– А меня брат в итоге побрил, – призналась она, начав тянуть меня к себе. – Не портите красоту, Дамиан. Уверена, вам и без бороды неплохо.
– Надеюсь, что плохо, – пробормотала я, когда Дамиан поставил меня на ноги.
– Тебе это с рук не сойдёт, – пригрозил он, смерив меня угрожающим взглядом, а потом чувственные губы растянулись в улыбке.
Не сомневалась, он уже придумал, как будет мстить.
Жужжание над головой отвлекло от хохота и разговоров. Тут мы поняли, что вслед за мадам в комнату влетел магвижен. Он всё это заснял? Как я вишу на плече плешивого на вид мужика?! Как это вывернет пресса?!
Мы с Дамианом бросились к летающему артефакту одновременно. Но у того явно был встроен датчик опасности. Потому что, ловко увернувшись от наших рук, он поднялся к самому потолку и, сделав издевательскую петлю, вылетел через дверь наружу.
– Доигралась? – спросил у меня мрачным тоном Дамиан, зло погладил остатки своей роскошной бороды и, стремительно развернувшись на носках, отправился в свою комнату.
– Обиделся, – заключила Лемур, когда за магом закрылась дверь. – Жди мести, – высказала она то, что пришло и мне в голову.
В итоге я провела женщину к себе в комнату. Она передала мне временные платья. Совсем простые, без украшений, но благодаря фасону и дорогой ткани, они выглядели вполне прилично. Ещё раз обговорив наряд на бал, модистка отправилась по своим делам.
Дамиан уже сидел в гостиной, ожидая меня. В темно-синем костюме, выгодно подчёркивающем развитую фигуру. Свежий, с кривой усмешкой на губах. И гладковыбритый. Дело не в бороде, он и без неё хорош собой. Надо было и роскошной шевелюры лишить. Хотя, думается мне, и это не поможет. Гад.
***
– Это что-то невероятное! – восхищённо пробормотала идущая рядом со мной девушка, когда перед нами распахнулись высокие каменные двойные двери.
Шум низвергающейся в огромный бассейн воды сливался с нежным звучанием арф. Через каменные желоба в полу, создающие своеобразные каналы, были перекинуты кованые мостики. От воды, на поверхности которой плавали розовые лепестки, поднимался парок. По обширному помещению, освещённому приглушённым светом разноцветных ламп, расположились скамьи, софы и столики с различными закусками и напитками. Воздух пропитался ароматом цветов и эфирных масел.
Эмоционально переговариваясь и улыбаясь, девушки двинулись по прекрасному залу, любуюсь его красотой. Всё здесь: лепнина, изящные медальоны на стенах, статуи, мостики, даже мебель – являлось произведением искусства, прикоснуться к которому казалось кощунством.
Я прошла к главному бассейну, ощущая, как влажный воздух оседает на коже капельками влаги, и присела на каменный край. Опустив ладонь в воду, улыбнулась. Тёплая, ласковая. Принц Лоркан решил блеснуть богатством? Напомнить, что помимо десятка могущественных врагов за спиной его супруга получит в пользование всю эту роскошь?
– Искупаешься? – возле меня присела Бриджит.
Даже без причёски и макияжа выглядела она потрясающе. Интересно, какие отношения её связывают с принцем? Она ему служит, это точно, только будто без энтузиазма. А он ею увлечён. Хотя кто бы на его месте устоял, когда перед носом мелькает такая красотка, которой можно приказать исполнить любой каприз?
– Нет, пойду на обёртывания, – указала в сторону входа в соседнее помещение, только сейчас заметив, как слуга подготавливает кувшины.
Старалась скрыть нервозность. Причины, по которым нимфа со мной заговорила, были неясны. Может, я в чем-то прокололась? Может, меня уже раскрыли и просто наблюдают, играют, чтобы схватить?
– А я искупаюсь, – она нахмурилась, а потом вдруг подалась ко мне, положив ладонь на моё плечо.
Сжала, сильно, отчего рана заныла. Огромных трудов стоило не поморщиться. Не знаю, что за мазь нанёс Дамиан, но за ночь рана затянулась, но ещё не зажила. И сейчас я боялась, что под пальцами Бриджит проступит кровь.
– Ты странная, – выдала я, глядя в яркие зелёные глаза девушки.
