Луна Васмиора

9

– Уверена? – Рид протянул кольцо-печатку, наглядно показывающее, что хозяин даровал мне свободу.

Мы решили, что увидев это, убийца сильно разозлится, и захочет разобраться по-своему, а если лорды как-то причастны к происходящему в замке, то уж они то мимо точно не пройдут.

– Да, – улыбнувшись, я быстро нацепила кольцо на палец, любуясь при этом на печать в виде расколотого герба Савирана, символ освобожденных перед королевством.

Я совершенно точно была уверена в том, что делаю, едва ли что-то сможет переменить мою решимость.

– Сегодня еще один сеанс, послезавтра сбор, – отстраненно проговорил Рид, имея в виду праздник, организованный как раз для того, чтобы я смогла привлечь убийцу.

Что мы сделаем после того, как он клюнет на уловку? Рид пообещал быть начеку и рядом, но я уверена, что убийца подберет самый подходящий момент для нападения, как раз, когда Рид отвлечется. На этот случай я выпросила у него маленький кусочек угля, который легко помещается в складке между поясом и тканью платья на талии. Если он не успеет прийти на помощь, я постараюсь успеть начеркать имя того, кто придет за мной на руке или полу.

Днем новая встреча с Сэптором. Едва ли что-то хорошее из этого вышло. Бедняга-маг взмок от пота, но ничего не нашел в моей крови повторно. Подтвердив теорию о том, что дара у меня нет, Сэптор приступил ко основному действу. Не знаю, сколько времени прошло, но помнится, один раз Рид даже всхрапнул, уснув стоя, как боевой конь.

Если первый сеанс у Сэптора мне показался мучительным, то сейчас я готова была поставить неожиданно обретенную свободу на кон, что оказалась в самом настоящем аду. Жар по телу катался, словно подступившие языки пламени, быстро опаляя и обугливая кожу, рука мага, иногда падающая на мой лоб, казалась сотканной из льда, спертый запах в башне, – все это напоминало пекло ада, будто выбраться отсюда уже не представится возможным, остается только терпеть.

В детстве я сильно простудилась, бегая по замку босой, тогда под действием жара я ощущала нечто подобное: тело ломило, кости тоже, виски то сдавливало, то отпускало, приступы жара и холода сменяли друг друга, хотелось то кутаться в одеяло, то упасть лицом в снег.

В конце концов я начала видеть картины из своей жизни, так стало понятно, что маг начал рыться у меня в голове, словно перелистывая одно воспоминание за другим.

Увидев себя обнаженной в бане, я попыталась защититься и вытеснить Сэптора из головы. Не тут-то было, его ментальная хватка усилилась, невидимые руки впились в меня, но маг разглядывал не худощавое тело застенчивой рабыни. Осознание пришло медленно, сначала я не понимала, чем мой инквизитор так заинтересован, а чуть позже я заметила тень в углу, совсем рядом со своей, однако рядом со мной совершенно точно никого не было.

– Она помечена, – на выдохе выдал Сэптор, смахивая пот со лба.

Чуть приоткрыв глаза, я увидела сосредоточенное хмурое лицо Рида, он слабо кивнул и дал знак магу, заканчивать.

При мне обсуждать детали мужчины не стали, Рид передал меня на попечение двух военных и закрылся в лаборатории. Это я ему еще припомню. В самом деле, мы договаривались действовать сообща, а теперь он не позволяет мне узнать, какая такая печать, что это вообще значит и чем грозит.

В этот раз преодолеть спуск из башни самостоятельно не вышло, один из солдат вынужден был поднять меня на руки и донести до комнаты. Я не сопротивлялась, понимая, что сама едва ли могу волочить ноги.

До кровати все же доползла сама, рухнув ничком и пролежала так до глубокой ночи. Меня отрезвил настойчивый стук в дверь и две каменные морды солдат, ввалившихся без приглашения.

