– Не вешай нос, мы обе вчера хорошенько повеселились. Я не ожидала, что ты окажешься такой ненасытной, и знаешь что? Меня это приятно удивило.
– Почему?
– Я думала придётся изрядно повозиться с твоим упрямством. Но всё благополучно разрешилось само собой.
В разговоре наступила пауза. Вскоре её нарушила Аркона.
– Зачем нужен этот камень? – спросила она.
– Это не просто камень, а вместилище огромной силы. Поглощая жизненную энергию других существ, ты будешь постоянно становиться сильнее. Вчера ночью у тебя его не было. Это моя ошибка из-за которой ты чуть было не расплатилась жизнью.
– Мне хочется его выдрать, он причиняет мне дискомфорт. В груди всё так и чешется…
– Это ещё только начало. Кристалл будет расти вместе с твоей силой.
– Он что станет больше?
Баала кивнула.
– Ещё как будет. Лучше навсегда забудь о своём человеческом облике. Всё равно от него мало проку.
– А от бесконечно растущего камня он значит есть?! Постой, он же… Ты хочешь сказать, что в какой-то момент эта стекляшка вырастет до такой степени, что расплющит все мои органы?!
– Не забивай себе голову всякой чепухой, – проговорила Баала и попыталась сменить тему разговора. – Давай лучше приступим к колдовству.
– Не уклоняйся от ответа!
– Ах, мне уже не терпится показать тебе заклинание призыва гуля.
– Гуль? Что ещё за “гуль”? – незнакомое слово её очень заинтересовало.
Баала встала рядом с Арконой, затем взяла её локоть и подняла руку девушки, направив раскрытой ладонью вперёд.
– Вот так, а теперь напряги каждый уголок сознания. Перенеси свои мысли назад в прошлое, в самый торжественный момент церемонии.
Аркона последовала указаниям богини и закрыла глаза. Неприятные чувства начали медленно обвиваться вокруг неё. Сердце в груди забилось быстрее, а к горлу подступал комок горечи.
– Видишь свою сестру? Видишь как она становится избранной и получает силу, а ты неудачница остаёшься ни с чем? – прошептала на ухо женщина.
Воздух стал жарче от магического напряжения. На лбу проступили капельки пота. Сопротивляться воспоминаниям было уже невозможно.
– Вспомни боль и обиду. Вспомни каждую пролитую слезинку. Вспомни как гнев сжигал тебя изнутри. Позволь старым ранам вновь открыться. Пусть эмоции станут проводником твоей силы!
Девушка почувствовала как что-то острое вонзилось в её грудь. В воздух ударила струя кровавых брызгов. Пронзительно крик разнесся по всей округе, и Аркона без сил упала на землю. Над телом поднимался горячий пар.
– Превосходное творение, – довольствуясь её успехом, проговорила Баала. – Для первого раза очень даже неплохой результат.
– Ре-результат? К-к-какой р-результат?
С большим трудом она смогла выговорить эти слова. Аркона стояла на четвереньках с опущенной вниз головой. Ей требовалось время, чтобы перевести дыхание и отдохнуть.
– Сама погляди на своего первого слугу. Какой же обаятельный симпатяга вышел.
Глаза Арконы перестали гореть столь ярко, как прежде. Даже кристалл в груди заметно померк и помутнел.
– Я чувствую себя такой слабой… Как выжатый лимон… Ещё ни одно заклинание не отнимало у меня столько сил…
– Драконы достаточно сильные магические существа. Любой архимаг просто жалкая букашка на вашем фоне. Поэтому обычное заклинание для тебя раз плюнуть, но магия крови работает иначе. Она не столько требует знаний владельца, сколько ресурсов.
– Так будет происходить каждый раз?
– Тебе ещё следует немного потренироваться. В следующий раз будет несколько проще. Главное помни, что каждого заклинание тратит часть крови в твоём кристалле. Чем сильнее ты будешь становиться, тем меньше её будет требоваться.
– Даже на самые сложные вещи?
– Да. Поднимайся.
Снова на помощь пришли таинственные красные руки и помогли девушке встать с земли. После своего первого колдовства она выглядела несколько исхудавшей. Даже выступающий живот вернулся к изначальному объёму.
– Что я там такое сотворила? Покажи мне…
Аркона резко замолчала. В её потускневших зрачках отражалось то самое творение, которое родилось из её эмоций.
– О, боги… Это и есть твой гуль?
– Правда великолепен?
В нескольких метрах от них стояло высокое существо, время от времени оно непроизвольно подёргивалось. У так называемого гуля были очень длинные руки и ноги, а также скрюченные пальцы, напоминавшие когтистые лапы коршуна. Гладкая багровая кожа слегка блестела на солнце. Из худого тельца торчали острые позвонки. Вместо нормальной головы у призванного монстра был рогатый череп, объятый магическим пламенем.
– И что оно может делать?
– Всё что душа захочет. Может бегать, может прыгать и ползать по стенам. Прикажешь убить кого-нибудь, так он запросто это сделает.
– Значит он просто кукла без души?
– Да. Гули твои верные марионетки, созданные ради одной цели – служения своей госпоже. Им не нужен ни сон, ни еда, ни вода. Убить его намного сложнее чем обычного человека. Если конечно не пустить в ход магию света.
– А кого ещё я могу призвать?
– Много кого. Пока не думай об этом и довольствуйся тем, что есть. Теперь попробуем отдать ему пару приказов. Пусть раздобудет тебе крови, чтобы восстановить силы.
Аркона посмотрела в пустые глазницы существа, а затем недоумевая почесала затылок.
– И как я должна это сделать? Хотя не отвечай, я хочу сама разобраться.
Аркона собралась с духом и сделала шаг вперёд.
– Эй, ты… Гуль? – сказала она. – Живо подойди ко мне!
