Торианская империя. Книга 1. Судьба правит галактикой.

Нориан почти спрыгнул на палубу. Ноги слегка подкосились, но Саредос вовремя подхватил его.

— Я стою! Стою… — не совсем уверенно повторил Нориан и отстранил руку отца. — Вот, ты сам видишь, я стою самостоятельно.

Саредос улыбнулся. Порой Нориан проявлял завидное упорство, несмотря на трудности.

— Сможешь идти? — заботливо поинтересовался он.

Нориан сделал несколько шагов и ответил:

— Смогу. Ты сам видел.

— Видел! — подтвердил Саредос и обратился к медику: — Ты закончил?

— Да, господин.

— Мы можем уйти?

— Можете. Ребёнок не нуждается в дополнительном лечении.

Получив разрешение, Саредос взял Нориана за руку, и они вышли. Роган уже ознакомил гостя с каютой, поэтому Саредос знал, как её найти. По его мнению, помещение было вполне удобным. Не таким, как на командном крейсере, но комфортным. Нориан первым делом, едва переступив порог, принялся осваивать каюту. Долго выпытывал у андроида, что здесь и как, а затем потребовал права на управление системой. Все основные функции были доступны: душ, пара репликаторов и многое другое. Нориан остался доволен. Перед тем как лечь спать, Саредос ещё раз переговорил с сыном, уточнив некоторые моменты, о которых они договорились ещё в капсуле.

— Капитан Зорган, вероятно, утром пожелает переговорить. Я предложил ему денег, — сообщил Саредос.

— Куда он нас отвезёт? — поинтересовался Нориан.

— Он летит домой, в птолеанскую систему под названием Рунджи.

— А нам надо туда?

— Ещё не знаю, но уверен, что нам необходимо затеряться.

— Возможно, Рунджи нам подойдёт?

— Вот прибудем туда и узнаем. Капитан вполне искренен в своём предложении, но небогат. Немного имперских кредитов, думаю, решат наши сегодняшние проблемы.

Нориан кивнул, а потом зевнул:

— Я спать хочу!

— Устал?

— Не уверен, что устал, но в сон клонит.

— Это всё препараты, которыми тебя дрон-медик пичкал, — предположил Саредос, но Нориан его уже не слушал: мальчик крепко уснул на своей кровати.

Саредос заботливо накрыл ребёнка тонким одеялом, выровнял температуру в каюте. Стало комфортнее. Долго не раздумывая, он и сам лёг и вскоре уснул. Возможно, утром им предстояло встретиться с капитаном: одному повторно, а другому — впервые. Нужно было восстановить силы.

***

Утро, день и ночь в космосе — понятия относительные. В этом таинственном и тёмном пространстве нет естественной смены дня и ночи, поэтому время измеряется лишь суточным циклом. Однако у каждого организма есть внутренние биологические часы, помогающие функционировать в столь сложных условиях. Они подсказывают, когда работать, а когда отдыхать.

Иногда путешественников погружают в состояние, похожее на сон, с помощью специальных технологий. Полёты в таком режиме считаются безопасными. Сбои происходят крайне редко, но при этом организм каждого существа находится на искусственном обслуживании компьютерных систем, что позволяет пребывать в подобном состоянии очень долго. Сто, двести лет — обычное время для «жизни в стазисе». Однако дольше находиться в нём не рекомендуется, это даже опасно. При превышении указанных сроков в организме может начаться деградация клеток, поэтому время от времени любому существу необходимо прерывать стазис для восстановления нормальной биологической активности. В состоянии стазиса нет активного старения, лишь замедление жизненных функций. Существенным недостатком после выхода из стазиса любого периода являются сильный голод и огромная усталость. Естественный сон после пробуждения для среднего организма может длиться до пятнадцати часов. Иногда меньше.

Поскольку Нориан прошёл отдельную процедуру адаптации, он проснулся раньше Саредоса. Встав с кровати, он увидел, как она опустилась под палубу. Ему это не понравилось, и он решил вернуться обратно. Не сработало. С грустью взглянув на пустое место, он дошёл до репликатора и налил себе стакан сока. Возвращаться пришлось за стол.