До ужаса хотелось приподнять корпус задом к верху, показать неприличный жест и рухнуть обратно. Вряд ли бы они на это среагировали, скорее всего двум удальцам и не такое приходилось видеть. До праздника оставались сутки, а в присутствии этих статуй, убийца и близко ко мне не подойдет.

Предприняв отчаянные усилия для того, чтобы встать и расправить негнущимися пальцами складки ужасно мятого платья, я постаралась улыбнуться, но меня предательски шатнуло в сторону, если бы не солдаты, успевшие одновременно подскочить к моей скромной персоне, я непременно упала бы на пол.

В этот раз мне удалось не терять сознание, может начала привыкать, может маг немного сбавил темпы, но оставаясь в сознании мне удалось услышать разговор мужчин. Рид хотел капнуть глубже, уверял Сэптора, что проникнуть в библиотеку мог только тот, кто обладает более сильным даром, и отпечаток такого дара накладывается на кровь, она вроде как начинает мутировать еще в детстве, у некоторых меняется цвет крови, но это редко, у кого-то следы изменений может найти только опытный маг, знающий, что именно нужно искать. Сэптор уверял хозяина, что дара у меня нет и быть не может, искать нечто в крови – пустая трата времени. Я слышала, как Рид тяжело вздыхает, проводит пальцами по лбу. Удивительно, как обостряется слух, когда зрение становится недоступно, даже на короткий промежуток.

Сэптор продолжил рыскать по моим воспоминаниям, перелистывая одно за другим, словно страницы книги, видимо, у него сложилось весьма превратное мнение обо мне, ведь маг явно искал следы предательства, иначе зачем ему сдались мои воспоминания? К великому сожалению, Сэптор ничего не отыщет в моей голове. Мне бы хотелось помочь, в самом деле хотелось, это облегчило бы жизнь нам всем, но кроме однажды затаившейся тени в углу, найти больше ничего не удавалось.

На следующий день ситуация повторилась, Сэптор ничего не нашел, изматывать меня перед праздником Рид запретил, я должна быть в хорошем расположении, чтобы привлечь убийцу и главное, опознать его. Для этого накануне хозяин показывал мне изображения всех знатных савирийцев, заставлял зазубрить их имена и титулы, запомнить лицо каждого в мельчайших подробностях. За обедом он устроил мне опрос, а на послеобеденной прогулке в саду, учил обороняться от нападения. Поздновато спохватился, едва ли возможно за несколько часов научиться защищаться от столь опасного противника.

Ближе к вечеру он разложил на столе карту и подозвал меня, к этому моменту служанки уже принесли платье, подготовленное специально для данного мероприятия. Пора переодеваться, но Рид заставляет упорно смотреть на карту. Прочерчивая пальцем путь от зала, где будет происходить масштабное празднество в честь черт знает какого события (его Рид выдумал на ходу и благополучно забыл в тот же день), до точки, где задумано главное действо этого дня, – мое убийство, он заставляет меня запоминать дорогу, по которой мне нужно будет двигаться. На равных промежутках он расставит военных, их никто не увидит, благодаря заклятьям военного мага. На случай, если что-то пойдет не так, военные смогут защитить и вытащить из сложившейся передряги, и все же нужно соблюдать предельную аккуратность. Запомнить маршрут, по которому я пойду, лучше детально, чтобы не спутать темные коридоры.

– Чтобы все получилось, я должен оставаться на виду, как и Сэптор. О его приезде в замок известно всем, – тараторит Рид, глуповато пялясь на карту. – Смотри внимательно, в этих местах будут расставлены солдаты, не сворачивай с намеченного пути, иначе потеряешь всякую защиту.

Слушая его наказы, я все больше начинала осознавать всю серьезность предстоящего. Игры закончились, сегодня под угрозой моя собственная жизнь и только я смогу себе помочь, для этого нужно внимательно слушать Рида. Вместо это мне не удается сконцентрироваться на нашем плане, мысли блуждают где-то далеко, будто сладкое опьянение от крепкого вина, мысли сменяют друг друга так быстро, что невозможно их поймать, прочувствовать.

