– Их так и не нашли? – осмелился вымолвить Виллем. – Учеников?
– Нет, – вздохнул Катэль. – Остальные наши студенты почти что не пострадали во время нападения, но вот Варлаг Матхэйн, Фердорча из Гвинлана, Ниама из Марледда, Перри Скармоди и Фидес – пропали.
– Мы не нашли тел, – дополнило Тарнир. – Пока тебе нездоровилось, мы с калидитами организовали поиски в окрестностях.
– Конечно, не нашли! Потому что они сбежали! – прикрикнул Гротт.
– А может они просто спрятались и выжидают момента, чтобы вернуться, – предположил калидит. – Представляю, как они напугались!
– Я самолично видел, как они удирали от меня на лодке по реке. И возвращаться они точно не собирались! Я такие вещи сразу вижу. Мы доверили им защиту Фидес и ошиблись.
– Так они это и сделали, – вмешался наставник калидии. – Сам подумай, побег от всего этого ужаса – это и есть спасение.
– Может нам не хватает вашего рассказа, Грегор, – сказал Катэль. – Поэтому мы и хотим услышать все от вас.
– Виллем и Риган вам, стало быть, уже все поведали. Избавьте мое горло от пересказа! – он пошарил глазами по комнате в поисках вина и даже обрадовался, завидев кувшин в укромном углу. – Вы не возражаете? – спросил он, уже встав и двинувшись туда.
– Ох, уж эти пороки! – покачал головой Тарнир, но Гротт его не слушал. Он наполнил свой кубок и отхлебнул. Да, это то, что ему и нужно! И никакие нравоучения ему не помешают.
– Что ж, – рассудил Катэль. – Пожалуй, стоит и нам всем выпить.
Виллем явно не ожидал такого предложения. Он очухался, только когда Гротт всучил ему кубок.
Молчаливый тост. За выживших и павших. Все подняли руки, после отпили. Гротт, конечно, пользуясь случаем, осушил свой сосуд до дна.
– Ладно, быстро поведаю вам свою версию, – он снова упал в кресло и начал рассказ, покручивая кубок в руках. Это помогало ему припомнить все дерзкие выходки Варлага вплоть до самой последней, когда он бросил своего учителя в беде на берегу, сподвигая Фидес использовать люксис, чтобы уничтожить крепостную стену своей незрелой террестрией, а когда этого не вышло, заставив своего друга-эльвина разнести все вокруг эскурой, чтобы сбежать от своего наставника.
– Они же просто юнцы! – покачал головой Тарнир, дослушав речь Гротта, приправленную ругательствами в отношении Варлага и его безалаберности, гордыни, спеси, жестокости и желании манипулировать всем на свете.
– И, как видишь, вот к чему это приводит. Еще он похитил мой меч! Я без него, как без руки! – ворчал Гротт. – Твоя ученица-калидитка тут тоже не без вины, как видишь! Она подожгла все кругом и всячески потворствовала всем планам мальчишки до этого. Так что не ставь мне в вину, что я плохой наставник! – не без раздражения конксур глянул на Ригана, хоть и понимал, что тот-то каким образом мог повлиять на девчонку, даже крутя с ней романы. Видать не оказался столь рассудительным и не донес до нее истин, раз уж она слиняла с Варлагом.
Риган сохранял привычный ему вид, тих и невозмутим, сейчас это еще больше раздражало Гротта, так что он повернулся к Тарниру.
– И в мыслях не было! Путь наставничества очень труден, ты же не думал, что все будут ходить по струнке ровно перед тобой? – своим учительским манером начал вещать он. – Да и сколько у тебя учеников выпустилось?
– Два! И что? Как видишь, это тебе не калидиты, каких, что собак на псарне!
– Ты меня не обидишь такими высказываниями… – но Тарнир, ясное дело, обиделся.
– И с третьим могло все быть хорошо! Но… – возмущенно известил конксур. – Даже не хочу думать о том, что мне пришлось пережить с этим маленьким самоуверенным сопляком! Как сейчас вижу его наглую улыбочку, когда он выторговывает у тебя то, что ему нужно! И еще все время лжет!
– Ты и сам был такой! Вспомни школьные года.
– Вовсе нет! Много ты знаешь, ты меня никогда не понимал!
– Слушай, Грегор…
Виллем удивленно крутил головой, глядя то на своего мастера, то на того наглеца, что смел спорить с главой конксуров точно с непослушным и шебутным школяром. А Риган, наконец, нарушил свое молчание:
– Может хватит? – только и спросил он громко и строго. И это подействовало. Тарнир и Гротт угомонились, искоса глядя друг на друга. Калидит раскраснелся и тяжело дышал, казалось, что он сейчас вот-вот вспыхнет. Гротт же нахмурился пуще прежнего, скорчив недовольное лицо.
