Дерек посмотрел в глаза тети, и понял, что она говорит правду.
– Я был недалеко, но никак не мог сюда пробраться – негромко рассказал он. – Мне не известно, где моя мама. Мы лежали в больнице, я был маленький ещё. Однажды она просто пропала – ушла и не вернулась. Некоторое время я жил с отцом. Хотел искать маму, но не знал где, и папа сказал, что это бесполезно. – Дерек говорил со слезами на глазах и с дрожью в голосе.
Александра внимательно слушала, а перед взором ее стоял образ ее сестры Роксоланы.
– Я ругался с отцом, говорил, что нужно найти маму. Однажды он куда-то исчез, несколько недель пропадал, а потом вернулся и сказал, что мама умерла. Но я ему не поверил, и ушел. Я чувствую, что моя мама жива, но не представляю, где ее искать.
– Мы ее обязательно найдем – сказала Александра. – Ты останешься здесь, получишь комнату и полное обеспечение. Я обещаю тебе, что мы вернем твою маму домой, и она будет жить с нами. У меня есть портрет моей сестры, и я могу тебе его отдать.
– А как с моим правом на наследство?
– Дерек, ты знаешь правила. Нет у тебя никакого права на наследство.
– Но я старший, и, если бы тогда было принято другое решение, я был бы наследником.
– Ты не имеешь права осуждать решение взрослых, принятое ранее. Твой отец не заслужил быть мужем Роксоланы и правителем не из-за происхождения, а по личным качествам. И мы ничего сейчас не сможем, и не будем менять.
– Можем – вскочил Дерек. – Вы просто объявляете меня сегодня наследником.
– Нет – жёстко ответила Александра. – Я не лишу своего сына трона. Ты получишь только то, что я тебе уже сказала.
Дерек сжал губы, но ничего отвечать не стал. Александра нажала на кнопку вызова стражников, и, когда они вошли, приказала:
– Отведите этого юношу в комнату 8С, и оставайтесь с ним, пока не закончится Посвящение в Наследники моего сына. Дерек не должен присутствовать на этом Посвящении.
Стражники кивнули и увели Дерека. Они присматривали за подростком, а он наблюдал Посвящение из окна. Он видел, как королевские семьи сделали круг, а Даниила ввели внутрь. Наследник был в белом одеянии. Согласно закону он поднял глаза к Небу и произнес:
– Благодарю Небеса за честь быть Наследником Корректиона. Вверяю Небесам жизнь свою и прошу направлять меня, даровав мне мудрость и милосердие. Клянусь чтить законы предков и наставления родителей, действовать, опираясь на опыт прошлого и смотря с надеждой в будущее. Цель моя – забота о Корректионе. Любовь моя – мой народ. Предназначение мое – благо моего народа. Все богатства королевства принадлежат народу, а на мне ответственность за бережное отношение и приумножение этих богатств. Я принимаю ответственность за свою жизнь и за жизнь моего народа. Я клянусь, что буду праздновать только вместе с моим народом, и только тогда, когда у подданных Корректиона будет достаточно средств для праздника. Мой народ достоин самого лучшего, и рядом со мной всегда будут только те помощники, кто искренне и со всей ответственностью ставит своей главной целью – заботу о благе людей, и делает все для выполнения этой цели. Я готов жизнь отдать за Корректион и за мой народ, и, если возникнет необходимость, отдам. Да будет так…
Далее Даниил поклонился своему отцу и другим правителям, создавшим для него круг. А те в свою очередь кивнули мальчику, признавая его право на наследство. Когда голову склонял очередной правитель, Горвальд называл имя данного мужчины, совершая, таким образом, официальное представление.
Потом Даниил встал на одно колено перед отцом, а тот, возложив на мальчика ладони, произнес:
– Сын мой, согласно древнему закону нарекаю тебя Наследником Корректиона и оглашаю имя, выбранное тобой для правления – Даниил. Пусть будет всегда с тобой благословение мое и поддержка моя. Встань, сын мой, теперь ты – равный.
Даниил встал. Вперёд выступил Мэтью.
– Сообщаю всем, что мы договорились о том, что Даниил и моя дочь Елизавета обручены. Они поженятся, после того как достигнут совершеннолетия. Елизавета будет воспитана, как жена наследника.