Она отпрянула от меня, смутившись.
– Прости. Мне показалось, – она встряхнулась, вновь посмотрев в мои глаза. – Ты в курсе, что считаешься одной из фавориток?
– Что? Я?!
Её заявление как минимум шокировало. Перед отправлением на отбор Дамиан дал мне короткие досье на самых знатных претенденток на роль Императрицы. Я и подумать не могла, что кто-то менее знатный может выделиться из их числа.
– Значит, нет. Эфир был утром, – она извлекла из кармана платья совсем простой на вид коньектум квадратной формы.
Раскрыв его и найдя искомое, она протянула его мне. Первой реакцией было смущение. Запись утренних баталий проигрывалась по несколько раз. Дамиан с остатками бороды на щеках выглядел комично, а я громко смеялась, пока висела на его плече и хваталась за руку мадам Лемур. Кажется, мне попался добрый журналист. Потому что надпись звучала вполне безобидно: «Брат и сестра на отборе. Война началась».
– После этой записи ты становишься популярной, – сообщила Бриджит, принимая обратно артефакт связи.
– Я боялась, что мою шалость повернут так, что не отмоюсь.
– Возможно, потом будут искать более пикантные моменты с вашим участием, – пожала она плечами.
– Ох, – нервно поправила свободную причёску ладонью. Учитывая, что мы с Дамианом никакие не брат с сестрой, можно ведь и снова попасться. – Эти магвижены. Отбор. Это так… сложно.
Бриджит кивнула, чуть улыбнувшись.
– Это ты приуменьшила. Бриджит эль Ройс, – наконец представилась она.
– Камилла эль Грэйс. Думаю, мы поладим, – улыбнувшись красотке, я поднялась.
– Вполне, – хмыкнула она.
Я чувствовала её взгляд на спине весь путь до соседнего помещения. Потом Бриджит отправилась к новой претендентке. Разыскивала ночную незнакомку. Но пока мне удалось уйти.
В итоге, боясь выдать себя, я немного прогулялась по комплексу, погрелась в сауне. После чего отправилась к себе. Ещё будет шанс насладиться всеми процедурами, когда заживёт рана. Надо будет взять у Дамиана ещё той мази.
В комнате меня ждал сюрприз. Взгляд сразу зацепился за раскрытый чемодан, лежащий на моей кровати. Почувствовав неладное, я подошла к нему и чуть не взвыла от злости и досады. Поверх одежды лежала изрезанная сорочка. Всё моё бельё чужими стараниями превратилось в мелкие лоскуты. Не то, чтобы оно мне нравилось. Слишком откровенное, подбиралось оно не по моему вкусу. Но в итоге этот отбор лишил меня всех вещей. Схватив в охапку то, что осталось от белья, я рванула в комнату Дамиана, намереваясь бросить ему это в лицо. Только мага не оказалось внутри. Комната пустовала.
– Ну я тебе устрою, – зловеще захихикав, я рванула к шкафу, подхватив со стола нож для вскрытия писем. В отличие от меня, маг уже разобрал свои вещи.
Но успела только раскрыть створки шкафа, когда за спиной послышалось недовольное покашливание. Обернувшись через плечо, я убедилась в том, что маг уже здесь и застал меня на горячем. Он стоял, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к косяку двери. Потемневший взгляд не обещал мне ничего хорошего.
– И что здесь происходит? – поинтересовался он, будто лениво выпрямляясь, и направился ко мне.
/Дамиан/
– Я жду ответа, – напомнил побледневшей Камилле, взглянув на ножик в её руках, который она сразу отбросила в сторону, вскочив на ноги.
Она вдруг кинула мне в лицо лоскуты тканей. Шёлк, шифон и кружево окутали меня разноцветным облаком, осели на плечи, голову и опустились на пол. Сняв со своей головы шёлковый пояс с подвязками, я вперил недоумённый взгляд в девушку.
– Что происходит? – переспросил, растянув вещицу между пальцами и наблюдая за тем, как стремительно краснеет Камилла.
Для двуличной соблазнительницы она слишком часто смущалась.
– А ты не знаешь? – она вырвала из моих рук пояс и спрятала его за спину.
– Нет, поясни, – нахмурился я.
Камила приоткрыла рот и захлопнула, задумавшись.
