Откровение Невидимки: Катарсис

Глава 4. Охотники и жертвы

То ли он слишком быстро рыл, то ли докопался до самой преисподней, но песок, обычно холодный как труп, обжигал пальцы, впиваясь в кожу как разъяренный муравьиный рой. Ужас отступил, осталось только гложущее чувство вины. Осознание фатальной ошибки проникло в его тело, потекло тяжелым металлом по венам, разъедая Чарли изнутри.

– Идиот… – задыхаясь, клял себя Скаут.

Он рыл могилу не меньше часа, но песок никак не хотел поддаваться, то и дело осыпаясь в самых непредсказуемых местах. Чарли понимал, что затея обречена на провал, но и прекратить он не мог себе позволить.

– Как я мог просто убить его, полагаясь на какое-то видение? Даже не подумал, идиота кусок, – продолжал невидимка.

Чарли украдкой глянул на Рейлина. Кровь растеклась некрасивой кляксой, которую седовласый песок презрительно отвергал.

К горлу подступила тошнота.

«Да чтоб тебя…»

Край осыпался в очередной раз, хороня под собой все усилия Скаута. Намек был прозрачнее некуда.

Чарли выбрался из ямы и медленно, волоча ноги, направился в сторону распластавшегося на песке тела. Сил не осталось совсем. Кто-то будто вставил в него трубочку и выпил до дна за несколько секунд.

Сделав лишь пару неловких шагов, он обессилено упал на колени и согнулся, уткнувшись лбом в песок. Звук собственного неровного дыхания скрёб слух как наждачная бумага. Солнце, что по обыкновению безжизненно сохло где-то далеко за вязким смогом, решило в этот день выжечь все живое, разливая свое незримое пламя по мертвой пустыне.

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Пот стекал по шее и лицу, разбиваясь крупными каплями о песок.

"Что делать?" – вопрос, повисший в воздухе и настойчиво маячивший перед Чарли уже несколько минут.

Скаут четко видел свою цель – любой ценой выбраться из этого места, но никак не мог разглядеть способа.

"Как выбраться? Что для этого сделать?"

Невидимка поднял голову и посмотрел на каменную дверь.

«С чего я вообще взял, что это выход? Или что это какой-то знак? Может это действительно простой кусок скалы?»

Отчаяние короткими, но быстрыми шажками подкралось к Чарли, разрушившему собственные надежды на побег из этой мертвой пустоши. Он привязал себя к этому камню, как к единственному, что могло оказаться спасением и тщетно пытался разгадать головоломку и спастись. Скаут подбирал один ключ за другим, исследовал скалу вдоль и поперек. Пусть это не принесло плодов, но он хоть что-то делал.

Теперь, он чувствовал себя опустошенным.

«Выхода нет»

Чарли встал и безвольно побрел к изваянию в форме двери.

– Нет ведь никакого ключа, да? – прислонившись к скале спиной, спросил у нее Скаут.

Тишина. Мертвая, гнетущая и давящая.

Чарли тонул в этой тишине, словно в смоле, вязкой и горячей. Он кричал так громко, как только мог, но никто его не слышал, и не мог слышать. Он был совсем один в этой огромной бочке, заполненной страданиями, болью и безысходностью, захлебывался этой дремучей смесью, теряя из виду последний луч надежды. Сделав последний отчаянный рывок, он замер. Мрак сомкнулся над его головой как толща воды, погребая его глубоко под собой. Склизкие лапы обхватили его от ног до шеи и стали увлекать на дно. Мимо плыли его воспоминания, шипя и кукожась как лист бумаги в огне, надежды, таявшие тоненькими пластиночками льда, мечты, рушившиеся и расползавшиеся трещинами, подобно разбитому стеклу.

– Прости меня… Прости… – бессильно прошептал Чарли.

В глазах потемнело и веки медленно стали опускаться.

Невидимка съехал спиной по скале и стал медленно заваливаться на бок.

Последнее, что зацепил его взгляд – бездыханное тело Рейлина.

Словно кто-то дал ему пощечину. Сердце, сбросив оковы, застучало с удвоенной силой.

Чарли уперся рукой в твердый песок.

– Черта с два! – прошипел Скаут, с усилием приподнимаясь с земли, – Я не сдамся! Я не стану таким как ты, жалкое ничтожество, – с ненавистью проговорил он, глядя на мертвого Рейлина.