Мэтью посмотрел на Горвальда, а тот в свою очередь на Даниила. Несколько секунд мальчик был в недоумении, но когда до него дошло, чего от него хотят, он широко и радостно улыбнулся.
– Приглашаю всех вас на мою свадьбу с Елизаветой. Подробности о празднике сообщим позднее, когда они будут известны.
После этого круг разомкнулся. Официальная часть мероприятия закончилась, и Даниил фактически стал Наследником. Теперь его мнение приобретало вес в обществе, и взрослые будут говорить с ним на равных. Он сам, а не его родители станет говорить за себя. Это был уже совершенно другой уровень ответственности.
Все отправились ужинать, а стражники оставили Дерека и ушли отдыхать. Больше Дерек ничего не мог изменить, даже если бы самостоятельно заявил о своем праве на наследство и доказал его. Мальчику было обидно, его жгло изнутри, он не хотел и не мог оставаться в этом месте.
Взгляд Дерека метался по сторонам. Все пропало! Он пришел во дворец, чтобы получить свое законное, с его точки зрения, право на Наследство, но теперь потерял его навсегда. Мальчику стало тяжело дышать, и у него затуманился взор.
– Пойдем с нами, и ты получишь все, что захочешь.
Дерек заморгал, стараясь сбить туман и разглядеть того, кто с ним говорит. Сначала он увидел перед собой одно существо, не похожее на человека, и подумал, что ему показалось. Он закрыл глаза и снова открыл, и перед ним стояли семеро – шесть мужчин и одна женщина. Они молчали, но в голове у Дерека как будто сам по себе возник голос.
– Пойдем с нами, и ты получишь все, что захочешь – повторил голос.
– Что я должен делать? – прохрипел Дерек, и голос проинструктировал его.
Мальчик вышел из комнаты, озираясь вокруг. Он видел перед собой только стремительно летящую впереди семёрку. Ему удалось покинуть незамеченным дворец, и пробраться в конюшни. Там он прыгнул на первую попавшуюся лошадь, и ускакал из дворца, слегка напугав конюха. Александра из окна видела, как ускакал Дерек, но никто другой этого не заметил – все были слишком заняты на празднике.
На следующий день все гости разъехались. Александра рассказала сыну про свою старшую сестру и сообщила, что Дерек их покинул. Даниил был огорчен тем, что родственники сейчас не с ними. По его просьбе некоторое время велись поиски Роксоланы и Дерека, но они не увенчались успехом.
Даниил поступил в университет, и учился вместе с тремя другими наследниками его возраста. У него сложились с ними приятельские отношения. В этом же университете теперь обучались все дети придворных на разных направлениях и уровнях, в зависимости от ранга. Многие из них завидовали Даниилу и его будущему. Они пытались обратить на себя внимание – иногда показным равнодушием, временами словесными издевательствами, но чаще всего прямой агрессией, провокациями на драки. Даниилу было стыдно, и он не рассказывал об этом никому. Он увлекся боксом, выпуская через него гнев, но никогда никого не бил.
Мальчик обнаружил одну неприятную вещь – стал Наследником и равным, но это совершенно не означало, что он мог позволить себе то, чего не разрешалось раньше. Наоборот – если в детстве часть его поступков списывали на возраст и закрывали глаза, то теперь от него всегда и во всем требовали поведения соответственно возрасту и положению. От Даниила ждали, прежде всего, соблюдения этикета и выполнения его обязанностей перед семьёй и Корректионом. Он делал все, что мог, относился к своему положению с должным уважением, хотя ему и было тяжело с непривычки. Однажды мальчик не выдержал и сказал своим родителям, что ему нужны законные часы для рисования, чтобы в это время он приходил в себя и отдыхал от государственных дел. Родители посовещались и даже предоставили сыну специального мастера – художника, который обучал мальчика тонкостям рисования в его свободные часы.
Даниил вел переписку с Елизаветой: раз в неделю он получал от нее письмо и отправлял ей свое. Подростки обсуждали всё – современные политические дела, свою планируемую семейную жизнь и правление. Даниил был рад, что на многое у них с Елизаветой одинаковые взгляды, хотя возможно девочка просто писала то, что он хотел прочитать… Сама Елизавета потеряла статус наследницы, и теперь воспитывалась, как будущая жена следующего правителя объединенного королевства. Ее продолжали посвящать в политические дела, но только потому, что об этом Даниил попросил в своем личном письме к ее отцу. Чего хочет сама Елизавета, никто, кроме Даниила, не спрашивал.
