Человек был в темном плаще (хотя это скорее была накидка, которые носили жители пустыни). Его лица я видеть не мог. Оно было скрыто куском ткани (нечто похожее на капюшон).
– Вы хотите со мной говорить? Кто вы? – спросил я.
– Это не так важно, – был ответ.
– Вы не можете сообщить свое имя?
– А что вам в моем имени, господин Карено? – спросил незнакомец по-английски. – Вы скоро будете готовы войти в гробницу.
– Вы говорите о гробнице Эхнатона?
– А о чем же еще? Газеты говорят о скором открытии гробницы и вас сравнивают с Говардом Картером.
– Чего вы хотите? Остановить раскопки?
– Ничего не нужно останавливать.
– Я ученый и это дело моей жизни. Картер открыл гробницу Тутанхамона и стал знаменит на весь мир.
– Гробница Тутанхамона не гробница Проклятого. В этом разница, – сказал незнакомец.
– Но Тутанхамон, как и Эхнатон один из проклятых фараонов[17 - «Проклятые фараоны» – это цари Аменхотеп IV (Эхнатон), Семенхкара, Тутанхамон, Эйе, которые были прокляты жрецами и вычеркнуты из официальных списков повелителей Египта.], – возразил я. – Мне грозит смерть, если я нарушу его покой? Я знаю эти предупреждения. Они есть на станах каждой гробницы. А кто вам сказал, что я боюсь смерти?
– Неужели вы, знаток истории Египта, так и не поняли?
– Не понял чего?
– Вам никто не даст завладеть кинжалом.
– Снова про кинжал. Но кто вам сказал, что он там? Да и кто может поручиться что он существует?
– Многим плевать на сокровища Эхнатона, даже если вы их найдете. Но всем нужен кинжал «зубы змеи». Никто не даст вам завладеть им. У вас его отберут. Потому я предлагаю вам помощь.
– Помощь? В чем?
– Я помогу вам заполучить кинжал и сохранить его…
****
Больше в дневнике мистера Карено не было ничего. Остальные страницы отсутствовали. Возможно, их уничтожил сам Карено, а, возможно, что и кто-то иной…
Глава 2
Дон Карр говорит.
(По рассказам мистера Дона Карра, очевидца событий)
Лондон.
Детективная контора на Риджен стрит 18.
Я, Дон Карр, в прошлом инспектор полиции и сотрудник Скотланд-Ярда.
Некоторое время мне пришлось работать под началом мистера Джеральда Мартина[18 - Серия «Приключения Джеральда Мартина» состоит из романов: «Кровавое братство Кан-Кали», «Вода смерти», «Мёртвая невеста», «Тайна кровавого замка», «Проклятие рода Баскервиль». Роман «Тайна Дарящего смерть» открывает новую серию «Воспоминания о Джеральде Мартине». В серию также входит роман «По ту сторону жизни».], частного детектива, о котором много писала мисс Джессика Лэнг, известная журналистка. Она живо интересовалась всеми делами, которые вел мистер Джеральд. Однако сам мистер Мартин не всегда был доволен тем, что писала мисс Джессика. Он говорил, что мисс много привирает и иногда факты заменяет откровенными домыслами.
Но про это дело она сама написать не может, ибо ничего не знает о нем. В газетах оно было освещено слабо, и происходило это в далеком Египте, а не в Европе. Участниками тех событий были ныне покойные джентльмены Бакенбери Гуд, Джеральд Мартин, Луис Карено. И потому только я могу рассказать о гробнице «Проклятого» и о кинжале «зубы змеи».
В 1932 году я вышел в отставку, и перестал быть сотрудником Скотланд-Ярда. Признаться, отношения с начальством у меня не складывались. И я решил попробовать себя в частном сыске. Как раз мне на глаза попалась заметка о новом детективном агентстве Мартина. Таких агентств у нас расплодилось много, и потому я поначалу насторожился, но владельцем оказался майор Джеральд, который служил в Индии в Бомбейском полку гренадеров принца Уэльского и вышел отставку, как и я. Это решило всё, и я отправился наниматься на работу в его контору.
Мистер Мартин принял меня, даже без испытательного срока. Мой опыт работы в полиции помог. Так я стал работать в детективной конторе Мартина. В настоящее время эта контора принадлежит мне. Я сохранил название агентства «Мартин» в память о выдающемся человеке. Мистер Джеральд погиб в 1944 году во Франции, исполняя свой долг британского офицера.
Ранее я никогда не брался за перо. И, признаюсь, что и сейчас бы я не стал этого делать. Но мисс Джессика Лэнг вынудила меня написать всё, что я знаю об истории Проклятого.
– Вы ведь были в 1933 году с Мартином в Египте, мистер Карр? – как-то спросила она меня.
– Был, мисс Лэнг. Тогда мистер Джеральд пригласил меня отправиться с ним в путешествие в страну фараонов. Ведь Луис Карено нашел гробницу Эхнатона.
– Сам Джеральд мало, что мне рассказывал, хотя я просила его. В один из последних вечеров, перед его отправкой на фронт он коснулся этой темы и сказал: «Как много я мог бы рассказать о проклятии фараона Эхнатона, Джессика. Но сейчас не место для таких воспоминаний».
– И он вам ничего не сказал, мисс? – спросил я. Я сильно сомневался, что она говорит правду. Не думаю, что мистер Мартин собирался с ней откровенничать.
– Нет, – ответила Лэнг. – Мы условились поговорить с ним после его возвращения. Но Джеральд не вернулся.
Я не стал спорить с мисс Джессикой.
– Да, мисс. Многих забрала эта война. И мистер Мартин, и мистер Гуд погибли на войне.
– Я пришла к вам, мистер Карр, ибо только вы знаете, что произошло в 1933 году в Египте.
– Я могу сказать только, что мистера Мартина пригласили на раскопки.
– Но отчего газеты мало сообщали об этом, мистер Карр?
– Что я могу сказать, мисс? Никто не хотел огласки того дела, и говорить о нем мистер Мартин мне запретил.
– Но сейчас его нет, мистер Карр. И в память о нем вам стоит рассказать об этой истории с проклятием фараона.
– Это история не о проклятии фараона. Это история о «Дарящем смерть». Но нужно ли говорить о ней, мисс? Может оставить все как есть?
– И вы после этого считаете себя другом Джеральда Мартина? Это ваш долг сообщить о его расследовании людям.
– Но, если он сам не желал этого, мисс.
– Я уверенна, что если бы Мартин был с нами, он захотел бы всё рассказать.
Она ушла, и я стал думать. Возможно, что это и вправду будет интересно другим? Да и о таланте мистера Мартина это дело расскажет. Я недолго колебался и решил взяться за перо. Я расскажу о том, что знаю об этой истории…
***
