К сожалению, правила запрещали вносить в миры всё, что хотелось, даже когда шло их завоевание. Я и так серьёзно рисковал подаренными карманными часами, но этот механизм всё же не шёл ни в какое сравнение с устройством и последствиями пистолета. Особенно лазерного. Поэтому я давно обзавёлся различным вооружением (хорошо бы ещё и мышцы для него в тонусе поддерживал!). И магия моего меча, сумевшего нанести лёгкий порез, уже доползла до нервных клеток стража. От необъяснимого ужаса вояка замер. Зрачки его расширились, а ноги подкосились. Он даже упал на четвереньки и, пятясь назад, забрался на лошадь как таракан. А там и умчался во весь опор, пуская по ветру слюни.
– Ах, ты! Будь ты проклят, гнида! Чтобы тебя в сточной канаве сдохнуть!
Оставшийся в полном одиночестве лорд Вислик прорычал пару проклятий, но уже основательно успел перепугаться и безо всякого колдовства, а потому развернул коня и сиганул в сторону города. Мне было понятно, что он мог оказаться сущей занозой в… совсем не комфортном для заноз месте. Однако повлиять я ни на что уже не мог. Да и в целом событиям следовало радоваться. Фырчащий вороной конь так и не удрал, и у меня не только пополнился кошелёк, но теперь имелся и арбалет хорошего качества. А с ним поживиться в лесу каким зверьём на обед уже было больше шансов, нежели только с мечом. Так что я пришёл в более благоприятное расположение духа. А там сел вместе с Элдри верхом и пустился во весь опор в сторону Чёрной Обители.
Если сказать точнее, то собирался я отнюдь не туда, а в Варжень. Однако этот город находился в дневном перегоне от школы Чёрных магов, путь к которой был мне более?менее известен.
Глава 3
Пронзительный мерзкий звук разрезал тишину ночи. От него вскочил на ноги не только я, но и всё семейство. Никон первым делом схватил топор. Его дети с визгом бросились в объятия матери. Элдри, за неимением лучшего, прижала к себе вздыбившего шерсть кота. Зверь такой ласки не оценил и полоснул девочку когтями. После чего с истошным воплем кинулся в щель под печью.
– Свят, свят, свят, – пробормотал Никон и осторожно подкрался к ставням.
Ставни были намертво закрыты, но грубые петли всё равно оставляли крошечные щелки, через которые можно было украдкой выглянуть наружу.
– Чего там? – испуганно шепнула его жена.
К отвратительным звукам, похожим на продолжительный разъярённый визг, добавился ещё и шум крыльев. Причём эдаких. С немаленьким таким размахом.
– Никак… Никак опять драконы дерутся?
Слова заставили меня тоже приблизиться к ставням. Я наклонился и прижался к ним в намерении рассмотреть, что же случилось на самом деле? Всё-таки драконы в моём мире вымерли в начале второй эпохи и мне слабо верилось, что какой-либо безумец вознамерился заняться их возрождением. Так что, я желал выяснить истину. Однако посреди деревни действительно происходила битва. Два огромных чудища, размером с носорога, не нашли никакого иного, более подходящего места для своих разборок.
– Это не драконы, а виверны. У них тело не так вытянуто и нет передних лап. Только задние.
Взгляд Никона говорил о том, что ему глубоко плевать на правильную классификацию. Его волновало совсем другое – как бы эти твари не разрушили его жалкий дом! Собственно, на данный момент меня беспокоило тоже самое. И ещё любопытство.
– Ты сказал «опять». Давно виверны так далеко от Орлиной гряды залетать стали?
– Раньше только слухи о них ходили. Но последние года три, нет-нет, а и пролетит над головой такая вот пакость. В позатом месяце так и вовсе мы подивились. Прилетели гады и стали также друг дружку кусать. Только прям днём.
– Вы об этом кому-либо сообщали? Если виверны активно расширяют регионы гнездовий, то это может стать проблемой.
– Да кому сообщать? Вы коли в рожу такую щедрую, что нас пожалеет, ткнуть сможете, так я первый в милость любого из богов уверую, – развёл руками Никон. – Кому мы тут нужны? Шахта выработана. В селе всего девять домов и осталось. Идти некуда. Вон, отправили мы в Юдоль сообщение как в Храм, так и губернатору. И что? Даже гонца не прислали какого удостовериться, что живы мы ещё.
«Зато и меня какой гонец не догонит», – кисло подумал я.
Стоило мне заполучить коня, как я сразу увёл животное подальше с тракта. И гадать было нечего – рассерженный лорд Вислик обязательно пустит по моему следу каких неприятных ребят. Поэтому я свернул в сторону Орлиной гряды, рассчитывая немного притупить нюх своих вероятных преследователей. Мне виделось, что небольшая заячья петля лишней не станет. Но именно намерение «как лучше» и привело меня в гиблое селение горняков.
Если же вернуться в тот самый первый день моего пути, то продолжать путешествие мне расхотелось уже к вечеру. Малявка откровенно раздражала. И пусть на дорогу верхом у меня не могло уйти более трёх недель, они стали казаться мне вечностью. Кроме того, я как никто другой начал понимать амейрисцев и их ненависть к комендантскому часу, который хочешь не хочешь, а не проигнорируешь. Ночевать в каком-либо из домов в деревушке, в которую я въехал, никак не хотелось. Эти покосившиеся избёнки если и выглядели как достойное пристанище, то только для какой моровой заразы. Я бы лучше расположился где-то под открытым небом или попытал счастья найти хороший постой в другом селении, но солнце было уже слишком низко, чтобы привередничать.
