– Хы! Малышка, думаешь, не пробовали? Многие инженеры, едрить их в дышло, пытались! Но через семь минут «Расщелина» всё сминает, будь то стена из камня или железа!
– Мя! – раздражённо заявил Някей и, когда Длорин повернулся к нему, изрёк: – Мы считаем, мя, что древесина Аврихалька – самый прочный из известных материалов! Смекаешь, бородач, мя?!
Дворф снова посерьёзнел и прищурился. Он тяжело выдохнул и почесал подбородок. Мы с нетерпением ждали ответа. Наконец хозяин дома снова вздохнул и громко произнёс:
– Клянусь изготовить для вас «Балку из древесины Аврихалька», если вы предоставите или оплатите все материалы. За работу не возьму – хватит выпивки, – он указал глазами на бутыль, а потом медленно обвёл нас взглядом, – и развлечений. Все остальные вопросы – потом. Когда сможете попасть в «Расщелину», едрить её долго…
– Идёт, – без раздумий согласился я.
* * *
– Слушайте, я одного не могу понять, – заявил Рольф, когда мы после телепортации встретились на пирсе Стондура.
– Только одного? Везёт тебе! – не преминула съехидничать говорливая наша.
Сверившись с картой, я указал рукой на невысокую ратушу, шпиль которой в виде скрещённых кирки и секиры возвышался над мелкими одноэтажными домишками, и зашагал вперёд.
– Чего кот торопил нас? – продолжал вслух рассуждать воин. – Раз мы не собираемся продавать древесину, а она – единственный способ попасть в эту чёртову щель! Почему мы не могли прибыть сюда, когда раскидаемся с Рейвеном? Что он там мяукал, будто другие тоже могут додуматься до нашего плана? Это ж в корне невозможно!
– Верно говорит! – поравнявшись со мной, подтвердила Йоко. – Вы оба что-то скрываете? – её цепкие пальцы вновь впились в мой зад.
– Нет… – сдерживая себя, я отлепил руку японки от своих ягодиц. – Просто он немного приукрасил. Клану нужны средства и сила – именно поэтому мы здесь. А про Рейвена подумаем завтра. Вы ведь слышали Някея, на случай проблем у него есть запасной план!
Дворф-Герой проскакал мимо на длинноногом баране с красивыми, похожими на гигантский круассан рогами. Я кивнул ему. Он нам – нет.
– И что это за план? – не сдавалась Йоко.
– Имеющий право на существование, – ответил я уклончиво.
– Опять эти увёртки! – воскликнула японка. – Сколько можно-то?! Неужели нельзя сказать прямо?!
Я остановился возле бакалейной лавки с перекошенной вывеской и обернулся к друзьям. От неожиданности Джон аж подскочил на месте.
– Послушайте, я ценю ваше волнение. Правда. Но прошу вас, хватит. Мне не хочется посвящать вас в некоторые детали. Ещё рано. Если случится что-нибудь непредвиденное, не хочу вас без необходимости подставлять. Прошу, больше верьте в своего клан-лидера, – я широко улыбнулся. Ребята изумлённо переглянулись.
– Делай что хочешь! – махнула рукой японка и, обойдя меня стороной, первой двинулась в направление городской ратуши. Глянув через плечо, она бросила: – А мы прикроем.
Что ж, такой ответ меня вполне устраивает.
Хоть здание из серого камня и считалось ратушей, оправдывало гордое звание оно с натяжкой. Честно говоря, учитывая общий облик этого мелкого городишки, я не удивлён. Крохотное обшарпанное строение с замшелыми стенами и грязными окнами, служащее пристанищем для местной администрации, как нельзя лучше характеризовало внешним видом текущую экономическую ситуацию в Стондуре.
Някей снова прибыл на место раньше нас и нервно расхаживал взад-вперёд перед крыльцом. Увидев пролетавшую мимо бабочку, кот внезапно бросился за ней. Добежав до громадного лохматого куста, закрывающего несколько окон первого этажа, он наконец заметил нас и сделал вид, что просто гуляет.
