, на боку. Я спросила у девушки, кто был запечатлен в этом памятнике. Но Ийя не смогла толком ответить на мой вопрос, только лишь пояснила, что это ее дальний родственник, прославившийся в давние века своими подвигами. Мы пошли дальше. Людей на улицах было не столь уж много, но и те, что встречались нам на пути, с любопытством рассматривали меня.

Интересно, чем я могла привлечь пристальное внимание горожан? Неужели, несмотря на местный наряд, великодушно представленный мне Ийей, не скрывал того, что я для них непонятный чужак. Радовало лишь то, что никто не пугался меня. Я до сих пор еще помню тот первый испуг, который испытала при виде меня Ийя. Но вскоре я перестала обращать внимание на жителей города, рассматривая красоты непривычной для меня архитектуры и ландшафта, этого милого во всех отношениях, города.

Не заметила я здесь никакого вида транспорта, а на мой вопрос о том, как здесь передвигаются жители города, Ийя пояснила, что в центре разрешены только пешие прогулки, а до центра можно добраться на метро или такси, но все остановки находятся за кольцом, опоясывающим центр. В других районах города можно перемещаться и другими видами транспорта. Полеты на летательных аппаратах над городом запрещены вовсе.

После того, как мы пересекли центральную площадь города и миновали еще рад высотных зданий, мы оказались в более спокойном районе, где преобладали в основном двух– и трехэтажные особняки. Здесь жили в основном люди, занимавшие те или иные посты в правительстве города. В одном из них жил и дядя Ийи Иствилл. Дом, где жила семья Ийи, был еще дальше, в кварталах, где жили менее именитые граждане города.

Тем не менее, дома здесь также выглядели добротно и одновременно казались слегка парящими над поверхностью. Везде было много зелени, цветов и деревьев. На лужайках резвились дети, за которыми наблюдали взрослые. Вокруг царили покой и благодать. Все это так контрастировало с тем, что осталось за пределами города, так благотворно действовало на нервы, что я постепенно успокоилась. У меня появилась надежда на то, что мое путешествие с этого момента будет только приятным.

Наконец–то мы достигли конца пути, остановившись у аккуратного домика с палисадником. Навстречу Ийе выскочило существо, напоминавшее по форме земного пса, и, слегка повизгивая стало тереться об ее ноги. Она потрепала его по голове и пропустила меня вперед.

На крыльцо тем временем вышли два человека по внешнему виду ненамного старше девушки. Тем не менее, это были ее родители. Они с улыбкой приветствовали меня, а дочь обняли и расцеловали. Эта сценка была так похожа на земную, что я еле сдержала слезы. Затем мы прошли в дом, мать девушки засуетилась, накрывая на стол, пока мы приводили себя в порядок после долгого пути.

Мы наскоро пообедали и разошлись по комнатам. Специально для меня выделили одну из гостевых, в которой было все для того, чтобы отдохнуть, почитать и даже посмотреть телевизор.

Ближе к вечеру Ийя, когда мы малость отдохнули, предложила мне прогуляться по вечернему городу и заглянуть к ее дядюшке, которому она должна была передать письмо, а я могла бы ознакомиться с его знаменитым зверинцем, о котором она мне рассказывала ранее.

Вечерний город был весьма красив, освещен разноцветной иллюминацией. На улицах и в скверах было много гуляющих. Мы, неторопливо прогуливаясь, довольно быстро дошли до дома дядюшки. Там нас столь же радушно встретили, накормили вкусным ужином, после которого Ийя быстро закончила деловую часть встречи и попросила дядюшку показать мне его зверинец.

Он согласился, добавив однако, что время для осмотра выбрано не совсем удачно – многие звери уже спали, поэтому он может показать только его ночных обитателей. А для того, чтобы увидеть остальных, придется придти в другое время, и желательно в выходной.