– Здорове будь, путнички, – первым поприветствовал меня один из мужичков. Не иначе его вдохновило на то моё поведение. Я остановил Опала посреди деревни и принялся с подозрением вглядываться в каждый из домов – вдруг какой из них и правда чумной?
– Угу. А вы тут никто не хвораете?
– Не, – опешил мужик от моего вопроса, а затем подумал и добавил. – С чего нам хворать? Мы горняки. Народ крепкий.
Я бы мог объяснить ему, что осведомился не просто так, но сомневался, что моё объяснение поймут правильно. Поэтому перешёл сразу к делу.
– Мне бы переночевать. Будет место?
– А заплатить чем найдётся? – с надеждой воззрился на меня горняк.
– Если недорого, то будет.
– По два медяка на каждого. А с моей хаты и кров, и хлеб, и соль.
– И какая из этих хат ваша? – придирчиво вопросил я.
– Вон та.
Не знаю, кому из нас двоих повезло. То ли мужику, который указал на дом, который мне более всего понравился, то ли мне, что так оно совпало. Но я спешился и протянул ему деньги.
– По рукам. Половину сейчас держи, остальное утром.
– Ух! – искренне обрадовался горняк. – Идёмте, молодой сударь, покажу куда коня поставить. И меня Никоном зовут. А вас-то как величать значится?
Вот так и получилось, что я остался ночевать в деревеньке, облюбованной вивернами. Знал бы, так дальше поехал. Не стал останавливаться. Всё равно накормили нас неважно. Из еды была только каша на молоке. К ней даже хлеба не подали. Не иначе, хозяева его и сами давно не ели. Разместили нас тоже так себе. Кровати в доме ни одной не было, поэтому на пол положили два дополнительных тюфяка и только. Они неприятно пахли слежавшимся сеном и отдавали сыростью. Обстановка настолько испортила моё настроение, что по утру мне хотелось во чтобы то ни стало не только не отдавать ещё два медяка, но и потребовать сдачу с уже отданных.
Так вот, вернёмся к вивернам. Бучу они устроили ту ещё. Одна из них приподнялась в воздух и села на соломенную крышу дома напротив. Длинный шипастый хвост с зазубренным наконечником свесился по скату и принялся время от времени ритмично бить по нему. Зверюга была раздражена. Её противник миролюбия тоже не проявлял. Он неторопливо шёл вперёд по земле, пригибаясь, как крадущаяся кошка, и шипел. В приоткрытой пасти были видны острые зубы.
– Чего они так, сударь? – тихо спросил Никон, судя по всему, решая, что по вивернам я непревзойдённый специалист. Мне же не хотелось лишаться даже такого поклонника, а потому я задумался и предположил:
– Брачный период давно прошёл. Так что, скорее всего, это трения за территорию.
– Какую ещё территорию? – шёпотом возмутился горняк, гневно округляя глаза. – Здесь ещё мой прадед жил. Пусть убираются, на хер! Это моя земля, а не их.
– Так выйдите и сообщите им об этом, – съязвил я и снова принялся подсматривать через щель.
Виверны как раз бросились друг на друга. Их тела сплелись плотно, как у любовников, но это были отнюдь не брачные игры. Они шипели и грызли друг друга. Острые когти задних лап наносили жуткие раны. Один такой удар был способен мгновенно убить человека. Вмешиваться в драку не рекомендовалось никому, но тут с крыльца одного из домов выбежал горняк. В руках он держал вилы. Глаза его свирепо сверкали.
– Люди! – завопил он. – Подможите мне. Одолеем все вместе супостатов! Прогоним нелюдь!
Ага. Ищи дураков.
…Хм. Но дураки нашлись. Тот же Никон забежал за печь, вытащил оттуда мотыгу и, несмотря на протесты и причитания жены, выбежал из дома. Сначала я хотел закрыть за ним дверь на засов, но мгновенно передумал. Нежить на шум такого рода сбежаться никак не могла, скорее она разбежалась даже. А если находиться снаружи, то меньше шансов, что от мощного удара хвостом до дому вдруг развалится кровля и похоронит тебя заживо. Кроме того, открывалась возможность не доплачивать медяки, с которыми никак не хотелось расставаться. Поэтому я пристегнул к поясу меч, накинул плащ и, взяв Элдри за руку, вышел «насладиться дивными видами амейрисских ночей».
Едва виверны поняли, что на них кто-то третий покушается, то тут же прекратили междоусобицу. Они благоразумно встали хвостами друг к другу, чтобы не дать горнякам напасть на них со спины, и оскалились. Лезть к таким разъярённым тварям было чистой воды безумие.
– Идём, – подтолкнул я девочку в сторону сарая.
Ноги у малявки едва шевелились. Она пялилась во все глаза на чешуйчатых чудищ и храбрых дураков. Так что мне пришлось выдать ей подзатыльник, чтобы она наконец-то обратила на меня внимание. Этого оказалось достаточно. Элдри обиженно захлопала ресницами, но послушно встала у входа в сарай.
– Жди здесь. Понятно?
– Да.
Я сомневался в искренности ответа, но мне и такого сейчас было достаточно. Скорее всего, девочка никуда не отойдёт далеко, пока я отвязываю Опала. Это конь бы не убежал! Он нервно дёргался в своём загоне, чувствуя запах хищных виверен и вовсю мешал мне запрячь его – недовольно бил копытом, неистово мотал головой, злобно фырчал. Так что мне пришлось сначала завязать ему тряпкой глаза, а лишь потом поспешно подготавливать к дороге. Времени на всё про всё ушло достаточно. Однако, когда я вышел из сарая, то пропустил не так много. «Самые сливки» только начались.