– Что с тобой? – Рид отвлекается от карты и смотрит на меня, чуть приоткрыв рот.

Ему не нравится, как я выгляжу. Рассеянная девушка, глаза бегают с предмета на предмет, мысли витают где-то далеко.

– Ты помнишь, что делать, если все выйдет из-под контроля?

Замявшись, я попыталась вспомнить, но от этого голова лишь разболелась.

– Буду импровизировать, – я улыбнулась, оскалив зубы.

– Луна, пойми наконец, у тебя нет оружия, собственно, потому что ты с ним обращаться не умеешь, тебе нечем будет защититься. У тебя нет дара, и мы даже малейшего представления не имеем, кто окажется перед тобой.

– Этот выродок убил сотни людей, никакое оружие мне не поможет.

Впервые мой голос приобрел стальные нотки, выражая, если не уверенность, то отчаянное бесстрашие. Рид посмотрел на меня чуть сощурив глаза, он знает, что я права. Убийце удавалось ходить безнаказанным ни один год, он не оставил за собой ни единого следа, едва ли ему составит труда разделаться с очередной жертвой.

Рид приблизился ко мне и наклонил голову.

– Завтра ты будешь жива и свободна, ясно? Я купил тебе дом в городе, подписал бумаги на приличное содержание. Ты ведь мечтала об этом, поэтому обязана выжить, чтобы воплотить мечту.

– Что значит «помечена»? Сэптор так сказал. Что это означает?

Хозяин сглотнул ком в горле, стыдливо отведя взгляд в сторону. Ему не хотелось, чтобы эта тема поднималась, особенно сейчас, но он прекрасно знал, что девушка, стоящая перед ним, не отстанет, пока не услышит правду.

– Кто-то наблюдает за тобой и уже очень давно. Он оставил метку в виде тени, которую нашел Сэптор, но что скрывает эта метка известно только тому, кто ее наложил.

Вот почему так важно выманить убийцу и при этом сохранить мне жизнь, Риду нужно узнать, что скрывается за меткой.

– Приведи себя в порядок, переоденься, – сухо скомандовал хозяин и вышел, позволив мне остаться наедине со своими путающимися мыслями, в самом деле, голова раскалывалась, обещая еще большую боль, если я сейчас же не лягу в кровать, чтобы проспать пару часов, как жаль, что нет возможности прислушаться к организму, так отчаянно борющемуся за право не посещать надуманное празднество и не становиться на нем приманкой.

Служанки-невидимки, возникшие из неоткуда сразу после того, как за Ридом закрылись двери, помогли мне надеть шикарное платье, достойное королевы, не меньше.

Они же соорудили мне высокую прическу, вместо заколок используя длинные иголки.

– Это может пригодиться вам. Такие иглы называют женскими мечами, миледи.

Я позволила девушкам снарядить мою голову «женским оружием», застегнуть на шее изумительной красоты колье, исполненное на заказ одним из мастеров хозяина. Одна из служанок решила оставить две свободны пряди на висках, завив их в прыгающие кудряшки, глаза подвели черным, благо, губы и щеки служанки решили не трогать, посчитав, что бледность мне к лицу, а губы и так достаточно яркие.

Покончив с туалетом, служанки подвели меня к напольному зеркалу в человеческий рост.

– Я не леди, – только сейчас мне удалось высказать то, что уже давно вертелось на языке, а увидев себя в зеркале, на меня снова нашла немота.

Сначала решив, что глаза врут, я долго смотрела на незнакомку в отражении, потом чуть попривыкнув к шикарному зрелищу, позволила себе провести пальцами по корсажу платья, вышитому драгоценными камнями, опасливо дотронулась до колье, считая, что вся эта красота может развеяться, как фантазия.

– Вы прекрасны, – на вдохе прошептала одна из служанок, прижав руки к груди.

Из зеркала на меня смотрело олицетворение васмиоркого народа, потерявшего все за последние пару десятков лет, искупавшиеся в собственной крови и боли.

