Итак, начну с того, кто такой Луис Карено. Это известный археолог, чудаковатый ученный посвятивший свою жизнь науке. Хотя меня спросят, что такое «чудаковатый»? Какой смысл я хочу вложить в это слово? Может быть, все ученые такие. В своей жизни я мало общался с научной братией. Да и лично самого Карено я не знал, но много читал про него в газетах.
По национальности Карено наполовину испанец. Его отец Карлос Карено был знатного кастильского рода, корнями своими уходившим во времена реконкисты. Впрочем, денег у этого аристократа не было. Он, по роду своей деятельности, много жил в Англии и там родился его сын Луис.
Мать Луиса была англичанка. Потому он одинаково хорошо владел английским и испанским, но из-за его знатных испанских предков его часто называли «сеньор Луис Карено». Он учился в Оксфорде и много времени отдал раскопкам в Египте. Я часто видел его фото в наших газетах.
Сеньор Луис работал в экспедициях ряда больших ученых. И они отзывались о нем как о талантливом археологе, который сумеет сделать большое открытие. Но для большого дела нужны были деньги. У археолога Говарда Картера[19 - Говард Картер – знаменитый британский археолог. В 1922 году в Долине Царей открыл гробницу фараона Тутанхамона.] был финансист лорд Канарворн. А у Карено за спиной была лишь служба древностей. А что она могла ему дать? Не более тысячи-двух в год.
Но однажды в наших газетах появились сообщения, что маркиз Кавершем согласился финансировать экспедицию сеньора Луиса в Египте. Карено обещал, что он откроет древнюю тайну гробницы Эхнатона. Тогда я мало знал об этом фараоне, но судя по тону наших газетчиков, эта находка затмит славу археолога Картера. Они отправились в Каир и быстро получили разрешение на ведение раскопок. Лорд нанял целую команду рабочих, и они принялись за дело.
Первые два года ничего найти не удалось и лорд Кавершем, почти стал банкротом, ибо экспедиция съела почти все его сбережения.
Сеньор Луис был тогда в отчаянии. Многих рабочих пришлось рассчитать, ибо средств на выплаты у лорда не было. Раскопки приостановились. Но маркиз сумел вывернуться и найти средства у своих друзей.
И снова закипела работа. Около трехсот рабочих вели раскопки и углублялись в песок. Но еще два месяца их сопровождали неудачи. Кавершем был на грани самоубийства, средств больше ему никто не даст. И тут свершилось! Карено нашел гробницу фараона Эхнатона…
***
Мистер Джеральд Мартин с большим интересом следил по газетным публикациям как шли раскопки Карено. Он живо интересовался историей Древнего Египта. И даже сумел заразить своей страстью к древностям инспектора Бакенбери Гуда.
В апреле 1933 года инспектор навестил мистера Мартина и принёс свежий номер «Санди таймс».
– Вы это читали, Мартин? – с порога спросил Бакенбери.
– Вы о находке гробницы? Читал, – ответил мистер Мартин.
– Это, возможно, открытие века, Мартин. Если Карено нашёл гробницу проклятого фараона!
– Это еще большой вопрос, чья это гробница, Гуд. Многие наши египтологи подвергают сомнению утверждения Карено.
– Они всё подвергают сомнению, Мартин! – инспектор сел в кресло и бросил газету на столик. – Но он нашел гробницу. Он прикоснулся к древним тайнам, Мартин! Вы это понимаете?
– Более чем, инспектор. Я даже собираюсь присоединиться к Луису Карено.
Гуд посмотрел на мистера Джеральда, думая, что тот шутит. Но мистер Мартин говорил серьезно.
– Вас пригласили в Египет?
– Да, Гуд. Я еду в Египет.
– Сам Карено вас позвал? – все еще сомневался Бакенбери.
– Да. Меня пригласил Луис Карено.
– А зачем? – спросил полицейский. – Вы не историк и не археолог.
Мартин ответил:
– Археологов у Карено много. А вот детективов нет. И потому я нужен ему.
– Но зачем ему детектив? Что-то случилось? – спросил инспектор.
– Сеньор Луис опасается происков неизвестного лица, которое угрожало ему.
– Вот как? А подробнее?
– Я не могу вам всего рассказать, Гуд.
Инспектор обиделся:
– Это еще почему? Я мало вам помогал?
– Помогали. Но это дело…
– Оно как раз по мне, Мартин! Так что не скрытничайте.
– Хорошо. Я вам все расскажу, Гуд. Но вам это дело покажется странным.
– Что произошло у Карено?
– Он получил известие.
– Мартин! Это не ответ. Что это значит?
– Только то, что мистер Карено получил предупреждение, инспектор.
– Предупреждение о чем?
– Его предупредили о том, что проклятие Эхнатона может настигнуть осквернителей гробницы.
Гуд засмеялся.
– Вам смешно, инспектор?
– Вы шутите, Мартин? Издеваетесь?
– Нет. С чего вы взяли, Гуд?
– Мартин, кто ныне не говорит о проклятии мумий? Американцы постарались, показав это в своих фильмах[20 - «Мумия» (The Mummy), фильм 1932 года. Картина рассказывает о древнем жреце, мумия которого ожила в наши дни. Фильм «Рука Мумии» (The Mummy’s Hand), 1940 года, не является прямым продолжением первого фильма, однако в картине в центре сюжета вновь оказывает воскресшая мумия. В этой версии воскрешается фараон Харис. Фильм «Гробница мумии» (The Mummy’s Tomb), 1942 года. Прямое продолжение картины 1940 года. Фильмы «Призрак мумии» (The Mummy’s Curse), и «Проклятие Мумии» (The Mummy’s Curse) 1944 года. Прямое продолжение картины 1942 года.]. Нечто подобное было после того, как Картер нашел гробницу Тутанхамона. Тогда тоже газеты писали о проклятии фараона. Это рекламный трюк.
– Но тогда зачем Карено просит меня помочь? Он видел ночью в своей палатке странного человека. И он сказал ему не вскрывать гробницу.
– Сам Карено написал вам про это?
– Да. Я поначалу также не поверил ему, как и вы сейчас. Но дон Луис умеет быть убедительным. Он ученый, а не мистик. Человек практического склада.
– И что он видел?
– Поначалу сам Карено подумал, что всё это не более чем шутка. Хотя кто мог осмелиться шутить так с самим Карено? Он не мальчишка-студент.