Поразмыслив, Нориан допил жидкость и решил разбудить Саредоса, чтобы уговорить его прогуляться по кораблю. Нориан любил космические корабли и живо интересовался ими.

Когда он уже слезал со стула, раздался сигнал вызова из коммуникатора каюты. Нориан вспомнил о голосовом управлении.

— Открыть дверь! — приказал он.

Команда сработала, и в каюту вошёл тот самый андроид, который вчера сопровождал их и объяснял, как пользоваться каютой.

Проснулся Саредос. Он отреагировал на шум.

— Что происходит?

Дроид решил, что ему нужно переговорить именно со старшим:

— Доброго времени, господин! — поприветствовал он хозяев. Обратившись отдельно к Саредосу, он сообщил: — Капитан приглашает вас вместе с вашим сыном посетить мостик корабля в любое удобное время. Капитан Зорган надеется, что вы хорошо отдохнули.

— Когда можно посетить мостик? — переспросил Саредос.

— В любой момент, когда вам будет угодно, — терпеливо повторил андроид.

Саредос тряхнул головой, отгоняя остатки сна, сосредоточился и ответил:

— Я понял. Передай капитану, что где-нибудь через стандартный час мы будем у него на мостике. Ещё принеси поесть что-нибудь лёгкое, к примеру, фруктов, если есть. Ты будешь фрукты, Нориан? — обратился он к ребёнку.

— Да, конечно. Я уже делал себе сок, но ещё не ел, — подтвердил Нориан. — Ещё я бы хотел переодеться.

— Воспользуйтесь репликатором, — предложил андроид.

— Эта модель не умею пользоваться.

— Это просто.

Андроид подошёл к репликатору, объяснил принцип работы и предложил:

— Попробуйте сами.

Нориан тут же повторил. У него получилось: репликатор снял размеры и внёс их в базу данных корабля.

— Теперь сообщите ему, какую одежду вы хотите, и он её воспроизведёт. У этого репликатора в базе семьдесят миллионов видов одежды, наверняка найдётся и картанская.

Нориан неуверенно посмотрел на Саредоса.

— А чего ты на меня смотришь? Сам пробуй!

Нориан попробовал:

— Картанский традиционный костюм, — уверенно сделал выбор.

Из панели раздался синтетический голос, переспросивший:

— Картанский традиционный костюм — повседневный или выходной?

Нориан повернулся к Саредосу, собираясь уточнить, но тот опередил его:

— Повседневный.

Нориан повторил, обращаясь к системе управления:

— Картанский традиционный повседневный костюм.

Голос снова уточнил:

— У вас есть предпочтения в цвете? Светлые или тёмные тона?

— Цвет не особенно важен, но тона тёмные, — подтвердил Нориан.

— Ожидайте! — отчитался металлический голос.

Через пару секунд стеновая панель открылась, и из неё на вешалке выдвинулся костюм, именно такой, какой хотел Нориан.

Мальчик снял новую одежду с вешалки, и та вернулась на место. Панель закрылась. Саредос, оставаясь на своём месте, наблюдал за происходящим. Он старался не вмешиваться, чтобы сын мог самостоятельно привыкнуть к новому месту. Это было очень важно. Нориан обладал отличными способностями к обучению и быстро познавал чужой мир, что не могло не радовать.

Отметив успешное завершение процедуры, Саредос предложил:

— Иди мойся и одевайся, а я — после тебя.

Нориан ушёл в душевую.

— Господин, а я могу удалиться? — спросил андроид у Саредоса.

— Можешь уходить. Только про еду не забудь!

— Её скоро доставят, — подтвердил андроид. — Когда будете готовы воспользоваться приглашением капитана, вы найдёте лифт в конце палубы. Капитанский мостик находится на верхней палубе. Вы находитесь на третьей. Каюты членов команды расположены на второй и четвёртой палубах. Каюты капитана и старшего помощника — на второй. Доступ к техническим палубам закрыт, и без разрешения капитана вы не сможете туда попасть, — сообщил андроид Саредосу.

— Спасибо, — поблагодарил тот. — Очень информативно. Можешь идти, я больше не задерживаю тебя.