Алое платье от затейливых длинных рукавов, расходящихся книзу и расшитого корсажа, плавно переходит в бордовое к подолу, создавая впечатление кровавой реки, протекающей по нашему королевству. Колье лишь дополняло весь образ. Возможно, все же стоило покрыть губы красным, чтоб завершить образ леди, символизирующую собой смерть, пусть и прекрасную, но смерть. Вот бы мама сейчас видела меня, она бы ни за что не поверила, что ее дочь так нарядили для того, чтоб сделать приманкой. Мама непременно сказала бы, что столь шикарные наряды когда-то носила и она, еще до завоевания Васмиора, до того, как стать рабыней.

Обе невидимки куда-то испарились, я не услышала их шагов, но мгновение назад они еще были рядом, теперь их нет. Моей щеки коснулось что-то холодное и я уже готова была взвизгнуть и начать рыться в волосах в поисках игл, как услышала тихий смешок.

– Само очарование. Только распрями плечи и подбородок выше, помни, ты больше не рабыня. Покажи это всем.

Мне хотелось фыркнуть, совсем как ребенок и отвернуться. Все-таки меня растили иначе, чем Рид себе представляет, меня не учили создавать интриги и гордо вздергивать подбородок, входя в высокое общество. Вообще само наше с ним общение – уже странно, этого не должно было случиться, такие как Рид не опускают взгляд до таких, как я, однако сейчас он крепко держит меня за руку, выводя из покоев, смотрит на меня, как на принцессу. Почему? Под шикарными одеждами скрывается все еще рабыня, зависящая от милости хозяина, пусть мы и решили показать всем, будто я свободна, но это далеко не так. Сеансы с Сэпотором продолжатся, если убийцу не схватят сегодня, то и охота тоже продолжится, так что до полноценной свободы еще очень далеко.

10

– Готова? – Хозяин сжал мою ладонь, пытаясь приободрить. Накануне он силился убедить меня в том, что все, кто будет на празднике – такие же люди, я ничем от них не отличаюсь. Какая мерзкая ложь. Нас разделяет, и очень многое. Прежде всего, происхождение, благодаря которому люди в зале за дверьми, перед которыми Рид меня настойчиво остановил для напутствий, никогда не знали тяжкого труда, им не приходилось убирать нечистоты или жить в постоянном страхе. Да, именно страхе, ведь рабы не знают, чем для них может обернуться плохое настроение хозяина или… случайное столкновение в саду. Уже из-за одного этого мы разные, не говоря о правах, которые есть у знати или богачей. Их нельзя продать, нельзя обменять, с ними нельзя обращаться, как с мусором под ногами. Нет, в этом зале совершенно другие люди, я ничего не представляю об их жизни, а они о моей, между нами целая пропасть, вряд ли ее возможно преодолеть.

Прежде чем войти, Рид взял меня под руку, словно мы пара, будто он представляет меня новому обществу, желая ввести в это странное общество словно новоиспеченную принцессу, заслуживающую уважения. И правда, кто в здравом уме догадается, что под дорогими тряпками скрывается рабыня, мишень, порченая кровь.

Еще на пороге я ощутила заинтересованные взгляды, не секрет, Рид редко появляется в высшем обществе под руку с женщиной, поэтому многие, кто часто становится его гостем – немного удивлены и самую малость сконфужены. А мне хочется подхватить пышный подол, подняв его аж до подбородка и бежать отсюда без оглядки, вместо это я гордо вздергиваю подбородок и сильнее вцепляюсь в руку хозяина… Господина. Больше он мне не хозяин, но к этому еще только предстоит привыкнуть.

Делая вид, что не замечаю косых взглядов, пытаюсь гордо вздернуть подбородок, чтобы выглядеть более важной, под стать всем собравшимся и, к своему стыду, ощущаю, как дрожат колени. Ладно колени, в тот момент, когда Рид представляет меня первому гостю, я растягиваю губы в вежливой улыбке и понимаю, что дрожат и они.

– Успокойся, – шепчет мне Рид на ухо, – будь естественней.

