– Фу-у!.. А перегаром-то от тебя прёт. Не боишься без прав остаться?
– Да кто у меня их заберёть, гаишники-то после кутежа отсыпаются…
Старенький «пазик», пробуксовывая по скользкой дороге, прогромыхал по улицам просыпающегося города и выехал в уходящее за горизонт поле…
Арсений задумчиво смотрел в окно: «Всё-таки есть своя прелесть в зиме: бескрайние снежные поля с занесёнными снегом колками[3 - колки – небольшие скопления деревьев, кустарников], искрящиеся на солнце сугробы, деревья, покрытые серебром инея, а в общем – белое полотно, вытканное сверкающими снежинками, и голубое небо – в этом вся красота зимы.
– Ой, смотрите – заяц! – прервал его мысли восторженный вскрик Насти.
– А мы такого же на Новый год съели, – с грустью в голосе отозвалась Марина.
– То кролик был…
– Какая разница, одного семейства…
Через час пути появилось длинное полуразрушенное здание бывшей птицефермы.
– Ну вот, скоро уже и деревня, – приподнятым тоном сообщил Степан.
– Макарыч, ты притормози около нашей избы.
– Запросто… – не оборачиваясь, бросил тот…
– Проходите, проходите гости дорогие, – с радостью встретила хозяйка приезжих. – Будем знакомы: Ольга Сергеевна и Василий Афанасьевич… Этого я уже видала – со Степаном приезжал, а вот девчат не знаю.
– Это – Любаша, – неловко представил подругу Степан.
– Хорошенькая… – лукаво переглянулись мать с отцом. – Чего ж только одну-то, а другие?
– А других для него не существует, – ответила Настя вместо Степана. – Так что скоро будете бабушка и дедушка.
– Ой!.. – всплеснув руками, села на лавку Ольга Сергеевна. – И когда же?..
– Чего когда? – пожала плечами Настя.
– Когда рожать-то?.. На каком ты месяце, доченька? – вопрошающе-ласково посмотрела мать на Любашу. Отец же, разинув рот, уставился на сына.
– Да не беременна я… – покраснев, ответила Любаша.
– А как же… – перевела мать взгляд на Настю.
– Да ты слушай её больше! Настя соврёт – не дорого возьмёт! – не выдержал Степан.
– А я-то и взаправду подумала… Ой, что это я всё с разговорами! Вы проходите, садитесь, перекусите с дороги. Ты, отец, сходи в погреб: грибочков, солонинки принеси, а я сейчас мигом щи разогрею.
– Ну, так может бутылочку достать для сугреву? – кивнул Василий Афанасьевич на холодильник.
– Это потом, после бани! – замахал руками Степан. – Сейчас по-быстрому перекусим да в лес на лыжах покататься пойдём. Мои-то лыжи целы, не выбросили?
– Да вон, в сарае прибраны.
– Ещё четыре пары нужно… Но это я сейчас по соседям пробегусь. Здесь у многих лыжи есть – родственники из города приезжают покататься.
– Ой, их позавчерась столь понаехало! – вскинула руки Ольга Сергеевна. – Новый год здесь встречали, думала лес спалят – всю ночь оттедова салюты летели. Сейчас, поди, отсыпаются.
– Ну, я побежал… – бросив ложку, выскочил из-за стола Степан.
– Да куды ж ты?! И чаю даже не попил, – крикнула в догонку мать…
– За лыжами…
– Вот как раз на всех… даже с ботинками, – вскоре вернулся улыбающийся Стёпа. – Ну-ка, девчонки, примерьте.
– Как на меня, – покрутила ногой в ботинке Марина.
– А мне немного большеваты.
– …И мне тоже…
– Я вам сейчас носочки вязаные принесу, – засуетилась Ольга Сергеевна. – Оно и плотнее будет, и ноге теплее.
– Батя, ты часика через два баньку истопи, чтобы к нашему приходу.
– Сделаю всё как нужно – берёзовыми дровами истоплю, чтобы пожарче было…
Через полчаса вся команда направилась к лесу, вплотную примыкающему к деревне…
– Место хорошее, и река рядом с домом, – любопытствующим взглядом окинула окрестности Настя.
– Это точно, – кивнул головой Степан. – Я летом из баньки да в речку… красота!..
Наваливший за последние дни снег, придавив к земле ветки елей, ярко сверкал в лучах солнца.
– Ой, как слепит! – зажмурилась Марина.
– Жалко, очки с собой не прихватили… да уж теперь как есть, – с сожалением ответил Арсений.
– Ну, я вперёд, давайте за мной! – прибавил ходу Степан.
Вся команда лыжников цепочкой растянулась по лыжне.
– Стёпа, сбавь немного – не успеваю я! – крикнула далеко отставшая Любаша.
– Действительно, мы что тебе, спринтеры? – поддержали её девчата.
– Извиняюсь, увлёкся, – резко остановился Степан. – Скоро горка будет, покатаемся…
И действительно, длинный пологий спуск, уходящий накатанной лыжнёй в недалёкие перелески, вскорости предстал перед лыжниками.
