Цель – превосходство

1

Раньше это был довольно приличных размеров торговый комплекс. Сейчас его центр лежал в руинах, будто мощнейший заряд взорвали. Или авиация нанесла сверху удар. Передние зеркальные стены вывалились, обнажая нутро здания. Сотни, тысячи кривых пыльных отражений посмурневшего к вечеру неба. В центре первого этажа завал, состоящий из разломанных бетонных перекрытий, перекуроченных труб, арматуры, стекла, каких-то тряпок, стеллажей, офисных столов и стульев. Возносился он метров на пять-семь.

Маркер указывал на вход.

Пройти мимо не давали банальное любопытство, алчность и взятые ориентиры на превосходство. А смело шагнуть с высоко поднятой головой – осторожность и здравый смысл.

Если за отправную точку брать обычную игровую механику, то сокровища всегда сторожили разнообразные «боссы». И новый мир больше похож на злоеб… тьфу ты, обещал же сам себе не ругаться матом. В общем, похож на компьютерную РПГ. С другой стороны, артефакт самый простой, остальные я пока не мог обнаруживать при помощи «Зова». Поэтому почему бы ему просто так валяться? Тем более зачастую они не дарили носителю имбовости. Так, некоторые из них просто дублировали навыки.

Например, «Антиграв». Как успел узнать, существовало умение, которое точно так же позволяло падать без фатальных последствий для организма. Таким образом, «Антиграв» абсолютно соответствовал свойствам вещи Неведомых Странников. Единственное, но значительное отличие – первый необходимо было прокачивать. Арт же работал всегда, везде и потолка не имел, как и не требовалось его активации за мутаген и опыт. Но был и минус – его могли отнять, а еще он всегда оставался на месте гибели, если ты не открыл специальные слоты. Они могли быть получены за какие-то достижения или выполнение квестов от Системы.

Справочный материал успел прочитать, пока готовились вооруженные силы к выходу из поселения на «встречу» с хантерами-ренегатами. Надо отметить и то, что гайд подготовил Сан Саныч, он и ввел классификацию от «простого» к «уникальным». Воспользовался привычной для многих системой, «дабы не плодить реальности без меры». Не мои, его слова. Еще в конце труда научник высказывал ряд предположений относительно свойств. Утверждая и доказывая, что артефакт, независимо от ранга, мог быть найден абсолютно любым человеком, если тот на него наткнулся случайно или преднамеренно. А вот навык «Зов древних» значительно упрощал поиск и открывался только после получения в руки наследия Ушедших. И Система считала таковым признаком либо нахождение бесхозного разумным, либо убийство владельца с последующим изъятием ценности. То есть, как обычно, радовали людоедские правила.

И вот сейчас я обдумывал в очередной раз, соваться или нет в руины торгового комплекса. Если был бы «пустой» то без соплей – забрало вниз, и вперед. Но количество имеющихся уникальных и редких навыков, которые остались бы на месте гибели, а также других ресурсов, необходимых для прокачки организма, заставляло осторожничать. Да и вообще сегодняшний день показал: лучше тише, но дальше, чем громче, но ближе.

Инвентарь как «Помощника», так и основной не радовал глаз, там сейчас находился только щит и шлем мертвого легионера. Средство защиты перебросил в слот быстрого доступа. Задумался и о том, что необходимо обзавестись одеждой, мыльно-рыльными, многими хозяйственными вещами, как и сигаретами. Например, у меня сегодня уже не было трусов на замену. Ходить же постоянно в джинсах, а уж тем более в броне… Нет, не уставал, но дискомфорт ощущался. Да и с моей жизнью смотрелся я, как танк после сражения в окружении «Бентли». Мощно, сурово, но… все озирались, опасались и боялись лишний раз слово сказать. И вот уверен, часть высокодуховного общества крутила пальцем у виска, когда точно знала, что я ее не вижу. Но это лирика.

Вполне возможно, внутри комплекса меня не ждали никакие опасности, пятьдесят процентов – предыдущий владелец залез и погиб. Может, даже глупо, например свалился и сломал шею. Но это один из самых оптимистичных вариантов, наподобие как найти кошелек с миллионом долларов на улице.

Шуметь не хотелось, а так можно было запустить туда одну DDS, активировать и посмотреть, кто подтянется на звук. Или воспользоваться взрывной стрелой. Только дроны, а еще и детища биоников, на которых успел полюбоваться не далее чем полчаса назад, говорили о том, что необходимо четко соблюдать шумомаскировку. Если, конечно, не хочешь расстаться с одной из попыток репликации.