— Да, господин! — андроид повернулся и тихо покинул каюту.

Саредос остался в полном одиночестве. Пока было время, он заказал себе костюм, похожий на тот который заказал себе Нориан, но чуть светлее и большего размера. Тёмные цвета он не очень любил. Одежда, сшитая вчера, уже изрядно помялась. Саредос проспал в ней на кровати всю ночь. После стазисной камеры он чувствовал себя невероятно уставшим. А ещё этот ужин с капитаном, во время которого ему пришлось приложить все усилия, чтобы не уснуть прямо за столом. Как при этом он ещё умудрялся контролировать разговор и не сказать ничего лишнего — вообще непонятно. Всё это привело к тому, что Саредос, едва добравшись до своей каюты, очень быстро заснул вслед за Норианом. Правда, перед этим они всё же успели немного поговорить.

Спустя час Нориан и Саредос, сытые и довольные, в новой одежде покинули каюту и направились к палубному лифту. По дороге они встретили лишь пару небольших дроидов, занимающихся уборкой. Не обращая на них внимания, гости вошли в лифт, и Саредос, вспомнив информацию андроида, сказал:

— Палуба один!

Дверь закрылась и через несколько секунд открылась снова. Саредос с сыном оказались в корабельном коридоре, в конце которого находился переход на мостик управления. Дверь разблокировали прямо перед ними. Кто-то следил за их перемещениями. Они вошли. Мостик как мостик, хотя здесь имелись некоторые особенности. Конечно, на всех кораблях они отличаются, но функционал везде стандартный. Около двадцати процентов палубы занимали контрольные посты. За одним из них находился незнакомый птолеанин. Он поприветствовал гостей. В этот момент появился Роган и махнул рукой из другой части мостика, показывая, что нужно пройти сюда. Они прошли, не задерживаясь. Роган привёл Саредоса и Нориана в отсек для отдыха экипажа.

В одном из кресел расположился Зорган. Напротив него сидел незнакомый птолеанин, которого представили Саредосу как офицера по тактике и одновременно офицера по безопасности. Его звали Дирган. Он находился рядом с тем птолеанином, которого гости видели на мостике. Пока все знакомились, в каюту вошёл ещё один член экипажа, уже знакомый Саредосу. До этого момента он оставался на палубе мостика. Это был старший инженер по имени Лианд. Кроме них на корабле присутствовали ещё трое членов команды.

Ещё тут был маленький ручной чарук по кличке Риппи. Зверёк лежал в соседнем с капитаном кресле и тихо, почти неслышно рычал, поглядывая на гостей, которых видел впервые. Нориан, впрочем, тоже впервые видел подобное существо и с интересом рассматривал его, но гладить не решался: не знал, чего ожидать, и немного побаивался.

Заметив любопытство Нориана, Зорган встал, подошёл к чаруку, взял его на руки и предложил молодому картанцу подержать зверька, предварительно сообщив, что тот никогда никого не кусал и добрее него на корабле нет существа. Нориан осторожно взял Риппи. Чарук, чувствуя себя в безопасности, неожиданно лизнул мальчику руку, затем взглянул ему в глаза и замахал своим подобием хвоста.

Нориан занял место в кресле, положил зверька на колени и осторожно погладил его по спине. Послышалось довольное урчание. Видимо, Риппи понравился маленький незнакомец.

Когда все познакомились, Зорган предложил Диргану провести Нориана на капитанский мостик и показать ему корабль. Нориан очень обрадовался и посмотрел на Саредоса, словно спрашивая разрешения. Саредос одобрительно кивнул, а Зорган добавил, что они могут взять с собой чарука.