Горвальд и Метью регулярно встречались и обсуждали объединение королевств, выработали единый свод законов и постепенно соединяли все системы в одну. Даниил присутствовал на самых важных из этих встреч, и Елизавета по его требованию – тоже.
Наследник активно общался с Лекарем, который обратил внимание мальчика на важные законы жизни.
«Есть два типа людей – сказал Лекарь. – Одни живут по принципу вклада – сначала отдают, вкладывают, зарабатывают и заслуживают то, что хотят получить, а потом обязательно получают. Вторые живут по принципу кредита – сначала получают, что хотят, в потом расплачиваются – некоторые в три раза больше, другие в шесть раз, а многие и в десять раз больше по сравнению с теми, кто живёт по принципу вклада.
Одни ищут свое предназначение, опираясь на сильные стороны, и развивают свои таланты, даря миру то, для чего родились, обретая через это гармонию и счастье в жизни. Другие идут по пути наименьшего сопротивления – выбирают, что попроще, делают, что полегче. И всю жизнь страдают без ощущения счастья, чувствуя бессмысленность своего существования.
Одни всегда стремятся к мудрости и пониманию, сверяют свои поступки с нравственностью, учатся на собственных ошибках, идут вперёд и получают благословение Небес. Другие опираются только на свой эгоизм, потворствуют собственным слабостям, не думают о последствиях своих поступков, и очень удивляются, когда эти последствия их настигают. Они мало, что в жизни понимают и осознают свои ошибки зачастую очень поздно.
Одни воспринимают то, что им дано – тело, дух, а также планету, на которой живут и других людей – как Великий Дар, и ведут себя соответственно. Они бережно относятся к своему здоровью, к планете, к окружающим людям, и, тем самым, улучшают будущее для себя и своих близких. Другие воспринимают все это как само собой разумеющееся. Они плюют на себя, людей и планету в целом, целенаправленно разрушая все это, и так ухудшают свою жизнь.
Есть два типа людей, Наследник, и только тебе выбирать, каким человеком быть, и нести ответственность за последствия своего выбора».
Даниил запомнил слова Лекаря, постоянно обдумывал их, сверяя со своей жизнью. Он очень хорошо окончил Университет, вернулся домой и стал готовиться к свадьбе с Елизаветой. Даниил взял на себя дополнительные обязанности по Корректиону, продолжая уделять внимание рисованию. Каждый месяц он вводил в свою жизнь новую полезную привычку и мечтал о том дне, когда сделает эти привычки государственными. Наследник формировал план счастливого будущего для королевств и обсуждал его с Елизаветой. Ничто не предвещало беды.
4. Испытания в дороге
В день двадцатилетия Даниила из Солвендо пришло страшное известие. Сам Мэтью, отец Елизаветы прискакал во дворец к Горвальду и рассказал о случившемся. Его красавицу-дочь похитило злое Чудовище о семи головах и утащило в свое логово. Мэтью посылал многих достойных рыцарей, чтобы найти свою дочь, но все они погибли. Сейчас он даже не знает, жива ли Елизавета. Он рассказал, что будет и дальше искать способы спасти Елизавету, но предложил Даниилу на всякий случай подумать о другой невесте, ведь в сложившейся ситуации свадьба через год вряд ли возможна.
Слышавший эти слова Лекарь сообщил:
– Государь, Ваша дочь жива. Она находится под влиянием определенных чар, но в физическом и нравственном отношении с ней все в порядке.
– Что это за чары и как спасти Елизавету? – спросил Мэтью у Лекаря.
– Это очень древние и могучие чары. Когда я пытаюсь понять их природу, возникает ощущение иллюзорности – иллюзорности комфорта, иллюзорности радости. Большего мне не открыто. Одно могу сказать точно. Спасти Вашу дочь может только один человек – уверенно заявил Лекарь.
После этих слов все посмотрели на наследника. Даниил закрыл глаза. Перед его мысленным взором вспыхнул образ Елизаветы. Ее улыбка, поднимающая настроение. Ее взгляд, пробуждающий в душе благородство. Ее голос, направляющий и дарующий сердцу отвагу.
Даниил снова прочувствовал и пережил те дни, когда они были вместе. Он посмотрел в глаза своему отцу, и тот поразился вспыхнувшей во взоре сына решимости.