Окончательно поднявшись, невидимка отряхнулся от песка и подошел к мертвецу. Давно дремлющая где-то в глубине ярость, вспенилась и с головой захлестнула Чарли.

– Давно надо было тебя убить, бесполезный и сдавшийся трус! – Скаут размахнулся и не жалея сил пнул тело.

Затем, недолго думая, пнул еще раз.

– Я сказал, что был готов на все, – теряя самообладание и совсем не замечая, что перешел на крик, тыкал в сторону Рейлина Чарли, – Но на самом деле, я жалел, ясно!? Жалел тебя, жалел себя!

В руке у невидимки сверкнул клинок.

– Но знаешь, что я понял?! Мораль?! Чушь! Сострадание!? Бред! – лицо Чарли исказила гримаса ненависти, он грозил кинжалом мертвецу – Я убью любого, всех и каждого, кто станет на моем пути! Я не побрезгую ни единым способом, что бы вернуться к Элейн и защитить её от того…

Невидимка внезапно осекся. Он хотел сказать "того монстра", но запнулся, всего на миг услышав себя со стороны.

«Что я говорю?»

Чарли разжал пальцы и кинжал выпал из его руки.

Послышался скрип.

Невидимка, не до конца придя в себя, неуверенно обернулся. Каменная дверь за его спиной распахнулась.

***

Поток ярких красок с силой и напором горной реки хлынул в разум Чарли сквозь широко открытые голубые глаза, разбивая и проламывая под собой все мутные серые образы, засевшие в его голове после общения с мертвой пустыней. Морозный воздух живительно защекотал горло и уколол легкие.

Скаут сел.

Несколько секунд он просто сидел и глубоко дышал, не в силах насытиться витавшей вокруг свежестью.

«Неужели я выбрался?» – подумал он, закончив наконец наслаждаться прохладой, от которой по телу забегали мурашки.

Чарли повертел головой, пытаясь понять, где он очутился.

Деревья. Много деревьев. Чертовски много деревьев!

Каждое выглядело уникально и неповторимо, кардинально отличаясь как от других, находящихся поблизости, так и от всего, что Чарли когда-либо видел. Прямые и могучие, мощь которых давила, заставляя преклониться; изящные, с переплетающимися ветвями и пульсирующими всеми цветами радуги листьями; безумные, извивающиеся где-то под потолком и даже не касающиеся пола.

Однако назвать это место лесом или даже парком у невидимки не повернулся бы язык. Слишком все было… Искусственное. Каждое деревце было окутано застывшей прозрачной пленкой, похожей на стеклянную корочку, по которой изредка пробегали тусклые надписи и цифры.

Чарли попытался было прочитать одну, но надпись словно отталкивала его – взгляд соскальзывал, едва касаясь бегущей буквы или цифры.

Скаут тряхнул головой, ругаясь. Он продолжил глазеть по сторонам, с каждой секундой делая все более и более интересные открытия.

Пол под ним выглядел почти так же как пленка, окутавшая деревья, разве что малость толще, а под ней резкими толчками транспортировалась матово-серая, с металлическим оттенком, жидкость, пузырьки которой безмолвно разбегались по разветвлениям полупрозрачных трубочек прямиком к корням здешних обитателей.

Невидимка поднял голову вверх.

Невысокий плоский потолок излучал теплый серебристый свет, мягко касающийся кожи Чарли, создавая приятный контраст с окружающей прохладной атмосферой.

Скаут оперся рукой о пол и попытался встать, но едва его ладонь коснулась стеклянной плиты, раздалось громкое шипение. Механический голос, зазвучавший буквально у Скаута в голове, неспешно заговорил на неизвестном языке.

Чарли отдернул руку и подскочил. На полу остался отпечаток его ладони, контуры которого стала заполнять ярко оранжевая переливающаяся словно раскаленная магма жидкость.

Скаут попятился.

Следы его голых ступней точно так же очертились один за другим. В голове Чарли засияла единственная ассоциация, возникшая при наблюдении за "магмовыми" следами: «Охота».

Инстинкты шепнули: "Беги" и Чарли побежал. Незнакомая местность, живущая своими законами, неизвестные обитатели, и голос в голове. На него была объявлена охота, но жертвой он становиться не собирался.

По телу пробежала приятная волна, легонько пощипывая кожу.

«Как же давно я этого не делал»

Чарли растворился, исчезнув как мираж в жаркой пустыне.

