Тай поднял глаза на лампочку, свисавшую на проводе над столом. Та раскачивалась из стороны в сторону и мигала.
– Твой ход, принцесса, – сказал Уивер.
На правый глаз Магнолии упала прядь волос, но она даже не пошевелилась. Ее взор был прикован к коммандеру. Она и в самом деле начинала ненавидеть, когда он ее так называл.
– Отвечаю на твои двадцать и ставлю шестьдесят сверху.
Роджер захлопал в ладоши.
– А вот это уже здорово. Я, пожалуй, выпью еще!
Он сделал из кружки приличный глоток, вытер рукавом губы, сел прямее, открыл рот и протяжно рыгнул, заполонив этим звуком всю комнату.
Эндрю ухмыльнулся, Тай закрыл нос. Когда отрыжка, вонявшая дешевым пойлом и жареной картошкой, затянулась на неопределенное время, даже не думая идти на спад, Магнолия удивленно распахнула глаза.
Черты лица Уивера на это никак не отреагировали. Он посмотрел на горку своих фишек и опять поднял глаза на девушку. Затем, не сводя с нее взгляда, схватил три стопочки по двадцать фишек и подвинул в банк.
«Черт, – подумала Магнолия, – а ведь он тоже рискует». Она посмотрела на Тая, который сдал им по пятой, последней карте, и положил в центре стола рубашкой вниз еще одну. Ею могли воспользоваться как Уивер, так и Магнолия, чтобы собрать комбинацию – или не собрать.
На этот раз она первая посмотрела свою карту, позволив Уиверу увидеть ее реакцию.
Двойка треф. Черт.
Она почувствовала, что щеки вот-вот полыхнут жаром. Если Уивера выдавал прищур, то ее саму – румянец. Надо было наложить побольше румян, они скрыли бы его. Если она проиграет этот кон, то еще очень долго не сможет позволить себе покупать косметику на черном рынке.
Уивер глянул сначала на свою карту, потом перевел взгляд на Тая, который открыл последнюю карту на столе.
Магнолия сначала увидела десятку, потом червовую масть.
Нет, этот кон ей точно не проиграть. Сегодня вечером она выпьет чего-нибудь горячительного и поест курицы! От одной мысли у нее потекли слюнки.
Уивер протянул руку, вырвал изо рта Тая калорийный батончик и швырнул на пол.
– Ты даже не представляешь, как меня это бесит! – сказал он.
Магнолия чуть не улыбнулась. Коммандер на глазах терял хладнокровие.
– Сколько у тебя там осталось? – спросил Уивер.
Она закусила губу, старательно пытаясь изобразить из себя новичка в картах.
– Сотня кредитов.
Она почувствовала, как Роджер бросил взгляд на нее через стол, и автоматом подняла руку, чтобы показать средний палец. Но когда увидела на его лице щенячье выражение, не смогла. От избытка чувств к ней парень чуть ли не млел. В определенном смысле это было даже мило.
– Тебе когда-нибудь говорили, что ты похожа на Женщину-кошку? – спросил он.
– Это еще что за хрень? – спросил Эндрю, выбил руку, которой Роджер подпирал щеку, и тот уронил на стол голову.
– Ты чего! – запротестовал Роджер, вытирая рот. – Это та отмороженная на всю голову героиня комикса, который я отыскал в архиве.
Поскольку Эндрю по-прежнему смотрел ничего не понимающим взглядом, он объяснил:
– Комиксы. Ну, типа как про Супермена. Неужели не видел?
– Если ты ищешь супермена, то он прямо перед тобой, – со смехом произнес Эндрю.
– Скорее уж суперпьянь, – проворчал Роджер.
Уивер щелкнул пальцами, чтобы все замолчали, и вновь посмотрел на Магнолию.
– Ставлю сто.
Когда он снял со своей приличной кучки фишки, замлел не только Роджер. От мысли обо всех этих кредитах у Магнолии закружилась голова. Она уже собралась было поставить оставшиеся у нее фишки, но в этот момент «Улей» опасно накренился на правый борт.
Эндрю схватил стол, но было слишком поздно – тот уже поехал по полу, унося фишки, карты и четыре кружки, в которых еще оставалась выпивка, хотя в каждой по-разному.
– НЕТ! – заорала Магнолия, в ужасе глядя, как ее карты шлепнулись в общую беспорядочную кучу на полу.
Первый стрит-флэш в ее жизни, а она не могла доказать, что он был!
– Что это было? – спросил Тай.
Уивер не без труда добрался до переговорного устройства на стене и нажал кнопку связи.
– Это коммандер Уивер. Что, черт возьми, происходит?
В динамиках затрещала статика. Корабль опять накренился, в его корпус ударила молния, раздался грохот как от ружейного выстрела. Магнолия тоже подошла к коммуникатору.
– Мы влетели прямо в обширную бурю, коммандер Уивер, – донесся из настенных динамиков голос, – вам приказано срочно явиться в пусковой шлюз.
Когда Уивер прищурился и посмотрел на Магнолию, в его сторону качнулась лампочка. Она знала, что означает этот прищур коммандера. Кучка карт на полу – далеко не худшее, что могло сегодня произойти. Если с кораблем что-то случилось и ему требовались запчасти, шансы на то, что сегодня ее перерыв в дайвах закончится – причем в наихудших условиях, прыжком прямо в клубок молний, – были весьма и весьма высоки.
__________
– Откуда, черт возьми, взялась эта буря? – крикнул Джордан, хотя и так уже знал ответ.
Сенсорам погоды, как и всему остальному на этом корабле, было по 260 лет. Сэмсон больше не мог их чинить, а это означало, что у Джордана совсем немного времени на то, чтобы уйти от шторма.
Капитан схватился за ручки дубового штурвала, чтобы отвернуть нос корабля от горы громоздившихся друг на друга туч. Их гущу прорезали сразу несколько молний, они побежали в разные стороны, словно вены бьющегося сердца.
– Райан! Хант! – сказал он. – На каком мы расстоянии? Доложите обстановку.
Лейтенант Райан, двигавшийся медленно из-за больной спины, оторвал от пульта взгляд и поправил очки на веснушчатом носу.
– Я как раз проверяю данные, сэр, но это кажется слишком…
Мысль Райана Джордан мог закончить и сам. Бури, особенно над восточным побережьем Северной Америки, были непредсказуемы. Объяснить это не мог никто, но у него была своя теория. Когда-то на восточном побережье располагались крупнейшие города старого мира: Нью-Йорк, Вашингтон, Бостон. Во время войны, которая случилась так давно, что никто уже не мог вспомнить, кто ее начал, все они превратились в токсичные кратеры. Даже сейчас, два с половиной века спустя, воздушные потоки над этими выжженными мегаполисами двигались бессистемно и хаотично.