И действительно, практически все звери мирно посапывали в своих вольерах. Некоторые из них только слегка приоткрывали веки и вновь засыпали. Только в самом конце зоопарка оказалось бодрствующими несколько зверей, встретивших чужаков весьма недружелюбно, но как только хозяин заговорил с ними, они успокоились, но держались все равно от нас подальше.

Освещение было довольно тусклым, поэтому разглядеть зверей мне не очень–то удалось. Одним из таких животных было существо, похожее на помесь земного крота и броненосца, только неестественного розоватого цвета.

Также, довольно интересным показалось мне существо, представленное хозяином зоопарка как шерстокрыл. Летать он не умеет, только планирует в воздухе, перебираясь таким образом с дерева на дерево. На дереве же находит себе пропитание, ест молодые листья, побеги, цветки или плоды. Весьма хорош был и маленький крот звездорыл со столь интересным органом осязания.

Экскурсия по зоопарку была краткой, как, собственно, и само наше пребывание в этом доме. Мы распростились с его хозяином, договорившись встретиться в первый же выходной день которого надо было ждать не так уж и долго, всего пару дней.

Глава 7

В городе

Часть 2

Время за разного рода хлопотами, о которых я расскажу немного позже, пролетело незаметно, и в следующий наш приход дядюшка Ийи был более любезным и показал–таки обитателей своего изумительного зверинца. С особой гордостью он рассказывал о некоторых особях, обитающих здесь.

В частности, это были такие редкие, вымирающие животные, как красный и гривистый волки из семейства хищников. Правда ведь, они прелестны?

Понравился мне и зверь, представляющий собой некий симбиоз свиньи и оленя. К сожалению, я не запомнила его названия, а делать записи хозяин зоопарка мне не позволил.

Одно из самых крупных хищников напомнил мне маленькую пуму. Тоже очень симпатишное животное, какое способно украсить любой земной зверинец. Жирафовая газель – антилопа с длинной шеей, была настолько грациозной, что я некоторое время не могла отвести от нее взгляда.

Здесь было много и других, не менее интересных животных, обо всех пришлось бы писать очень долго.

Хотела еще отметить курносую обезьяну, которая напомнила мне об обитателях нашей планеты.

Осмотрев тщательнейшим образом весь зоопарк, мы вернулись в дом, на террасе которого нас ожидали чай и местные сладости. Описывать их не буду, скажу лишь, что все было столь вкусным, что я еле–еле смогла остановиться.

За чаем мы вели с хозяином неторопливую беседу. Он рассказывал мне о других животных, населяющих эту планету, я в свою очередь рассказывала о своих и даже делала наброски их изображений. Потом он долго расспрашивал меня о Земле, о целях моего путешествия и причинах происшедшей катастрофы с космическим кораблем.

Под конец разговора Иствилл сказал, что в городском совете ходят слухи о том, что в одном из рабочих поселков на северо–восток от города некоторое время назад появился похожий на меня пришелец, но там ли он сейчас или ушел, он не знает.

Я упросила его узнать побольше о том человеке, может быть, это кто–то из моих друзей оказался здесь. Иствилл пообещал разузнать об этом в ближайшее время.

Несколько дней прошли во встречах с многочисленными родственниками и друзьями моей подружки, даже в горсовете мне пришлось выступить с рассказами о Земле и путешествии, так неожиданно прервавшемся на этой планете.

Попутно я искала сведения о том незнакомце. Мне удалось выяснить, что он ушел из рабочего поселка в обсерваторию, где и находится до сих пор. Можете представить мое волнение и желание побыстрее увидеться с этим человеком. Да и интересно было побывать в местной обсерватории, возможно, там я тоже найду ключ к своему спасению.

Однако, как бы я ни торопилась в путь, я решила еще побыть в этом гостеприимном городе, побывать в городской библиотеке, побольше узнать об истории этой планеты, прежде, чем я отправлюсь в дальнейшее путешествие. Да и у Ийи, которая, не желая расставаться со мной, решила сопровождать меня и дальше, были здесь еще кое–какие дела.

