– Все это станет известно совсем скоро, – Катэль даже не терял терпения из-за того, что его все время прерывали. – И, наконец, третье. Тарбий отлучит меня от управления Высьдомом.
– Он не посмеет! – громыхнул Тарнир. – Кто, если не вы?!
– О, еще как посмеет! – стукнул кулаком о ладонь Гротт. – И вряд ли он распустит школу. Это же такая прорва возможностей для них! Они давно хотели прибрать к рукам юных обладателей. Ты подумай, сколько всего им можно нашептать и вложить в их разжиженный мозг! Катэль, это же просто культ фанатиков!
– Грегор, скоро такие речи будут восприняты как ересь. Я понимаю ваше негодование, но мне бы очень не хотелось…
– Конечно, ментор. Я могу держать себя в руках, просто хочу высказать свое возмущение, пока за это еще не отрубают языки.
– Как только меня освободят от занимаемого поста, Тарбий захочет выбрать нового ментора. Вряд ли это будет он сам. Всеми силами нужно сделать так, чтобы это был кто-то поддерживающий наши интересы… – он посмотрел на Тарнира.
– Я? Ох, я не справлюсь! – замахал он руками, снова розовея и потея. – Лучше уж пусть Гротт! Этот умеет и любит командовать! Да и разве, чтобы быть ментором не нужно быть вашего рода, ментор?
– Вовсе не обязательно, – качнул головой Катэль. – До меня Высьдомом управляли многие обладатели из разных народов. Конечно, некто из люксоров занимал должность довольно долго, отчего и сложилось такое мнение.
– Я? – переспросил Гротт, пропустив мимо ушей речи Катэля про менторов академии. Ему особо до этого дела нет. И он, и Тарнир сами еще были мальчишками, когда эльф уже много лет возглавлял школу обладания, а что уж там происходило до него, вообще его не касалось. Как и не прельщало его управление школярами, если они все ведут себя также, как его ученик Варлаг. – Это навряд ли. Меня точно пса отправят по следу наших пропащих бунтарей. Тут я зуб даю, – уверенно отчеканил Гротт. – Если не запихнут в темницу.
– И если кого Светоч Вер и боится, то это вас, мастер, – проговорил Риган. – Они предпочтут держать вас подальше от себя, но на коротком поводке, как и нас, Конксурат. Но не думаю, что в таком положении им выгодно лишаться ваших навыков и редчайшего обладания.
– Есть еще Шорьше Боджар, – напомнил Гротт. – Но пока он доберется… Да, тут ты прав, Риган. Некий козырь, все же, имеется.
Виллем совсем побледнел. Быть втянутым во внутренние дрязги такого масштаба – явно не то, к чему его готовила жизнь. Да, так и бывает, в один миг весь твой мир переворачивается с ног на голову. Те, кто кажется твоими покровителями и защитниками, могут плести против тебя интриги. Все из-за власти. Много ее не бывает, а коснуться ее и ощутить в своих руках желает каждый. Разумеется, напрямую никто из верхов эльфийской элиты не будет брать в расчет судьбу эльвина, но вот участь Гротта и всего их ордена точно уж окажется под натиском Тарбия, который так и норовит заправлять всем, а не только чахнуть над казной да блеять свои молитвы.
– В любом случае вы должны выказать Светочу Вер должное почтение и сотрудничать с ними, – проговорил Катэль. – А еще вы все должны свидетельствовать против меня.
– Это нелепо! – гавкнул Гротт. – Тут уж я соглашусь с Тарниром! Против Конксурата и Высьдома этот выскочка не попрет. Нужно требовать аудиенции с Владыками и пояснить им все. Они слишком долго жили с закрытыми глазами. А ваш дед особенно! И все мы сможем пролить свет на все происходящее. Сговор эскуридов, спланированную атаку на наши территории, угрозу со стороны редринов. И, конечно же, самую великую ложь про люксис! Тарбий своими проповедями не отсрочит неминуемое, а только все усложнит! Лучше уж быть готовым к новому удару, нежели верить тому, что ничего этого не произошло. А, помяните мои слова, так оно и будет!
– Будучи потенциальным наследником престола, хоть и в очень смутном и туманном будущем, которое и вовсе может не наступить для Эльфината, я понимаю, ваши, Грегор, сомнения и недовольства некоторыми традициями вераров, но, прошу вас быть очень осмотрительным. Особенно с Тарбием и особенно теперь.
– Пока мы сидим тут, пребывая в полном неведении, ожидая приезда Тарбия, вокруг Фидес уже образуются редринские полчища. Она же для них символ! Нельзя дать ему внушать всем ложь.
– И что же вы, Грегор, предлагаете? – спросил Катэль.
– Они же могут подвергнуть нас люксису… – неуверенно и испуганно пробормотал Виллем, глядя куда-то вглубь комнаты, туда, где темнее всего. Даже Гротту показалось, что там засел какой-то шпион, что подслушал их предательские разговоры. – Заставить делать и говорить все то, что нужно.
– Ваши опасения, юный Виллем, уместны, – поспешил успокоить взволнованного юношу ментор. – но какой бы видный не был Принцип Тарбий, он не чистокровный верар из первых кровей, посему люксис его, как и служителей Светоча много слабее моего обладания и силы Владык. Поэтому прибегать к подобному он вряд ли будет. На Фрид, – он указал на свою авэ. – люксис не подействует, как и на меня и главу Конксурата.