Несмотря на то, что Скаут был в смертельной опасности, азарт и странная радость переполняли его, придавая сил и так насыщая энергией, что все мышцы буквально чесались изнутри, умоляя напрячь их посильнее.

"Беги. Сражайся. Убивай" – Стонало его тело от нетерпения.

Чарли невольно улыбнулся.

"Я здесь охотник"

Следы из-под его ног всё еще очерчивались, но уже далеко не все. Это помещение определенно пыталось выследить его, и простая маскировка Скаута бы не спасла, но дар Чарли позволял ему не просто сливаться с окружающей средой, а еще и подстраивать температуру тела.

«В яблочко!» – ухмыльнулся Скаут, мелькая между деревьями.

Магмовых следов на полу оставалось все меньше и меньше. Незримый преследователь терял его из виду. Когда последний след остался в нескольких метрах позади, Чарли замер. Оранжевая метка в виде его ступни блекло мерцала, словно остывая. Скаут попеременно поглядывал себе под ноги, опасаясь появления еще одного отпечатка и на свой оранжевый след, ожидая увидеть наконец реального врага.

«Когда пёс теряет след, подтягивается охотник» – мысленно рассуждал Чарли.

Прошла минута, потом две, а к угасающему следу так никто и не шел. Однако, Скаут решил не совершать поспешных действий. Пустыня научила его ждать. Чарли затаился так, как никогда бы раньше не сумел. Даже воздух из его груди выходил малюсенькими порциями. Сядь рядом с ним два отряда Подавителей, никто и близко не учуял его.

Внезапно проснувшийся охотничий инстинкт своего хозяина не обманул. Преследователь не обладал необходимой усидчивостью и первый показал себя. Одна из боковых панелей бесшумно выдвинулась вперед на двух металлических рычагах и так же легко и безмолвно, как облако по небу, скользнула в бок, обнажая взгляду посторонних внутреннее убранство загадочной оранжереи: Угольно черные пластины, сочленения серых труб и невнятные угловатые конструкции, – вот, пожалуй, и все детали, что хоть как-то запали Чарли в голову.

В проеме показался человек. Он был одет в странный мешковатый костюм, скрывающий его тело с головы до ног. В руках он стискивал неведомое орудие, не похожее ни на одно оружие, что когда-либо видел Скаут, но держал человек его так, словно это был его оплот безопасности и веры в себя.

Чарли внимательно рассматривал незнакомую амуницию, пытаясь понять, чего стоит ждать. Однако, никакой практической пользы мешковатого костюма он обнаружить не смог, в то время как орудие он мысленно окрестил "арбалетом", заметив сходство в том, как его держит человек перед ним и как держат арбалеты стражники в Сеинтории.

"Ладно, посмотрим, что ты будешь делать" – терпеливо сидел в засаде невидимка.

Здешний стражник словно услышал мысли Чарли и сделал робкий шаг вперед. За ним, оглядываясь по сторонам, вышел еще один точно так же одетый человек. За спинами у его преследователей горбами сидели рюкзаки.

Панель беззвучно вернулась на своё место, закрыв отверстие, из которого они появились.

Люди в костюмах неуверенно шагали вперед, опасливо озираясь по сторонам. Как Скаут и ожидал, они направились к последнему следу, который смогла засечь комната. Чарли молча провожал их взглядом, не решаясь пока идти в наступление.

Парочка, добравшись до следа, присела рядом. Один, переговариваясь с напарником, достал из кармана маленькую круглую дощечку, размером с ладонь, не больше. Ткнув в нее пару раз пальцем, он положил её рядом со следом. Второй, тем временем, смотрел по сторонам, водя своим оружием следом за взглядом.

Дощечка завибрировала и серая жидкость, что прикармливала деревья, потянулась к загадочному устройству как железная стружка к магниту.

Чарли напрягся.

Собрав вокруг себя приличное количество жидкости, дощечка издала тонкий писк. Серая масса, равномерным слоем, как круг на воде, разошлась по всему помещению.

Орудия повернулись прямо в точку, где сидел Скаут. Два глухих щелчка.

Чарли рванул в сторону, что было мочи. Упругая синеватая волна, вскользь коснулась его левого плеча. Мышцы резко сократились, рука обмякла и безвольно повисла, словно тряпка. За первой серией выстрелов пошла вторая.

Скаут ужом мелькал между деревьев, с трудом уклоняясь от парализующих волн, а дощечка все пищала и пищала, создавая все больше кругов серой жидкости.

