Веригин схватился за сердце.
–?Дворяне – художники?!
–?Да! – гордо подтвердил Тучин. – Отец считает, что Родине можно служить не только шпагой, но и кистью.
–?Да, крепко его тогда контузило! А твой батюшка тоже так считает? – обратился генерал к Угарову.
–?Мой отец покинул этот мир пятнадцать лет назад, – ответил Денис Угаров, – я его почти не помню, моим воспитанием занимался Владимир Алексеевич Тучин. Мы с Сашей как братья.
–?Небось в Академии художеств обучались? – спросил Веригин с нескрываемым отвращением.
–?Нет, отец говорит, там немецкие профессора своих немецких детей учат, – пояснил Тучин. – А настоящее искусство в Италии. Оттуда педагогов и выписывал, а когда подросли, самих учиться отправил.
–?Насчет немцев Володя прав! Все заполонили! Что ж делать-то с вами, самозванцами?
–?Простите! Больше не будем! – хором ответили Тучин с Угаровым.
–?Только ради папенек! – генерал погрозил юношам пальцем. – Сочин! Дормез готов?
–?Готов! – как-то чересчур задумчиво ответил смотритель, посматривая в окошко. Из подъехавшей прямо к дому коляски вылез средних лет щеголь. Неторопливо отряхнув с панталон пыль, он вошел в избу.
–?Забыли что? – обеспокоенно поинтересовался смотритель.
–?Мост сгорел! – с легким польским акцентом ответил щеголь.
–?Ой, божечки, быть того не может! – запричитал смотритель.
–?Сочин, докладывай, какой такой мост? – скомандовал генерал.
Бывший солдат моментально вытянулся:
–?Тут, верстах в десяти, тракт через него идет.
–?Мне в ту сторону ехать?
–?Всем в ту сторону. Я еще удивлялся, что за целое утро оттудова никто не прибыл.
–?Часто мост жгут?
–?Никак нет-с.
–?Брод есть?
–?Никак нет-с.
–?Объезд есть?
–?Зимой есть.
–?А осенью?
–?В другое время года никак нет-с. На старом тракте, коли не мороз, непролазная грязь.
Веригин вспомнил о вернувшемся щеголе.
–?Генерал-майор Веригин, – представился он, – с кем имею честь?
–?Анджей Шулявский, польский дворянин, следую в Петербург по личному делу, – сообщил щеголь, изящно щелкнув каблуками.
–?Расскажите-ка поподробней о сгоревшем мосте. Может, по дороге кого подозрительного встретили?
–?Увы, выехав, я сразу укрылся пледом и заснул. Ямщик разбудил меня около моста. Мы полюбовались пожаром и отправились обратно.
Доктор Тоннер выглянул в окно. Ту же историю рассказывал товарищам ямщик, возивший Шулявского, – размахивал руками, лицо его то застывало в драматическом напряжении, то корчилось от гримас. Слушатели по-своему сопереживали, переставая сплевывать шелуху от семечек в кульминациях.
Веригин подозвал адъютанта:
–?Николай, скачи в Смоленск. Пусть пришлют отряд восстанавливать мост.
–?Ваше превосходительство, – вмешался Сочин, – когда весной ентот мост льдинами разметало, крестьяне здешнего помещика Северского за два дня его починили. Северским без моста никак: поместье большое, по обе стороны реки. А солдат из Смоленска недели две будем ждать.
–?Верно мыслишь, смотритель! Как, говоришь, фамилия помещика? Свирский?
–?Северский, его сиятельство князь Василий Васильевич Северский.
–?Князь Северский, да ты что?!
Тоннер уже бы не удивился знакомству генерала ни с папой римским, ни с вождем племени мунси. Оказалось, однако, что Веригин только слышал про Северского: знатного рода, служил в армии, давно вышел в отставку, живет в имении.
–?Что ж, поеду к князю просить о помощи. – Генерал осмотрел избу и присутствующих. – Хм, мы здесь два дня не протянем! Надо проситься на ночлег. Усадьба-то большая?
–?Большая! Только свадьба там сегодня!
–?Сына женит или дочь выдает?
–?Сам женится!
–?Седина, значит, в бороду! Молодец! – нараспев похвалил генерал. – Тогда едем все вместе. Какая свадьба без гостей?
Илья Андреевич поразился, с какой легкостью принял генерал это решение. Вот будет нежданная радость у здешнего помещика, когда к нему явятся восемь незваных гостей!
–?Без подарков как-то неудобно, – выразил свои сомнения вслух Тоннер.
–?А я свою табакерку подарю, – решил генерал. – Почти новая!
–?У нас тоже табакерки есть, с видами Рима, – вспомнили Тучин с Угаровым.
–?Я подарю свою книгу! – предложил американец. – Настоящая русская свадьба! Какая удача!
