– Машка еще неделю будет торчать в Саратове, – в сердцах сказал Бабкин. – А здесь… Ты глаза разуй, какие места! Раз уж подвернулась такая возможность, грех не воспользоваться. Слушай, – заторопился он, – сейчас здесь отличное время для отдыха. Народу мало, туристический сезон начнется только в июле. Комары… Ветер их сдувает. Вода, прямо скажем, не парная, но позагорать это не мешает. Грибы уже наверняка пошли… Красотища!
Макар засмеялся.
– Красотища, мой непритязательный друг, – это вид на Садовое кольцо, по обе стороны которого ждут нас сверкающие рестораны с роллами, пиццей и дарами моря. А лучшее в мире метро! А шедевры архитектуры!
– Жара, грязь, асфальт, выхлопные газы, – перечислил Сергей.
– Круглосуточная доставка! Вай-фай в любой точке столицы!
– Пробки. Смог. Мусоровоз в шесть утра.
– Я выше этого, – самодовольно сказал Илюшин, купивший квартиру на двадцать пятом этаже. – Согласен вытерпеть здесь одну ночь при условии, что нас обеспечат трехразовым питанием. Утром выезжаем. Ради тебя я готов пойти на обман клиента, но куковать среди морошки и клещей? Уволь.
– Ради меня? – фыркнул Бабкин.
– Естественно. Разве стал бы я…
На берегу озера показалась высокая светловолосая девушка, замотанная в полотенце. Она сбросила его, оставшись в купальнике, и аккуратно повесила на куст.
Илюшин оборвал себя на полуслове, отлепился от сосны и шагнул к обрыву.
Девушка собрала волосы в хвост.
– Не полезет же она… – с содроганием начал Бабкин.
Купальщица зашла в воду. Сыщики с берега молча наблюдали за ней.
Она плыла легко и быстро, казалось, не прилагая никаких усилий. Светлая головка уже была на середине озера, когда Макар заговорил.
– По-моему, ей требуется помощь спасателей.
– Я туда не полезу, – отрезал Бабкин. – Пусть тонет. Естественный отбор.
Девушка развернулась, изогнувшись, и поплыла обратно. Выйдя на берег, она отжала волосы, завернулась в полотенце и вытащила из-под него мокрый купальник.
– Жди здесь, – живо отреагировал Илюшин. – Я мигом.
Он сбросил кроссовки, спрыгнул босиком с обрыва и заскользил по песку.
«Мигом, как же», – подумал Сергей.
Илюшин, догнав девушку, о чем-то поговорил, замахал руками, показывая на дальний конец озера, затем обернулся и ткнул в Бабкина. Девушка приложила руку козырьком ко лбу и стала смотреть на него. Оба засмеялись.
– Да, вы тоже выглядите как идиоты, – согласился Сергей.
Ветер доносил до него голоса, но слов он не разбирал. В конце концов Илюшин снова небрежно махнул рукой в его сторону, и они с девушкой скрылись за деревьями. За ними, в глубине леса, Бабкин разглядел небольшой коттедж, вернее, догадался о его существовании по острому блеску распахнутого окна, когда в стекле отразилось солнце.
Он потрогал голубой лишайник, расползшийся по основанию поваленного ствола. На ощупь тот оказался мягким, как замша. Бабкин повалился в мох, закинул руки за голову и стал смотреть на кроны деревьев.
Илюшин вернулся десять минут спустя.
– Настя, – известил он. – Кандидат в мастера спорта, между прочим!
Бабкин швырнул в него кроссовкой.
– Ты знал, что в двадцати километрах отсюда есть водопад? – Макар легко уклонился. – Кроме того, в округе встречаются редкие птицы и уникальные виды папоротника.
– Пойдем, надо разузнать насчет ночевки. – Сергей поднялся, отряхнул джинсы.
– Отдыхает одна. Бедная девочка!
Бабкин обернулся и посмотрел на него.
– И сколько лет бедной девочке?
– Я не задаю женщинам бестактных вопросов, – оскорбился Макар. – Допустим, двадцать восемь.
Он завязал шнурки, выпрямился и глубоко вдохнул.
– Воздух-то какой чистый! А вода! Серега, ты видел эту воду? Кристальная. И растительность… Как вот это все называется?
– Сосна.
– Нет, я в целом. Чаща? Роща?
– Лес, – лаконично сказал Бабкин. – Ты как-то внезапно проникся симпатией к этому месту.
Они зашагали по тропинке обратно к базе.
– Возможно, мне не сразу открылась его тихая неизбывная прелесть, – согласился Макар, перепрыгивая через корни. – Я дитя мегаполиса, вскормленное израильской клубникой. Но побыв рядом с тобой, Сережа, я перенял у тебя способность наслаждаться каждым мгновением, проведенным под сенью дубрав и этих, как их… ильмовых ветвей.
– Я так понимаю, твоя пловчиха пока никуда не уезжает, – ехидно сказал Бабкин.
– Если ты о прекрасной Анастасии, то она пробудет здесь еще неделю.
Перед открытой дверью базы стоял невысокий смуглый парень с шапкой черных волос и тревожно смотрел в их сторону.
– День добрый! – бодро поздоровался Макар, подойдя ближе. – Простите, что сразу к вам не заглянули. Как насчет свободного коттеджа дней на десять?
Глава 4
Динка
На следующее утро я проснулась от детских голосов.
– Егор, так нечестно! – отчетливо сказала девочка прямо у меня над ухом.
– Сейчас моя очередь! – отозвался мальчик.