Естественней, как же! Мне только что даровали свободу, я должна быть не в себе от счастья.

Закрыв на мгновение глаза, я расслабляюсь, рисуя себе насколько важна моя сегодняшняя миссия, как много поставлено на кон. Если мы ошиблись, и убийца не придет за мной, завтра Риду предстоит очень непростой разговор с Лордами, его положение окажется под ударом.

Я распрямляю и опускаю плечи, улыбка на лице становится не такой натянутой.

– Рада знакомству, генерал Йорвут, – на правах свободной женщины протягиваю новому знакомцу руку, увенчанную кольцом, свидетельствующем о моем новом положении. – Как вам праздник? Господин Рид в этот раз был очень внимателен к деталям, не так ли?

Рид поворачивает голову и смотрит на меня со смесью радости и удивления. Мне хочется ответить ему, что я и сама не представляла, как хорошо могу перевоплощаться в нужную роль. А вести светскую беседу, о боги, я даже ни разу не слышала, как это делают благородные дамы.

Йорвут все же принимает мою ладонь, но не пожимает ее, как принято, а целует тыльную сторону. Мне захотелось немедля одернуть руку и оскалиться, зашипеть, словно меня ужалило огнем. Но в памяти крепко засел образ мертвой Кейдры. Убийцей может быть кто угодно. Сжав в ответ ладонь генерала намного сильнее, чем того требует этикет, я оскаливаю зубы в широкой открытой улыбке и чуть сощуриваю глаза. На секунду генерал замирает, после отвечает на мою улыбку своей, но какой… Готова поклясться, из его рта способен сочиться яд, когда он так улыбается.

Рид постепенно проводит меня от одного гостя к другому, знакомя с каждым и немного рассказывая мою увлекательнейшую историю, сочиненную накануне. В ней я не просто своенравная скверно воспитанная девка, наоравшая на хозяина, в этой сказке я настоящий алмаз, который Рид рассмотрел сквозь ворох грязи и пыли и, конечно же, сразу влюбился, а потому не смог не пойти на уступки и отказать прелестнице в свободе.

Каждого с кем господин меня знакомит, я уже знаю, по миниатюрным портретам и описаниям Рида, их статус и самые важны факты из биографии, поэтому слушая вполуха, стараюсь больше наблюдать и шире улыбаться, чтобы сойти за влюбленную.

Не знаю, сколько времени прошло, быть может, больше часа, но когда с формальностями было покончено, мы расположились во главе стола, Рид развернулся ко мне полубоком и ухмыльнулся.

– Хорошо держишься, – шепнул он, подхватывая бокал с вином и опрокидывая его разом.

У меня внутри все похолодело. Он должен быть трезв! Обязан!

Видимо, мое смятение он заметил по взгляду, поэтому снова наполнил бокал из искусного кувшина, протянул мне и заставил отпить.

Я думала, когда впервые попробую вино, мне не понравится, но оно очень даже вкусное, сладкое и совсем непротивное.

– Сок, – со смехом констатировал Рид, сверкая глазами.

– Начнем, – я постаралась выдавить улыбку, скрывая смущение, и встала. Рид остался на месте, делая вид, что крайне заинтересован беседой с кем-то из гостей, сидящих рядом.

Мне не пришлось долго ждать, почти сразу ко мне подошел Эствейр и пригласил на танец. Принимая приглашение, я колебалась всего пару секунд, после уверенно вложила свою ладонь в его.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, – открыто признался лорд.

– А где вы ожидали меня увидеть? – Хотелось дополнить фразу «на костре?», но пришлось сдержаться. Возможно, однажды мне представится случай в лицо высказать этому стервятнику все, что я о нем думаю, но не сейчас.

– Господин Рид даровал тебе свободу?

Эствейр закружил меня в танце, не сводя взгляда с кольца, моя улыбка от этого стала только шире, я легко поддалась танцу, руки лорда на моей талии быстро перестали смущать, все шло так, будто я была рождена для такой жизни, будто танцевала с того момента, как научилась твердо стоять на ногах, а не впопыхах училась прошедшей ночью в покоях хозяина, отдавливая ему обе ноги разом или заваливаясь на бок от слишком сложных движений, не целуя холодные плиты только благодаря его твердой поддержке.