Нориан с радостью принял предложение и вместе с офицером Дирганом отправился изучать корабль. В каюте остались только Саредос, Зорган, Роган и Лианд. Саредос сразу понял: Нориана отправили, чтобы они могли спокойно поговорить. Капитан заговорил первым:

— Саредос, нет смысла дополнительно обдумывать вчерашний разговор. Я обсудил его с командой и упомянул ваше предложение. Мы пришли к выводу, что можно согласиться. Предложение довольно серьёзное и приемлемое. Судя по всему, вы говорите правду. По крайней мере, ваши личности подтверждены архивом имперской вещательной сети, и у меня с командой нет оснований вам не верить. Сейчас всё зависит от вас. Если вы подтвердите, что не являетесь угрозой для моего экипажа, и выполните все мои инструкции по прибытии в космопорт, то я соглашусь вам помочь. В противном случае, если вы всё же окажетесь разыскиваемым имперскими властями преступником и выяснится, что я вас поддержал, мне и моей команде грозят серьёзные проблемы. — Зорган замолчал, ожидая реакции гостя.

Тот не стал задерживаться с ответом. Сказал очень спокойно:

— Капитан, мне нечего скрывать, кроме личных обстоятельств, которые никак не навредят вам и не касаются имперской службы безопасности. Я абсолютно безопасен для вас, а Нориан тем более.

— Но вы согласны выполнить мои условия? — переспросил Зорган.

— Да, конечно! Думаю, там не будет ничего экстраординарного, чего бы я не смог выполнить?

— Не беспокойтесь, там всё выполнимо. Если вы согласны, то позже к вам зайдёт Дирган и принесёт указания, которые вы должны будете прочитать, запомнить и впоследствии выполнить с точностью до последнего пункта. И ещё… Понадобится пять тысяч имперских кредитов, чтобы проплатить взятку за въездной паспортный чип.

— Капитан, деньги — не проблема! Для меня главное — безопасность и свободный проезд на планету для меня и сына в статусе переселенцев. Я переведу вам все шестьдесят пять тысяч кредитов по возвращении в каюту. У меня есть такая возможность.

В разговор вмешался Роган:

— А что по поводу вашего сына Нориана?

— А что с Норианом? — встречным вопросом поинтересовался Саредос.

— Мы можем быть уверены, что он сделает всё правильно?

— Нориан — умный ребёнок. Не смотрите, что он маленький. Он всё сделает так, как я ему скажу. С ним проблем не возникнет!

— Хорошо! — согласился Роган. — У Лианда есть идея, как это выполнить. Сейчас он вам об этом расскажет.

Старший инженер кивнул, подтверждая готовность.

— Примерно семь месяцев назад в секторе, в котором мы вас подобрали, пропало крупное круизное судно. По официальным данным, оно взорвалось, и большая часть находившихся на борту погибли. Если говорить неофициально… есть вероятность, что оно было захвачено пиратами, только власти об этом сообщать не станут. Я могу сделать так, что ваша спасательная капсула будет приписана к этому кораблю. Просто перепрограммирую её. Это сделать довольно легко, потому что на капсуле нет никаких опознавательных знаков и визуальной привязки к конкретному судну. Мы зарегистрировали вас как спасённых из капсулы, ими вы и останетесь. Но только с ваших слов будете считаться спасёнными с другого корабля. Единственное, что вам нужно, — это чип-идентификатор с выездной отметкой из космопорта отправки. Именно такой чип, с изменёнными датами, нам придётся проплатить. Он будет оформлен и храниться в стандартном электронном виде на нашем корабле в виде копии. Данные в нём должны быть истинными и полностью соответствовать вашей личности. Если офицеры въездного контроля заподозрят неладное, вас тут же арестует имперская служба безопасности. Они с вами не станут церемониться и отправят на дознание, где вывернут наизнанку целиком и полностью, если решат, что вы связаны с пиратами или криминалом, — проинформировал Лианд.

— Саредос, мы бы за это не взялись, если б имело место хоть малейшее подозрение на ваш счёт. Мы честно исполняем свои обязанности, но я вижу, что вы тоже честные граждане Империи и вам просто нужна наша помощь. Мы поможем! — уверил Зорган. Капитан немного хитрил, но при этом перестраховывался.

Саредос долго не раздумывал:

— Я согласен! Мы просто хотим спокойно жить, чтобы никто нас не трогал и не вмешивался в нашу жизнь. Я переведу имперские кредиты, как скажете, и выполню все ваши условия, — пообещал он.