Вообще, в очередной раз порадовался собственному выбору стелс-тактики, помноженной на боевой задор. Либо так, либо надо входить в состав крутого вооруженного отряда, который мог бы справиться с той же мокрицей и ее приспешниками. Но, как известно в поговорке про винт и хитрую задницу, здесь могла поджидать такая засада… всю группу на респ. Учитывая, что это жизнь, где никакого баланса не было и не наблюдалось в принципе, такой расклад легко представляем.

Почему?

Вряд ли ты напишешь в службу поддержки, если только на деревню к дедушке, когда тебя накроет из той же артустановки, мол, как так по нубам гвоздить? Где баланс? Нет его и не будет! «Это же жестоко…» А кто сказал, что мы в сказку попали или в добрую игру, где все вылизывают пользователя, выставляя специально для него уровень сложности минимальный? Да, есть ряд правил и ограничений для нас, разумных… Но кто их ввел для тех же биоников, которые на диво резво подорвались минусовать хантеров и легионеров?

Ладно.

Размышления ни к чему не подошьешь. Надо решать: или входить, или уходить. Проверил навыки на всякий пожарный, затем покрепче сжал в руке молот и осторожно вошел в разбитые двери, пропустив вперед разведчика и анализатор.

Прислушался. Тональность звуков не изменилась, где-то в отдалении хлопали изредка одиночные ружейные выстрелы. Раздавался едва слышимый визг резвящихся псов, ревели рогабаны и еще какие-то неизвестные животные. Поблизости щебетали птицы. Голоса незнакомые. Может, и земные, а может, и нет.

Внутри тихо-тихо.

Пыль, грязь, зеркальное и простое стекло. Первое заставляло постоянно озираться, так как в нем мелькали тени. Второе приходилось обходить, часто осторожно по чуть-чуть сдвигать в сторону, освобождая место под ногу, чтобы не хрустнуть. Маркер вел вглубь помещения, к куче рядом с уцелевшей стеной павильона.

Обычный мусор, напоминающий строительный, как показал разведчик. Анализатор молчал, сканирование говорило, что все чисто. Обогнул по широкой дуге нагромождение по центру помещения, стараясь постоянно контролировать все триста шестьдесят градусов.

Я не шумел, звук дыхания скрывал шлем.

Когда до точки оставалось всего шагов десять, внезапно кучу из гипсокартонных и пластиковых панелей вперемешку с частью разрушенной плиты перекрытия разметало в стороны. Несколько обломков бетона величиной с баскетбольный мяч устремились с бешеной скоростью в мою сторону. На рефлексах успел пригнуться, и они с грохотом ударились обо что-то твердое позади, по спине неплохо так забарабанили крупные осколки. Вперед даже толкнули.

И в невероятно высоком прыжке вынеслась на меня огромная человеческая фигура. Все произошло одновременно, в какие-то короткие секунды. Я успел рассмотреть мельком высокотехнологичный скафандр. Он превосходил виденные в какой-то научной передаче военные экзоскелеты США поколений эдак на тридцать-сорок. Зализанные формы, скрытые бронещитками сервоприводы. Видимо, плечи человека внутри располагались гораздо ниже, чем у костюма, потому что шлем практически не выступал из них, глаза, а скорее всего камеры, чуть подсвечивались красным светом. За спиной или ракетная установка, или миномет. На плече торчал ствол какого-то орудия, совсем как у Хищника в кино. В руках тип сжимал оружие, походившее по очертаниям на автоматно-гранатометный комплекс FN F2000, однако размерами куда как больше и формы скругленные.

Именно его в мою сторону и наводил неведомый бандит.

В долю секунды еще успели промелькнуть мысли, что урод выложил артефакт рядом с собой и таким образом подманивал лохов из тех, кто имел «Зов древних», а это в свою очередь позволяло после их убийства завладеть другими подарками от Неведомых Странников.

Сука прошаренная!

Я успел в длинном кувырке броситься вперед, скорее мысленно, чем реально ощущая за спиной ветер вместе с гулким грохотом автомата и вспыхнувшей длинной дульной вспышкой. Перекатился в сторону. А буквально через десятую долю секунды на место моего тела опустилась с силой нога, закованная в бронированный ботинок, сплющив остатки от какого-то металлического стеллажа.

В новом прыжке мне удалось скрыться за углом завала по центру, сделав три длинных шага вперед, с разворота, с силой запустил молот в агрессора. Размытый диск врезался в грудь ублюдка, когда тот вышагнул из-за угла, и… и бессильно отскочил от вспыхнувшей призрачной сферы, окутавшей всю фигуру нападающего.