– Этому не бывать, – прохрипел Гротт. – Я не позволю ему поступать подобным образом. Может он и считает себя превыше всех нас, но… Может их вообще всех элиминировать? Запереть где-нибудь и все. Сразу поубавится гонору…
– Это же самое настоящее предательство! – остановил его Тарнир. – Как и все, что мы тут обсуждаем. Даже не вздумай, Грегор. Есть и другие решения и мы их обязательно найдем!
– На это я и рассчитываю, – кивнул Катэль. – Поступать так, как предложил наш конксур более чем неразумно. Тогда с нами никто не захочет вступать в переговоры. Нам всем страшно, вы не поверите, но и мне внушает ужас предстоящая встреча с моим дедом и другими Владыками. Хочу вас приободрить, напомнив, что люксису и силе Светоча Вер можно противиться без применения столь радикальных мер, которые предложил мастер Грегор Гротт. И я научу вас этому.
– Хорошо, мы предупреждены, а значит готовы к прибытию Тарбия и его культа. И мы понимаем, что не можем этому помешать. Тарбий прибудет сюда совсем скоро и поступит так, как считает нужным… – сказал Риган. – Что дальше? Какова наша роль во всем этом? Что мы должны делать?
– Мы должны защитить Фидес любой ценой, – ответил Катэль. – Сделать так, чтобы она оказалась на нашей стороне. Она – единственный способ положить конец извечной борьбе с редринами, единственное доказательство моей правоты и моих добрых намерений для Эльфината. И вас, Грегор, она послушает.
– Или же она – погибель для всего нашего мира. И для вас, ментор Катэль… Простите, вы же осознавали весь риск этого мероприятия, так сказать? – Тарнир глянул на Гротта, мол, тот-то и думать не думал о последствиях, потом на эльфа.
– Конечно, когда речь идет обо всем Мэриеле, судьба одного эльфа не так уж важна.
– Вы ошибаетесь! Должен быть другой путь. Просто мы еще не нашли нужную нить, что-то пропустили…
– Он и есть. Для вас, – ответил Катэль. – А вот времени у нас крайне мало.
– Это точно, – прибавил Риган.
– А что с прочими обладателями? – осторожно осведомился Виллем. – Извините, мастер Гротт, но вы в вашем учении Варлага перегнули палку. Он же вас ненавидит, должно быть! И эти обладатели не захотят возвращаться по доброй воле. Я бы на их месте с вами не пошел.
– Еще один учить меня вздумал! – начал ворчать Гротт. – Конечно, не захотят, но об этом думать будем, как до них доберемся. Я надеюсь, что Варлаг и сам осознает во что впутался и пойдет нам навстречу. А если уж ты, Виллем, такой разумненький у меня, будешь их уговаривать сам!
– Ты, как всегда, Грегор! – снова начал Тарнир. – Но если кому и удастся вернуть беглецов, так это тебе. И я буду надеяться, что ты не навредишь им.
– Спасибо и на том, Тарни.
– Ну, не зови меня так при всех!
Гротт не обратил на него внимания и продолжил:
– Давайте действовать исходя из нашего положения, – предложил Гротт, устало прикрывая глаза. – Согласно вышеизложенному плану. Если что меняется, то и придумаем как быть. Предлагаю еще раз проговорить то, что нам следует сделать, не дожидаясь действий Тарбия. Итак…
– Доставить письма в дома учеников, – молвила Фрид.
– Сделать так, чтобы Тарнир стал ментором, – продолжил Гротт.
– Начать искать пропавших студентов и редринку, – молвил Риган.
– Подготовиться к панихиде, – грустно дополнил Тарнир.
– Надеюсь, у тебя есть что-то черное, а не костюмы из бродячего балагана, – бросил Гротт.
Тут Тарнир сорвался. В его руках вспыхнул огонь и он почти что кинулся на него. Гротт же остался сидеть на месте, демонстрируя свое превосходство или что он там хотел показать своему бывшему другу, на которого, видимо, затаил зло и обиду. Этого Виллем не знал, но за все эти долгие годы начинал понимать своего главу. Просто так, тот не бычился. Тому есть причина. Он не пытался оправдать мастера, но сейчас он явно переусердствовал со своими холодными шутками.
– Ты! – яростно взревел учитель калидии. – Мерзкий, самодовольный, вульгарный!
– Ну-ка, всем молчать! – закричал Виллем, выскочив в центр. Все вздрогнули, да и сам эльвин, не ожидавший от себя такого. Тарнир застыл, а в его ладонях остался только дым, что завертелся, растворяясь в воздухе.
– Туман… – неожиданно выпалил Виллем, глядя на руки калидита.
– Туман? – переспросил Тарнир, тряхнув волосами. – Да, все действительно туманно в нашем деле…
– Туман вчера на реке был в точности, как и тогда, мастер Гротт, Риган! – громко сказал эльвин, потом оглядел всех в комнате. – Вы же помните? Когда мы двигались в Высьдом.
Гротт нахмурился. Да, он помнил ту проклятую промозглую ночь. Могло ли это быть совпадением? Туман, что скрывает все…
– Тот шидит! – пророкотал Гротт. – Что свалился ни с того ни с сего. Он мог видеть наш приезд. И клетку… Поэтому-то и пролез сюда, чтобы раскопать больше сведений и, стало быть, устроить все это!
– А потом мы обнаружили его в амбаре в саду арборов с Фердорчей! – напомнил Виллем.