– Что, детство под хвостом заиграло? – тут же съязвил Рольф. – Хы! Строишь из себя крутого торгаша, а сам-то? Кот есть кот, как его ни обряди!
– Фр-р! Отвали, мя! – Някей пренебрежительно махнул хвостом и отвернулся. – Идёмте, мя! Время не ждёт! Мя!
Катишит взбежал по ступеням и с натугой отворил тяжёлую низкую дверь. Мы поспешили следом. Таким образом вся наша разношёрстная компания оказалась в тесном холле. Внутри явно не хватало мебели – мы увидели только шкаф с документами у противоположной стены да письменный стол, прогибающийся под грузом несомненно ценных бумаг.
Скрывавшийся за ворохом этих бумаг седой дворф в пенсне поднял на нас взгляд.
– Хм… Не ожидал увидеть людей в Стондуре, – хмыкнул он. – Чего хотели?
– Нам к нему, мя, – тихо шепнул мне на ухо Някей. – Местный администратор Драдир, мя!
Я подошёл поближе к дворфу и коротко поклонился.
– Добрый день, я хотел бы купить землю в этой локации.
Драдир выпучил глаза. Затем снял пенсне и, прищурившись, начал меня пристально разглядывать.
– Неожиданное заявление, человек, – наконец произнёс он. – Закон не запрещает, но на кой оно тебе? Здесь, в «Подгорье», лишь мы да сраные гоблины, да изжарит Дварфагор их тушки в своём горниле! Людей нет!
– Мы хотим приобрести «Дышащую Расщелину», – честно признался я.
Лицо дворфа начало медленно растягиваться в идиотской улыбке, пока он и вовсе не заржал как сивый мерин.
– А-ха-ха-ха!!! Что, серьёзно?! Деньги некуда девать?! Хочешь застрять в этой заднице, так полезай, пожалуйста! Кто ж тебя держит!
От смеха у него выступили слёзы. Переглянулся с ребятами – им явно не по душе такое отношение. Йоко поджала губы, а Рольф и вовсе сжал кулаки.
– То есть, вас не интересуют финансовые вливания в ваши земли? – как можно спокойнее проговорил я.
Дворф мигом смолк, выпрямился на стуле и посмотрел на меня уже другим взглядом.
– Прошу прощения, не сдержался, – он поклонился и продолжил: – Признаюсь честно, мы не видим причин, почему бы не продать вам «Расщелину» и прилегающие территории.
– О каких территориях идёт речь? – подалась вперёд японка. – Нам нужна только эта чёртова пещера!
– Хм… Понимаете, уважаемая человечка, – Драдир всеми силами старался соблюдать этикет делового общения, – эта чёртова задница… Хм… Простите, то есть щель… Вашу мать, опять не то…
– Расщелина, мя! – подсказал Някей.
– Вот-вот, – поднял указательный палец дворф. – Она самая. Так вот, она и всё её содержимое относится к деревушке «Старый Булыжник». Если и покупать земли, то всё вместе.
– А как же жители деревни? – изумлённо пробормотал Джон.
– А что с ними не так? – пожал плечами администратор. – Они веками живут на этой земле и ещё века проживут, ничего с ними не случится!
– Они типа рабы? – нахмурилась японка.
– О чём ты, человечка?! Дворфы свободный народ! – вспылил Драдир, но тут же взял себя в руки. – Просто они не уйдут со своей земли.
– То есть ты предлагаешь нам землю, у которой уже есть хозяева? – Рольф подошёл вплотную к дворфу и испытующе уставился тому в лицо. Администратор опять пожал плечами.
– Оставь его, – я ткнул воина в бок. Тот скривился, но отступил. – И какова цена? – задал я самый главный вопрос.
– Всего-то пять тысяч, – тут же ответил Драдир.
