– Я первый… – резко оттолкнувшись, пригнул ноги в коленях Арсений.
Следом за ним поспешила Марина.
– Не поеду я, боюсь! – замотала головой Любаша.
– Подожди тогда здесь, мы быстро, – стал уговаривать её Степан.
– И здесь одна боюсь, не бросай меня, Стёпочка…
– Ладно… – согласился тот, с завистью провожая катящихся с горы друзей.
Настя, не решаясь съехать на ногах, села на лыжи и как на санках покатилась вниз. На середине она потеряла равновесие и, визжа, кубарем продолжила спуск.
– Ну вот, видишь?! – кивнула на Настю Любаша.
– А я что – как скажешь… – беспрекословно согласился Степан.
Дождавшись остальных участников лыжной прогулки, вся группа уже другим путём повернула к деревне. Огромная площадь, не свойственная пролеску, предстала перед глазами лыжников. Кое-где на открытых участках уныло торчали серые пеньки.
– Ой, на кладбище похоже, – опёршись на палки, остановилась Настя.
– А оно и есть кладбище, только лесное, – с грустью ответил Степан.
– Это как?..
– Печальная история, начавшаяся лет пять назад – нынешний глава администрации вырубил добротный лес под видом сухостоя, зато себе шикарный коттедж отгрохал на берегу реки. Лесников и активистов, которые пытались достучаться до верхов, быстренько убрали – кого уволили, а кому штраф за клевету впаяли. Видать, не только наш глава попользовался, но и хороший куш наверх ушёл.
– Да-а, прискорбно, что для некоторых законы не писаны, – мрачно произнёс Арсений. – Думаю, не раз ещё поднимется их рука на этот роскошный лес…
– И, к сожалению, ничего не сделаешь, иначе одна дорога – вслед за лесниками и активистами… – подытожил Степан. – Поэтому – улыбочку, и на мажорной ноте до дома…
– Как раз во время вернулись! – встретил их идущий из бани Василий Афанасьевич. – А я баню смотрел – жару хоть отбавляй, так что можете собираться. Снегу нагрёб – ежели у кого есть желание из баньки в сугробе искупаться.
– Ну, что, девчонки, мы первые, – вызвались ребята.
– Мы не так охочи до жара, так что мужикам у нас дорога.
– Тогда мы по-быстрому – только скинем лишнюю одежду.
Вскорости в футболках и трусиках мужчины выскочили из дома…
– Ну, батя постарался!.. Хороша банька!.. А от веника с душицей какой аромат! Давай-ка я тебя хорошенько попарю, а потом ты меня… Эх, хорошо!.. После лыжной прогулочки, да веничком похлестаться.
– Я в сугроб… – раскрасневшись от парильной процедуры, выскочил из бани Арсений.
– Я – пас, скоро хоккей по телевизору начнётся, – заторопился Степан.
– А кто играет?
– «Авангард» – «Металлург».
– Иди, болей… Я лучше ещё пару заходиков сделаю – соскучился по баньке…
«Вот фанатик, смотрит всё подряд. Ладно если бы „Сибирь“ играла – ещё можно поболеть»… Отдыхая телом и душой, Арсений, лёжа на полке, с наслаждением вдыхал смешавшиеся ароматы дерева, берёзовых листьев и душицы.
Тихо хлопнула дверь…
– Что, вернулся, Стёпа? Матч перенесли на другое время?
Тишина…
Дверь в парилку открылась, и Марина в костюме Евы остановила жаждущий взгляд на Арсении. Тот машинально прикрылся веничком.
– Не прогонишь… – тихо произнесла она.
– Не делай глупостей, Марина… – растерянно ответил Арсений.
– Любовь – это не глупость.
– Но она должна быть взаимной.
– А разве я не заслуживаю взаимности? Посмотри на мою фигуру, на мою грудь, – повернулась она из стороны в сторону, демонстрируя своё обнажённое тело. – Ну, как?.. Хочешь нарисовать меня такую?
– Я не рисую картины в стиле «ню»… Не спорю: и фигура, и грудь у тебя восхитительны, но этого мало для любви.
– Дурак ты, Арсений, если бы ты знал, сколько мужиков хотели бы оказаться на твоём месте, но мне нужен только ты.
– Марина, пойми – я не хочу любить наполовину – только тело.
– А кто её отмерил, эту меру: четверть, половина или полная чаша любви? Если тебе нравится девушка, если ты восхищаешься её телом – разве это не повод ответить взаимностью на её любовь?
– Для кого-то, может, и повод, для меня нет. И давай будем считать, что того, что произошло сейчас, не было. Ты просто выходила подышать свежим воздухом.
– Чем больше я с тобой общаюсь, тем сильнее люблю тебя. Ты, наверное, единственный, кто бы так отреагировал в данной ситуации. Как ты скажешь, так я и сделаю – я просто выходила прогуляться, – развернулась Марина к предбаннику…
Ещё долго сидел Арсений, не отрывая застывшего взгляда от двери, за которой скрылась Марина, в глазах его стояло её изящное обнажённое тело: «А может, и права она? Что это за мера? Какие они, симптомы настоящей любви? Может, это всё придумано писателями и поэтами? Ведь Марина действительно очень красивая девушка… Но дело не в этом – просто перегорело всё в душе после её выходки с Кириллом. А использовать её для удовлетворения желания – это самообман»…
Париться уже не хотелось… «Пора закругляться…» – спустился с полка Арсений…
– Фу-у!.. Хорошо попарился! Знатная у вас банька, Василий Афанасьевич.
– А то!.. – горделиво ответил хозяин.
– И дышится не так как в городе, так приятно было вечерком прогуляться, – добавила Марина. – Ну что, девчата, теперь наша очередь насладиться банным жаром.
– А мне кажется, ты уже вкусила банный дух, и не одна, – шепнула ей на ухо Настя.
– Да ну, что ты – я просто прогулялась перед банькой…
