– Такой симпатичный юноша в синем костюме? Новенький? – вспомнил Тарнир. – И мне довелось заметить его, вечно куда-то крался, как мне показалось…
– Ой, тебе только на одежки и симпатичных юношей и смотреть, – влез Гротт. Виллему показалось, что мастер так и нарывается на драку. Осмелев, он даже дернул главу за рукав. Тот остановился, к его удивлению, чему эльвин обрадовался. Но такую дерзость старик ему еще припомнит, так что он поспешно убрал свою руку и зажал кисти между коленями.
– Да, замолкни ты, наконец! – рявкнул Тарнир с нотками, что присущи обычно самому Грегору Гротту. Оба друг друга стоили. – Только слепец не обратит внимания на такое – появление нового ученика глубокой осенью, а не летом, как принято! В любом случае отказывать или нет, это полномочие нашего ментора, – он глянул на Катэля. – Поэтому куда нам судить за это?!
– У меня чувство, что я уже его где-то видел… – пробасил Риган. – Память на лица, знаете ли…
– Его бумаги подлинные, как вы знаете, но и в таком случае, мы не можем быть уверенными… – добавил Катэль, задумавшись.
– Это не Варлаг заводила. Это он! Точно вам говорю, этот ваш хмырь, Перри Скармоди, или как там его! – вскричал Гротт, вскочив, да так, что сиденье его грохнулось.
– Мастер Гротт, вы полагаете, что в нападении на Высьдом и похищении наших учеников может быть замешана Исцила, откуда он прибыл, а стало быть, Владыка Ллвид? – спросил Катэль.
– Угли мне в уши! – воскликнул Тарнир в сердцах.
– Это может быть кто угодно. Как вне Эльфината, так и внутри него! – заключил Гротт, оглядев поочередно всех в комнате так, будто подозревая каждого из них в этом заговоре. – Как знать кому этот прохвост проболтался…
– Кров, – услышали все голос Ригана. – Я вспомнил.
– Что еще за кров? – спросил Гротт.
– Падальщики.
– Ох, Риган! Не тяни, будь ты неладен! Говори сразу! – гавкнул Гротт. – Это что очередной культ фанатиков-шидитов, про который я ничего не знаю!?
– Шпионы, наемники, зачинщики… Мелкие сошки, но проблем могут доставить. А это их главарь. Мы как-то раз виделись… Давно, когда я еще…
– На кого они работают? Где их логово? Что им нужно вообще?
– Они пойдут к тому, кто заплатит больше всех. В последний раз мы вместе с ними работали на дряхлого эльфа. Там я его и видел.
– Дряхлого эльфа? – переспросил Виллем. – Это как? Они же не стареют… – он искоса глянул на Катэля, после чего тихо извинился.
– Вот кого надо отправлять к Тарбию на допрос! Тот выдергает себе все свои волосюшки, пока добьется чего! – Гротт уже сложил все в уме. – Скарег! – выкрикнул он. – Да? – повернулся он к Ригану, а тот мрачно кивнул.
– Тот, кого изгнали из Эльфината? – Тарнир потрепал свою бороду.
– И кого лично я элиминировал! Уж чуяло мое сердце, что аукнется это все мне.
Имя Скарега было на слуху в Мэриеле, им пугали детей, как и стариком Гроттом, и если конксур похищал детей, чтобы забрать у них обладание за непослушание и шалости с ним, то Темный Владыка, обращал розовощеких сорванцов в живые трупы, лишая их души и воли, делая своими послушными рабами. Но почему-то детвору больше пугал Гротт.
Виллем хотел это озвучить, но не стал, убоясь гнева старика, поэтому просто сделал вид, что откашлялся.
– Что ж, – промолвил Катэль. – Как видите, наши беседы и даже споры, принесли пользу. Теперь нам известно, кто за всем этим может стоять, – он обратился к Ригану. – Где же может он быть, мастер Риган?
– Ныне где угодно, но тогда – в Аразихе.
– Хатидже! Нужно предупредить ее! – вскрикнул Гротт.
– Да и всем нужно отправить сию весть, – рассудил Тарнир. – И в Нуд, и в Гладию. Они могут отправиться куда угодно, но только теперь для них небезопасно нигде.