Глава 7

В городе

Часть 3. Знакомство с историей

Должна сказать, что местная библиотека мало чем отличалась от нашей, земной. Здесь также можно было найти как электронные книги, так и старинные манускрипты. Я предпочла, естественно, электронный вариант, так мне было легче с помощью прибора переводить тексты на земной язык. Через некоторое время я уже имела определенное представление от истории и развитии этой планеты.

В частности, я узнала, что развитие планеты мало чем отличалось от развития Земли, может, поэтому они и были так схожи между собой. Развитие общества также, как и на Земле, прошло несколько схожих этапов, поэтому останавливаться на этом я не буду. Скажу лишь, что современное общество показалось мне вполне гармоничным, где каждый с рождения знал, к какому классу он принадлежит и чем ему придется заниматься в жизни. Хотя…, вряд ли мне самой захотелось бы находиться в каких–либо рамках, диктуемых мне обществом, все–таки на Земле общество устроено более демократично, каждый имеет право добиться большего, чем ему дано от рождения.

Гораздо больший интерес, однако, для меня представляли сведения о том, кто такие те самые таинственные монстры, из–за которых жители планеты вне города могут передвигаться только по ночам. Ничего конкретного, к сожалению, я не нашла. Только в одном документе я нашла упоминание о том, что твари эти появились вскоре после того, как на планету приземлялся инопланетный корабль, потерпевший аварию. Местные жители тепло встретили пришельцев, помогли им материалами отремонтировать корабль и распрощались, а через некоторое время произошло первое нападение таинственного зверя, и с того самого момента никто уже не рисковал гулять в лесу в дневное время.

К сожалению, не нашлось ни одного очевидца, который смог бы дать хоть какое–то описание таинственного хищника, готовых рискнуть ради того, чтобы встретиться с ним лицом к лицу тоже не оказалось. Люди предпочли просто стараться не попадать ему на пути.

Также меня интересовало все, что касалось освоения космоса.

Как оказалось, интерес к космосу здесь можно считать пассивным. Кораблей тут не строили, летать к другим звездам никто не рвался. Все изучение космоса сводилось лишь к строительству обсерватории, составлению звездных карт и попыткам поймать сигнал, исходящий из какой–либо удаленной точки космоса.

Немало времени пришлось мне провести, изучая карты звездного неба. Так как я все–таки не штурман, а всего лишь биолог, Землю я нашла с огромным трудом. Как же далека она оказалась. Моя надежда вернуться когда–либо домой таяла… Оставалось лишь надеяться на то, что незнакомец, о котором мне говорили, окажется кем–то из нашей команды, а вдвоем мы, может быть, что–нибудь придумаем.

Поход в местную обсерваторию также меня не порадовал. Телескопы оказались слабенькими, рассчитанными на обывателей, в общем, приходилось надеяться, что в научном городке они окажутся пригодными для того, чтобы можно было обозревать более отдаленные уголки Вселенной и дотянуться до матушки–Земли.

Глава 8

В обсерватории

Часть 1

Наконец наступил день, когда мы снова тронулись в путь. К этому моменту я уже начала тосковать по приключениям, уж слишком тихо и умиротворенно шла жизнь в этом городке. На этот раз мы шли днем, а по ночам отдыхали в попадавшихся по пути небольших селениях. Иноземные твари больше не беспокоили нас, то ли потому, что перед выходом мы наносили на тело какую–то особую мазь, то ли потому, что эта местность была более заселенной.

Подробно останавливаться на нашем путешествии я не буду, оно мало чем отличалось от предыдущего. Примерно через неделю мы пришли в нужное нам место.

Это был городок, в центре которого находился научно–исследовательский центр, а вокруг него располагались небольшие, аккуратные домики, в которых жили ученые и обслуживающий персонал. Планировка улиц и архитектура зданий здесь были четкими, строгих форм без всяких излишеств. Даже цветочные клумбы были четких геометрических форм.