"А что, если…" – мелькнула мысль у Чарли.

Когда пищащее устройство отправило очередной круг, Скаут подпрыгнул. Выстрелы на секунду прекратились и стрелявшие синхронно посмотрели на дощечку.

Невидимка понял, что другого шанса у него не будет.

Чарли сделал такой мощный рывок, какой только мог. Каждый мускул его тела напрягся и зазвенел от напряжения. Даже парализованная рука откликнулась легким покалыванием. Скаут сам не заметил, как в его руке засиял кровожадной ухмылкой кинжал.

Когда между ним и его целью оставалось каких-то несколько жалких сантиметров, все ухнуло вниз. Пол резко ушел из-под ног, растворившись. Дыхание моментально перехватило от нахлынувшего потока горячего воздуха, и когда Чарли сделал вдох все окружавшие его деревья, белые стены, потолок и серая жидкость остались далеко вверху, со скоростью звука превращаясь в крошечные точки на небосводе. Скаут хотел закричать, но порывистый ветер затыкал рот, раз за разом бил его в грудь и в лицо, переворачивая и кидая из стороны в сторону как тряпичную куклу. Чарли беспорядочно кувыркался в воздухе, не в силах остановиться. Земля и небо так часто менялись местами, что в итоге смешались в одну сине-коричневую кашу, маячившую перед глазами как назойливая муха.

Сумасшедший рев ветра перекричал чей-то панический вопль.

Перед Скаутом мелькнули точно так же барахтающиеся два человека – те самые, что пару мгновений назад вели по нему стрельбу. Один, на сколько удалось разглядеть Чарли, все же сумел стабилизировать свое падение, расставив ноги и руки в стороны. Скаут попытался последовать его примеру, но это не сильно ему помогло – ветер продолжал нещадно швырять его из стороны в сторону. Однако, картинка все-таки перестала хаотично скакать, навевая тошноту.

Мозг Чарли работал на полную катушку, подгоняемый жгущим нутро адреналином. Земля была все ближе, а вариантов спасения больше не становилось.

Но тут, один из преследователей, совладав наконец с паникой, дернул за лямку своего рюкзака и из последнего выстрелило широкое белое полотно, которое с хлопком раздулось и рывком остановило его падение.

Чарли выцепил взглядом второго преследователя и дергаясь изо всех сил как выброшенная на берег рыба, постарался приблизиться к нему. Получилось откровенно слабо, но тут ему соизволил помочь сам ветер, пихнув его очередным мощным порывом в спину, от чего Скаут буквально врезался в барахтающегося человека в костюме, протаранив его лоб в лоб. Чарли вцепился в него мертвой хваткой, обхватил ногами и стал беспорядочно дергать и тянуть за все возможные веревочки, кольца и кармашки на его рюкзаке, пока ему наконец не подвернулась нужное кольцо. Ткань, как и в первый раз, выстрелила из рюкзака, тормозя падение.

Скаут от резкого рывка едва не соскользнул с осипшего от крика мужчины, поехав по его гладкому костюму. С трудом зацепившись здоровой рукой за пояс своего преследователя, Чарли наконец-то смог сделать глубокий вдох. До земли оставалось еще порядочное расстояние, но уже отчетливо виднелись дома и улицы.

Скаут поднял голову вверх. Взгляд встретил дуло парализующего оружия.

Щелчок выстрела.

***

– Командующий, не дергайтесь, и без того сложно! – возмущенно сказала Мирианна, хмуря брови.

– Так, все. Ты уволена, будешь простым рядовым! – строго произнес Стивен, расположившийся на хлипкой табуретке, с трудом выдерживающей его вес.

Девушка, опешив, подскочила.

– Но, Командующий!

– Что Командующий? Ты не исполняешь мои приказы! Я тебе уже сколько раз приказал общаться со мной на «ты»? – перебил её Стив.

Мира обиженно надулась.

– Знаете… – заговорила она, присаживаясь обратно, но осеклась, придавленная хмурым взглядом Стива, как булыжником.

Девушка слегка заколебалась, но потом превозмогла себя.

– Знаешь, – поправилась она, – Это совсем не смешно!

– Главное, что работает, – улыбнулся Стивен в ответ.

Мирианна вздохнула.

– Давайте… кгхм… Давай свою руку сюда.

Настала очередь Стива вздыхать. Здоровяк, помогая себе здоровой рукой, положил парализованную конечность на лакированную крышку стола. Затем он развернулся, чтобы рука легла локтем вверх.