– Учитывая данные предположения, – изрек Катэль. – Нужно оповестить и Вертранг, и Холлуну.
– А это не усугубит ситуацию? Мы не знаем, что у них на уме, – забеспокоился Тарнир. – Слишком уж обособленные земли и народы!
– Даже если это и дело рук какой-то страны, то пусть знают, что нам известно об этом. Точнее, что якобы нам известно. Это уже хоть что-то! – мрачно проговорил Гротт. – Нельзя допустить, чтобы такой отряд обладателей очутился в лапах Скарега! Тот ублюдок собирается просто отхватить деньжат, даже не ведая к чему это приведет… – мрачно проговорил Гротт. – Дайте-ка мне выпить! – он обратился к Виллему. – А то нервы расшалились!
Тот быстро исполнил просьбу хозяина. Смахнув капли вина с усов, Гротт продолжил:
– Нужно действовать сейчас, Катэль, иначе… Я даже не знаю, что нас ждет. Но вы видели его мощь, – он развел руками и посмотрел в потолок. – И это всего лишь толчок, пощечина, насмешка. Скарег легко внушит юнцам то, что ему нужно и обратит их против нас. Фидес даст ему контроль над редринами, неконтролируемый Эльфинатом конксур – оружие не менее опасное. Эскурид, чья сила в десятки раз сильнее обычного… Чего я только ждал? – Гротт тихо выругался. – Следовало сразу засадить эльвина в клетку, а не быть таким мягкотелым! Мы должны выдвигаться немедленно, до того, как прибудет Тарбий.
Ментор понимающе кивнул.
– А когда мы отправимся, мастер Гротт? – спросил Виллем.
– На рассвете. Сейчас уж гнать коней бессмысленно. Нам нужно собраться.
– Ох! – выдохнул он. – А что делать с нашими ранеными эльвинами? – озадаченно вымолвил он. – Мы же не сможем взять их с собой, а раз так…
– Ты беспокоишься о том, что Тарбий может с ними сотворить нечто плохое, пытаясь что-то вызнать? – спросил Катэль. – Я понимаю твои опасения, но мы о них позаботимся и не дадим в обиду.
– Если не стало слишком поздно, – добавил Риган, нахмурив брови и глянув на эльфа.
– Я хочу их проведать, – Виллему не хотелось признавать, но Риган прав. Положение их скверное. Даже учитывая заботу и лечение, они могли долго не протянуть.
– Конечно, как закончим, сходи к ним, – сказал Гротт. – В этот раз вы мне нужны как никогда… – старик глянул на эльвина и зунара.
– К вашим услугам, – ответил Риган без промедлений.
– А нас троих хватит? – поинтересовался Виллем, представляя, что они должны будут бросить вызов могуществу почти что мифического Владыки Скарега и полчищам редринов, дикарей и эскуридов. Того, кто ударил в самое сердце Миритиля, уничтожив половину Высьдома и забрав множество жизней.
– Мы уже пережили его козни, ушастик, – Риган улыбнулся эльвину и хлопнул по плечу, отчего тот вздрогнул.
– И нам ни к чему лишнее внимание, – добавил Гротт. – Нас троих хватит для того, чтобы убедить беглецов вернуться. Большего и не требуется.
– Храбрости всем нам и удачи! – взволнованно сказал Тарнир. Гротту показалось, что он втянул свой живот и расправил плечи. Он даже усмехнулся.
– Я бескрайне признателен вам, друзья, – просиял Катэль.
– Делай, что должно, – ответил ему Грегор Гротт.
***
Как только Гротт и Тарнир покинули комнату, они продолжили свой спор или затеяли новый, но тон их стал тише. Учитель калидии вызвался помочь со сборами, Катэль занялся бумагами и попросил дать ему время еще раз все обдумать, Риган сказал, что ему нужно осмотреться. А Виллем остался один.
Он глянул им вслед, после еще раз на закрытые двери, за которыми находился ментор, что вот-вот перестанет им быть, и двинулся в лазарет.
Казалось, что все забыли про них, утонув в спорах, предположениях, планах. Тех, кто пережил эскуру, как он, Гротт и Риган, но кому досталось больше всех.