Остановились мы в небольшой, но довольно милой, уютной гостинице. Приведя себя в порядок и передохнув, мы выбрались в городок, чтобы получше осмотреться. Честно говоря, ничего супероригинального мы тут не обнаружили, все было каким–то стандартным.

Зато узнали, как пройти к научной обсерватории. Находилась она на самой окраине, но, когда мы подошли к ней, внутрь нас не пустили. Оказывается, для того, чтобы попасть внутрь, надо получить пропуск в здании администрации научного городка, которое находилось в центре поселка.

Попыталась я разузнать что–либо и о пришельце, не так давно появившемся здесь, но даже на эти вопросы мне вежливо отказались отвечать. Все только после предъявления документа на право пройти на территорию обсерватории. Так как уже было поздно, нам ничего не оставалось, как вернуться назад в гостиницу и оставить все дела на утро следующего дня.

В гостинице я достала свой блокнот и занесла туда все, что произошло с нами за время пути, одним ухом слушая щебетание Ийи и иногда кивая головой в знак согласия, хотя даже особенно не вникала в ее рассказ.

Мои мысли были заняты другим. Я с волнением ожидала того момента, когда смогу наконец–то встретиться с таинственным незнакомцем, а также побывать в обсерватории и пообщаться с местными учеными. Даже, когда мы легли спать, я долго ворочалась с боку на бок и никак не могла заснуть. Когда же все–таки мне удалось забыться каким–то тяжелым, неспокойным сном, почти наступило утро, а вскоре Ийя уже тормошила меня, пытаясь добудиться.

Мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы подняться. Я не выспалась, у меня сильно болела голова, но я решила не сдаваться. Зря, что ли мы проделали столь долгий путь. Поэтому я проглотила пилюлю, запив ее глотком воды. Потом мы быстро перекусили, заказав еду прямо в номер, и пошли по своим делам.

Получить пропуск в обсерваторию не составило труда. Пришлось только ответить на ряд вопросов, и все, одно дело было сделано.

Шли мы прогулочным шагом. Погода была теплой, солнечной, вокруг царили тишина и спокойствие. За разговором мы и не заметили, как добрались до нашей цели. Сегодня нас уже встретили гораздо приветливее. Проверив пропуск, нас пропустили внутрь здания и подсказали, где можно найти главного звездочета.

Им оказался вполне приятный на внешность и еще довольно молодой человек по имени Йорк. Он провел нас в свой кабинет и поинтересовался целью нашего визита.

Я рассказала ему свою историю о том, как я очутилась на этой планете и что я хотела бы встретиться с незнакомцем, который не так давно объявился здесь. Однако, как оказалось, сегодня мне было не суждено увидеться с ним, он ушел в экспедицию с одним из ученых обсерватории и должен был вернуться дня через два или три.

Судя по рассказу Йорка, этот человек вполне мог быть кем–то из членов экипажа моего корабля. До встречи с ним я попросила Йорка разрешить мне ознакомиться с работой обсерватории, поговорить с другими ее сотрудниками, посмотреть карты звездного неба. Также я попросила его рассказать хотя бы вкратце о том, что делается у них для изучения космоса, каких успехов и достижений они достигли, летали ли к звездам и как далеко.

Йорк рассказал, что полеты совершались пока лишь на близлежащие планеты, но планируется постройка космического корабля, способного преодолеть гиперпространство. К полетам на нем сейчас попутно готовят группу астронавтов, а предположительно мой земной товарищ их консультирует и собирается в полет вместе с ними. Сейчас он поехал осматривать площадку для нового космодрома и вернется на базу через несколько дней.

Часть 2

Йорк рассказал и о том, что на планету несколько раз совершали посадку инопланетные корабли, прилетавшие из других, в том числе, и дальних галактик, с которыми они установили довольно тесные торговые связи. Жаль только, что прилетают они не так часто, как хотелось бы. Но тут еще проблема была в старом космодроме, не приспособленном для приема больших судов. Со строительством нового, современного космопорта эта проблема должна была разрешиться.