Саксайуаман. Осколок вечности

– Вы позволите, господа, – обратился Матвей к участникам, – принять участие в вашей игре?

Играющие посмотрели на Матвея, как бы оценивая свои шансы.

– Что плохого в пустом месте? – обратился к игрокам пожилой джентльмен. – Уверен, молодой человек, что вы составите хорошую компанию в нашем обществе. Я думаю, возражать нет ни одной причины.

Никто не возражал, и Матвей сел на свободное место. Обменяв пятьсот долларов у крупье на фишки, он обратился к игрокам:

– Это все, что я могу сегодня себе позволить. Если проиграюсь – докупать не буду.

– Мы запомним ваше обещание, – бросил на него недружелюбный взгляд высокий худощавый мужчина. – А правила разрешают докупать.

Этот взгляд Матвей запомнил на всю жизнь. Холодный, пронзительный, он как бы смотрел сквозь него, проникая глубоко вовнутрь. Любой другой не выдержал бы такого взгляда, но Матвей был не из робкого десятка. Приятный холодок пробежал вдоль его спины. Он прекрасно знал это ощущение, которое очень любил. В такие моменты его сущность наполнялась какой-то неведомой силой. Силой, заставлявшей его неоднократно совершать просто безумные поступки, которые не единожды сохраняли его жизнь и достоинство. Он спокойно смотрел на оппонента, и тот был вынужден что-нибудь сказать, чтобы как-то сгладить сложившуюся ситуацию:

– Присаживайтесь, пожалуйста. Будем рады проверить вашу фортуну. Моя фамилия Черышев. Может быть, слышали когда-нибудь обо мне?

– Не доводилось, мистер Черышев, – спокойно сказал Матвей. – Я понимаю, что ставлю себя в невыгодные условия, но если сказал, что не буду докупать, значит, не буду. Просто нужно скоротать время, и надеюсь, вы любезно поможете мне в этом.

– Как я могу к вам обращаться? – поинтересовался у Матвея крупье.

– Матвей, – коротко бросил он ему.

Больше к Матвею никто не обращался, и он занялся анализом сидящих рядом с ним противников. Крупье, как ни в чем не бывало, продолжил раздачу. Игральный стол имел овальную форму, и крупье раздавал карты с торцевой стороны. Трое игроков сидели напротив Матвея, двое – на одной стороне с ним. Кроме пожилого джентльмена и Черышева, подарившего Матвею надежду на интересное развитие вечера, его оппонентами были два крепких парня в бейсболках со шведскими именами Карл и Олоф и один совсем юный молодой человек, которому едва исполнилось восемнадцать лет. Он представился как Мануэль.

В первые десять раздач Матвей спокойно выигрывал и проигрывал небольшие суммы, все больше времени уделяя анализу противников. Вскоре он понял, что Карл и Олоф играли вместе, да они этого и не скрывали. По их виду можно было сказать, что они заядлые игроки и занимались своим делом вполне серьезно. Пожилой джентльмен просто хотел хорошо провести время, доставая из бумажника все новые и новые купюры. По расчету Матвея, только при нем он проиграл уже полторы тысячи долларов. Он сидел хмурый, как дождевая туча, однако все продолжал докупать фишки. Молодой человек с красивым португальским именем Мануэль, несмотря на свой юный возраст, прекрасно себя контролировал, не бросаясь понапрасну фишками, а, как говорят игроки, играл по карте. Вскоре, однако, Матвей заметил, что у парня хорошая карта оказывается чаше, чем по среднестатистическим расчетам. Как ни странно, в это время практически никто не заканчивал игру даже на средней карте, и Мануэль вскоре собрал у себя больше половины всех игровых фишек, что составляло, по расчету Матвея, около семи тысяч долларов – сумму, даже для состоятельных людей, довольно приличную. Воодушевленный таким развитием обстоятельств, Мануэль стал действовать раскованно и прекратил соблюдать осторожность. К этому моменту пожилой джентльмен уже полностью проигрался и закончил свою игру. Вставая из-за стола, он пожелал всем удачной игры и удалился из поля зрения оставшихся игроков.