— Ну вот и договорились! — согласился довольный Зорган. — Хватит на сегодня уже о делах. Давайте выпьем хорошего птолеанского вина и сыграем в скворам, если вам будет угодно.

— Я не умею, — ответил Саредос. — А что за игра?

Зорган, потирая руки, улыбнулся улыбкой довольного хищника в предчувствии новой игровой жертвы и пояснил:

— Ничего страшного! Я вас научу, вам понравится! Давно уже у меня не было нового партнёра по игре…

Остаток дня Саредос провёл в кают-компании, играя с членами экипажа в скворам, а Нориан, которому было всего восемь лет, таскал Диргана по всему кораблю и засыпал его вопросами о том, что видел. Пареньку было очень интересно, и особенно его привлекали, как и любого ребёнка, капитанский мостик и отсек с силовыми установками. Несмотря на свой возраст, Нориан был очень развит и умён, и иногда задавал такие вопросы, которые ставили в затруднительное положение сопровождавшего его офицера. Чаруку нравился Нориан, и он постоянно при первой возможности бегал рядом с мальчиком, всем видом показывая желание играть.

Время шло. Гости быстро освоились на корабле и чувствовали себя вполне комфортно. После того как Саредос договорился с капитаном, он стал часто бывать в кают-компании, особенно когда Нориан куда-нибудь уходил. Там он вёл долгие беседы с капитаном на самые различные темы и постепенно пристрастился к игре в скворам. Оказалось, что это очень интересная интеллектуальная игра, требующая стратегического мышления на десятки ходов вперёд. И это качество очень нравилось Саредосу.

За время полёта небольшая команда корабля очень сдружилась со своими гостями. Но рано или поздно всё заканчивается. Подошёл к концу и этот период.

***

В межсистемном космическом пространстве царили покой и одиночество, как вдруг неизвестный корабль вышел из гиперпространства и начал сканирование. Судно проводило глубокое сканирование, казалось, оно не знало, что ищет, но неожиданно запустило двигатели и начало движение. Скорость увеличивалась, и, пролетев семнадцать тысяч каламинов, корабль начал торможение. В этот момент сканер обнаружил что-то интересное. От материнского судна отделился другой корабль, гораздо меньший, больше похожий на шаттл или спасательную капсулу. Он приблизился к найденному объекту и завис рядом. Не осматривая его, всем стало понятно: капсула пуста. Тех, кто мог быть внутри, уже нет. Шаттл вернулся на материнский корабль. Через две минуты судно развернулось и ушло в гиперпространство. Остатки вскрытой капсулы остались висеть в открытом космосе.

Глава 3. Колония в системе Моракуна.

Система Моракуна. Планета Югажар-2. Дальняя птолеанская колония. Триста световых лет от системы Рунджи.

Радар станции непрерывно фиксировал перемещения кораблей в системе. Иногда точка исчезала из поля зрения, означая выход судна в гиперпространство, иногда появлялась новая — свидетельство прибытия очередного рудовоза или грузовика. Система была невелика: всего две планеты, на которых велась добыча полезных ископаемых.

Шонхвазан, старший офицер смены, сидел в зале контроля полётов в полном одиночестве и дремал. Возможно, ему было скучно, возможно, он просто не выспался, но он давно перестал следить за происходящим на мониторах. Ничего необычного не происходило — всё шло своим чередом.

Все, кто должен был дежурить, находились этажом ниже и праздновали. Шонхвазан вызвался остаться контролировать перемещение кораблей, тем более что его смена длилась всего шесть часов.

Сегодня со станцией был состыкован лишь один корабль — тот самый, что полчаса назад доставил продовольствие. Конечно, можно было питаться тем, что генерировал репликатор, но зачем идти на такие жертвы, если еды было более чем достаточно? Постоянные рейсы грузовых транспортов полностью обеспечивали потребности как станции, так и шахтёров на поверхности обеих планет.

Вдруг радар издал предупреждающий сигнал. Шонхвазан, услышав знакомый звук, открыл глаза и считал данные, предполагая, что это очередной рудовоз. Так и есть. Автоматическая система распознавания вышла из строя ещё утром, сразу после начала новой смены. Андроидов-техников уже вызвали, но с планеты пока так никого и не прислали. Если бы не эта поломка, Шонхвазан сейчас праздновал бы вместе со всеми.