Тот же вскидывал автомат, ствол которого практически смотрел мне в живот. Успел опять прыгнуть в сторону до того момента, как пули хлестнули по хламу, разрывая его на части, а затем вспышка из нижнего, показавшегося огромным, раструба. Я же вновь успел отскочить и откатиться, когда край завала разметало, будто исполинским пинком кучу листьев в парке осенью.

Так!

Ну держись, урод! Усиления и невидимость…

И чуть ли не ступор: «Внимание! Активация навыков невозможна! Противник использует генератор подавления способностей!»

Рванул широкими скачками за плиту перекрытия, торчащую под углом градусов в сто тридцать. Смертоносные пули врага вонзались в железобетон, крошили его, оставляли глубокие отверстия с рваными краями.

Вытянул руку, принимая рукоять молота, и вышагнул, когда очередь стихла во второй раз. Видимо, или перезарядка, или перегрев, отправил ИО во врага. Последний резко упал на пол, уклоняясь и перекатываясь через голову, одновременно с этим из оружия за спиной вырвалось пламя.

Акробатом я никогда не был, но все же пассивные умения действовали. Развернуться бы не успел, поэтому фляк назад… Время замерло, и из нижней точки по наитию запустил в хищное тело ракеты, устремившейся в мою сторону, щит сгоревшего легионера. А затем одинарное сальто назад, шлепаясь на живот за баррикаду из мусора. Если бы не доспехи, взвыл бы от боли. Но они погасили удар, хотя не полностью. Приложился хорошо так. Над головой же пронеслись осколки, какие-то обломки кирпича и даже полка от металлического стеллажа, а разогнанное стекло разлетелось шрапнелью в разные стороны, со звоном разбившись где-то позади. Еще и вспышка яркая настолько, что даже прилетело отсветом и мощным грохотом. Едва не заглушило до контузии.

Вновь в руке тяжелый молот. Как хорошо, что подавить способности индивидуального оружия тварь не могла. Но сейчас стало и понятно следующее. Раз противник уклонялся, значит, ему может навредить ИО!

А до этого, когда увидел строки про невозможность использовать умения, едва не запаниковал от бессилия.

Враг где-то затих. А я, полусогнувшись, оббежал кучу, вернувшись практически на то место, где схватка началась. Прицелился туда, откуда должен был появиться бронированный шакал. Однако механизированный ублюдок подпрыгнул на высоту не менее семи-восьми метров. Тяжело приземлился на самый верх завала, с характерным хрустом ломая столешницу офисного стола. И в этот момент, одновременно с загрохавшими вновь выстрелами, размытый диск устремился в фигуру. Я же в длинном кувырке ушел в сторону, ощущая, как сама смерть проходила совсем рядом. Настолько близко, что рванула капюшон анорака, сбив меня с траектории. Упал, ударившись обо что-то твердое головой, хорошо приложился. Если бы не шлем – хана.

Ничего не видя, перекатился влево.

Грохот!

Миг – и молот в руке. Я только вскакивал, стараясь рассмотреть неведомого бойца и сориентироваться в пространстве, но в этот момент в грудь прилетел настолько мощный удар, что, несмотря на усовершенствованную броню легионеров, весь воздух из легких вышибло.

Промелькнула системка от кибердоктора.

Но в этот момент меня уже оторвало от земли, и противник стал стремительно удаляться. Я проломил спиной гипсокартонную перегородку павильона, а также какую-то деревянную конструкцию, это отметил отстраненно по промелькнувшим брускам с обломанными краями, вкатился внутрь в клубах белой пыли.

А за мной влетело ИО. Успел подняться пошатываясь.

Мужик в экзоскелете не стал искать вход, он просто с разбега проломил его. Вот тут и встретил молот в грудь. Все произошло как и с дроном. Отсвет, хлопок на грани слышимости, а затем звон мощнейшего удара, брызги искр в разные стороны. И враг покачнулся, сделал неуверенный шаг в сторону.

Я же, перехватывая инициативу, бросился вперед, прыгая вверх и сжимая стального друга, подаренного людьми Лорда Дарка, и со всего размаха двумя руками опустил изо всех сил широкий боек на маленькую голову ублюдка!

Полетели в разные стороны какие-то детали, остатки брони, окуляры… Вот только крови не было.

Так это что, робот?

