– Может, приляжете отдохнуть, пока Василий баню истопит? – накормив гостей, предложила хозяйка.
– Да мы и не устали, лучше в картишки с мальчиками перекинемся…
– Меня увольте, схожу посмотрю, может быть, что Василию Афанасьевичу помочь. А то приехали на всё готовое, – направился к двери Арсений.
– Мы тоже с тобой, – засобирались девчата.
– Так давайте сразу и купальники наденем. Где у вас можно переодеться?
– А вон в Стёпкину комнату идите, – кивнула хозяйка…
– Сюда проходите, – повёл к проруби гостей Василий Афанасьевич.
– Вот это сервис! – восторженно покачала головой Настя. – А церковь у вас есть?
– Есть небольшая церквушка.
– А батюшка молодой? Может, пригласим его на крещенское купание?
– Прорубь, что ли, освятить?
– С нами искупаться – грехи смыть. Поди, тоже грешный?
– А кто в этом мире безгрешный? И у батюшки тоже свои грехи. Только грех-то покаянием смывается, а это так, народная привычка. Да и в дедушки тебе наш служитель Божий годится.
– Жаль… Ну, у кого больше грехов – тот первый, – обвела вопрошающим взглядом компанию Настя.
– Давайте я… – скинул одежду Арсений и, не раздумывая, с головой погрузился в прорубь.
– Вот уж не думала, кто из нас самый грешный… – сиганула вслед за ним Марина.
– А вы вторым заходом, – вынырнув, крикнула она приготовившейся Насте. Здесь места только для двоих.
– Мы – нет… – затрясли головами Стёпа с Любашей. – Я с детства холод не уважаю, – признался кавалер. – Ежели бы из бани, да в снег – ещё куда не шло, а в прорубь – брр…
– А я только вот простудой переболела.
– Понятно, группа поддержки, – махнула рукой Настя.
Выскочив из проруби, Марина с Арсением опрометью кинулись в баню.
– Ой, как тело горит, – плеснула на каменку полный ковшик душистого настоя девушка. – О-о, какой аромат!.. Арсюша, похлестай меня веничком, дрожу, как осенний лист, – растянулась на полке Марина. – Или это тоже противоречит твоим правилам?
– Да нет… Ого!.. Здесь даже два веника заварили?!
И Арсений, как заправский банщик, стал священнодействовать над телом Марины – слегка помахивать, похлопывать, массажировать, нежно похлёстывать согревающееся тело.
– Ой, хорошо как!.. – с наслаждением выдохнула она. – Как классно у тебя получается… Расстегни, мешает… – дёрнула плечами девушка, намекая на лифчик.
– Как пожелаете, сударыня, – неумело расстегнул застёжку Арсений.
– Тренируйся, пригодится… – тихо хохотнула Марина…
– Ой, пустите скорее наверх, а то окочурюсь! – дрожа всем телом, заскочила в парилку Настя.
«Принесла тебя нелёгкая», – уступая место, про себя чертыхнулась Марина.
– Меня тоже веничком похлестай…
– Сама хлестайся! – опередив Арсения, кинула она веник подруге. – Пошли мы, а ты давай, подтягивайся – чайку попьём…
А стол с великолепной сервировкой уже дожидался гостей – закуски, пельмени, домашние разносолы и стряпня, а посередине возвышался пузатый медный самовар.
– Это где ж такое чудо достали? – восхищённо произнёс Арсений.
– О-о… Это старинный самовар, от бабушки мне достался, дровами топится, – похвалился Василий Афанасьевич. – Она сказывала, что на свинью его выменяли. У него даже надпись есть: «1910 год. Тула». И медальки имеются. Крантик у него был оторванный, а на днях Егорыч починил. Вот и поставили, к празднику опробовать.
– Это какой Егорыч? – полюбопытствовал Степан.
– Иван Жданов…
– Интересно, больше ста лет дожидался он, чтобы нас чаем напоить, – покачала головой Марина.
– Ну, так давайте за стол, а то придётся ещё раз воду в самоваре греть, – засуетился хозяин.
– Куда за стол?! А ещё одна купальщица, – кивнула на дверь Ольга Сергеевна. – Девчонки, сбегайте поглядите, а то вдруг ей плохо в бане стало.
– Это кому, Насте? – ухмыльнулась Марина. – Сейчас прибежит.
За дверьми послышался топот и раскрасневшаяся Настя, запустив клубы холода, забежала в избу.
– Ты что, за дверьми подслушивала? – с иронией встретила её Марина.
– Чево? – не поняла её вопроса Настя.
– За стол пора садиться, – улыбнулась хозяйка…
– Давайте-ка за праздничек, – в руках хозяина, как у фокусника, появилась бутылочка беленькой.
– А-а, наливайте мне тоже водки, – протянула стопку Настя.
– Вот это по-нашему, по-деревенски! – одобрил поступок Василий Афанасьевич.
– Забирайте её к себе, – махнула рукой Марина. – Она всю округу кормить будет, ежели столовую откроете и жениха хорошего найдёте.
– Ну, с женихами у нас туговато, а столовую – это можно с главой поговорить. К нам на природу много людей приезжают, а каждому кушать хочется… Так как?..
– А с чего это вы взяли, что я здесь кашеварить буду? Вон, пускай Маринка остаётся коров доить.