Я даже не заметила, как мы с лордом оказались в центре зала, приковывая все взгляды к себе. Кружась, очень сложно рассмотреть лица гостей, почти невозможно успеть разглядеть то, что бы подсказало: «вот он, это враг. Он – убийца». А если убийца сейчас ведет меня в танце, продолжая светскую беседу?

– Да, уже завтра я уезжаю жить в город. Господин подобрал мне дом, прекрасный дом и только мой, – я придвинулась к Эствейру ближе. – Больше не рабыня, значит, убив меня – с завтрашнего дня нельзя будет остаться безнаказанным. Господин сделал мне самый лучший подарок, он подарил мне защиту.

Мне хотелось верить, что лорд попадется на уловку, поверит моим словам, его лицо действительно немного перекосилось, если забыть, что мне непременно угрожает опасность, то хочется засмеяться, поддеть его за подбородок. Как же нелепы эти благородные мужи, когда понимают, что все идет не так как им угодно.

– Поэтому он расставил по замку солдат в самых неожиданных местах? – Эствейр подмигнул мне и усмехнулся.

Он знает…

– Ах, вы прекрасный партнер, но у меня закружилась голова от непривычки. Вы позволите? Я бы хотела выйти на балкон, подышать воздухом.

Прервав танец, я протянула лорду руку, вынуждая его поцеловать ладонь, могу только представить, какое это унижение, но в зале, полным народа, он не посмел оттолкнуть меня или развернуться и уйти, не приняв протянутую руку.

Запишу это в свои маленькие победы, если переживу сегодняшнюю ночь.

Перед выходом из зала пришлось спешно отказаться от двух предложений, сказавшись на головокружение, к сожалению, я не так уж сильно врала. С самого утра голова в самом деле кружится, мысли путаются, мне сложно держаться прямо и говорить то, что нужно. Это мелочи, глупости, на которые не стоит обращаться внимание в столь важную ночь.

Юркнув в коридор, я остановилась и прижала руки к груди. Мне не потребовалось много времени, чтобы собраться с мыслями и решиться отойти от нашего с Ридом плана. Как минимум я делаю это для Кейдры, ее душа успокоится и сможет спать спокойно, или же вскоре мы встретимся с ней и проведем вечность вместе без страха и боли. Шмыгнув носом и подавив стон, чтобы предотвратить надвигающуюся истерику, я поспешила в совершенно противоположную сторону, туда, где точно нет солдат.

Замок Сумеречной Пустоты настолько велик, что далеко не весь пригождается для жизни, к тому же Риду не так уж много нужно, он пользуется только северной стороной, чтобы иметь возможность наблюдать за городом, расположившимся у подножия замка. Его отцу по вкусу было селить слуг и даже рабынь в отдельные комнаты, чтоб хоть как-то задействовать огромную площадь, однако с его отъездом восточное крыло опустело, западное заселено лишь на четверть, вся жизнь собралась на северной стороне и редко отсюда перетекает в остальные части замка.

Прислушиваясь к стуку каблуков, мне кажется, что так стучат отбойные молотки, сердце сжимается сильнее с каждым шагом, я все дальше и дальше ухожу от защиты, расставленной Ридом для меня. Все, что он придумал, чтоб отгородить меня от убийцы, рассыпается, как мозаика одним лишь словом лорда, откуда-то знающего, что мы задумали. Быть может, он намеренно толкнул меня, сменить план на ходу, но что, если нет? И пойди я по намеченному пути, и убийца не последует за мной? Другой возможности выманить его, у нас не будет. Если утром мы не предоставим лордам на съедение кого-то, то они накинутся на Рида, ему грозят большие неприятности из-за публичного появления под руку со мной и оправдать этот поступок он никак не сможет, если не покажет убийцу.