– Вот так, а теперь стисни зубы и не ворочайся, – строго сказала Анна и закрыла глаза, концентрируясь.

– А ты, я смотрю, уже освоилась, – проворчал Стивен и тут же охнул.

Его бесформенный локоть тронула волна, затем другая. Под кожей забегал рой огненных муравьев, обжигая его и перетягивая крошечные осколки его раздробленной кости туда-сюда.

Мирианна уже третий день подряд пыталась вернуть ему руку, собирая кости и соединяя разорванные мышцы. Но несмотря на все её усилия, прогресс был очень незначительный, если вообще был. Она не была врачом, но просто нутром чувствовала, какой фрагмент мозаики и где должен стоять. Может быть, эта задача была для неё непосильна, но она единственная, кто старался изо всех сил. Не только, когда занималась рукой Стива, но и вообще. Стивен, как Командующий, был занят, путешествуя из одного города в другой, восстанавливая политические связи городов-гигантов и руководя выжившими Легионерами, поддерживающими порядок. А Мирианна, по сути, осталась главной в Клименфорском отделении. Стивен с гордостью и даже небольшой завистью смотрел на свою помощницу, вспоминая, как ему самому было тяжело, когда он стал Командующим. И это в мирное-то время, не то что сейчас. Её зеленые глаза буквально пылали, когда она занималась делом.

«Старина Марсель… Да ты скрывал от Легиона превосходную претендентку на пост Командующей» – подумал Стив.

Едва эта мысль промелькнула в его голове, как он тут же помрачнел, вспомнив, что от Дженнет уже несколько недель нет вестей.

«Интересно, что бы ты сказала по этому поводу, сестренка»

Только объявившись, она почти сразу исчезла, отправившись подавлять бунты и пресекать восстания. Стивен за неё очень беспокоился. Новое в ней была не только внешность… Было что-то еще, чего Стив не мог понять, мог лишь почувствовать. И это "что-то" очень ему не нравилось.

– Болит? – поинтересовалась Мирианна, продолжая совершать руками пассы.

Стив покачал головой.

– Как обычно, только выше локтя.

Муравьи перестали поджигать его кожу.

– Прости. Я попытаюсь еще, – печально, словно оправдываясь, торопливо сказала она и снова стала концентрировать Дар.

– Не надо.

Стив, поглощенный раздумьями, развернулся и не нарочно коснулся её руки своей. Миру бросило в краску. Командующий, сделавший этот жест совершенно неосознанно, тоже слегка смутился, но руку её не отпустил.

– Просто хотел сказать спасибо.

Мирианна, не переставая краснеть, тихо пискнула.

Стив отпустил её.

– У тебя ведь и так куча дел еще, а? – усмехнулся здоровяк, слегка разрядив атмосферу.

– Да. Да, конечно, это точно, – залепетала девушка, подскочив со стула.

Вышло это все куда более неловко, чем она думала.

В дверь постучали.

– Войдите! – автоматически ответили Стивен и Мирианна.

В кабинет вошел высокий Легионер.

– Командующий, – поприветствовал он Стивена официальным приветствием, вытянувшись по струнке, – Младшая Командующая, – кивнул он Мирианне.

Стив удивленно приподнял бровь и мельком глянул на Миру. Девушка в ответ скромно улыбнулась и пожала плечами.

– Прошу прощения за беспокойство, но меня настойчиво просил передать Вам послание Кайзи из медблока.

– Весь внимание.

– Он сказал, что ему угрожал Подавитель Дезмонд Фаери, а потом забрал у него ключ от палаты Ральфа и ушел.

Стивен подскочил.

– Давно это было?!

– Десять минут назад. Я передал послание сразу же, как только его получил.

Командующий устремился к двери.

– Кайл, возьми двоих и направь их к палате Ральфа, остальным срочно перекрыть все выходы! – скомандовал Стив, выскакивая из кабинета, – Мира, за мной!

Легионеры выскочили из кабинета.

Стив несся по коридору так быстро, как только мог. Чарли и Дженнет рассказали ему, кто такой Ральф и почему так важно приглядывать за ним.

Едва перед его взглядом появилась палата Ра – он понял, что опоздал. Приоткрытая дверь слабо покачивалась на сквозняке. Стивен ворвался внутрь. За ним заскочила Мирианна, вооруженная щитом и мечом.