– Только казалось, что битва завершилась… – очень тихо прошептал Виллем. Гротт услыхал и ткнул его локтем под дых, чтоб неповадно стало потворствовать унижению его перед каким-то учителем калидии.
– Ясно, – промолвил Катэль. – Я бы мог подвергнуть вас всех люксису, чтобы избавить себя от всего этого, но в спорах порой рождается истина.
– Простите, ментор… – замер Тарнир. – Природа такая. Вспыльчивая.
– Что вы поняли? – вставил сразу же Гротт, отмахнувшись от Тарнира и заприметив, что Катэль осознал то, что они упустили.
– Понял, что дела наши плохи.
Ну, конечно, если они будут грызться, то ни к чему это не приведет.
– Извините, больше не повторится, – заверил Гротт. Он и позабыл когда в последний раз говорил эту фразу. Наверное, своему учителю. Тут Тарнир прав, ему слишком сложно понимать сопляков, и опыта недостает, и вообще его собственная юность осталась так далеко позади, что предугадать поступки учеников или думать так же, как они – очень сложно. Склад ума и ценности вовсе не те. Закостенелые и древние.
– Мы оповестим семьи пропавших, – сказал Катэль. – Сделать это нужно своевременно, ведь все, даже время, против нас.
– Родители мальчика-эскурида вряд ли будут сильно переживать, – грустно заметил Тарнир.
– Это так только кажется, как дойдет пора урвать куш и привлечь к себе внимание, так они сразу закопошатся! – поморщился Гротт, чуя, как его обвинят в том, что не элиминировал парнишку, а еще, что не доглядел королевского отпрыска.
– Король Дагдар и Гладия тоже нам этого не простят, – напомнил Катэль. – Как и Марледд. Все эти дети – выходцы из знатных семей, что сулит нам стороннее вмешательство. Кроме шидита Скармоди, у которого нет родных.
– Но как все станет обнародовано, а весть о падении Высьдома уже разлетается по всему Мэриелу, кто-нибудь объявится и по его душу, – сказал Гротт.
– Сейчас мы можем действовать несколько открыто, – устало продолжил Катэль. – Но вскоре такой возможности мы лишимся. Фрид, – обратился он к авэ, которая все это время за ними наблюдала, сохраняя молчание. Гротт даже забыл про нее и невольно вздрогнул, встретившись с бездной ее черных глаз, слишком уж разумных и осуждающих. – Ты доставила мое послание и, будь добра, поведать всем, кто же его получил…
– Принцип Паркей Тарбий, – прокаркала она, хлопнув крыльями и слегка повернув голову набок.
Всем известно это имя, даже юнцу Виллему. Тарбий – казначей Эльфината и глава Светоча Вер – ордена люксоров.
– А он-то тут зачем? – спросил Гротт, не у авэ, разумеется, а просто вслух. – Нам нужна армия, ремесленники, целители, а не проповедники!
Все переглянулись. Казалось, что и Катэль сам не в восторге от этой новости. Тарбий намного ниже по происхождению, нежели ментор Высьдома, но влияния и могущества у него куда больше, чем у наставника обладателей и даже Конксурата.
Теперь ясно, отчего Катэль призывал всех их сплотиться.
– Мы обратились за помощью. Ближайший город от нас – это Марледд. И нам повезло, что Тарбий и люксоры находились там и откликнулись на наши просьбы.
– О, да! Несказанно! – так, чтобы другие не слышали буркнул Гротт на острое ухо эльвину Виллему, который перепугался более всех и ему уж точно не до колкостей конксура.
– В первую очередь, Светоч Вер окажет поддержку раненым. Помимо исцеления тела, нам еще и важно исцеление духа. Каждый из нас лишился многого и такая поддержка нам не помешает. До тех пор, я буду делать все возможное для всех нас.
– А кроме своего, простите, фанатизма, которое они зовут светлым учением, они что-то привезут? Еду, воду, вещи, оружие? Раз уж на армию и снисхождение самих Владык нам рассчитывать не стоит.
– Это я оставляю на усмотрение Паркея Тарбия, – добавил Катэль. – Далее, они явятся для того, чтобы подсчитать убытки и решить подлежит ли Высьдом восстановлению. Сразу же отмечу, что, скорее всего, их ответ будет – нет. Оценив ситуацию самостоятельно, я пришел к такому плачевному выводу. И не думаю, что Тарбий, действуя от лица Владык и учитывая экономические нужды Эльфината, примет иное решение.
– Мы должны будем покинуть эти земли? – спросил Тарнир взволнованно. – Куда же мы пойдем? А что будет с учениками? Они ведь еще не готовы! Их выпустят досрочно или нас распустят?