Сигнал, указывающий на новый корабль, через некоторое время начал сбоить, выдавая противоречивые данные как по дистанции, так и по классу судна. Шонхвазан в сердцах пнул консоль, но это не помогло. Оборудование слишком изношено, а новое не поставляют. Сбой исчез, но на его место пришла другая проблема: точка на радаре изменила размер и показатели. На экране высветился боевой крейсер с неопределённой принадлежностью.

То, что произошла подмена сигнала, Шонхвазан понял мгновенно. Но было уже поздно.

Первый залп пришёлся по комплексу подпространственной связи. Станция содрогнулась. Массив с уничтоженным оборудованием оторвался от основной конструкции и, бесконтрольно вращаясь вокруг своей оси, улетел в космос, попутно повредив обшивку нескольких палуб. Всевозможные осколки, словно метеориты, на огромной скорости разлетелись в разные стороны.

Вторым выстрелом снесли генератор щитов. Из-за поломки системы автоматического оповещения он так и не активировался: его нужно было запускать вручную из центра управления, а там, кроме одного офицера, никого не осталось. Если бы генератор не уничтожили с первого залпа, он всё равно не выдержал бы второго.

Запустился запоздалый сигнал тревоги. Шонхвазан, окончательно проснувшись, метнулся к стойке с дыхательными масками, понимая, что разгерметизация неминуема и предпринимать что-либо уже слишком поздно. Там же висели скафандры. В этот момент в проёме зала показалась чья-то фигура. Сверкнула сталь, и голова Шонхвазана покатилась по палубе.

Убийца, расправившись с жертвой, спокойно прошёл к посту управления силовой защитой и активировал внутренние щиты станции, перекрыв повреждённые сектора и уровни. Разгерметизированные отсеки мгновенно изолировались, утечка воздуха прекратилась.

Закончив с одним, незнакомец приступил ко второму: он включил странное устройство на левой руке и через терминал контроля резко увеличил искусственную гравитацию. Всех, кто ещё оставался на станции живым, буквально прибило к полу, переломав кости. На самого убийцу это никак не повлияло. Спустя минуту он вернул гравитацию в норму. Даже самые сильные и выносливые не смогли бы продержаться дольше.

Неизвестный активировал голофон и отчитался:

— Можно начинать высадку. Задание выполнено.

С крейсера один за другим вылетали десантные транспорты и направились к главному шлюзу станции. В систему вошли ещё несколько боевых кораблей, а за ними — ещё и ещё… Спутники связи были сбиты. Теперь и на планете не осталось никакой связи с внешним миром. Имперская вещательная сеть не работала, ровно как и подпространственная. Колония системы Моракуна перешла под контроль неизвестных.

Началась высадка на планету.

***

Первый грузовой транспортник рухнул на поверхность примерно в шестидесяти киламинах от промышленного поселения. Взрывная волна прошлась по грунту минимум на шестьсот метров. Следом упал второй, но уже на другой стороне планеты, а за ним — ещё шесть. В общей сложности было уничтожено восемь крупных транспортов, отказавшихся подчиниться.

Наёмники, высадившиеся на планету, не встретили почти никакого сопротивления. Здесь не было войск, лишь гражданский персонал: шахтёры и ремонтники. Всего около девяти тысяч человек. Добычу вели автономные рудокопные машины.

Пенкарис наспех скидывал личные вещи в дорожный мешок. Он торопился. Ещё полчаса промедления — и отсюда уже не уйти. Дороги наверняка перекрыты, воздушное пространство находится под контролем нападавших и простреливается.

— Шевелись! — крикнул его напарник Харадан.

— Уже почти закончил…

В мешок полетели пара сухих плиток кваншуга. При смешивании с жидкостью из крохотного кусочка получалась разбухшая, калорийная порция для одного взрослого птолеанина. На двух плитках можно было протянуть месяц.

— Кто вообще напал?

— Откуда я знаю?! — взъелся Харадан. — Я был тут вместе с тобой!