Чертов механизм замер, а затем завалился на бок. Но я работал, как в кузнице подмастерьем: долбил и долбил! Ярости столько – перед глазами пелена! А еще неизвестно, вдруг повреждения, мной нанесенные, не критические, перезагрузится, как тот терминатор, и вперед, дальше бесчинствовать.

В себя пришел, когда руки и ноги проклятой железяки практически были сорваны с посадочных мест. Сейчас железная тварь напоминала куклу, которой добрая маленькая девочка устроила разбор полетов.

А так и надо!

Нехер тут на людей засады устраивать!

Сука железная!

Осмотрелся, оружия врага рядом не видно.

Фу-у-у…

Чертова ярость!

Только сейчас начал соображать. Нет, все же риск и чувство победы – это наркотики, тяжелые, вырубающие другие мысли. Никакой кокаин и амфетамин рядом не стоял. Есть только я и противник… Ага-ага… В том-то и дело, не одни мы тут. И шумели так, что сейчас, вполне возможно, сюда устремились мокрица с подопечными или дроны.

Но с другой стороны… Вот это я повоевал, справился без стелса!

Адреналина выше головы хапнул, еще бы чуть-чуть – и из штанов вытряхивать пришлось бы.

Мокрый весь от пота, и руки подрагивали.

Уверен, пассивные навыки работали, иначе с чего бы я так скакал? И еще одно знание в копилку: существовал некий подавитель умений. Это… Это дерьмово!

Так размышлял, совершенно не думая о том, что чудом избежал смерти.

А теперь бегом!

Метнулся к подсвеченной красным цветом куче мусора в углу центрального помещения. Покопавшись, я практически сразу нашел браслет черного цвета, чуть теплый на ощупь. И тут же несколько системных простыней: «Внимание! Вы завладели артефактом “Неуязвимый I”! Тип простой, свойства – неуязвимость в течение 3 секунд 1 раз в стандартный час. Если у вас имеется индивидуальное оружие (при соблюдении необходимых правил ношения), то сначала срабатывает артефакт и только затем ИО».

«Внимание! Вы вошли в Топ-500 тех, кто смог завладеть вторым артефактом в данном ареале! Ваше место: 374. Награда: Радиус действия навыка “Зов древних I” увеличивается на 30 метров».

Похоже, для того чтобы получить следующую награду за «Древние тайны» (само достижение особо не интересовало, не тщеславный), необходимо их найти или три, или пять, или семь, или десять. Это исходя из логики. Впрочем, о ней порой в «Возрождении» говорить не приходилось.

Подошел к поверженному врагу. И что это за рыба такая?

Отчет анализатора был лаконичным, но проливал свет на многое: «Военный робот техносов, уровень 3. Звание: сержант. Апгрейд относительно базовой конструкции: 3+ (генератор силового поля, генератор подавления активируемых способностей противника; маскировочный модуль “Завеса RT-7”). Стандартный боевой механизм, расходный материал на полях сражений. Однако благодаря прошивке и базам знаний обладает улучшенными навыками. Уровень опасности: красный. Возможные трофеи: наниты; части композитной брони; генератор силового поля; генератор подавления способностей, управляющий и маскировочный модуль; топливный элемент класса F; плечевая пушка “Гром-3V ”; заплечный ракетный комплекс класс “Оса-M” и др.».

«Внимание! Получено достижение “Деструктор I”, вы уничтожили первого робота-воина техносов, превосходящего вас по уровню! Рейтинг опасности: +12. Выберите награду:

– дополнительный слот быстрого доступа;

– увеличение пространственного кармана на 10 кг;

– повышение уровня индивидуального оружия на 1 уровень».

И как обычно таймер, на этот раз всего тридцать секунд. Конечно, я беру слот. Да, сейчас он по массе вмещает меньше чем десять килограмм, но это значение растет с набором уровней и улучшением ASK.

В принципе ничего сложного. И никаких терзаний по упущенным возможностям. Только кривая усмешка по поводу трех законов робототехники, о которых читал в детстве. Конечно, это здорово – иметь идеалы и веру в чистое, светлое, доброе, есть в этом нечто настоящее, когда, невзирая на окружающую реальность, противоречащую твоим догмам, ты продолжаешь надеяться на победу разума и добра. И Айзек Азимов был из таких людей. Вот только кто впереди планеты всей находился всегда в разработке кибер- и роботизированных систем? Правильно, военные. И их представления о предназначении любых железяк расходились с принципами гуманизма, мира для всех, что настолько логично, учитывая цели и задачи ВС. И в годы жизни великого писателя-фантаста точно так же всем заправляли они.